仲夏端五。端者，初也。京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數以至五謂之端五。端五之日，浴蘭湯兮沐芳,華采衣兮若英。百姓以蘭湯沐浴，去污除穢；以菖蒲、艾草插于門眉，懸于堂中，驅邪避毒；以赤白彩造如囊，以彩線貫之，搐使如花形，內以中草藥香料裝之，芳香化濕，祛除外邪。
端五之日一早，秦祀月便提溜著幾串黃棕色的粽子出了門。
先是一把推開對面林府的大門，里面脫了上衣正在練劍的林少將軍一陣驚慌，匆匆忙忙地找衣服穿，秦祀月看都沒看他一眼，丟了一串粽子給管家老伯就離開了。
然后，她走到街尾的苗師爺家，跟苗夫人熱絡地聊了兩句，遞上兩串粽子，順便捏了捏苗家胖小子肉嘟嘟的小臉。
接著，她拐到鄰街方侍郎家，方侍郎是秦風相交多年的好友，故而秦祀月對方夫人十分恭敬，請過安后先是講了講府中近況，然后遞上兩串還冒著絲絲熱氣的粽子，“這是今早剛煮的粽子，送給方伯母嘗嘗。”
方夫人接過粽子，湊到鼻尖聞了聞，眼睛頓時一亮，“這怎么聞著還帶有桂花的香味？”
秦祀月笑得甜美，“這是還是去年采摘的桂花，蜜漬之后保存至今。”當然，這些都是秦府廚娘顧大媽的功勞。
方夫人拍著秦祀月的手，笑得慈祥和藹，“秦丫頭真是心靈手巧、蕙質蘭心。”秦祀月甜笑著，默不作聲地把贊美之詞全都收下了。
最后，秦祀月提溜著剩下的兩串粽子朝煜王府的方向走去，不一會兒，那熟悉的青瓦高墻、二層小樓便出現在眼前。
秦祀月站在高墻之下想了一會兒，最終還是繞到了正門口，跟朱紅大門前的守門仆人打招呼道，“京兆尹秦風之女秦祀月前來拜謁。”
守門人聽到之后立刻進去通報了，片刻之后便跑出來請秦祀月進府。
穿過門廳，走過長長的回廊，假山蓮池，梅樹幽篁，白墻青石，花影曲徑，一一向身后退去。再度踏上二層小樓，秦祀月看見蕭亦循正坐在案前批閱公文，心中忽然想到，是了，雖然身在京城，看似是個閑散王爺，他畢竟還是個有封地的親王。
蕭亦循見她來了，抬頭指了指旁邊的座椅，溫和地說道，“坐吧。”
秦祀月將手中拎著的粽子交給一旁的侍從，解釋道，“今日端五，我就是來送個粽子，既然殿下在忙，那我也不便叨擾了。”說著就要告辭離開。
蕭亦循放下手中的文書，擱下墨筆，“我今日也不忙，你且稍待片刻，我有些話要同你說。”
他這樣一說，秦祀月倒有些無所適從了，束手束腳地往旁邊椅子上一坐，安安靜靜地看著他拿起筆來繼續批閱公文。
約過了一盞茶的時間，蕭亦循再次擱下墨筆，站起身來，對身邊侍從吩咐道，“將案上收拾一下，書信在今日午時之前發出去。”侍從應聲：“是。”
他走到秦祀月跟前，說了一聲“走吧”。
秦祀月從椅子上起身，跟在他身后下了樓。
走著走著，便出了王府；再走著走著，便走到了熙熙攘攘的大街上。秦祀月忍不住問道，“王爺這是要帶我去哪兒？”
話還未問完，蕭亦循卻突然停下腳步說：“到了。”
秦祀月抬頭一看，一座三層樓閣出現在眼前，古樸大氣的牌匾上寫著“望江樓”三個鎏金大字。秦祀月自然是知道望江樓的，京城數一數二的大菜館，里面不少廚子都是從宮里面退下來的御廚。當然，其價格也是京城數一數二的。
蕭亦循一邊往里走，一邊解釋道，“上次與姑娘吃飯時未帶銀兩，讓姑娘破費了，心中頗為慚愧。”
秦祀月咂舌，那她經常在林梓那兒蹭吃蹭喝豈不是早就應該慚愧而死了？
