小股部隊突襲，放火，將對方‘激’怒后‘誘’導至合適地段截擊，甚至逛街似的‘摸’走整營英軍的武器。部屬輪換休息，劉氓卻極有耐‘性’的整整折騰一晚。也許是因為空手而來，他從不畏懼拼搏，越是絕望越是如此。此刻，幾乎所有希望都斷絕，特別是他既渴望，又不愿去乞求的希望斷絕，他就只能將近衛軍“沒有不可能”的座右銘貫徹到底。

偶爾，他也會反省，不過那更多是無奈。步伐快到如此地步，出乎大家想象，也出乎他的預料。但結局已經顯現端倪，大家對他就只剩恐懼。任何時代，大家會贊頌一位強勢君主，同時也會心生恐懼，而他莫名其妙就走到這一步。此刻，他很希望對方能給他個臺階，但對方顯然沒這意思。

像尼科‘波’爾一樣，犧牲自己保存屬下？對他此時身份來說這毫無意義，還會讓近衛軍失去存在的價值。近衛軍，這是君主時代專有名詞。體面投降？他從來希望別人這么做，也不會過于為難對方，可他意識深處就沒這個詞。

仿佛被他的舉動‘激’怒，黎明時分，包括水手在內，英軍幾乎全部擁入城內，不計代價沿街區推進。面對排‘成’人墻默默前行的士兵，任何小巧手段都無用，他只得命令全方位退卻。等退到蒂利伯爵士兵構筑的壁壘防線后，雙方在接觸面上已不存在兵力差異，完全是配合、意志和戰技的較量。

個人能力再這樣的戰斗中不起多大作用，甚至會影響士兵協作配合，他只得慢慢退回后方。站在公爵府邸的天臺上掃視，槍炮騰起的煙霧在街道房屋間勾勒出半徑多則一公里，少則數百米的戰線。府邸前廣場一半安置馬匹和物資，另一半滿是裹著軍毯熟睡的士兵，不時有士兵以百人隊或旗隊回來替換，讓廣場不斷變幻景致。

也許小家伙是用腳‘弄’斷撒在地上的火‘藥’線，但還是該在這里給他立一尊撒‘尿’小雕像。偶然注意到旁邊的街巷，他腦中冒出這么個念頭。‘侍’從和幕僚團人員已經全部登上天臺，根據各處情況調整兵力部署，不時有人匆匆跑下天臺帶隊出擊，相對來說，他成了閑人，自然有時間胡思‘亂’想。

蒂利伯爵走上天臺，到他身邊，隨著他的視線看一會，輕聲說：“陛下，我不明白，為何不清除那些可疑人員，哪怕驅離也好。”

這位伯爵多年組織傭兵打仗，老底子人員都非常可靠，雖不能人贓并獲，哪些人有問題還是能‘弄’清一二。昨晚事情發生，伯爵再也等不下去，準備清理‘門’戶，卻被他阻止。

仔細看看兩處被英軍攻占的街壘，劉氓扭頭看著伯爵，搖搖頭說：“你應該能感覺到，跟那些有目標的人不同，他們大多數是猶豫。也許，我的確是太傲慢，他們心存疑慮也不奇怪。現在是殊死搏斗，不是生就是死，如果我們能僥幸得勝，我想，你看他們不會有所不同。”

伯爵呆呆看了他一會，笑起來，難為情的說：“陛下，當你來到城下時，我也有過猶豫。畢竟，你創造的輝煌從未聽說過，讓人感到不真實。可是看到你去救那個士兵，我明白了。在你心中，我跟他區別不大。雖然依舊難以相信，我卻放心了。”

“也許吧。不過大多時候你們還是有區別，畢竟你被單單扔在那的機會很少。”

兩人同時笑起來。伯爵搖搖頭，繼續去關注前方，劉氓淡然看著遠處塵煙，思緒飛到奧爾加涅和威廉?退爾等人身上。能大規模使用的毒‘藥’，毒‘性’一般不會很強，主要起弱化作用，也許他們能度過難關。可他們是遭到暗算，將領也許會被重點關照。

或自我開解或徒勞憂慮，他理不清思緒。但他知道，無論他們能否度過難關，無論這里能否度過難關，他難以再打下去。取得的效果已經出乎意料，他卻感到說不出的失落。

背后傳來細微腳步聲，是埃斯特羅娜。他略感納悶：這‘女’人到底要干什么？

“表哥，這讓我回憶起南錫城。不過，那次你是在鎮壓市民起義，這次捍衛榮耀。”

“沒什么不同，戰爭永遠是為了利益。”隨口應一句，劉氓又問：“你用的是什么毒‘藥’？”

“毒‘藥’？”愣了一會，埃斯特羅娜才回應：“應該是英格蘭紅豆杉，那是別人準備的，我不太清楚。但你放心，如此大規模下毒并不容易，士兵中毒的可能不到十分之一，軍官多些，但也不會致命。再說，他們只是要困住你的步兵，并不想留下…”

“留下卑鄙名聲是么？無所謂，只要你們贏了，說什么都可以。但現在你們該慶幸，許多人不必承擔更可怕的后果。”

“表哥，你還是這么自信。那你覺得，這里，你的士兵還能堅持多久？”

“也許能堅持到黃昏…”

