因季節(jié)原因，宋帝國(guó)遠(yuǎn)征軍補(bǔ)給出現(xiàn)問(wèn)題，元帝國(guó)難以舍棄西遼領(lǐng)地，正大舉反攻。但民心向背，兼此舉亦在預(yù)料，數(shù)月內(nèi)有大變，屆時(shí)將有援兵。別爾哥不過(guò)依命試探，以備萬(wàn)全。嚴(yán)防既可，莫貿(mào)然出擊，徒耗實(shí)力，或變局引其貪念。
是漢字，可字跡潦草甚至是拙略，詞句不文不白，劉氓琢磨半天也沒(méi)搞懂全部含義。能搞懂的那部分，他也是不以為然。試探，有用十萬(wàn)精銳試探的？
從北諾夫哥羅德到哈爾科夫，既有逐城逐地爭(zhēng)奪，又有奇兵突襲，伊凡能用的力量全壓上去，可如此廣闊地域，防不勝防，繼續(xù)拖，絕對(duì)是油盡燈枯，全線崩潰的局面。即便協(xié)助羅斯收縮防守，金帳汗國(guó)已經(jīng)控制亞速海，在黑海東岸蠢蠢欲動(dòng)，戰(zhàn)機(jī)實(shí)在太多，哪一點(diǎn)突破都是災(zāi)難性的，不以攻為守簡(jiǎn)直就是等死。
將這不知所謂的鴿信卷起，他這才問(wèn)：“只發(fā)了這張紙條？沒(méi)有解釋么？”
“是啊，我還以為是新的加密信函，或者約瑟夫忙結(jié)婚糊涂了。”斯蒂芬難為情答道。
應(yīng)該是阿剌海別發(fā)來(lái)的，卡特琳娜知道內(nèi)情，代為遮掩。又打開(kāi)紙條細(xì)看一會(huì)，他搖搖頭。在摩拉維亞，他見(jiàn)過(guò)阿剌海別字跡，記憶雖模糊，卻應(yīng)該是非常娟秀。而且以阿剌海別文采，不會(huì)寫(xiě)成這樣。也許阿剌海別有緊急事務(wù)，讓人代寫(xiě)，或者就是她的臣屬在提醒自己。
等這的戰(zhàn)事稍微穩(wěn)定就去埃及，這疑惑和虧欠都持續(xù)的太久了。不，現(xiàn)在就該寫(xiě)封信。他心頭有些亂，半天沒(méi)個(gè)主意。
看出他對(duì)這鴿信很重視，斯蒂芬有些訕訕，隨即說(shuō)：“陛下，另有一封信，說(shuō)皇后將在斯科拉里奧斯大牧首和奈弗拉斯親王陪同下前來(lái)訪問(wèn)，禁衛(wèi)騎兵全體隨行。”
還是卡特琳娜顧念這苦難的土地。他嘆了口氣，拋開(kāi)繚繞的思緒，默默走到窗前。
宮殿建筑大部分殘損，既能想象當(dāng)年守城時(shí)的慘烈戰(zhàn)斗，也能想象雅羅斯拉夫家族曾經(jīng)的輝煌。眺望城區(qū)，三月的春意悄然四處，但灰頹景象與這宮殿沒(méi)什么不同，相比列隊(duì)往來(lái)的翼騎兵和骷髏騎兵，居民更顯寥落。或者，只有東面的第伯聶河千年默默流淌，不會(huì)因世事滄桑改變嗚咽的旋律。這就是基輔，羅斯人的母親城。
海德維格走到身邊，挽著他的胳膊，倚在他肩頭默默說(shuō)：“亨利，會(huì)好起來(lái)的，伊凡大公早就有意恢復(fù)這里的繁華，只要度過(guò)這場(chǎng)危機(jī)，所有的苦難都會(huì)遠(yuǎn)去。就像克拉科夫，不是短短幾年就繁榮起來(lái)么？”
扭臉看著海德維格更顯高對(duì)典雅，卻不因歲月稍減明媚的容顏，他心頭一暖。從文尼察來(lái)到這里已經(jīng)一周，局勢(shì)日趨惡化，金帳汗國(guó)在北諾夫哥羅德保持壓力，在黑海詭異周旋，卻將主攻方向定在這里。四萬(wàn)大軍不顧春季泥濘，在庫(kù)爾斯克和哈爾科夫兩處與他們打拉鋸戰(zhàn)，并時(shí)而突襲梁贊、佩列斯拉夫爾等地。這里原本就是羅斯人人煙稀少地區(qū)，能為立陶宛提供屏蔽的縱深又狹窄，他們只能謹(jǐn)小慎微拼消耗，防止三千輕騎兵攪亂后方的情況再現(xiàn)。
