襄陽(yáng)城內(nèi)外，自從交換了左家和司徒家的家屬之后，安靜了好些天。葉明德為了保存實(shí)力，不愿意硬拚，一直在等左先覺(jué)派援軍。這正好給了城內(nèi)的興朝兵馬一個(gè)養(yǎng)息的機(jī)會(huì)。
柯振龍的身體有所好轉(zhuǎn)，可以坐起來(lái)用餐喝藥了。司徒蕊當(dāng)然高興，不過(guò)還不敢讓他處理公事，怕他受累。
這天柯振龍喝藥的時(shí)候，六歲多的袁韌進(jìn)來(lái)了，他見(jiàn)柯振龍皺著眉頭，就稚氣地問(wèn)道：“藥很苦的，是吧？我有糖，陛下要嗎？”
柯振龍不記得袁韌了，放下藥碗，微微笑著問(wèn)坐在床沿上的司徒蕊：“這是哪家的孩子？怎么是京城口音？”
“姐姐家的袁韌啊。”司徒蕊笑著招呼：“袁韌，過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)陛下。”
袁韌很大方地走到床前，利落地行跪叩大禮。
“來(lái)來(lái)，”柯振龍高興地招呼袁韌再走近些，問(wèn)道：“你有幾顆糖？”
袁韌從衣兜里掏出一個(gè)小紙包：“還剩三顆，都給陛下吧。”
“你還真大方！”柯振龍開(kāi)心地笑了，隨手取了一顆糖，就要放進(jìn)嘴里。
他突然想起什么，問(wèn)道：“袁韌怎么會(huì)到襄陽(yáng)來(lái)了？”
司徒蕊這才意識(shí)到不好，她還沒(méi)把交換家屬的事情告訴陛下呢，她怕陛下知道了更為五個(gè)兒子擔(dān)心。
見(jiàn)皇后姨媽一時(shí)沒(méi)有回答，袁韌很清晰地答道：“回陛下的話，我是跟著外祖父外祖母父親母親一起來(lái)的。”
柯振龍覺(jué)得意外，問(wèn)司徒蕊：“你的家人都來(lái)了？難道京城里不太平？”
司徒蕊見(jiàn)瞞不過(guò)了，便先支開(kāi)袁韌：“袁韌去找母親和外祖母吧，姨媽要跟陛下說(shuō)話了。”
“是。”袁韌懂事地深深作了個(gè)揖，退出去了。
司徒蕊這才說(shuō)：“陛下，左先覺(jué)用我的家人交換了他的家人。我本來(lái)要求他們把陛下的皇子們送來(lái)才換，但是……”
“但是怎么樣？”柯振龍急切地追問(wèn)。
“城外的那些人就把父親母親他們一個(gè)一個(gè)綁在馬上，打頭陣攻城！連小孩子也不放過(guò)！逼著我們馬上換出左家的人！”司徒蕊說(shuō)著就泫然而泣。
柯振龍的大手揪著被子，沉默不語(yǔ)。被關(guān)在京城外的那一夜，他就曾經(jīng)料想過(guò)左先覺(jué)會(huì)有狠辣之招，所以他不愿意攻城。現(xiàn)在左先覺(jué)真的把那種招數(shù)用上了，而且是用在他自己的岳父岳母等人身上！何其狠毒殘忍！
“如此說(shuō)來(lái)，朕的皇子們，兇多吉少了。”柯振龍終于出聲了，雖然難過(guò)，他還是安慰司徒蕊：“你沒(méi)有做錯(cuò)什么，不要內(nèi)疚。是朕低估了左先覺(jué)，太大意了，沒(méi)有及時(shí)防范他。”
“不是陛下的錯(cuò)！”司徒蕊急忙道：“是左先覺(jué)太狠毒！我們從前都被蒙蔽了！父親母親怎么會(huì)把四妹嫁給他！他從前就是一個(gè)家塾先生，娶了四妹之后才平步青云的！”
柯振龍輕笑一聲，是無(wú)奈，是自嘲，也是輕蔑：“他心狠手辣，運(yùn)氣卻好。老天是不是沒(méi)長(zhǎng)眼？”
司徒蕊安慰道：“老天一定在看著的！陛下不要多想，先養(yǎng)好龍?bào)w，再做打算。皇子們應(yīng)該會(huì)吉人天相的。”
