由於黃鬍子四處胡作非爲而導致的財政緊張，法蘭西的查理暫時無力擴建自己的王宮。但此時各國王侯長住巴黎，不向羣賢展示法蘭西的優雅與富足是不可想象的。於是乎，王宮到盧浮城堡間的街道變成歡樂海洋，盛大的宴會隔兩天就要舉行一次，貴族、騎士、遊‘吟’詩人和富商的笑聲晝夜不息。
歡樂註定在今天下午達到高‘潮’。兩行數百張長桌延綿近一公里，各類珍饈壘成一座座小山，芬芳的油脂沾滿周圍數千賓客華麗的衣襟。四散飛分的，只肯了幾口的‘肉’骨頭，則引得周邊奴僕和乞丐瘋狂搶奪。
兩行桌子中間，數百小丑和歌手各展才藝，車輪般的跟頭，飛舞的火把，嘈雜的琴聲，鬧市般瘋狂，盡顯法蘭西的榮耀和奢華。這不算什麼，隨著一陣驚呼，一頭高大的戰象步入會場，將中間的小丑們嚇得‘雞’飛狗跳。
戰象背上搭建了高臺，十幾個阿非利加舞‘女’盡情展現婀娜的舞姿，七八個小矮人不停向周圍拋灑綵帶、果餅，甚至是東方糖霜做成的糖塊。驚呼的，大笑的，擠在一起嘟噥的，仍在死命往肚子裡塞食物的，大家盡情展現自己的貴族風範。
靠近王宮大‘門’的一張桌子顯得異樣，十幾個男‘女’要麼目瞪口呆，要麼默不作聲，要麼帶著一絲笑意平靜觀看。除了‘侍’從偶爾用銀刀切下些小片放在主人面前的盤子裡，然後主人小心翼翼的用刀叉進食，桌上的食物幾乎沒有動。
葡萄牙伯爵夫人伊莎貝拉就坐在旁邊，對這頭一次參加宴會的賓客一開始心裡說不上什麼滋味，現在則變成好奇。與周圍貴族低聲‘交’流幾句，她端起一杯葡萄酒走過去。頜首應對旁邊貴族溫和的招呼，她立刻感覺到，這裡似乎成爲鬧市中一座靜謐的孤島。來到長桌盡頭的一位‘女’貴族旁邊，伊莎貝拉優雅的在‘侍’從搬來的椅子上坐下，笑著說：“阿黛勒‘奶’‘奶’，爲您的健康乾杯。”
各自抿了一口酒，閒扯兩句，伊莎貝拉好奇的問：“阿黛勒‘奶’‘奶’，您最近胃口不好麼？這麼多天，我似乎沒見過你盡情滿足自己的胃口。”
看看不遠處桌子旁上，可能是解決完問題返回的查理，阿黛勒笑了笑，輕聲說：“是啊，最近事情太多，很久沒有好胃口了…”
嘴上雖這麼說，阿黛勒心中則完全不是這麼想。她自己也覺得很奇怪。在斯圖加特呆久了，似乎習慣了簡單素雅的宴會，有些受不了這以前引以爲傲的喧鬧場面。吃慣了簡單，卻有滋有味的羅馬小菜，這種看起來富麗堂皇，實際上油膩寡味的事物也引不起她的興趣。
也許自己的‘女’婿並不只是因虔誠才節儉。看看身邊明顯卓爾不羣的德意志貴族，以及趨近於這特點的納瓦拉-阿拉貢貴族，她突然有種說不出的自豪感。擡頭在看看對面傻乎乎的阿爾佈雷西特和英格蘭愛德華等人，她忽然想：也許日耳曼人就該有所不同，沒必要學習高盧人和羅馬人的奇怪奢華。
伊莎貝拉並不知道阿黛勒怎麼想，矜持的笑了笑，說：“是麼？我依舊美麗的‘奶’‘奶’。有那麼富裕的‘女’婿，可要照顧好自己的身體。你看，大家都覺得奇怪，可能要說：黃鬍子的手下怎麼都學起撒拉遜人的派頭了…”
阿黛勒笑而不語。因爲黃鬍子和埃及帝國結盟，大家已經重返阿非利加，聖地也近在咫尺，可以說，部分再現了十字軍的輝煌。在這一前提下，大家對撒拉遜人的態度也大爲改觀。當然，如果有人因吃不著葡萄而嫌葡萄酸，她是不會介意的。
