當末陳二妹把永芳拉到黑無常家的長工間裡，說：“你晚上就睡在這裡?！庇謱σ粋€正放?；貋頊蕚淙ハ茨_的十二三歲大的放牛娃說：

“阿三，他是新來的看牛娃，明天早上你把那頭剛買來的大水牛和一頭黃牛叫他去放。”那個叫阿三的大孩子應了一聲看看永芳說：

“他幾歲呀？這麼小的人他會看牛嘛？那隻大水牛野性還很大呢。他能行？”

陳二妹說：“他已經是老看牛娃了，你不用替他擔心，交給他好了。”

阿三不相信地望望站在燈下用手背揩著眼淚的永芳說：“明天早晨起來我帶你去。”

這時門嗯的一聲，長年老薛根走進來了???他看見他驚訝地說：“永芳，你怎麼到這裡來了？你來作什麼？”

永芳一見老薛根，彷彿見了親人，叫聲：“大伯，”哭著撲了過去。

陳二妹一見感到奇怪，瞪著老薛根說：“你認識這小赤佬-”

老薛根也不去回答他問話卻反問他說：“他到永法家放牛是我介紹過去的，怎麼把他叫到這裡來了？誰叫他來的？永法家不要了嘛-”陳二妹正要回答，永芳搶著說：

“她們沒有回掉我，是他把我強拉到這裡來的-”永芳把來這時的經過給老薛根說了一下。

“這不行！”老薛根說：“我得交還他阿媽去。我是介紹他到永法家去放牛的，沒叫他到這裡來。他來這裡他娘不知道，以後我不好向他娘交待?！?

“哼！什麼交待不交待！”陳二妹蠻橫地說：“這是老闆吩咐的，老闆說他父親還欠他的債，他自己跑了，如今他兒子大了，叫他替他父親來頂債。你不肯讓他來這裡看牛，你叫他拿錢來好了！”

“要多少錢？

“你想給他還？當年他父親還欠老闆四十元大洋，這麼多年過去了，這利上加利，我想起碼也好幾百元了吧！”

老薛根氣得渾身發抖，想著祥榮當年叫黑無常陷害，既害死了他父親，又奪了他三畝兩分田，又叫他白做一年長年；還差點把他的妻子逼得上吊。當年已經給他做了半年長年，如今還要算他這麼多錢！這個黑無常的幫兇，說什麼如今要幾百元了！這明明是在敲竹扛逼人嘛——要這麼多錢我也沒法替他還。

“這債不債的我不曉得，”老薛根說：“這孩子到永法家看牛是我領去的，如今他離開永法家了我得去還他娘。”

陳二妹凸著金魚眼向老薛根說：“老薛根，這事體與你沒有什麼關係，你就少管管了！多管對你沒有好處。你要帶他走我回老闆去?！闭f著他把門一摔就走出去了。

當下老薛根把永芳帶到自己長工間裡，他先安慰了永芳幾句，叫永芳別急，先在這裡坐一會，要到家去他陪他去，不必擔心，由他在這裡呢。永芳點點頭。

原來老薛根是羅震山家裡的老長年，幹活是把好手，人又勤勞，在陳二妹沒有來之前，他就是羅震山家的作頭老倌。後來陳二妹來了，羅震山重用了陳二妹，就把老薛貶作一般長年。老薛根是臺州人，陳二妹是溫嶺人，臺州和溫嶺是貼隔壁地方的，方言都差不多，和老鄉一樣，按理說他們應該是很講得來的，但是不！陳二妹爲了自己的地位，卻把他打下去，自己取而代之，他的高明手段我們以前曾經講過了。如今因看老薛根幹活比較實在，作頭的位置把他奪來了，田裡的活卻仍叫他管著。

老薛根當年和祥榮一起幹活時，很喜歡祥榮的厚道實幹，是祥榮的好朋友。自從祥榮出了事情之後，他爲老朋友很難過。後來永芳大了，想去外邊放牛，前不久綵鳳託了老薛根。老薛根很同情綵鳳母子的處境，看她們如今生活這麼艱難，綵鳳託他找戶人家看牛，他看永法家這家人家不錯，就介紹到永法家去放牛。沒有想到這孩子在史家放牛會叫羅震山知道。

現在老薛根望著永芳吱吱地吸著煙鍋嘴思慮起來，這事情到底怎麼辦好？要讓他在這裡放牛呢，肯定要受黑無常陳二妹辱罵，孩子要吃苦頭；把他送回家裡去呢？黑無常不會答應。就是送回去了黑無常又會叫陳二妹抓來的，自己也要與他們多結怨。若硬是不給他放牛了他們又會去逼永芳他娘所謂的欠他的四十元債，現在她那裡還得出呀。要講理，如今到處是他們的天下，窮人是沒地方去講理的。