“停下吧！”
正在李毓之和其他朝臣對于何時創立新式水軍而爭論不休之時，一輛其貌不揚的驢車忽然停在了岸邊的新式“龍舟”旁。正當守衛龍舟的士卒有些納悶之時，一個少女不緊不慢的掀開了簾布走下了車，對著他們嘀咕了幾句，士卒們聽罷急忙就讓開了一條路，讓她和車上的其他人上了船。
“趙貴妃……怎么是你……”
“劉大人，這船可有我的設計，我想帶著徐姈她們來看看都不行嗎？”
對話之人，正是趙嫣和劉蘊。本來他接到的朝廷命令是:不得讓任何閑雜人等登上“龍舟”，可是趙嫣卻來了個“不請自來”，這讓他一下就陷入了兩難之中。
“當然可以，但是……”劉蘊面露難色地看了看對方，接著就提出了一個并不算過分的要求:
“貴妃娘娘，你可得看好那三個小宮女了，要是她們亂動船舵的話，下官和李大人那就有樂子了……”
“嗯……她們都挺聽話的，你就放心吧！”趙嫣抿了抿嘴，揮了揮手示意船上的士卒可以下去了……見此情景，劉蘊也就順水推舟，輕輕拱手，說道:
“那……下官就不加干涉了……告辭！”
這下船上只剩下了趙嫣她們，而早已迫不及待的徐姈則和楊蓁姐妹一起，開始擺弄起了船艙里的減速器。不過由于船沒有啟動，趙嫣自然也沒將其當一回事。相反，她還輕松地與蕭晴聊起了最近的一些事情:
“聽聞上回，你曾在御前軍器所答應用飛機送余玠去重慶，可有此事？”
“有呀……不就是把試飛時間給提前幾日嗎？我還是有把握的……”
“算了……不說這了……”蕭晴本來就不大想談論和朝政有關的事情，這時，她眼珠一轉，忽然想起了方才路邊的一件事:
“告訴你吧，方才堤岸旁有一書生在叫賣一張古琴，你有興趣嗎？”
“古琴……”趙嫣一下子就沉默了，對于古琴，她也曾經有過不小的興趣……只不過，她由于后來為了考取名校，因而將其荒廢了，想起這事，趙嫣不禁覺得有些惋惜:
“當年我也學古琴，只可惜中學時荒廢了……”
“我會彈古箏……要不……你就買下它，到時等蕭媞回來后再讓她看看？”
“也好……”趙嫣低頭略微思索了一會，從包袱里摸出了一張一百貫的楮幣:
“這些夠嗎？”
“夠啦，一把好琴也才個十貫二十貫……”蕭晴笑嘻嘻地一把從趙嫣手里拿過楮幣，然后轉頭對著正在一邊玩著的徐姈她們說了句:
“徐姈，要是有事的話就找趙女史吧……我要去看張古琴……”
在端午節的堤岸旁，有著不少趁著人群聚集而準備大賺一筆的小販。其中，亦不乏那些被人們稱為“白日賊”的不法商販，他們的詐騙技術之高，令人只能用“不可思議”來形容……據說，他們可以在顧客面前讓金銀變銅鐵、香料變黃土……這些，都是他們自鳴得意的手段之一。
“哎……若是碰到白日賊，那可就霉翻了……”不安之中，蕭晴攥著手里的楮幣，絲毫不敢放松對周圍的警惕，不過，一切她擔心的事情終究都沒發生……
“瞧一瞧看一看呀……此乃易安居士之琴……”
不一會兒，在眾多的商販之中，蕭晴一下就發現了方才叫賣古琴的那個書生模樣的小販。撥開周遭圍觀的人群，蕭晴看到了這張由梓木制成的古琴被放在了一張其貌不揚的楊木桌之上，除了琴弦早已不見蹤跡之外，其他部分都還完好，表面上似乎還帶著一層歲月的痕跡……
“敢問，這張古琴是何價格？”
“小娘子，若是你有一百貫的楮幣，這琴就歸你了……”
書生的話正中蕭晴的下懷，為了確認這把琴是不是值那一百貫楮幣，蕭晴于是對他屈身行了個禮，朱唇輕啟道:
“這位少年，可否供妾身仔細一看？”
“小娘子但睹無妨……”
在書生的允許下，蕭晴掏出了隨身攜帶的手絹輕輕地擦去了古琴上邊沾染的塵土，雖然年代久遠，早已物是人非，但從至今仍未褪去的漆皮上，分明還可以看出當年主人對于這把琴的珍重以及古琴本身精美絕倫的做工。
“岐山之桐，斫其形兮。冰雪之絲，宣其聲兮。巍巍之魂，和性情兮。廣寒之秋，萬古流兮……”
