奧芬堡所在黑林山與萊茵河之間草場(chǎng)上，晨光剛剛通透大地，一個(gè)青年男子牽著馬走出林邊簡(jiǎn)樸，卻很用心修葺的農(nóng)舍院落。他一頭亂糟糟黑發(fā)，穿著紅黑相間的短夾衣，看起來沒睡醒樣子。深吸一口涼爽空氣，他伸個(gè)懶腰，翻身跨上無鞍的馬匹，哼著不知名的曲子跑向山林，沒多久，隨著口哨聲，十幾匹駿馬馬涌出林地，歡快的奔向河灘撒歡。
一個(gè)麻黃色頭發(fā)，穿簡(jiǎn)樸長(zhǎng)裙的年輕女人也提著水桶走出院落。來到河邊，見整段水面都被撒歡的馬匹攪渾，扔下水桶沖著年輕男子斥責(zé)起來。年輕男子正引著馬匹打旋，聽到斥責(zé)，撓著頭笑笑，趕緊一臉討好的笑容催馬湊過去。他還沒到女人身邊，突然喝止戰(zhàn)馬向北面望去。
天際線不知何時(shí)出現(xiàn)一個(gè)小黑點(diǎn)，慢慢變大，不久，變成骷髏騎兵疾馳的身影。聽到萊茵庫(kù)曼區(qū)骷髏騎兵團(tuán)軍旗旗桿發(fā)出的特有胡哨聲，年輕男子神色漸漸凝重，卻也顯出些疑惑。等四蹄翻飛的戰(zhàn)馬從河對(duì)岸奔過，看清那名骷髏騎兵背后黑色羽翼上扯著血紅色飄帶，男子神色一凜，再不猶豫，催馬奔回院落，女人也默不作聲跟去。
不過一刻鐘，萊茵河兩岸已經(jīng)鑲上躍動(dòng)的黑邊，男子全身骷髏騎兵裝備重新奔出院落，略看看就跟上去，很快融入其中一只小隊(duì)，消失在奔騰隊(duì)列中。而院門口，女人抱著個(gè)兩三歲的孩子，跟兩位年長(zhǎng)男女久久注視。
這鐵玫瑰和首領(lǐng)們背著黃胡子制定的可汗征集計(jì)劃，在瓦本危機(jī)時(shí)刻，萊茵庫(kù)曼區(qū)適齡男子要全部出征。一家人關(guān)切年輕人的命運(yùn)，卻也不會(huì)讓他呆在家里。
黑色隊(duì)列消失在南方林莽水色交接的天際，北面又奔來一群騎手，他們也一副骷髏騎兵架勢(shì)，可衣著裝備并不統(tǒng)一。等到近前，一家人更是迷惑。這些人都是熟悉的部族鄰里或親戚，可大多在四十歲以上，年輕些的也身有殘疾，可汗征集也輪不到他們。
“斯涅古，你們這是干什么？”孩子的爺爺大聲問道。
“桑格親家，難道你不知道？那邊十幾萬西法蘭克人來進(jìn)攻黃胡子。我們這些老家伙苦也吃過，福也享了，還呆在家里干什么，我要去掰掉那個(gè)什么法蘭西查理滿嘴金牙。”
“是啊，老家伙，不過老嬸子很厲害，你還是幫我們看好家吧。”
一群人哄笑取鬧，戰(zhàn)馬卻毫不停歇。看看后方?jīng)]有盡頭的馬隊(duì)，孩子的爺爺嘟囔：“我不能捂著臉爛在地里，你們?nèi)フ矣H戚。”，然后轉(zhuǎn)身跑回屋內(nèi)。孩子的奶奶張張嘴，卻什么也沒說，也跟了進(jìn)去。沒多久，老人一身古舊弓騎兵裝備，沿河追去。
幾乎與此同時(shí)，孚日山南麓，一座小小的農(nóng)舍內(nèi)正發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。
“伊格，你難道要扔下我和孩子么？你留在這什么也干不了。”
男子蹲下，摸了會(huì)一對(duì)子女的頭，平靜說：“我能給國(guó)防軍挖壕溝，我能干這個(gè)。”
抬頭看著妻子，他繼續(xù)說：“我從奧弗涅跑到勃艮第，再跑到這里，一家人只剩我一個(gè)。在這，我成了瓦本人，有了你，有了孩子，有了土地。如果瓦本公爵被擊敗，這里會(huì)成為誰的領(lǐng)地？你覺得我們還能往哪跑？”
萊茵河兩岸這微不足道事情不足以引起法蘭西大軍關(guān)注，甚至在一片整肅的斯圖加特皇宮中也難以激起漣漪。二十日，瓦本國(guó)防軍參謀部辦公大廳內(nèi)，軍官和侍從進(jìn)進(jìn)出出，被擋在外面的小貴族、鮮花貴族和議員陰著臉亂轉(zhuǎn)，一派大敵當(dāng)前緊張氣氛。