已經有兩個孩子的伊莎貝拉明顯發福，與兒時的模樣相比幾乎找不到共同之處。其實，阿黛勒還是比較喜歡這個侄孫‘女’的，最起碼小時候她比胡安娜聽話多了。但親戚是親戚，對手是隨手，阿黛勒能夠把握分寸。
通過這幾天的宴會和郊遊，雙方的屬下進行了的溝通。按照他們的說法，伊莎貝拉堅持卡斯蒂的繼承權，葡萄牙、英格蘭和薩克森聯軍雲集邊境，艦隊也不住在海逡巡。納瓦拉-阿拉貢已經連爲一體，加上部分看好胡安娜的貴族，兵力可以達到五萬，安東對暴風兵團和紅衫軍的戰鬥力更是極爲自信。
可是，法蘭西態度曖昧，英格蘭和薩克森實力強大，再沒有黃鬍子干預情況下，安東顯然不是對手。‘女’婿最近在意大利放了把火就溜到黑海***那去了，阿黛勒實在想不通，那窮鄉僻壤野蠻之地用得著那麼上心麼？
阿黛勒一邊思索一邊跟伊莎貝拉絮叨。黃鬍子雖然‘浪’‘蕩’，對屬下信任這一點還是值得稱道的。他們已經根據情況作出判斷，卡斯蒂東南方，也就是原卡斯蒂領地和新佔地盤不能放棄，至於西南方原萊昂王國地盤，就盡力鼓動貴族對葡萄牙的敵視情緒，讓伊莎貝拉知難而退。實在不行，損失部分領地也可以接受。
看著阿黛勒和伊莎貝拉融洽的聊天，屬下貴族也開始三三兩兩‘交’流，法蘭西的查理也不再關注場中的熱鬧情景。對待黃鬍子的問題，他的屬下分廠兩派。
勃艮第公國好人菲力和‘波’旁公爵等實力派貴族傾向於接受黃鬍子的條件，吞併普羅旺斯，進取阿爾加爾。英格蘭和薩克森爲主的北方聯盟已經在摩洛哥取得決定‘性’進展，與馬裡帝國的關係據說已經改觀。那可是無數的黃金啊，再不介入，法蘭西就可能坐失良機。而這就要直面黃鬍子的地中海艦隊。
根據最近的消息，黃鬍子的艦隊在愛琴海徹底擊毀奧斯曼人一處島嶼基地，甚至還繞過雅典公國北上，襲擊了奧斯曼在希臘附近的造船廠，據說奧斯曼人損失慘重。
即使不談這個，他在尼德蘭問題上已經和北方聯盟處於‘交’戰邊緣，於情於理都要跟吞併上洛林的黃鬍子結盟。據說，因爲黃鬍子的支持，蘇格蘭和威爾士實力大漲，已經讓英格蘭的愛德華忍無可忍，如果黃鬍子表態，蘇威聯盟背後發威，法蘭西收回被佔據的布列塔尼，甚至奪取諾曼公國都會容易很多。只可信，那黃鬍子不知道那根筋不對，一‘門’心思在蠻荒之地較勁。
不管出於公心還是‘私’心，查理認爲這一派的觀點大多數正確，可德黎塞留等親信的說法似乎也有道理。他們認爲，現在就該是王權時代，作爲法蘭西國王，他查理就該牢牢控制所有公國和伯國，像黃鬍子一樣，部分收回貴族對領地的控制權，甚至要更加集權。與此同時，要大力發展工商，爭奪對外貿易權。在這一前提下，無論是意大利和地中海的控制，可能對下屬各公國的支持，黃鬍子都是最危險的對手。他們認爲，此時寧可損失部分利益，跟北方聯盟結盟，全力打壓黃鬍子，等他猖狂的勢頭收斂後再改變態度也不遲。
注意到‘波’旁公爵等人正在竊竊‘私’語，查理覺得親信的觀點也有道理。他佔據勃艮第王國，可‘波’旁公爵居然跟日內瓦拉拉扯扯，不惜讓加爾文那幫人在領地內發展信徒。據說，相當一部分商人和作坊主成爲加爾文派，全力支持‘波’旁公爵壯大自己的力量。加上蛇鼠一窩的勃艮第公國，這是非常危險的跡象。如果黃鬍子醒悟過來，開始介入，他查理的王冠岌岌可危。
