司徒蕙跟著父親從東洲回家，好像遍體鱗傷一般，好一段時(shí)間沒(méi)能去上學(xué)。這些日子家塾里只剩下一對(duì)雙胞胎司徒蓁和司徒菲，她們都十二歲了。這兩年多她們雖然沒(méi)有了武課，但是一直堅(jiān)持練習(xí)從前師傅教的那幾套功夫，所以她們身體靈巧，反應(yīng)敏捷。

一個(gè)多月以后，司徒蕙回學(xué)堂上課了，周老先生和夫人覺(jué)得她比以前沉默多了，從一個(gè)頗善言辭的溫馨美人變成了一個(gè)不茍言笑的冰山美人。沒(méi)有變的是，她還和以前一樣認(rèn)真讀書(shū)，至少看上去是這樣。

司徒蓁和司徒菲注意到，五姐現(xiàn)在彈奏和吹奏的樂(lè)曲都跟以前不同了，那幾個(gè)她們都聽(tīng)熟了的曲子，很久都沒(méi)有聽(tīng)到了。她們都知道五姐跟景公子的婚事告吹了，也都猜想五姐心里很難過(guò)，但是五姐不跟她們說(shuō)，她們也就不敢問(wèn)。

太師家的五小姐待字閨中，年已及笄，才貌雙全，雖然早先有傳聞?wù)f北境王爺世子早就跟五小姐訂婚了，但是最近被問(wèn)到此事的時(shí)候，司徒慎之和夫人，還有已經(jīng)在朝堂上站穩(wěn)腳跟的左先覺(jué)，都否定了那種說(shuō)法。于是官場(chǎng)之上和夫人圈里都熱鬧起來(lái)了，試探的和直接求親的都紛紛上門(mén)。

司徒蕙卻沒(méi)有一點(diǎn)談婚論嫁的心思。她跟父親母親說(shuō)：“我不想出嫁了。我再讀兩年書(shū)，就找個(gè)地方出家清修。”

司徒慎之沉吟不語(yǔ)，心里暗罵袁景那小子干的好事。

高卿卿勸女兒說(shuō)：“蕙兒，我跟你父親，可以幫你挑個(gè)十五六歲的少年，沒(méi)有親近過(guò)女色的。最近來(lái)求親的，有好幾個(gè)就是這樣的，跟你年貌相當(dāng)，家世也不差。”

“父親母親不要再費(fèi)心了。”司徒蕙淡淡地說(shuō)：“我真的不想嫁人。現(xiàn)在十五六歲的，以后都要長(zhǎng)大的，長(zhǎng)大了就變了。”

她想，曾經(jīng)用心那么深的，都擋不住一點(diǎn)誘惑，更何況那些素未謀面的！

“可是世上也有像你父親這樣的，”高卿卿鼓勵(lì)地說(shuō)：“這么多年，只有一個(gè)妻子。所以你，不要對(duì)所有的男人都失望。說(shuō)不定哪天，就會(huì)有一個(gè)跟你天造地設(shè)的如意郎君，從天而降。”

“那我等到那天再說(shuō)吧。”司徒蕙勉強(qiáng)一笑：“父親母親不要催我，催我我就只能去出家了。”

司徒慎之趕緊表示：“蕙兒你放心，我們以后再不會(huì)催你了。那些求親的，我們都回絕就是了。”

司徒蕙的婚事，就這樣擱置起來(lái)了。

東洲那邊，袁景的日子很不好過(guò)，跟司徒蕙的婚事告吹，令他很久以來(lái)的夢(mèng)想破滅了。父王管得緊，不許他借酒澆愁，更不許他放縱聲色，而是把很多公事派給他，指導(dǎo)他管理軍務(wù)，政務(wù)和財(cái)務(wù)。

夜深人靜的時(shí)候，袁景總要撫琴或者吹簫，因?yàn)樗睦锍錆M了悔意和遺憾，那些曾經(jīng)歡快的樂(lè)曲現(xiàn)在都變得緩慢且憂傷。他已經(jīng)把司徒蕙的畫(huà)像掛到了臥房里，臨睡前總要問(wèn)畫(huà)中人，今天你對(duì)我滿意嗎？

