“將軍，想必小宋已是無(wú)人了，此次南下，我軍如入無(wú)人之境，搶得金銀財(cái)寶無(wú)數(shù)……”
揚(yáng)州城外，一個(gè)身材魁梧、面露兇悍之色的蒙古軍將領(lǐng)正帶著幾個(gè)騎兵在一處山丘上觀望著不遠(yuǎn)處的揚(yáng)州城。而他身旁的那些騎兵則個(gè)個(gè)膀大腰圓，顯然身上都裝著不少黃白之物，以至于身下的戰(zhàn)馬都有些吃不消了。
“哈哈哈哈……宋人膽小如鼠，本官早已聽(tīng)聞，來(lái)人！”
“在——”
蒙古軍將領(lǐng)用馬鞭指了指不遠(yuǎn)處的揚(yáng)州城，志得意滿(mǎn)地對(duì)自己的手下說(shuō)道：
“今夜，爾等隨我，攻下?lián)P州小城，讓趙與莒知道咱大蒙古的厲害！”
“遵命！”
原來(lái)，這幾個(gè)目中無(wú)人的蒙古將士，正是蒙古的漢世侯張柔和他的親兵。這回奉脫列哥那之命南下侵?jǐn)_宋境，果然是趟“肥差”，自己和手下將士搶得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)不說(shuō)，還抓了不少宋人作為奴隸。要是此次能夠趁機(jī)攻下淮東制置司的所在地?fù)P州城，那豈不是奇功一件，在自己的功勞簿上又添一筆？
入夜，揚(yáng)州城也開(kāi)始了戒嚴(yán)，由于蒙古軍大舉進(jìn)逼，此時(shí)城內(nèi)氣氛肅殺，官兵早已經(jīng)嚴(yán)陣以待。然而，他們卻不知，一場(chǎng)飛來(lái)橫禍即將降臨……這時(shí)候，張柔已經(jīng)率軍摸到了城下，他們用棉布將馬蹄包好，并扎住了馬的舌頭，聽(tīng)起來(lái)幾乎一點(diǎn)響動(dòng)都沒(méi)有，張柔琢磨著準(zhǔn)備找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，對(duì)揚(yáng)州城發(fā)動(dòng)雷霆一擊。
“再過(guò)半個(gè)時(shí)辰，本官親自發(fā)號(hào)，然后全軍一起上前，打得宋蠻子滿(mǎn)地找牙！”
“得令！”
正當(dāng)張柔在心里盤(pán)算著總攻發(fā)起的時(shí)間之時(shí)，忽然，只聽(tīng)得“轟——”地一聲，蒙古軍潛伏著的草叢中突然發(fā)生了大爆炸，幾個(gè)蒙古兵霎時(shí)被炸得血肉橫飛……待爆炸聲平靜之后，幾聲槍響傳來(lái)，又有兩個(gè)蒙古兵倒在了血泊當(dāng)中。
“不好——宋蠻子來(lái)了！”
正當(dāng)張柔意識(shí)到自己中計(jì)之時(shí)，從黑暗里突然殺出了一隊(duì)宋軍騎兵，他們手持彎刀，見(jiàn)到趴在草叢里的蒙古軍步兵就砍，而倉(cāng)促之間，蒙古騎兵都還來(lái)不及上馬迎戰(zhàn)就被宋軍砍得哭爹喊娘，一時(shí)之間，揚(yáng)州城外的空地草叢就成了蒙古軍的刑場(chǎng)，鮮血四濺，慘叫之聲不絕于耳。
“大蒙古的勇士們，殺呀！”