大廳附屬套間內(nèi)，布錫考特聽會(huì)外間嗡嗡聲，又起身到窗前看會(huì)皇宮外聚集的身影，回到桌旁坐下。康斯坦茨伯爵幾人低著頭不吭聲，對(duì)面漢娜也顯心神不寧。
“皇后不必過于憂慮。北線，南部征集的一萬國(guó)防軍已在阿爾薩斯和洛林國(guó)防軍配合下，沿摩澤爾河及孚日山南麓山地建立防線，主要渡口和路段都設(shè)防，南錫等城加強(qiáng)防御。南線，留守的三千阿爾卑斯獵鷹和三千近衛(wèi)步兵沿侏羅山設(shè)防，米蘭公爵提供的一萬軍隊(duì)正在趕來，國(guó)防軍也在米爾豪森（米盧斯）和巴塞爾做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。目前法蘭西查理南路軍正進(jìn)攻貝桑松，北路軍在南錫以南五十余里處，尚處于籌備階段。”
聽完布錫考特安慰話，漢娜反而更焦躁，板著臉說：“我的元帥，就算不懂軍事我也知道，國(guó)防軍長(zhǎng)期受訓(xùn)不到五萬人，而且分散各地。特里爾和科布倫茨已經(jīng)抽走一萬精銳，仍在協(xié)助布防，處理戰(zhàn)后事務(wù)，難以回來。南錫、梅斯、薩爾布呂肯、斯特拉斯堡都要防御，摩澤爾河那一萬人能干什么？加上伯爾尼兵力，南面是有兩萬多軍隊(duì)，斯福爾扎我也相信，可對(duì)面是五萬，你不覺得少么？還有，布雷斯怎么辦？查理還未進(jìn)攻，不是說不會(huì)進(jìn)攻，放棄？
你也去窗口看了。不止斯圖加特，瓦本南部大多數(shù)城市現(xiàn)在都沒城墻，市民已經(jīng)普遍性恐慌，有人已經(jīng)開始逃往法蘭克尼亞、巴伐利亞等地，軍資生產(chǎn)開始受到影響，等真正打起來，我們拿什么打仗？”
“皇后，市民恐慌可以理解，但也不必憂慮。瓦本南部許多城市的確沒有城墻，但陛下不是沒考慮過防御，巴塞爾等要點(diǎn)城市防御完善，險(xiǎn)要地段還有要塞堡壘。市民恐慌，可以宣布公國(guó)進(jìn)入緊急狀態(tài)，統(tǒng)一部署防御和軍資生產(chǎn)，資源調(diào)配，這些我們也有預(yù)案。而且，重要軍資多數(shù)是皇室作坊生產(chǎn)，照現(xiàn)在看還不必?fù)?dān)憂。另外，要是城衛(wèi)部隊(duì)和治安官都可以調(diào)用，那兵力就超過十萬，裝備和訓(xùn)練都參照國(guó)防軍…”
“這些我不懂，可我不希望瓦本也弄得跟薩克森一樣，即便最后勝利，一切都要重頭再來。”漢娜說著說著，神色黯然，揉揉額頭，又想起什么似的問：“你說皇室作坊，我看了，怎么還有奴隸？還都是些孤兒寡母。還有，黑森林深處好像也有不少作坊，為什么不讓我看？”
奴隸布錫考特知道，都是懲戒性質(zhì)，待遇并不算差，數(shù)量也組不減少，黑森林作坊的事他還真不知道，只好含混：“那可能是陛下另有安排…” ωωω?Tтká n?C〇
“不要再給我說你們的陛下”漢娜突然就來了火氣，站起來說：“他看不出哪里更緊迫么？不回來應(yīng)對(duì)，卻非要攻打那些自由市，進(jìn)攻下洛林，是不是以為幾天就能蕩平尼德蘭，就可以進(jìn)攻法蘭西？這公國(guó)是他的，隨他折騰，可他就不能成熟點(diǎn)，理智點(diǎn)？”
這布錫考特如何回答，其余幾個(gè)大臣更是噤若寒蠶。看著他們樣子，漢娜悲從中來，深吸口氣阻止淚水，扶著侍女肩頭匆匆離去。
回到臥室，她到愣住，這里居然蠻熱鬧。跟回來的艾利什卡、埃斯特羅娜跟愛娃說著什么，馬蒂爾德、瑪?shù)倌雀_比娜和另一名陌生修女低聲細(xì)語(yǔ)。見她進(jìn)來，艾利什卡和馬蒂爾德起身迎上，愛娃自如的安排茶點(diǎn)，瑪?shù)倌鹊热藙t顯得有些拘謹(jǐn)。漢娜很累，只想找個(gè)地方安靜會(huì)，卻也只能強(qiáng)擠出笑容示意。