司徒蕙那邊一天不嫁，袁景這里就一天不娶。

袁吉看在眼里，暗暗慶幸。兒子的本性不差，但是做事缺乏恒心毅力，遇上司徒家的五小姐，難得兒子這么執(zhí)著。就算最后跟五小姐的婚事不成，起碼兒子也經(jīng)一事長(zhǎng)一智，以后不會(huì)再那么沖動(dòng)草率了。當(dāng)然，袁吉對(duì)那樁婚事還是抱著希望的，他對(duì)司徒慎之的人品有信心，對(duì)司徒家的家教有信心，對(duì)五小姐的堅(jiān)決果斷很欣賞，覺(jué)得正好可以彌補(bǔ)他兒子優(yōu)柔寡斷的那一面。

袁吉在等一個(gè)契機(jī)，他想盡早讓兒子如愿。

金秋時(shí)節(jié)，袁吉收到皇帝陛下簽發(fā)的大赦令：皇后娘娘有喜，舉國(guó)囚犯，除了謀反罪以外，一律罪減一等。

袁吉心中一動(dòng)，機(jī)會(huì)來(lái)了！他把袁景叫來(lái)，得意地說(shuō)：“景兒，我給你想了個(gè)辦法，應(yīng)該可以盡快讓你和五小姐完婚！”

袁景急切地追問(wèn)：“什么辦法？父王快說(shuō)啊！”

袁吉舉起手里的公文：“因皇后娘娘有喜，陛下發(fā)布大赦令，舉國(guó)囚犯，除了謀反罪以外，一律罪減一等！你犯的那個(gè)小錯(cuò)，應(yīng)該可以赦免了吧？然后請(qǐng)陛下去跟司徒太師說(shuō)情，請(qǐng)皇后去跟五小姐談心，這件事應(yīng)該就可以解決了吧？”

袁景稀里糊涂地問(wèn)：“我是囚犯嗎？我也在大赦之列？”

“囚犯都可以赦免，你那點(diǎn)事情，當(dāng)然更可以免罪。”袁吉說(shuō)：“我早該想到這一招了——請(qǐng)陛下和皇后出面，圣命，面子，親情就都有了。然后你再到五小姐跟前去……你知道怎么做吧？哄女孩子開(kāi)心你總會(huì)吧？”

袁景嘟囔著說(shuō)：“陛下和皇后是我們隨便請(qǐng)得動(dòng)的嗎？現(xiàn)在不是幻朝了。”

“這個(gè)……”袁吉沉吟著說(shuō)：“還有我這張老臉呢，我還欠陛下一個(gè)君臣之禮，是時(shí)候到京城去跑一趟了。陛下也算沉得住氣，三年了都不催我。這回趁著皇后有喜，我去行個(gè)君臣之禮，讓他們喜上加喜！這個(gè)時(shí)機(jī)不錯(cuò)，估計(jì)沒(méi)什么危險(xiǎn)。”

袁景急不可待地說(shuō)：“那我跟父王一起進(jìn)京！”

“胡鬧！”袁吉教訓(xùn)地說(shuō)：“我們父子，絕不能同去！同去的話，萬(wàn)一有個(gè)危險(xiǎn)，我們就被一網(wǎng)打盡了。我先去，行過(guò)君臣之禮以后，就請(qǐng)陛下和皇后給我們出點(diǎn)力，然后我就回來(lái)。等五小姐那邊口氣松動(dòng)了，你再去跟她把婚事敲定。我不在東洲的日子，軍政大權(quán)全部由你代理，你可要打起精神去做！”

“是！父王思慮周全，我明白了。”袁景對(duì)父王肅然起敬，姜還是老的辣！不到關(guān)鍵時(shí)刻不動(dòng)真格的！

“景兒！”袁吉掏心掏肺地說(shuō)：“父王都是為了你！北境二十個(gè)州，將來(lái)都是你的！父王希望你娶個(gè)可以輔助你的妻子，把這一片沃土打理好！你需要有個(gè)人管著，司徒家的五小姐，是個(gè)上佳的人選！你小子以后不要再犯糊涂了！”

袁景服服帖帖地答道：“我明白！我本來(lái)就喜歡蕙蕙，既然父王也認(rèn)可她，那我就非她不娶了。請(qǐng)父王趕快動(dòng)身吧！”

自從司徒蕊有喜之后，柯振龍就減少了辦公的時(shí)間，要多陪陪她。大婚三年才第一次懷孕，司徒蕊小心翼翼地養(yǎng)胎，柯振龍?jiān)桨l(fā)寵她疼她。