張柔在親兵的保護(hù)之下翻身上馬，接連砍死了幾個(gè)試圖逃跑的士卒，這才讓蒙古軍逐漸從最初的慌亂之中清醒了過(guò)來(lái)，蒙古騎兵紛紛翻身上馬，準(zhǔn)備與宋軍騎兵廝殺，可就在這時(shí)，隨著一聲竹哨聲傳來(lái)，宋軍騎兵幾乎不約而同地掉頭就跑，趁著夜色星散而去，很快就沒(méi)了蹤影。
“呸……這幫狗蠻子，別以為逃得出你爺爺?shù)氖终菩摹睆埲嵩捯魟偮鋵⑹浚瑲⒙曉俣软懫穑灰?jiàn)揚(yáng)州城四門(mén)大開(kāi)，宋軍爭(zhēng)先恐后地沖向各路蒙古軍，將那些還在尋找宋軍騎兵的蒙古兵給殺了個(gè)措手不及。張柔暴怒，揮刀沖向宋軍大陣，一連砍殺了十幾個(gè)宋軍士兵，豈料，他那鮮血淋漓的彎刀根本擋不住那些精力亢奮的宋兵，戰(zhàn)友倒下了，其他宋兵幾乎一哄而上，一人一刀就將張柔地馬給剁得七零八落，騎在馬上的張柔還沒(méi)來(lái)得及大叫不好，就給宋軍一箭射中肩膀，當(dāng)即鮮血淋漓、幾乎昏厥。
“將軍快撤……”眼見(jiàn)主帥被敵軍砍下馬來(lái)，張柔的親兵這才圍著主帥殊死血戰(zhàn)，勉強(qiáng)護(hù)送著已經(jīng)受傷的張柔沖出重圍，躲到了草叢之中。失去主帥的蒙古軍霎時(shí)大亂，在宋軍的追殺之下，不少士卒死于亂軍之中，但更多的人則狼奔豕突，分散而去，幸虧夜黑風(fēng)高，宋軍不便追擊，因此他們才得以逃出生天。
天亮之后，宋軍開(kāi)始“統(tǒng)計(jì)”這次戰(zhàn)斗所取得的戰(zhàn)果，此次夜戰(zhàn)，擊斃蒙古軍一千余人，宋軍自身僅死傷二百多人，還繳獲黃白之物甚多……想到這次自己的偷襲竟然讓陰險(xiǎn)狡詐的張柔輸?shù)孟±飮W啦，作為此次戰(zhàn)役的“總指揮”，李毓之不禁大笑不止：
“哈哈哈哈……劉兄，張柔老賊竟然栽了這么大的跟頭，看他之后還敢瞧不起咱們大宋？”
“李大人，沒(méi)想到，我們的學(xué)員軍竟然如此驍勇善戰(zhàn)，初戰(zhàn)就打得張柔狗賊滿(mǎn)地找牙……”
“甚好，……”志得意滿(mǎn)之下，李毓之忽然一咧嘴，叫來(lái)士卒，想出了一個(gè)羞辱張柔的好辦法：
“去，告訴張柔小兒，以后若是再敢南侵，大宋軍民必將取爾頭顱，作為夜壺……”
“是！”
一天多之后的正午時(shí)分，位于通州（今江蘇省南通市）附近的蒙古軍大營(yíng)里早已是傷兵滿(mǎn)營(yíng)、哀嚎之聲直沖云霄；地上斑斑點(diǎn)點(diǎn)的污血和沾染血污的麻布則表明這里剛剛遭到了一場(chǎng)“浩劫”。原來(lái)在揚(yáng)州城下遭遇慘敗之后，張柔在親兵的護(hù)送之下一直向東逃了好幾十里地，方才將潰散的部隊(duì)逐漸給聚攏了起來(lái)，豈料宋軍也不是善茬，聽(tīng)聞張柔軍在揚(yáng)州城吃了虧，通州城和泰州城（宋代泰州位于今江蘇省泰州市東面）內(nèi)的宋兵也趕來(lái)“湊熱鬧”，將狼狽不堪的蒙古軍打得幾乎是非死即傷……張柔暴怒，但是卻無(wú)可奈何，只好暫且咽下這口氣，等待來(lái)日再報(bào)此一箭之仇。
“報(bào)——將軍，宋蠻子的使者求見(jiàn)！”