讀著琴背上刻著的、看起來工整清秀的小篆，表面上波瀾不驚的蕭晴內心不禁顫抖起來……曾經，在宋史方面頗有造詣的蕭媞也和她說過，這楚辭式的小詩很可能是李清照的年輕時的詩作……在撫摸這張琴的那一刻，冥冥之中，蕭晴仿佛自己覺得回到了百年之前，在汴京的清冷的月光下，細細品味著由李清照用蘭花指彈出的那清悠曼妙的樂曲。
“甚好，此乃真品，就賣給我吧……”
如愿以償得到了李清照的寶琴，蕭晴如獲至寶地抱著它就往回走，甚至連額頭和臉頰上的汗珠都沒心思擦。豈料就在這個時候，一支規模不小、氣勢恢宏的儀仗隊正大搖大擺地沿著錢塘江堤從不遠處走來，而一心護著古琴而忘記看路的蕭晴卻沒有發覺……一會兒，她就稀里糊涂地抱著琴，一頭撞進了儀仗隊中。
“爾是何人……膽敢沖撞榮王爺的大駕？”
一看有人沖撞儀仗隊，兩個負責開道的侍衛當即上前，將蕭晴一左一右地給擠在中間，不由分說就準備押解她去讓榮王發落……而如夢初醒的蕭晴則大驚失色，這個儀仗隊的主人，不就是一心想從她們那里要回本息的榮王趙與芮嗎？
“妾身蕭晴，是趙貴妃身邊的宮婢……妾身方才不慎，沖撞了王爺的大駕，萬望恕罪……”
侍衛一聽她這么說，就跑到了一頂黃色的大轎前，嘀嘀咕咕地向轎子里邊的人說了幾句，這時，只聽得一陣簾布被掀開的聲音，站在不遠處的蕭晴頓時嚇得臉色慘白，手里抱著的琴也險些因為她雙手的抖動而掉在地上。
“看來她手里的琴還真不賴……”對珍玩寶琴頗有經驗的趙與芮用貪婪的目光打量了幾眼蕭晴懷里抱著的古琴，不由得露出了一副滿意的笑容，而對主子意思早已心領神會的侍衛當即沖著蕭晴大喝一聲，厲聲道:
“蕭晴，王爺問你，這琴是哪來的……”
“是……是妾身從小販那里買來的，花了六貫錢……這破琴，不過是用楊木做的罷了……”
面對蕭晴戰戰兢兢，而又漏洞百出的解釋，趙與芮當然不會相信:
“看來，汝是在欺瞞本王吧……來人，將她拿下！”
趙與芮話音剛落，幾個侍衛當即上前，一把就奪過了蕭晴懷里的寶琴……而其他侍衛則分別抓住了她的雙手，將她一把摁倒在地。
“求求你們……把琴還給我吧……”眼看自己方才到手的珍玩就要被如此巧取豪奪，蕭晴當即失聲痛哭……不過，由于趙與芮根本不知有關這張琴的故事，因此他還得繼續追問琴的來歷:
“此琴何來……”
“這琴，是……妾身從一介書生……處買的……是易安居士的遺物……妾身本想將此物送給蕭媞，她可喜歡這些了……”
“王爺，蕭晴此女方才是在欺瞞你，應當把這事告知皇上才對……”
榮王身邊的全總管堪稱榮王肚里的“蛔蟲”，看著趙與芮陰晴不定、面帶慍色的表情，他一下就明白了，這是該給那個膽敢欺騙王爺的蕭晴來個“落井下石”的機會了……而此時，蕭晴卻依舊哭哭啼啼地跪在早已被熾熱的陽光烤炙得滾燙的石板路上，全然不顧全總管究竟說了什么。
“不可……如今皇上日理萬機，正為韃子南侵之事煩擾，若按汝之言行事，則徒令帝憂耳！”對自己的親信說了這些之后，趙與芮這才轉過身，沖著侍從揮了揮手，示意他們放走蕭晴……
“蕭晴，要走可以，不過嘛……”全總管頓了頓，嘿嘿一笑，接著說出了一個足以讓她驚慌不已的“決定”:
“你得把琴留下，待到趙貴妃還清本息之后，方可歸還你等。”
“妾身知曉……”
“這趙與芮，也太摳門了……”趙嫣本來還期待蕭晴能夠帶著古琴回來，然而一打量兩手空空的她，再聽她說出了前因后果，趙嫣的目光不禁在失望中定格了。
“趙嫣……不如你先將紡織廠連同染坊抵押給質庫，換錢把琴給贖回來……”
“這……”趙嫣不安地搓著自己的手，陷入了兩難的境地……抵押紡織廠贖回寶琴，這當然是她目前唯一的選擇……但她卻一直下不了這個決心。
“若是如此，那我就拿你的飛機去抵債了……”
“不要……我聽你的就是了……”