可這不是辦法。羅斯地廣人稀，人口主要集中在少數(shù)大城市周邊，造成防御分散，各地難以呼應(yīng)，疲于應(yīng)對(duì)的局面。可以說(shuō)，跟他前世那場(chǎng)大戰(zhàn)類似。他也因此理解前世那紅色帝國(guó)為何注重要點(diǎn)防御縱深反擊，而不是拒敵于國(guó)門(mén)之外。與那次大戰(zhàn)不同的，羅斯人國(guó)貧民弱，戰(zhàn)略縱深只能說(shuō)是波蘭-立陶宛和摩尼亞，這無(wú)論從心理上，還是效率上，都給他們?cè)斐蓸O大困難。
可是，這一周卻是兩人難得相依相伴的甜蜜時(shí)光。
“那是因?yàn)槲覀兊呐畤?guó)王聰慧美麗，只要稍微顯現(xiàn)一下光輝，波蘭就容光煥發(fā)。”他同樣不顧及正跟佩列斯拉夫爾公爵低聲商議的馬佐夫舍公爵，將他們的女國(guó)王攬進(jìn)懷里甜言蜜語(yǔ)。
“算了吧，魏陶德不把我放在眼里，可你稍示威脅，就老實(shí)多了。”海德維格顯然對(duì)這贊美很受用，卻還是嗔怪的反駁。將臉貼在他胸口體味一會(huì)真實(shí)的甜蜜，又說(shuō)：“卡特琳娜終于下定決心回故鄉(xiāng)看看，可惜，卻不能看到和平。”
聽(tīng)出她這話多少有點(diǎn)為短暫相處即將結(jié)束而失落的意味，劉氓也沒(méi)什么能安慰的，只默默擁著她，繼續(xù)眺望蕭索的城區(qū)。
正午的陽(yáng)光破開(kāi)云層，為街道抹上一層生機(jī)。似乎是與之相對(duì)應(yīng)，北面?zhèn)鱽?lái)陣喧擾，隱約有車(chē)隊(duì)在居民夾道歡迎下駛來(lái)。沒(méi)一會(huì)，侍從進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“女國(guó)王，陛下，大公夫人已經(jīng)抵達(dá)，德米特里?伊萬(wàn)諾維奇王子隨行。”
索菲亞這小丫頭還不到十六歲吧？當(dāng)母親了？已經(jīng)知道這事，猛聽(tīng)侍從介紹，劉氓心里還是有些別扭。但感慨一瞬，他還是跟海德維格相視一眼，一起迎出去。
年輕的大公夫人似乎沒(méi)什么變化，見(jiàn)到他仍舊是一副悻悻找茬模樣，倒是對(duì)海德維格顯得親切。隨行人員不多，但迎接場(chǎng)面還是讓劉氓一陣頭暈，在原先的大客廳落座才算緩過(guò)勁，可索菲亞的攻擊緊隨而來(lái)。
“啊，我們偉大的皇帝奪回新羅馬，真是帝國(guó)百年來(lái)最大的幸福。不過(guò)，我怎么聽(tīng)說(shuō)卡特琳娜姐姐日漸憔悴？是不是某個(gè)人改不了負(fù)心的毛病？”與眾人的寒暄還沒(méi)完，冷眼看到他身后的佩特拉、巴拉、艾格尼絲和伊莎貝拉四位宮妃和侍女，索菲亞的怪話自然而然就出口，弄得眾人無(wú)比尷尬。
牽涉到心上人的妻子，海德維格并不適合插話，但她跟索菲亞很熟悉，知道這小女人個(gè)性，還是上前挽起她，笑著說(shuō)：“我們美麗的大公夫人，已經(jīng)做母親了，沒(méi)必要跟某些人計(jì)較。來(lái)，讓我看看未來(lái)的大公。”
海德維格出頭，索菲亞也不好繼續(xù)別扭，又惡狠狠瞪了劉氓一眼，隨海德維格走到不遠(yuǎn)處抱著孩子的侍女身前，略顯驕傲的介紹小家伙。
劉氓無(wú)奈的看看佩列斯拉夫爾公爵等人，只好將注意力轉(zhuǎn)向襁褓中的孩子，可兩個(gè)女人擋著，什么也看不見(jiàn)，倒是感覺(jué)索菲亞這年輕媽媽并不盡心，反而是海德維格更顯親昵。
有了就很難珍惜。自己何嘗不是？想起遠(yuǎn)在納瓦拉的小家伙，他心里更不是滋味。而且有些奇怪，他覺(jué)得似乎有人在注視自己，那猶如實(shí)質(zhì)的目光是一種探究和質(zhì)問(wèn)。正精神恍惚，背后有人碰了自己一下。回頭一看，艾格尼絲小心遞上一把寶石鑲嵌的金鞘短劍。