“讓他進(jìn)來(lái)！”說(shuō)完這話，張柔拉了拉衣袖，試圖掩蓋住肩膀上的傷口，然而不等他做完這事，李毓之的使者就大搖大擺地走進(jìn)了他的大帳之中，看起來(lái)就像是來(lái)挑釁的一樣。
“汝來(lái)何事？”
“我們李大人說(shuō)了，讓在下前來(lái)轉(zhuǎn)告汝一句……”宋軍使者不卑不亢。
“說(shuō)！”
“李大人說(shuō)，若是爾等再敢南侵，大宋軍民必將取爾頭顱，作為夜壺來(lái)用！”
霎時(shí)，帳內(nèi)的氣氛就變得劍拔弩張，張柔身邊的蒙古軍將領(lǐng)紛紛拔劍出鞘，只等主將一聲令下，就將眼前這個(gè)“不可一世”的宋軍士卒給剁成肉醬。然而他們卻沒(méi)等到這個(gè)命令，聽(tīng)完宋軍使者的話，張柔只是嘿嘿一笑，對(duì)眼前的使者一字一句地說(shuō)道：
“是這樣啊……汝且回去告訴蠻子，若是再敢對(duì)大蒙古不敬，那就休怪我等取趙珍珠之性命！”
根本不認(rèn)識(shí)什么趙珍珠的宋軍使者百思不得其解地離開(kāi)了蒙古軍大營(yíng)，向著揚(yáng)州的方向奔去……然而，當(dāng)他將張柔所言一五一十稟報(bào)李毓之之后，李毓之的表情卻變得有些鐵青：
“爾等且去……我自有方法！”
待帳內(nèi)的士卒都出去后，李毓之這才和劉蘊(yùn)嘀咕了幾句。劉蘊(yùn)當(dāng)即領(lǐng)命而去……很快，宋軍開(kāi)始拔營(yíng)撤軍，很快就過(guò)了長(zhǎng)江，向著臨安府的方向而去。
潼川府路，重慶府。
“彭大人，你這墻修得不錯(cuò)啊……”
“王大人，汝不在漢州堅(jiān)守，咋有時(shí)間來(lái)下官這里？”
八月初，在重慶府被整修一新的西門(mén)城樓上，時(shí)任四川制置副使兼知重慶府的彭大雅正在和“遠(yuǎn)道而來(lái)”的利州都統(tǒng)王夔喝茶。就在前些日子，王夔忽然不請(qǐng)自來(lái)，聲稱(chēng)要和彭大雅談?wù)勅绾螌?duì)付韃子。本來(lái)正愁著如何加固重慶及附近城市城防的彭大雅頓時(shí)大喜，怎么說(shuō)王夔也是擁有著豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，要是能夠加以利用，那絕對(duì)就是對(duì)蒙古軍的一個(gè)“大殺器”啊。
“彭大人，如今西川恐怕是守不住了，下官只不過(guò)是來(lái)看看，萬(wàn)一漢州不保，我部究竟可以退往何處繼續(xù)堅(jiān)守？”
聽(tīng)聞此言，剛喝完茶的彭大雅不禁干笑兩聲，然后吩咐士卒拿出地圖，指了指兩川交界的遂寧府附近的一個(gè)小點(diǎn)：
“若是漢州不保，汝即可率軍撤往資州（今四川省資中縣），這里可是遂寧府的門(mén)戶(hù)，定要守著，切不可失給韃子！”