不遠處，隨著水軍操演和步軍演練的結束，朝臣們全都在李毓之的帶領下，準備登上“新式龍舟”，參觀這條采用了小型蒸汽輪機的新船。對于這只船，李毓之也再三解釋，說它和木制炮艇一樣，采用的是新型動力裝置，可以做到不借人力風力快速航行……只不過，木質炮艇用的是不大靠譜的柴油機，而這艘船用的則是趙嫣設計的蒸汽輪機，與廉價的炮艇相比，它的動力和速度都要略勝一籌。
“遭了……朝廷的袞袞諸公都來了……”
面對著李毓之和他身后越來越近的朝臣們，趙嫣霎時就慌了……這次她是靠著撒謊才得以溜出皇城的，若是被李毓之等人所識破，那不是又給董宋臣和丁大全那幫人留了個大好的把柄？
眼看李毓之等人即將到來，蕭晴急得滿頭大汗……在叫過徐姈她們，拉著她們上車之后，蕭晴就迫不及待地拉了拉趙嫣的衣袖，低聲道:
“快走吧……要不就來不及了！”
“嗯……”
“聽聞趙貴妃曾贈與孟大帥炮艇數只，韃兵聞之色變……今日，朝廷正欲準許制作其所言之巡洋艦，若是能夠一蹴而就，新式水軍則可望也！”
“甚好……”朝臣們不禁嘖嘖稱贊，然而，趁著他們感嘆不已的時候，一輛簾布低垂的黑漆驢車忽然從他們面前的龍舟旁躥出，帶著一陣塵土向著不遠處擁擠的官道疾馳而去，這一幕，著實令所有人都大吃一驚。
“慢點……要不就得撞人了！”
沖出有一段距離之后，趙嫣不安地掀開了簾布，看了看后邊的煙塵，再看看前邊不遠處喧鬧的人群，她不由得倒吸了一口涼氣:
“看來這回……我們又得闖禍了……”
“啪——”
蕭晴揮了揮馬鞭，沖著毛驢的臀部狠狠地抽了一下。在疼痛的作用下，毛驢撒開四蹄，歡快地沿著官道開始加速奔跑……路人見此情景，除了猝不及防與慌忙避讓之外，根本沒有其他選擇。
“慢點兒，要不會引來廂軍干涉的！”
趙嫣不安地用手臂捅了捅正在趕車的蕭晴，示意她趕快減慢速度以免傷到無辜。然而這個時候，蕭晴不經意間拉了一下韁繩，卻讓原本有些受驚的毛驢向著路邊一竄，徑直撞上了一個正忙著擺攤的招攬顧客的小販。
“笨死了……”
匆忙下車之后，看著躺在地上、被撞得血肉模糊奄奄一息的商販，再看看散落得一片狼藉的小物件，趙嫣不禁狠狠地瞪了蕭晴一眼。不過，蕭晴卻一把丟下馬鞭，走上前去掏出手絹替受害者擦去鮮血，一邊還焦急不安地掃視著周遭圍觀的人群。
“要不……我們先駕機去京湖避一避……”
“你傻呀……”聽聞蕭晴的話語，趙嫣一下子覺得哭笑不得:
“躲得過初一躲不過十五，你就是駕機逃到勃泥去也沒用……當今之計，唯有坦白認錯，方能減輕災禍了……”
在龍舟上，對于趙嫣她們闖禍之事渾然不知的朝臣們則繼續在李毓之的帶領下，興致不減地參觀龍舟上的舵機和蒸汽輪機……誰也沒注意到，在眾官之中，劉蘊正焦慮地抓著船上的木欄桿，一邊死死盯著不遠處樹蔭下的一輛黑漆驢車……
“聽聞卿今日前去富陽縣視察所謂鐵路，朕只欲知曉，其究竟是何神也？”這天晚上，當趙嫣她們回到鳳凰山之后，在皇宮后苑的翠寒堂內，對于鐵路幾乎一無所知的趙昀就迫不及待地召見了她，想從她趙嫣口中得知鐵路究竟有何用途。
“陛下……鐵路乃大宋之命脈，若有此物，則運兵如神，日行千里，其利不可估量……若是陛下愿意，則可擇日乘小型列車前去紹興府祭祀先帝……”
“若真如此，則可試之……敢問卿，可有方法，將鐵路此物修至川蜀，從而助余玠一臂之力？”
聽了趙昀的旨意，趙嫣波瀾不驚的臉上忽然露出了一絲苦楚。此時她滿腦子想的就是，夔州路以及三峽地區遍布激流險灘、地形條件復雜、石灰巖地形廣布，在這里修建鐵路可以說是難上加難……她知道，在數百載之后，宜萬鐵路的修建都歷經了一個世紀的風風雨雨，盡管其中政治因素占了主要部分，但在施工過程中碰到的困難，仍然可以用“數不勝數”來形容……
“陛下，若欲如此，則不免耗費無數、勞民傷財耳……”不過說到一半，趙嫣忽然有了個好主意，以至于不由得讓她改變了原先的想法:
“臣妾以為，若是用交引之法，則不難通過民間募得錢財……”