對東歐來說，這個春天絕對有些古怪，先是多瑙河北岸的飄忽風雨，然後是巴爾幹的陣陣嵐靄，等到五月即將來臨，轟然的雷聲纔開始響徹大地，帶來陣陣豪雨。這豪雨潑灑不出今秋的希望，卻足以讓土地在幾十年內更加肥沃。

西線，經歷半年多零散卻瘋狂的戰鬥，黃鬍子的近衛軍從尼曼亞和弗克的塞爾維亞西、北兩個方向壓迫科索沃，目前已將可俯瞰科索沃盆地，扼守重要通道的一多半山頭佔據，並以形成相互關聯的堡壘體系。塞爾維亞王國和奧斯曼聯軍已經損失近兩萬兵力，卻仍然要面對這可怕的態勢。

比這態勢更可怕的是人心。跟被誓言和利益約束的貴族、騎士不同，一開始，王國的士兵和農夫對這西方教會的軍隊充滿戒心，戰鬥時多少有些抵禦侵略的悲壯。可隨著戰爭持續，他們不僅感受到黃鬍子士兵的可怕，也開始重新審視這隻軍隊。

他們裝備精良，戰技嫺熟，彷彿是巴爾幹真正的孩子，剛硬中不失靈動，山嵐般吞噬大家的信心。與之相對應，他們沒有傳說中那麼邪惡，而是從不劫掠，比任何所知的軍隊都要善待俘虜，尊重東羅馬教會信徒的信仰。

慢慢的，大家通過神甫、尼曼亞山民和對面的親友得知更多信息，黃鬍子既是西方教會信徒，也是東羅馬皇帝，他對兩方信徒一視同仁，只爲收服基督徒的失地奮戰。在波斯尼亞，他支持教會設立了公國牧首區；在弗克公爵的塞爾維亞，他支持東羅馬教會信徒反抗西方十字軍的壓迫；在伊庇魯斯，他的艦隊給反抗者慷慨援助。

不管國王如何說，貴族們如何說，忠於伊斯坦布爾教會的神甫如何說，恐懼已經開始在大家心中滋生蔓延：對抗這樣神聖而無敵的軍隊，難道不是瘋狂的罪孽麼？

開春至今，更多消息傳播開來，在黃鬍子的建議下，教會已經將拉扎爾國王封爲聖徒。這消息無法壓制的傳播開來，讓王國本已鬆散的人心更加浮動，不僅普通士兵和農夫們難以驅趕上戰場，相當一部分貴族和騎士也開始消極怠戰。更有甚者，農夫開始向尼曼亞方向大規模逃亡，少數領兵貴族、騎士竟然殺死奧斯曼和希臘監軍投奔黃鬍子的軍隊。

普裡什蒂納，科索沃公爵城堡，拉扎耶維奇國王坐在長桌盡頭的椅子上，右手支著下頜，茫然看著身前的桌面。他左手是現任科索沃公爵伊維卡，右手是忠於君士坦丁牧首的教區主祭，幾個貴族分列兩旁，長桌看起來空蕩蕩的。不僅如此，這是小範圍會議，奧斯曼派駐的帕夏和維齊都不在，卻沒人說話，氣氛寥落。

拉扎耶維奇不過三十餘歲，頭髮卻已斑白，清秀的五官也無法掩飾滄桑，而且滿臉疲憊。一直目無焦距的看著身前桌面，當走廊內傳來細碎的腳步聲，他顫抖一下，擡起頭，等腳步聲遠去，才掃視一遍桌旁的親信，彷彿自言自語似的問道：“有必要徵召五萬農夫麼？”

沉默。過了好一會，年輕的科索沃公爵終於開腔，含混的說道：“農夫沒什麼，可我們本來收成就差，這樣一來就有更多土地撂荒，如果他們佔據陣亡貴族和騎士的土地，從希臘，甚至安納托利亞遷移居民過來怎麼辦？”