“那是自然……”王夔雖嘴上沒(méi)有表示反對(duì)，然而心里卻不由得對(duì)眼前這個(gè)制置副使起了疑心……資州一馬平川，無(wú)險(xiǎn)可守，城墻低矮，不時(shí)還會(huì)發(fā)生垮塌，與城防堅(jiān)固的遂寧府簡(jiǎn)直就是不可同日而語(yǔ)。莫非是這個(gè)彭大雅沒(méi)安好心，要讓他去當(dāng)炮灰？
“這事暫且不提也好……再過(guò)半月，余樵隱就要正式掌管川蜀了，到時(shí)，汝可得把西川地形局勢(shì)和盤(pán)托出，萬(wàn)不可有所隱瞞啊！”
“是是是……”
待回到旅館之后，王夔這才不緊不慢地收起了在上司面前的假面，將跟隨自己前來(lái)的心腹文人劉益給叫到身邊：
“劉秀才，爾可會(huì)謄寫(xiě)奏疏？”
“王大人，這還用說(shuō)嗎？雖然在下類(lèi)省試（注：省試是宋代科舉考試的第二級(jí)，相當(dāng)于明清時(shí)期的會(huì)試，在四川，由于距離行在路途遙遠(yuǎn)，因此這一級(jí)考試由四川制置司負(fù)責(zé)主持，故稱(chēng)類(lèi)省試）中屢屢落榜，然亦參加過(guò)發(fā)解試（注：宋朝科舉考試的初級(jí)階段，相當(dāng)于明清時(shí)期的鄉(xiāng)試），寫(xiě)封奏疏，嘿嘿，乃易如反掌之事！”
“好！”聽(tīng)聞劉益所言，王夔不禁哈哈大笑，然后重重地拍了拍他的肩膀，故作鄭重地說(shuō)：
“去，汝替老子寫(xiě)份奏疏，然后借電報(bào)發(fā)出，就說(shuō)四川制置副使彭大雅居心不良，意圖陷害忠良，將成都府路丟給韃子！……”說(shuō)到這兒，王夔忽然頓了一下，面色宛如來(lái)自地府的厲鬼：
“劉秀才，最好是添油加醋一番，給彭大雅安個(gè)害死陳隆之的罪名……到時(shí)候，我倆就等著看場(chǎng)戲吧！”
“是——”劉益那張猥瑣的老臉上露出了一絲奸笑，露出的兩顆齙牙顯得是那樣地扎眼。而他腰也彎得跟一只蝦米似的，看來(lái)這下，有王夔和無(wú)良文人劉益的摻和，再加上去年四川制置使陳隆之死于非命之事令朝廷生疑，彭大雅是“在劫難逃”了。
“聽(tīng)聞，狗賊張柔想要拿趙珍珠當(dāng)籌碼威脅大宋……可有此事？”
“聽(tīng)李毓之說(shuō)的，我也不知實(shí)情……”
在臨安皇宮的后苑翠寒堂，趙嫣和蕭晴正陪著趙昀和謝道清納涼消暑。眼下天氣雖然依舊炎熱，可再過(guò)幾日就是八月十五中秋節(jié)了，因此宮內(nèi)宮外也省不了大操大辦一番。所以這回謝道清讓趙嫣她們過(guò)來(lái)正是主要為了這事情……
“什么……汝為何不早些告知本后？”
一聽(tīng)趙嫣提到了趙珍珠的處境，謝道清當(dāng)即大驚失色，急忙向她繼續(xù)追問(wèn)：
“趙嫣妹妹，汝可知小公主的下落？”
“這是我的罪過(guò)……”趙嫣起身，“撲通”一聲跪倒在了謝道清面前，故作平靜地回答道：
“倘若官家圣人真想見(jiàn)到小公主，妾身愿深入中都，將其救回……”
趙嫣當(dāng)然知道，韓文林那幫人劫走蕭媞和趙珍珠，她趙嫣有著不可推卸的責(zé)任……當(dāng)初要不是她一直拉著蕭媞趁新年回家一趟，那恐怕什么都不會(huì)發(fā)生；自從蕭媞她們被劫往北方的那一刻起，趙嫣就一直把拯救她們娘倆當(dāng)做自己必須做的事情……只是她沒(méi)想到，蕭晴不經(jīng)意間的一句話，竟然就把她給推到了風(fēng)口浪尖。