最后一句，她說(shuō)得很虛弱，自己都不相信。
柯振龍心里當(dāng)然明白，安慰地按揉著司徒蕊的手：“好，朕聽(tīng)你的，不多想，先養(yǎng)好身體再說(shuō)。”
然而，左先覺(jué)并沒(méi)有讓柯振龍等人消停太久。葉明德苦等的援軍沒(méi)有來(lái)，左先覺(jué)給他送來(lái)的，是柯振龍的五個(gè)兒子和一封信。左先覺(jué)在信里向葉明德布置了后續(xù)的攻略。
按左先覺(jué)的攻略，葉明德寫(xiě)了一封信，派人送進(jìn)城里。信中提出送還柯振龍的五個(gè)兒子，交換條件是，興朝軍隊(duì)須讓出襄陽(yáng)城，南退三百里。
襄陽(yáng)以南，再無(wú)易守難攻的城池，南退三百里，大興朝便很可能不復(fù)存在了！即使在病中，柯振龍也還沒(méi)有虛弱到接受這種條件的地步！
他當(dāng)機(jī)立斷，命人前往西境和南境去調(diào)最后那些保底的兵馬來(lái)。他分析，南邊的小旺國(guó)雖然不很老實(shí)，但是實(shí)力較弱，估計(jì)短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有大風(fēng)險(xiǎn)；西邊的大光國(guó)這幾年國(guó)力強(qiáng)盛了，但是自從兩國(guó)簽訂雙邊和約以來(lái)，對(duì)方從來(lái)沒(méi)有找過(guò)麻煩，他相信他們會(huì)保持中立。
柯振龍覺(jué)得眼下除了先發(fā)制人，已經(jīng)沒(méi)有別的辦法了。他要主動(dòng)出擊，搶回他的兒子們。
葉明德本來(lái)的計(jì)劃是，如果當(dāng)晚興朝兵馬還不放棄襄陽(yáng)城，第二天一早他便會(huì)像上次一樣，綁了柯振龍的五個(gè)兒子去攻城，看看柯振龍是要襄陽(yáng)城，還是要親兒子！
結(jié)果，天還未黑，興朝兵馬突然沖出城來(lái)，殺了葉明德一個(gè)措手不及！興朝將士們憋了這么久的氣，忍了這么久的痛，一下子爆發(fā)出來(lái)，戰(zhàn)力驚人！而葉明德部最近較為松懈，沒(méi)有做好打硬仗的準(zhǔn)備，只想依賴左先覺(jué)的陰招，既拿到襄陽(yáng)城，又保存實(shí)力。
這樣打起來(lái)，葉明德部當(dāng)然慘敗，葉明德不得不下令放棄大本營(yíng)，往北撤退。心痛自己的人馬死傷慘重，葉明德在逃跑前泄憤地命令，就地刺死柯振龍的五個(gè)兒子！
打了一個(gè)空前漂亮的大勝仗，柯振龍最后看到的是自己五個(gè)兒子的尸首。
當(dāng)興朝將士們看見(jiàn)他們的陛下佝僂著病體哀哀流淚的時(shí)候，不約而同地跪了下去。
柯振龍?jiān)诒环龌胤块g的路上，又一次嘔血了。司徒蕊用自己的手帕接住了柯振龍的鮮血，心痛得淚眼模糊，肝腸寸斷。
葉明德撤退了五十多里之后便停下來(lái)休整，他當(dāng)然明白仗不能這樣打，再讓興朝兵馬這么狠打幾次，他的北境兵馬就要所剩無(wú)幾了。他馬上就按左先覺(jué)的授意，安排好下一步。
第二天，葉明德便將襄陽(yáng)附近的百姓一千余人以刀劍威逼到城門下。左先覺(jué)的授意是，用普通百姓把城門堵起來(lái)，興朝兵馬就不會(huì)輕易沖殺出來(lái)了。然后葉明德就給城內(nèi)又送了一封信，說(shuō)是從現(xiàn)在起，每隔半個(gè)時(shí)辰殺百姓十人，尸身就扔在城門下，直到興朝讓出襄陽(yáng)城為止。