“丫頭，今天覺(jué)得怎么樣？”柯振龍今天一散朝就到大正宮了，還穿著朝服。

“我很好。陛下今天怎么這么早？”司徒蕊一邊給柯振龍更衣，一邊問(wèn)。

柯振龍笑瞇瞇地答道：“袁吉上了一道奏折，他三天后就來(lái)行君臣之禮。他很會(huì)說(shuō)話，說(shuō)是趁著皇后有喜，他的跪叩大禮是獻(xiàn)上來(lái)向我們賀喜的。”

“哦，真是件喜事。”司徒蕊欣慰地說(shuō)：“這樣，從前的幻朝天下，就真正都是陛下的了。”

柯振龍摸摸司徒蕊的肚子，充滿希望也充滿寵愛(ài)地說(shuō)：“你要是生個(gè)皇子，以后這天下，就是他的。”

司徒蕊撒嬌地答道：“可是他有六個(gè)哥哥呢。”

“你生的兒子，排第一。”柯振龍毫不含糊地說(shuō)：“因?yàn)檫@天下，是你跟朕一起拿下來(lái)的。”

三天以后，袁吉到朝堂正殿來(lái)行君臣之禮。他跟柯振龍?jiān)缇拖嘧R(shí)，從前他是親王，柯振龍是臣子，都是柯振龍對(duì)他行跪叩的大禮。今天，要倒過(guò)來(lái)了。

滿朝的臣子分列兩邊，看著袁吉從正殿的大門(mén)進(jìn)來(lái)，在殿正中的通道上，一步步走向坐南朝北的當(dāng)今陛下。

袁吉的眼里，殿堂還是那個(gè)殿堂，御座還是那個(gè)御座，然而上面坐的，已經(jīng)不是他的哥哥袁素，而是從前的一個(gè)臣子。三年的時(shí)間，柯振龍坐穩(wěn)了江山，袁素已經(jīng)作古，袁吉無(wú)力回天，只希望保住自己在北境二十個(gè)州的既得利益和軍政實(shí)權(quán)。

柯振龍?jiān)谟希粗徊讲阶邅?lái)，現(xiàn)在已經(jīng)到了自己近前。兩個(gè)人目光相遇之后僅僅一瞬，袁吉就撩起袍子，利落地跪下，口稱：“大興朝北境親王袁吉，參見(jiàn)吾皇陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

然后是利落的三個(gè)叩首。

柯振龍微微點(diǎn)頭。袁吉起身，一點(diǎn)也不拖泥帶水，馬上就是第二跪，三叩首；然后是第三跪，三叩首。

柯振龍溫和地說(shuō)了一句：“北境親王平身！”

至此，大禮已成。

皇權(quán)易手，疆土無(wú)損。不止柯振龍，滿朝文武都覺(jué)得圓滿了，都松了一口氣。

中午，柯振龍?jiān)谖娜A殿賜宴招待袁吉。袁吉的鄰座，坐的就是司徒慎之。

開(kāi)宴之前，柯振龍客氣地問(wèn)袁吉：“北境王是昨晚到京城的嗎？原先的王府別院已經(jīng)讓令兄的眷屬們住著了，你是在哪個(gè)驛館里下榻的？”

袁吉站起身來(lái)，恭敬地答道：“臣是今早才到的。臣不準(zhǔn)備住驛館，打算到司徒太師府上叨饒幾天，有些私事要談。”

司徒慎之連忙起身說(shuō)：“王爺客氣了。我隨時(shí)歡迎王爺蒞臨寒舍。”

柯振龍笑笑說(shuō)：“朕明白，你們的兒女親事很重要。那朕就委托太師款待北境王吧。”

袁吉抓住機(jī)會(huì)提出請(qǐng)求：“臣有一事相求于陛下與皇后娘娘！請(qǐng)陛下與皇后，給犬子袁景和太師家的五小姐賜婚！”

柯振龍看看司徒慎之，可是一向禮數(shù)周全的司徒慎之卻沒(méi)有出聲。

柯振龍便感覺(jué)到，這兩家的兒女婚事八成是不順利，他們自己談不下來(lái)，才要皇帝皇后出面。

袁吉?jiǎng)傂辛司即蠖Y，朕受了禮總要給他點(diǎn)回禮吧？柯振龍心想。