山東東路，登州城。
“韃子即將反攻至此，諸位還是與我等南撤歸國，否則韃子一到，必將屠城血洗，到時候玉石俱焚！”
淳祐四年六月初，在登州碼頭，李毓之和劉蘊召集軍民進行訓話，同時，大宋海軍集中了黃雀號驅逐艦、蟬號護衛艇，桂枝號水上飛機母艦、雁蕩山號補給艦，連同之前到來的慶元號輕巡洋艦、螳螂號護衛艇、天目山號補給艦一絲起組成了一支艦隊，同時，這也是剛剛成立不久的大宋海軍的全部家當。
“大人……我等愿意前往大宋，只不過，不知朝廷會如何對待我等草民？”
“就是就是，若是大宋能夠善待我等，我等當然愿意隨軍南下……若是不行，我等將繼續留在此處，守衛鄉土！”
“咳咳……”聽了民眾的疑問，李毓之只是咳嗽了幾聲，而后故作鄭重其事，挺直腰板對著底下議論紛紛的民眾做出了承諾：
“諸位放心，大宋皇不像韃子酋長不守信用！只要爾等隨我南下，朝廷保證給諸位提供住房、差事、糧秣、報酬！工匠和漁夫隨軍南撤者，朝廷定有重用！”
“好——”聽聞此言，民眾先是沉默了一陣子，而后就是一陣歡呼雀躍。不過，待他們冷靜下來之后，一個現實的問題卻又被眼尖的民眾給提了出來：
“李大人，你……你就這么點船，又怎能裝下萊州和登州的十萬百姓？”
“這……”李毓之急忙和劉蘊商量了幾句，又和孟之縉、洪起畏嘀咕了幾句，過了一會，他這才不慌不忙地拱了拱手，提出了一個折中的辦法：
“諸位，我等會留下來堅守沙門島，而后將汝等分批南撤，至于船只調配，我等自有打算！”
夜里，趁著漲潮之機，宋軍的幾艘軍艦悄悄靠近登州碼頭，并將第一批民眾三萬人裝上了船，其中，慶元號和桂枝號搭載的民眾最多，幾近兩萬人，以至于，除了駕駛艙和輪機艙，幾乎所有的地方都被塞得滿滿當當，一些士卒還因此不得不下船，臨時充當沙門島和登州碼頭的防衛力量。
“弟兄們，有我在，你們又有何懼？”
看著主將李毓之仍然在島上，那些被派下軍艦的士卒這才稍稍心安，開始在沙門島和登州碼頭構筑工事，并將登州北城門及附近城墻爆破，以防韃子借用城門，居高臨下對宋軍進行襲擊。
“還有多少人沒有撤退？”
“回大人話，目前已經撤走三萬多人，還有七萬人未能撤退，且主要為萊州民眾……”
聽聞此言，李毓之的臉色一下就凝重起來了。據細作報告，韃子的騎兵已經有一部進抵萊州，另外一部已經開進至登州境內的棲霞縣。眼下，宋軍仍然可以控制的就只有登州城、沙門島及附近的黃縣，形式可以說是萬分危急。
“如今，唯有派兵奪回棲霞縣，才能給我們爭取時間……傳令！命洪起畏率領精兵二百，即刻出發，向棲霞縣發起攻擊，若是不可攻城，則視敵情立即增援岠嵎山守軍，不得有誤！”
“得令！”
棲霞縣位于登州城南大約幾十里地，一向是登州的南大門，一般說來，若要守住登州，則必須守住這里和岠嵎山。因而，在撤出棲霞縣之前，宋軍已經將城墻破壞，并將全城民眾帶到了登州城準備登船南下。
“該死，既然韃子已經進入棲霞縣，那我們只需要守住岠嵎山就是了，何嘗要去棲霞與韃子硬拼呢？”
對于李毓之的命令，洪起畏卻只執行了一半，那就是率軍趕到岠嵎山。而后，他就打定主意，只要死守此處便可，絕不去蹚渾水爭奪無險可守的棲霞縣。對此，李毓之卻是一無所知……
對于宋軍的動向，蒙古軍當然也沒放過，本來，聽聞洪起畏前來爭奪棲霞縣，史天澤已經打算避開鋒芒，然而，一聽說宋軍進入了岠嵎山，他卻不由得喜上眉梢，叫來部將下令道：
“你去，率軍繞過岠嵎山，給本官拿下登州城，不得有誤！”
“遵命！”
洪起畏帶著部隊來到了岠嵎山區，與之前在此守衛的數十宋軍會合之后，他就迫不及待地派出探子前去偷窺蒙古軍的動向。
“大人……韃子……韃子史天澤……繞過岠嵎山，向著登州直接去了……”
“啥？”洪起畏的臉上露出了一絲匪夷所思的神色，僅僅一剎那，他就嚇得方寸大亂：
“娘的，全軍聽令，即刻回師，救援登州！”
洪起畏率軍丟棄岠嵎山陣地和一切輜重，只帶著步槍和擲彈筒頭也不回地向北狂奔。然而，宋軍終究只是步兵，根本就跑不過四條腿的戰馬……待他們于傍晚趕回登州時，看見的只是一片狼藉和滿地的尸首，而且看起來都是平民百姓的尸體。
“完了……我們死定了……”
……
與此同時，趙嫣的預產期即將到來，和過去對賈貴妃和蕭媞一樣，趙昀和朝廷上下都在關注著她的情況，希望她能夠為官家誕下皇子，從而讓大宋江山后繼有人……