艾利什卡看出她難受，也知道為什么，默默拉著她的手，在沙發(fā)上挨著她坐下。馬蒂爾德一向大方，上前說：“皇后，薩比娜修女你認(rèn)識(shí)，這位是費(fèi)麗達(dá)修女。他們來見皇后有些事。嗯…，那個(gè)…”
支吾兩聲，馬蒂爾德繼續(xù)說：“皇后，薩比娜修女和費(fèi)麗達(dá)修女長(zhǎng)期跟隨等主教，大家認(rèn)為應(yīng)該讓他們暫時(shí)代理女修會(huì)斯圖加特總會(huì)事務(wù)。但他們認(rèn)為并不足以勝任，希望賓根女修院長(zhǎng)暫時(shí)來主持日常事務(wù)。院長(zhǎng)是希爾德加德修女弟子，很有威望…”
漢娜焦頭爛額，但女修會(huì)事務(wù)作為帝國(guó)皇后必須過問，只得強(qiáng)打精神說出自己的意見。女修會(huì)自有體系，這不過是確定暫時(shí)的主持人罷了，倒也不是很麻煩。等幾位修女離去，見馬蒂爾德、瑪?shù)倌纫哺吡耍苫蟮膯柊部ǎ骸榜R蒂爾德像是還有什么是要說吧？瑪?shù)倌仍趺椿厥拢磕莻€(gè)費(fèi)麗達(dá)修女我似乎沒見過…”
這的確是一大攤子，艾利什卡想想才解釋：“據(jù)說金帳汗國(guó)方面情況有變，昨天莫斯科大公國(guó)大公夫人索菲亞來辭行，要趕往摩里亞，你還沒回來，就走了，馬蒂爾德剛才提起這事。她沒來得及跟你說，可能是因?yàn)楝數(shù)倌取ＫΓ@一陣似乎想選擇修行。至于費(fèi)麗達(dá)修女，我知道些，是以前巴登-巴登伯爵弗洛里安的女兒，選擇修行似乎跟陛下有關(guān)系，也導(dǎo)致弗洛里安和閩采爾極度仇恨陛下…”
艾利什卡說完老半天，漢娜只憋出：“真是個(gè)混蛋…”
看著她滿臉疲憊、憤然和委屈，艾利什卡既感心酸憐惜，又有些好笑，考慮一會(huì)，摟住她肩頭安慰：“那家伙你也知道，雖然很多時(shí)候行事怪異，在戰(zhàn)爭(zhēng)上卻沒有誰能跟他相比。也許，他真的有更好考量。”
“更好考量？如果支援特里爾，他可以部分解決南錫方向面臨的危機(jī)，可他卻去科隆。布拉邦特、尼德蘭等地瘋了一樣籌集兵力準(zhǔn)備抵抗，他現(xiàn)在想回來都難。”
“漢娜，不要這么想。波西米亞，薩克森，多少人都認(rèn)為他已經(jīng)毫無辦法，只等著失敗，他不也輕松獲勝？他自有別人無法揣摩的戰(zhàn)術(shù)和想法，你要相信他，多跟他溝通。你不是已經(jīng)決定對(duì)她好些，讓他成為聽話的丈夫么？”
“自有一套？他就是個(gè)瘋子，花崗巖腦袋，只關(guān)心他的士兵，只忠誠(chéng)于教會(huì)，就像他那親戚亞琛的查理…”
聽這話，艾利什卡撲哧一聲笑出來。查理曼死后兒子們?nèi)謿W洲，東法蘭克的孩童路易死后查理家族絕嗣，本應(yīng)由這黃胡子家族繼位，但各公爵讓他家保持羅馬帝國(guó)虛名，并嚴(yán)格限制，也就是封閉在馬爾堡，自行選出德意志國(guó)王。這個(gè)意義上說，黃胡子還真是亞琛查理現(xiàn)存唯一的親戚。
可把他比作查理曼，是夸獎(jiǎng)還是糟蹋？別說，還真有點(diǎn)象，難道漢娜因此跟黃胡子過不去？又看看漢娜，艾利什卡也摸不準(zhǔn)。薩克森人痛恨查理曼是必然的，可時(shí)過境遷，多數(shù)人都以他為榮了，再說，漢娜也說不上真正的薩克森人吧？
再仔細(xì)看看，感覺漢娜這痛恨多少有點(diǎn)虛，艾利什卡小心問：“我的漢娜，我們美麗的皇后。那天，在美因茨，你…，嗯，你們不是一起休息的么？”
漢娜一愣，推艾利什卡一把，說不上是個(gè)什么表情。老半天支吾道：“那混蛋…，那混蛋對(duì)我…，對(duì)我…，哼，就是個(gè)花崗巖做的混蛋。”