話沒說完，他腦海中驟然出現多年前瓦爾納海灘場景，不由自主瑟縮一下。那樣的經歷一次足夠，他不想再嘗試，而且，古納爾也不會陪伴在身邊。

回過神，他才發現自己已經來到天臺樓梯口，而埃斯特羅娜正攙扶自己。實在太累，該休息一下，最后關頭出丑可不好。他隨意看埃斯特羅娜一眼，沒拒絕她的好意。

一旦犯困就不可收拾，回到房間，也不管窗欞因槍炮聲嘩嘩作響，他匆匆在埃斯特羅娜幫助下卸去大半鎧甲，然后不管不顧窩在沙發上就睡。‘迷’糊中，感到有人為他擦拭，給他蓋上被子，并在一旁默默守候，他卻安之若素。

這短暫睡眠隨著一聲巨響作罷。

他條件反‘射’要坐起身，卻發覺抱著。是埃斯特羅娜跪在沙發邊抱著他。‘女’人眼中開始是茫然，隨后是欣慰，最后回復憔悴的淡漠，不過眼底深處還是多了些什么。

松開他，埃斯特羅娜像是有些失望，沒起身離開，而是盯著他平靜的說：“表哥，你對我沒有戒心。”

“哦…”劉氓應了一聲，坐起身四下看看，這才搞明白，是一顆炮彈透窗而入，砸碎圓桌后嵌入樓板。口徑不大，而且到了‘射’程盡頭。

看看窗外，剛中午的樣子。他晃晃腦袋，起身就撈鎧甲。

兩名‘侍’從已經聞聲趕來，見埃斯特羅娜為自己的陛下穿戴鎧甲，似乎也不以為意。

沖兩人點點頭，劉氓隨意問：“還剩多少人？”

“近衛軍和蒂利伯爵傭兵加起來不到五千，格布哈特副首領和幾名大兵團長都已負傷，但我們牢牢守住防線，英格蘭人想攻到這里并不容易。而且，英格蘭人損失遠超我們，戰艦水手開始進入一線作戰。”

“是么…”劉氓已經穿戴好鎧甲，俯身抄起盾牌和寶劍，卻呆呆站住。

這味道不對吧？再急也急不到這地步。近衛步兵，康布雷和盧森堡的兵力，黑森公爵和各主教軍隊，哪怕沒有自己這邊明確消息，三方面自身情況發生變化也都有可能。

他看看埃斯特羅娜，卻發現‘女’人在認真研究地板上彈丸，似乎對這東西落點很不滿意。來到這，就是為跟我一起死？這念頭夠荒唐，一閃而過，他隨即說：“跟我走，我要跟莫寧頓伯爵或曼斯菲爾德男爵談談。”

埃斯特羅娜好一會才有反應，抬頭看著他，這次來始終不變的，憔悴淡然，甚至有些死氣的表情似乎多了些什么。隨即，這‘女’人低下頭，當先向外走。

可劉氓剛跟她走出府邸，約瑟夫卻匆匆趕來。

為防止炮擊，廣場已部分凈空，傷員和休整的士兵都在建筑物下方。看過去，似乎狀態都還不錯，居然有人說笑。感覺槍炮聲正在減弱，劉氓停下腳步。

“陛下，莫寧頓伯爵請求與您會面。”來到近前，約瑟夫老大聲音喊一句，隨后從埃斯特羅娜反應中明白自己應該是失聰，居然顯得有點訕訕不知所措。

作為主要‘侍’從跟隨自己不像是什么好活計。見這小子額頭掛彩，披風上好幾個‘洞’眼，劉氓覺得有點心酸。邊走邊想著該有點什么表示，最終卻沖幾個剛返回休整的近衛隊員喊：“來兩個‘精’神點的，我們去談判。”

再‘精’神也沒用。估計是仿效他在倫敦郊外與黑太子會面時場景。雙方會見地點是‘交’火線中間一座殘存小屋，周圍建筑基本被夷平。

碎石塵土都已清理干凈，桌椅簡陋，但鋪上雪白桌布。曼斯菲爾德男爵劉氓當然認識，另一位同樣一身錯金銀繁復‘花’紋鎧甲的四十余歲男子應該就是莫寧頓伯爵。第三位則是‘女’士，二十余歲，相貌平平無奇，一雙不大的茶‘色’眼睛卻分外有神。

‘女’士居中，兩位指揮官陪坐，三人神態嫻雅舉止莊重，到襯得劉氓一干人實在像土匪。轟走幾個近衛隊員，劉氓也讓埃斯特羅娜坐中間，自己跟約瑟夫一邊一個。

三人都看著他，除曼斯菲爾德男爵外多少顯出好奇，而他卻自顧自摳指甲。埃斯特羅娜低頭看桌面，約瑟夫想介紹，耳朵不太好使，又感到對方似乎有些倨傲，干脆跟隨主人風格。

沉默半天，劉氓十個指甲都快扣完，對方‘女’士終于說：“作為英格蘭王國攝政公主，我很遺憾在這種場合會見傳說中的德意志皇帝。但我認為，體面投降無損您的威嚴。而且，我王只是想邀您觀賞嶄新的倫敦，不會附帶任何條件。”

劉氓吹了吹手指，沒理會她，也不看那邊一臉平和笑意的莫寧頓伯爵，而是盯著曼斯菲爾德男爵問：“我的近衛軍已經趕來了？”

得到否定答復，他又開始用桌布擦指甲。

“作為一個偉大統帥，判明利弊，善于取舍…”

那位‘女’士繼續說，劉氓卻擺擺手，側耳聽了一會，納悶的嘟囔：“這是…”

片刻，他嘴角‘露’出一絲笑意，隨即，笑意平復，對曼斯菲爾德男爵說：“你們有半個小時撤退時間。”