望江樓果然名副其實，坐在三樓窗邊，望見滔滔江水在腳下滾滾東去，幾葉扁舟在波光粼粼的江面上起起伏伏。
兩人正安靜地吃著飯，包廂的門卻突然被人推開了，來人錦衣玉冠，一看便是達官顯貴之流，一雙丹鳳眼波光流轉。他嘴角含笑，滿臉的意味深長，“我說今日去你府上怎么沒找著你，原來竟是帶著小姑娘來望江樓吃飯了。有生之年竟然還能見到煜王殿下與妙齡女子單獨用餐，妙哉妙哉！”說罷便勾著蕭亦循的肩膀緊挨著他坐下，整個人柔若無骨地半掛在他身上。
蕭亦循面無表情地放下碗筷，將他的手臂從自己的肩膀上扒拉開，吩咐門外的侍從，“給秦世子添一副碗筷。”
秦世子的目光直勾勾地在秦祀月身上來回逡巡，“喂，丫頭，你叫什么名字，家住何方，婚配與否啊？”
秦祀月看了他一眼，興致缺缺地答了一句“小女子名叫秦祀月”，繼續低頭夾菜。
“原來竟是本家呀！”秦世子恍然大悟般大聲喊道，“你父親可是秦風？”
“正是。”
秦世子嘿嘿笑了起來，“真是沒想到，煜王殿下的口味竟是如此獨特。”
秦世子一句話還沒說完，蕭亦循便面無表情地對著門外的侍從說道：“送客。”
話音剛落，兩個侍從便進來架起秦世子朝外面走去，秦世子被挾持在兩人之間，動彈不得，只能邊往外走邊發牢騷，“蕭亦循，你個重色輕友的混蛋！虧我千里迢迢趕到京城后第一件事就是來找你！”回應他的是蕭亦循一記掌風關上了包廂的門。
秦祀月瞥了一眼被關上的門，往蕭亦循碗里夾了一塊大肥肉，親切地囑咐道，“殿下，您多吃點兒，您太瘦了。”
窗外倒掛著的暗衛看著自家主子有些發青的臉色，悄悄抹了抹額頭上的冷汗。姑娘，你這樣大概是追不到我們家王爺了；王爺，被這樣的姑娘倒追真是辛苦您了。
吃完飯，蕭亦循打算送秦祀月回秦府，秦祀月婉言謝絕了，說自己正準備前往城郊采些艾草和菖蒲回去。
蕭亦循讓人牽來了車馬，說：“我也許久未曾去城郊走走了。”
秦祀月上了馬車，與蕭亦循面對面坐著，蕭亦循從座位下抽出一本書籍看了起來。走了幾步路，她發現此馬車雖外表平平無奇，坐在里面卻頗為舒適，毫無顛簸之感，內心不禁感慨，皇親國戚終究是與一般人有些不同的。
秦祀月看了一眼他手中的書籍封面，是一本講述山川風物的書，便問道，“九州四海之中，殿下最喜歡哪個地方？”
蕭亦循沉默片刻后回答道，“我生于建寧，長于建寧，只在今年春天去過一次白陽城，未曾見過九州四海。”
秦祀月摸了摸鼻子，“我幼時隨母親去過一次關外，那里的馬奶酒好喝極了。”
蕭亦循放下書籍，望著她帶笑的面容，眸中劃過一絲訝異，“你還去過關外？”
秦祀月沉思了片刻，似是在回憶舊事，“有一年家鄉鬧饑荒，大伙兒都投奔親戚去了，母親在關外有個姐姐，便帶我去關外住了一段時日。”
“秦大人對此不聞不問嗎？”
秦祀月噗哧一聲笑了，“殿下這可冤枉家父了。彼時家父還未曾高中，在外求學，母親不忍心使其煩憂，并未告知他。”
到達城郊野地之后，煜王殿下一聲令下，侍從們便開始揮舞著刀劍收割艾草和菖蒲，不到半盞茶時間便足足割了有兩大捆。秦家姑娘震驚得久久無法回神，訥訥地從中抽取了兩把，不停地道謝，“殿下真是太客氣了。”
秦祀月抱著從城郊取得的一大捧艾草和菖蒲走在青石街道上，結伴而行的蕭亦循曾提議過替她拿著，卻被向來自力更生的秦家姑娘斷然拒絕了。