伊凡坐鎮(zhèn)莫斯科，卻派妻子和幾個(gè)月的王子過(guò)來(lái)，即表明對(duì)這聯(lián)盟的重視，也顯出形勢(shì)危急鄭重托付的意思，他這皇帝哪能在一邊發(fā)傻？
感激的看了艾格尼絲一眼，他接過(guò)短劍走上前，笑著說(shuō)：“未來(lái)的大公必將是這富饒土地的雄鷹，也會(huì)是最高貴的騎士，我就借這把短劍送上對(duì)羅斯富足與榮耀的祝福…”
話沒(méi)說(shuō)完，可能是人太多被嚇著，小家伙哇一聲哭出來(lái)，弄得索菲亞和海德維格手忙腳亂，抱他的侍女安撫半天才算平靜下來(lái)。看看慈愛(ài)的侍女，劉氓正想說(shuō)兩句緩解尷尬，心里卻猛然一跳。
這侍女看起來(lái)年近三十，正默默看著自己。跟多數(shù)羅斯女人一樣，她體態(tài)已經(jīng)壯碩臃腫，左肩似乎還有殘疾，抱孩子的姿勢(shì)不很自然，但容顏依舊顯出往昔明媚，還有些貴族出身特有的矜持與典雅。特別是那雙淡茶色眼睛，透出深沉的憂郁，讓他不敢正視。
他突然間就感到心煩意亂，難以呼吸，將短劍交給索菲亞就掙扎著跑出去。稀里糊涂來(lái)到一處可以眺望第伯聶河的平臺(tái)，他感覺(jué)舒服一些，憋悶感漸漸消散。
悵望遠(yuǎn)處?kù)o謐的河水，他還沒(méi)弄清怎么回事，海德維格匆匆趕到身旁，拉著他問(wèn)道：“亨利，怎么了？”
“不知道，嗯，可能是在屋里呆的太久，有些憋悶。”
海德維格納悶的看他一會(huì)，又回頭看看跟過(guò)來(lái)，正在門(mén)口默默注視的索菲亞，顯出些八卦的笑意，低聲說(shuō)：“怎么，聽(tīng)說(shuō)你在新羅馬被攻占前就認(rèn)識(shí)大公夫人，而這大公夫人嫁到這里后又經(jīng)常去斯圖加特訪問(wèn)。難道…”
沒(méi)想到海德維格也會(huì)來(lái)這一套，劉氓哭笑不得，但他自己明白，絕不是為了索菲亞。不過(guò)海德維格打趣還是分散了他的注意力，笑著懲戒這小女人一下，很快恢復(fù)平靜。
重新回到客廳，索菲亞不再找茬，眾人的會(huì)談也直接進(jìn)入實(shí)質(zhì)。但相互間交流和協(xié)同支援早已形成機(jī)制，實(shí)際上沒(méi)什么可談的，很快就舉辦宴會(huì)，算是為索菲亞母子接風(fēng)。他難得正兒八經(jīng)奉陪到底，卻總感覺(jué)心頭空落落，少了些什么。
宴會(huì)入夜很久才借宿，他很想跟海德維格聊聊，或僅僅相依一會(huì)，卻沒(méi)機(jī)會(huì)，也不合適。茫然回到臥室，喧擾后的寂靜似乎難以忍受，連開(kāi)心果佩特拉都讓他感到有些厭煩。呆坐半天，他還是回到那處天臺(tái)。
索菲亞正站在那里，他遲疑片刻，還是走過(guò)去。索菲亞扭臉看看他，卻沒(méi)有說(shuō)怪話，重新眺望夜色中的第伯聶河。而他居然也感到一絲難得熟悉與親切，同樣默默看著遠(yuǎn)處。
燈火慢慢變得稀少，夜的涼意浸潤(rùn)四周，索菲亞終于打破沉默，低聲說(shuō)：“伊凡很難。除了這無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)務(wù)也難以操持。你的摩尼亞對(duì)羅斯是巨大的支持，可你們的政策太寬容，受盡苦難的農(nóng)夫有很多選擇逃來(lái)這里當(dāng)流民。他只能采取嚴(yán)厲手段，這又讓他感到痛苦，所以脾氣愈發(fā)古怪…”
這不怪伊凡。因他的干擾，原本數(shù)百年的歷程被壓縮到短短幾年，以此時(shí)波蘭的實(shí)力對(duì)抗金帳汗國(guó)都勉強(qiáng)，何況羽翼未豐的羅斯。必須要說(shuō)，這位君主非常優(yōu)秀。
順著索菲亞的話感慨片刻，他又感到詫異，怎么突然就感到這伊凡不討厭了？
不等他的納悶醞釀，索菲亞問(wèn)道：“亨利，你今天怎么了？是想起誰(shuí)了？”