拉扎耶維奇感到憋悶。伊維卡擔心的問題大家都知道，說了等於沒說。相對於保加爾和希臘，塞爾維亞王國一直保持相對的自主性，奧斯曼除了駐軍外，在各方面都未安cha太多人，也不干涉民政和教務。當然，換取這些要付出血的代價。

放在以前，這還可以忍受，現在大家愛面對的是黃鬍子可怕的軍隊，王國貴族和騎士的血即便流盡，也不一定能抵擋。奧斯曼人肯定不會坐視，已經撤出伊庇魯斯近兩萬軍隊，移駐科索沃，希臘、安納托利亞、土庫曼、薩珊等地按慣例春季徵集的大軍也會趕來，可到時候…

見衆人還是不說話，拉扎耶維奇煩躁的攥緊權杖，大聲說：“各家都挑些農夫出來，不一定要健壯的，只要能用屍體將山口堆滿，不讓他們的騎兵過來就行！”

衆人相視半天，次第點頭。又吵嚷一陣，分配好各家所出人員數量。見拉扎耶維奇像是要跟伊維卡私下談話，其他人紛紛離去。等大廳安靜下來，拉扎耶維奇問道：“伊維卡，你覺得尼曼亞那些人到底想幹什麼？”

伊維卡是拉扎耶維奇的堂弟，前科索沃公爵阿爾塞的兒子。聞言，他琢磨一會，思量著說：“他們不會臣服於任何人，這次只不過是想利用黃鬍子趕走奧斯曼人，跟以前沒什麼區別。”

猶豫一下，他接著說：“拉扎耶維奇，瑪利亞已經做了卡特琳娜皇后的侍女，嗯…，布拉克維奇好像沒有爭奪…。嗯，就算黃鬍子支持，斯雷姆面對奧地利和匈牙利，聽說那些人跟黃鬍子有矛盾，布拉克維奇沒有實力…”

以往提到瑪利亞，拉扎耶維奇都會勃然大怒，此時卻顯得比較平靜。但伊維卡也沒有繼續，話已經夠明白了。

拉扎耶維奇用權杖頂住下頜，閉著眼睛想了一會，嘆了口氣說：“埃塞耶維奇，你跟托米察見過面是吧？”

伊維卡默默點頭。拉扎耶維奇情緒沒有任何變化，接著說：“我們跟波斯尼亞和瓦拉幾亞不一樣，塞爾維亞王國太大了，不可能像別人一樣隨意選擇。他們沒什麼可顧忌的，我們呢？至少…，唉，我們的一切都在斯科普里那邊。再說，就算我們能一條心跟黃鬍子合作，斯科普里那邊的傢伙怎麼辦？特別是愛上帝的那幫人（鮑格米勒派異端），黃鬍子對他們不會手軟，他們也會死心跟著奧斯曼人。不要那裡了麼？就算我們能捨棄，科索沃必將成爲戰場，等所有人流盡鮮血，情況又會怎樣？”

伊維卡沉默半天，最終點點頭，這些他也明白。

“當然，我不好跟托米察接觸，但你可以繼續跟他談，如果能慢慢來，我們可以答應一些條件，我母親也是這個意思…”

正說著，一名侍從匆匆走進來。撫胸施禮後，他看看自己的公爵，直接說：“陛下，公爵，奧地利和法蘭西的十字軍開始進攻了。”

進攻？拉扎耶維奇看看同樣納悶的伊維卡，問道：“進攻索菲亞還是這裡？他們不是正跟布拉克耶維奇打仗麼？”

“他們越過山口進攻多瑙河南邊的保加爾領地，聽說匈牙利人也從維蒂雅出兵了。”

“是麼？”拉扎耶維奇想了一會，接著問：“黃鬍子在幹什麼？克魯舍瓦茨那邊怎麼樣？”

侍從想了一會，回答：“他們已經停戰了，奧地利在尼什留守的士兵不多，布拉克耶維奇好像協助防守。”

想了一會，拉扎耶維奇看著伊維卡說：“看來…，礙著黃鬍子，奧地利人不想跟布拉克耶維奇徹底鬧翻。聽說腓特烈可能兼領匈牙利王位，進攻保加爾在山那邊的領地倒是很不錯。”