愁啊愁，白了少年頭。被抵近的戰象驚醒，查理突然覺得這些繁華場景失去意義。定定神，正想過去跟阿爾佈雷西特等人客套一番，德?黎塞留突然走到他身後，在他耳邊說：“我的國王，斯福爾扎已經攻下帕爾瑪，兩西西里的讓娜也大舉北進。目前，教皇國領地南部的公國和城邦大多數表示願意臣服黃鬍子。”
“那就只剩‘波’羅尼亞和斐拉拉了？”意料之中的事，查理並不放在心上。
“威尼斯突然改變態度，停止對他們的支援。我想，他們會選擇跟黃鬍子合作。”德?黎塞留回答道。
照著情況看，黃鬍子那塊就能平定意大利，在想幹什麼都失去意義，白白的罪人。扭臉看了德?黎塞留一眼，他問道：“你告訴我這些是什麼意思？”
“教皇已經向各地主教發佈諭令，對黃鬍子實行破‘門’律。列日、特里爾等主教區表示支持，美因茨等主教區態度不明。剛纔英格蘭薩福克公爵的‘侍’從說，愛德華對此感到遺憾，但表示支持教皇。還有，條頓騎士團公開譴責黃鬍子的行爲，聖殿騎士團則沒有動靜。”
又仔細看看一臉平靜的德?黎塞留，查理心中有了底。不用說，英諾森一定是被這些人鼓動的，否則以他那喪魂落魄的狀態，哪會有這麼足底氣。這樣也好。條頓騎士團徹底撕破臉，黃鬍子不僅在東北方有了個強有力的敵人，德意志內部也可能‘混’‘亂’。
當然，不能指望內‘亂’，黃鬍子突然‘弄’出個聖蹟，吃夠教皇苦頭的德意志貴族一片狂熱，恨不得把子弟全都‘弄’到意大利去，很難說會搭理英諾森這茬。但不管怎麼說，列日主教區都靠著尼德蘭和下洛林，只要控制好英諾森，這些主教只能跟著他查理走。
好了，是時候了。親信的話該聽，‘波’旁公爵等人的話也在理，他查理應該有自己的判斷。端起一杯酒，他笑著走向阿黛勒和伊莎貝拉坐的桌子。
對面，阿爾佈雷西特一如既往的心不在焉。不知爲什麼，他那寶貝‘女’兒徹底成了黃鬍子的人，滿足於在帝國議會發威，幾乎將老父親忘在腦後。這也好，只要這寶貝能開心，他不介意在德意志做配角。
這麼些年，薩克森變化之快讓他自己都感到吃驚，也越來越有力不從心的感覺。他也嘗試學著黃鬍子設立議會，放開對貴族和商人的控制，甚至要更進一步。可是，眨眼間，一切都變了模樣，他似乎正被這些人推著走，想停下腳步都不可能。
那些人的貪念永無滿足，一個個已經富得流油，還要不停的開辦作坊，尋求貿易對象。面對那不停的喧囂鼓譟，他只能學著黃鬍子開拓海外領地。至於英格蘭的愛德華，這樣做的迫切‘性’他完全能理解。現在，北方聯盟已經成爲一榮俱榮一損俱損的共同體，即便他想改善與黃鬍子的關係，看來也是不可能了。
看看對面的阿黛勒，他沒來由騰起怒氣。他的薩克森哪裡比不上伊比利亞？自己的寶貝就該在失落中老去？薩克森以後是兒子的，但不管怎樣，他要爲寶貝‘女’兒爭得權益。
愛德華的一名‘侍’從匆匆趕來，打斷了他的思緒。等那傢伙結束耳語，他探尋的看著愛德華。
“黃鬍子的埃裡克回來了，看那樣子，航行了很久。現在‘波’爾多就有八艘大型戰艦，我的屬下認爲沒有把握戰勝。”在這方面，愛德華對他沒什麼可藏‘私’的。
可惜薩克森和英格蘭的主力戰艦跟著葡萄牙的達伽馬南下了，至今沒有消息，否則在伊比利亞可以有更多動作。只是，埃裡克的艦隊去哪了？如果是去冰島，沒必要呆那麼久吧？伊莎貝拉一直想組織艦隊去西面，難道跟這有關？
搖搖頭，阿爾佈雷西特不再關心這奇怪的問題。格局已定，現在就看法蘭西的態度了。