走到一家綢緞鋪前，只見一個體型富態的中年男子正對著一個骨瘦如柴的孩童拳打腳踢，“死叫花子，來我這門口找什么晦氣！”
孩童瑟瑟發抖，面上雖然滿是懼怕，卻還是執拗地上前說道，“李員外，今日不討要到母親的工錢我是不會走的！”
聽聞這話，李員外對著孩童又欲踹上一腳，可是腳還未觸及孩童的身體，自己卻被掀翻在地。
李員外躺在地上嗷嗷直叫，卻見懷中捧著艾草和菖蒲的紅衣少女正眼神冰冷地盯著他，口中冷冷地吐出四個字：“畜生不如”。
李員外立刻從地上蹦噠了起來，揮著拳頭就沖了上去，卻在看到少女身旁站著的一位公子時停了下來，衣著華貴，氣質非凡，一看便不是可以隨意招惹的尋常人物。他悻悻地收回了手，轉身就要往屋里走，紅衣少女卻側身攔住了他的去路，“你是不是忘記了什么？”
他看了一眼一邊的孩童，不情不愿地從兜里掏出幾個銅板扔到地上。孩童見狀立刻上前撿起銅板，緊緊攥在手里。
他繞過紅衣少女，往鋪子里走去，剛走了幾步，身后傳來少女依舊冰冷的聲音，“李員外可認識春風樓的芍藥姑娘？”
李員外頓時橫眉怒目，嗆聲道，“芍藥那丫頭的死與我有何干系？左右不過是個青樓妓子罷了。”之后便罵罵咧咧地進了鋪子，“真是晦氣，死了都不安寧！”
秦祀月蹲下身，直視著衣衫襤褸的孩童的眼睛問道，“你家住何方？”
孩童搖了搖頭，“我沒有家。”
“那你母親呢？”
“母親她兩個月前便已去世了。我已經沒有親人了。”說著，孩童的眼淚便如豆子般撲簌簌落了下來。
秦祀月捏去他頭發上纏著的一根枯草，指了指蕭亦循，“你過去問那位公子，問他們府上要不要仆役，然后告訴他你會做什么。”
孩童望了蕭亦循一眼，一時不敢靠近雍容淡雅的貴公子。
秦祀月看著他的眼睛，眼神堅定地對他說道，“去吧，如果你想填飽肚子的話。”
孩童躑躅片刻，然后用手背擦去臉上的淚痕，整理了一下身上已經破破爛爛的衣服，將額頭上凌亂的碎發撫平，然后走到蕭亦循面前，恭恭敬敬地問道，“公子，您府上可需要仆役，劈柴燒水、端茶倒水我都會，我還跟著杜先生學過識字。”
蕭亦循看著他，眼神如古譚般幽深，“你可有名字？”
孩童聲音嘹亮地回答道，“我叫陳祿臨，陳舊的陳，福祿的祿，來臨的臨。”
十余年后，每當大齊的鎮西將軍陳祿臨回憶起這一幕時，對那個紅衣如火的女子感激得無以復加，盡管那個時候秦家女祀月已經長埋地下，化作文人口中傳頌的一抹香魂了。
三天之后，官府的公示文書正式貼出來了——春風樓的妓子芍藥死于飲酒過甚。
康王府內，侍從匆匆走進大廳稟報：“王爺，奴才趕到義莊之時芍藥姑娘的尸體已經不見了，只在城外發現了一座新墳，不知是何人替芍藥姑娘立了墳。”
蕭霂嶺摩挲著大拇指上的翠玉扳指，想起了兩年多前的一個黃昏——翠色衣衫的明艷女子帶著一身泥濘從外面趕回春風樓，發髻有些凌亂，臉上還沾著些許污漬，頗是狼狽，腳步卻輕快得像是枝頭的黃鸝鳥。
她拉起他的雙手，笑著跟他說：“阿嶺，我自由了！我就知道他的心地其實良善得很！”
他不解地問：“他？他是誰？”
女子笑了笑，“他，是我們的公子。不過，現在這些都不重要了，重要的是以后我們可以永遠在一起了！”
“我們可以永遠在一起了”，女子明媚的笑容似乎還在眼前，可是如今她冰冷的身體已經埋在黃土之下。蕭霂嶺久久地摩挲著那枚扳指，眼神虛無縹緲，一動不動，良久之后口中輕輕喚道：“阿藥……”語氣悲戚得仿佛下一刻就將潸然淚下。