“那我們？”伊維卡猶豫著問道。

拉扎耶維奇顯得輕鬆不少，低聲說：“繼續跟托米察談，派合適的人去找瑪利亞，給黃鬍子送些像樣的禮物。嗯，我會告訴奧斯曼人，我們有能力守住科索沃。”

科索沃的迷霧更加濃重，保加爾西北部領地卻是雲開霧散，一派十字軍狂飄突進的盛況…，如果你非要這麼說的話。

這片飽經戰火的土地本來恢復些生機，可去年年底以來，在法蘭西十字軍無休止的救贖下，除了殘破的農莊和屍骨，再也看不到人跡。這也有好處，奧地利、法蘭西和條頓騎士團共四萬大軍越過山口後，毫不停歇的沿著山脈向東突進，西格蒙德的策應部隊和補給則從維蒂雅出發，沿多瑙河向奧雷霍沃開進。

說起來，此時的局面跟上次東征尼科波爾有些相似。不過，一方面，瓦拉幾亞那邊有如狼似虎的黃鬍子，尼什和波斯尼亞牢牢控制在手中，大軍少了後顧之憂。另一方面，奧地利、條頓騎士團和法蘭西人非常團結，指揮關係明確，四萬大軍中除了貴族和騎士，更有五千狼騎兵，近兩萬僱用步兵，攜帶了火炮等各類器械，可以說配比合理。

經歷一個冬天的痛苦煎熬，奧地利的貴族、騎士和士兵恢復了激情，有決心在公爵的帶領下贏得榮耀…，嗯，還有土地。至於法蘭西人，雖不知查理哪來這麼高熱情，貴族、騎士和僱傭兵一冬天沒閒著，已經找到合適的“動力”。

第一個有像樣抵抗的是迪莫沃城。這座小城距離北面的維蒂雅並不遠，法蘭西人前期的行動中已經將周邊清掃一空，卻未嘗試攻城。因此，這座不算太大的城池也就成了周圍保加爾人的避難所。

來到城南，腓特烈公爵先安排狼騎兵外圍警戒，大半重騎兵分隊包圍城池，然後讓五千步兵在東面依託大車設立防線，剩餘的騎士指揮步兵進抵城桓，構建攻城陣地。

陣地後方，帶著手下和法蘭西人一起重新審視城池半天，腓特烈笑著說道：“我看情報基本正確，這座城至多有兩千正規士兵，而且都是保加爾人。”

“是啊，不知道奧斯曼人打什麼主意，這樣重要的城池也會放棄。”一名年輕貴族應道。如果劉氓在這裡，一定會氣的九竅生煙。這位是老熟人，隨第二批法蘭西十字軍趕來的勃艮第公國王子內維爾，他旁邊除了法蘭西元帥，還有劉氓個更熟悉的阿朗鬆公爵和新晉的拉海爾男爵。

見拉海爾已經對卸車的輕型火炮心癢難耐，腓特烈笑著做個請的姿勢，纔回應道：“這座城距離維蒂雅和尼什都不遠，以奧斯曼人的戰術，加強這裡的防禦沒有意義。奧雷霍沃到弗拉察一線纔是真正的麻煩。”

“是啊，我的公爵。不過…，嗯，我還是不太放心。布錫考特元帥能…。唉，這次進攻黃鬍子會怎麼想？”經歷尼科波爾的磨練，內維爾已經顯示出合格領主的沉穩，也開始從大局考慮問題。布錫考特不用擔心，他本來就是黃鬍子用來安定防線的。弗克，也沒問題，他巴不得我們來這裡，絕對會守好自己的領地，麻煩的就是黃鬍子。

“黃鬍子…”腓特烈遙望一會城池，輕聲說：“他的志向的確遠大，是我的榜樣，但羅馬不可能由一個人建成，是麼？”

內維爾笑了笑，沒吭聲。阿朗鬆公爵眼中一直帶著淡淡的傷感，好像還有些笑意，也不發表意見。氣氛沉滯許久，直到沉悶的炮聲隆隆滾過大地。V