“也罷，若是如此，則損朕之肱骨也……”
似乎是認(rèn)識(shí)到了趙嫣對(duì)于宋軍武備所起到的作用，亦或者是不想再讓自己的嬪妃出宮闖禍，在一旁的趙昀當(dāng)即拒絕了趙嫣的請(qǐng)求。正當(dāng)此時(shí)，身著齊腰襦裙的蕭婈急匆匆地跑進(jìn)了翠寒堂，向官家說(shuō)出了一個(gè)情況：
“陛下，和寧殿里的電報(bào)機(jī)一直響個(gè)不停……妾身以為，是有機(jī)要電報(bào)……”
聽(tīng)了蕭婈的話，趙昀只是輕輕撫了撫胡須，然后鄭重其事地對(duì)著跪在地上的趙嫣說(shuō)道：
“趙嫣聽(tīng)旨……”
“妾身在……”
“朕命卿即刻將電報(bào)機(jī)交于朝廷，從此不得干政……”
一聽(tīng)趙昀竟然打和寧殿內(nèi)電報(bào)機(jī)的主意，趙嫣本來(lái)想起身抗議。可是從他那堅(jiān)決的眼神當(dāng)中，趙嫣卻覺(jué)得這次官家并沒(méi)有打算聽(tīng)取她的任何辯解，事到如今，還是老老實(shí)實(shí)交出電報(bào)機(jī)，以免獲罪為妙……想到這兒，趙嫣不禁在內(nèi)心嘆息一聲，接著就是一拜：
“臣妾遵旨……”
當(dāng)天晚上，就有一隊(duì)侍衛(wèi)來(lái)到了和寧殿，不由分說(shuō)就把趙嫣的電報(bào)機(jī)給搬走了，本來(lái)他們還想要搬走發(fā)電機(jī)，但是趙嫣卻辯解說(shuō)發(fā)電機(jī)并不能用于了解朝廷之政，也不能用于勾結(jié)朝廷百官和了解宮外之事，他們這才放過(guò)了她……不過(guò)，徐姈和楊蓁楊蔳她們都一致將指責(zé)的矛頭指向了蕭婈，她們?cè)谑拪晟磉呉恢碧鴣?lái)跳去，一邊指著正在掃地除塵的她喊道：
“她是壞人……她是壞人……”
“嗚嗚嗚……”
這個(gè)時(shí)候，趙嫣正在忙著編寫(xiě)飛行教程，剛開(kāi)始時(shí)她并沒(méi)有把徐姈她們的嘲笑和謾罵當(dāng)回事……然而當(dāng)蕭婈的哭聲傳來(lái)之后，她終于覺(jué)得自己應(yīng)該要出去管管了，不能讓她們從小就養(yǎng)成**弱者的習(xí)慣。
“住手！再這樣你們晚上都給我出去站一晚……”
看著趙嫣憤怒的眼神，徐姈她們這才急忙閉上了嘴，向趙嫣行了個(gè)禮。趙嫣根本沒(méi)有理睬她們，而是直接走到了蕭婈面前，用手輕輕摸了摸她的肩膀：
“別哭了，這是我的不對(duì)，下次我會(huì)叫徐姈她們注意點(diǎn)……”
“趙女史，要不是我……恐怕你的電報(bào)機(jī)也不會(huì)被官家抄沒(méi)……”蕭婈仍然在抽泣，淚珠順著她的臉頰一滴滴地滑落，脂粉粘在臉上，將她變成了一張花臉。
“沒(méi)事了……”趙嫣輕輕一笑，用雙手將她扶了起來(lái)：
“以后你就別做這些了，還是和我一起讀書(shū)學(xué)習(xí)吧……”