每半個(gè)時(shí)辰殺十人，一天十二個(gè)時(shí)辰，就是二百四十人！都是手無(wú)寸鐵的普通百姓！而如果興朝兵馬沖出來(lái)，那就要先犧牲掉堵住城門口的大批百姓才能真正與葉明德部交鋒。不是極其狠辣不擇手段的人，怎么會(huì)有這樣的妙計(jì)！
陛下又病重臥床了，程銘只得出頭主事。他和副手展鵬飛都痛苦不堪，這樣的仗不是軍隊(duì)跟軍隊(duì)在打，而是禽獸與人心在斗。左先覺(jué)拿老百姓無(wú)辜的生命做賭注，賭的是柯振龍不如他狠毒。只是柯振龍現(xiàn)在不能理事了，這份痛苦主要由程銘來(lái)承受。
如果讓出襄陽(yáng)，興朝就岌岌可危了！程銘實(shí)在不敢在陛下昏睡的時(shí)候做出撤退的決定！他也不愿意沖出城去，踐踏老百姓的生命。那就只能忍受城外兵馬草菅人命的折磨吧。就猶如鈍刀割肉一般。
程銘寄希望于西境和南境的最后那批援軍，等他們到了，設(shè)法讓一部分兵馬繞到對(duì)手后面去，然后兩面夾擊，那么襄陽(yáng)的困境就能迎刃而解了。
可是左先覺(jué)的下下一步又來(lái)了！更加狠辣！這一回，他把柯振龍京城衛(wèi)戍軍隊(duì)將官們的家小都送來(lái)了！
葉明德逼著每家給他們城內(nèi)的親人寫(xiě)一封信，警告說(shuō)如果興朝還不放棄襄陽(yáng)，幻朝兵馬就要綁上這些家屬去攻城了。而如果興朝同意放棄襄陽(yáng)，南退三百里的話，幻朝就放這些家屬去跟他們城內(nèi)的親人團(tuán)聚。
左先覺(jué)的這一招，就是要逼得城里的興朝軍隊(duì)守不下去！難道誰(shuí)忍心親手殺了自己的家小不成？當(dāng)然是棄城救人要緊啊！
果然，城內(nèi)守軍將領(lǐng)們收到家眷的書(shū)信之后，再也忍不下去了，紛紛向程銘和展鵬飛請(qǐng)求，就放棄襄陽(yáng)吧，南退吧。
程銘已經(jīng)煎熬到極點(diǎn)了，面對(duì)眾將官的痛苦，他決定放棄襄陽(yáng)。可是南退，退到哪里算是個(gè)盡頭？左先覺(jué)不是只想要襄陽(yáng)以南三百里就滿足吧？后面還會(huì)有什么狠辣之招？陛下現(xiàn)在病情危重，還能經(jīng)受得起沿途顛簸嗎？
想到這里，程銘決定，先派人護(hù)送陛下和皇后等人回南境廣平城，那里有曾易將軍鎮(zhèn)守，可以說(shuō)是眼下興朝最安全的地方，而且那里也是陛下的老家。所有人一致贊成這個(gè)決定，程銘便立刻安排下去了。
然后程銘以興朝主將的身份給葉明德寫(xiě)了一封信，同意放棄襄陽(yáng)城，南退三百里，但是先要把興朝將官們的家眷放過(guò)來(lái)，等這些家眷們都退出三百里之后，興朝的守軍主力才退。
葉明德收信之后高興極了，終于可以達(dá)到目的啦。這些興朝家眷本來(lái)就是累贅，早放早好。帶著家眷，就算跑出了三百里，要追也還是追得上的，所以葉明德不怕程銘使詐。
而程銘他們還真的沒(méi)打算使詐。兩軍交鋒，可以用計(jì)，兵法自古就有。可是把家眷和普通百姓拿來(lái)墊背送死，這不是斗兵法，也不是拚戰(zhàn)術(shù)，而是厚顏無(wú)恥加慘無(wú)人道，柯振龍做不出，程銘也做不出。
送走陛下，皇后和皇后的親人們，再送走將官們的家眷，程銘和展鵬飛最后遵照約定放棄了襄陽(yáng)城。這時(shí)候他們的兵力并不很弱，他們輸在不如對(duì)手狠辣殘忍無(wú)恥。