然而，此時心境最復雜的人當屬趙昀的親弟、榮王趙與芮了。眼下，因為趙昀尚無子嗣，而他則有一個兒子趙孟啟，因此，作為皇室唯一的近親，趙孟啟從一出生起就受到了榮王府上上下下的“保護”，趙與芮則憑借這個，做著自己成為“太上皇”的美夢，因此他當然不希望因為那個討厭的趙嫣，而自己美夢破滅。
“夫人，若是這個趙嫣生的是皇女，就算是不要她那八十萬貫楮幣，本王也可答應她……”
“喲，啥時候王爺你也變得如此慷慨了？”趙與芮的夫人李氏撲哧一笑，反問了句：
“若是趙嫣生下小公主，你考慮送她什么賀禮？畢竟，那也是你的侄女……”
“哈哈，那是當然……到時候你就等著看吧……”
趙嫣即將分娩，蕭晴卻幾乎累得虛脫，雖然朝廷有御醫照顧趙嫣，不過趙嫣卻不信任他們，只愿蕭晴隨侍左右。無奈之下，蕭晴只好前去福寧殿請求暫且釋放謝道清和蕭婈替自己照顧趙嫣。
“陛下……還請放了謝皇后……不，謝婉儀回去侍奉趙嫣，否則，憑臣妾一人，難以照顧好趙嫣……”
面對蕭晴的請求，趙昀卻只是冷冷地瞥了她一眼，并沒有答應她的乞求：
“過去，謝氏不守婦道，放任子侄為所欲為，已經辜負于朕，這次，她已經被廢卻不思悔改，妄圖毒害趙皇后，實屬惡毒至極……若不是壽安公主與她實在是難舍難分，恐怕她的尸體現在早已經被扔在漏澤園（宋代公墓）的角落里了……”
“不，道清姐姐一向溫柔賢淑，恪守女訓，我和趙皇后都相信，道清姐姐是被人陷害的，她和陛下已經夫妻多年，這次陛下難道就不能饒了她嗎……”
“你……”面對蕭晴當面揭穿他的老底，趙昀愕然，盯著蕭晴半晌過后，他這才勉強擠出一絲笑意，冷冷地說：
“既然這樣，那就暫且饒過她們……不過，死罪可免活罪難逃，朕要痛杖她們一次，你可有意見？”
“妾身不敢……”蕭晴雖然口頭上說自己不敢反對官家，然而，她卻在裝作離去之前，提出了一個折中的辦法：
“陛下，若是一定要處罰道清姐姐，還請過些時候再開始吧，她現在身體虛弱，若是沒加調養就貿然用刑，恐怕，她根本就挺不過去……所以，還是讓臣妾接她回去調養一段時間，再按儀規進行懲罰……”
“可……盧允升，你就和蕭晴去一趟宮正司，將謝氏和蕭婈先行帶出，到時候再帶回受刑……至于她們的待遇，那就全部按照一般宮婢而定吧……”
“遵旨……”
雖然，盧允升擔心謝道清出獄以后會向趙嫣訴說冤屈，并請求官家給她一次解釋的機會……若是如此，則趙嫣和蕭晴必然摻和進來，到時候，他和董宋臣只怕將會露餡。但是，趙昀的命令他也不敢違背，因此，他只好硬著頭皮，前去釋放謝道清和蕭婈。
“趙嫣，你看是誰回來了？”
因為分娩前的疼痛，趙嫣已經幾天沒有睡好覺了。然而，就在她咬牙堅持著的時候，一陣熟悉的抽泣聲卻不期而至，將她的思緒一下子就從疼痛中引開了。
“姐姐，是你嗎？”
“是我……”看著挺著肚子躺在床上的趙嫣，身著粗布衣裙的謝道清卻是當場喜極而泣。不過趙嫣卻是無奈地搖了搖頭，叫來蕭晴吩咐她說：
“把我的趕上裙和頭飾給拿出來，讓謝皇后換上，等會你再去做點好吃的給她們嘗嘗，想必在牢里，她們已經好久沒吃過像樣的飯菜了……”
“沒事的……”謝道清身旁的蕭婈卻是輕聲一笑，蹲下身摸了摸趙珍珠的額頭，說道：
“多虧了公主殿下跟著我娘，要不，我們可就得食不果腹了……”
一聽這話，蕭晴沉吟片刻，還是和謝道清她們說出趙昀所提過的言語：“哎，若不是她，恐怕我們和謝皇后早已被人用破草席裹著尸體，然后丟在小土墳里，若是如此，那我們就成了閹豎的刀下之鬼了……”
霎時，蕭婈就愣住了，她跟本沒有想到，情況竟然會這么嚴重。不過，趙嫣卻將她叫到床前，忍著痛對她說道：
“你去，將這封信放在福寧殿的御案上，別說是我給你的，就說是盧允升給你的……”說著，趙嫣就從枕頭底下拿出了一個信封，將其放在了蕭婈的手中。
“這是啥？”
看著蕭婈吃驚的模樣，蕭晴只是抓住了她的手腕，安慰她說：
“沒事的，就按照趙嫣說的去做吧……”
待蕭婈離開之后，趙嫣這才問了蕭晴一句：
“你知道最近李毓之的動向嗎？”
蕭晴輕笑一聲，就當著謝道清將最近的登州之戰來了個和盤托出：
“當然，自打我送他前去登州外海的沙門島之后，他就整天與劉蘊洪起畏等人摻和在一起，想必，現在他們已經準備班師回朝了……”
一聽蕭晴這么說，趙嫣卻只是嘆息一下，提出了自己的推測：
“哎……若是平安回來則罷，只怕，到時候李毓之是殺敵一萬自損八千，將海軍的精銳白白消耗在此啊……”