聖誕瞻禮過後，聯(lián)軍佔領(lǐng)斯塔拉山脈各處山口，強(qiáng)力支援菲律波*利，徹底將奧斯曼人分割開來，並步步緊縮。但索菲亞及周邊駐有奧斯曼五萬精銳，伊萬?阿森似乎打定主意跟弟弟走不同道路，而且那裡地形複雜，數(shù)年來構(gòu)築的要塞和壁壘區(qū)幾乎封鎖全部險要地段，北塞爾維亞、波斯尼亞、奧地利-匈牙利聯(lián)軍進(jìn)攻難度很大。色雷斯地區(qū)這些年安納托利亞移民大量涌入，本地人又大多被徹底奧斯曼化，抵抗決心非常堅決。
拳頭捏得越緊威力越大，這道理劉氓當(dāng)然懂，可這裡戰(zhàn)事難以速決，東邊威脅迫近的信息異常清晰，他心頭開始沒底。
二十五日。金帳汗國以原大保加爾人士兵爲(wèi)主力，對伏爾加河與奧卡河交匯處的下諾夫哥羅德城發(fā)起圍攻，斯摩棱斯克公爵與蘇茲達(dá)爾公爵騎兵意圖側(cè)後支援，被突然出現(xiàn)的金帳汗國騎兵擊敗。請求讓利沃尼亞騎士團(tuán)停止與普魯士對抗，前往莫斯科及弗拉基米爾東部防禦。
二十六日。金帳汗國步兵進(jìn)入梁贊公國，梁贊公爵和切爾尼戈夫公爵依託梁贊東南要塞和險要地段固守。已與波蘭女國王聯(lián)絡(luò)，對方同意出兵支援，請爲(wèi)女國王準(zhǔn)備支援物資，解除東波莫瑞及普魯士問題。
二十七日。金帳汗國步騎兵主力逼近頓河上游，目標(biāo)直指哈爾科夫，佩列亞斯拉夫爾公爵和北諾夫哥羅德公爵沿頓河佈防，形勢危急。已聯(lián)絡(luò)摩尼亞女邊疆伯爵，請允許她指揮扎波羅熱人協(xié)助，摩尼亞進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。
三天，伊凡大公三封信通過奧爾加涅直接轉(zhuǎn)到布加勒斯特，雖沒有說明具體情況，劉氓卻比以往更重視。相比以往，伊凡這次的信簡單直白，就像是平淡敘述看到的場景，幾乎沒有訴苦，沒有過分要求。而奧爾加涅的解釋讓這重視加深一層。
金帳汗國三個方向兵力都不下於五萬，戰(zhàn)況激烈，伊凡大公已經(jīng)發(fā)布血劍徵集令，前方居民開始後撤。但這應(yīng)該是前奏，金帳汗國尚未拿出全力。安娜通過亞美尼亞和大保加爾人得到消息，元帝國正在鹹海進(jìn)行擊敗宋帝國遠(yuǎn)征軍的最後嘗試，但形勢不樂觀。
他的確想支援，可左思右想，骷髏騎兵雖恢復(fù)建制，正處於適應(yīng)訓(xùn)練階段，立即投入戰(zhàn)鬥並不合適。鐵十字近衛(wèi)步兵在摩尼亞只有兩個大兵團(tuán)，而起處於休整期，茫茫大草原，也不適合立即過去支援。最重要的，近衛(wèi)軍還未開始轉(zhuǎn)型，他沒有茫茫大草原作戰(zhàn)經(jīng)驗，更沒有寒區(qū)作戰(zhàn)準(zhǔn)備，後勤物資也無法到位。
他只能暫不迴應(yīng)，立即讓近衛(wèi)步兵從對奧斯曼戰(zhàn)爭中抽手，前往摩尼邊更換裝備邊訓(xùn)練，從各方儘量籌措戰(zhàn)備物資。這需要的時間不短，至於元帝國在這段時間是否回軍西進(jìn)，羅斯能否抵擋金帳汗國進(jìn)攻，只能聽天由命。
作出決定併發(fā)布命令後，他格外想知道里海南岸情況，以便重新考慮對奧斯曼態(tài)度，埃及帝國這一陣卻沒消息，聯(lián)絡(luò)也需要時間。到底是前往摩尼亞邊關(guān)注情況邊訓(xùn)練軍隊，還是南下聯(lián)絡(luò)各方，指揮聯(lián)軍迅速結(jié)束對奧斯曼戰(zhàn)爭，他一時拿不定主意。
午夜，等他處理完軍隊調(diào)動、物資裝備生產(chǎn)調(diào)運等事項回到臥室，大讓娜仍在燈下分檢處理文書。他這幾天幾乎不眠不休，連帶著幕僚團(tuán)累的四腳朝天。而大讓娜除了照顧他這傷員，還要處理聯(lián)軍後勤等一系列事宜，雖有伊麗莎白等人幫助，並不比他輕鬆多少。
大讓娜非常專注，也可能是太疲憊，沒察覺他回來。靜靜看了一會，他突然感覺，此時大讓娜美得驚心動魄，美得毫無雜質(zhì)，美得讓他靈魂震顫。也許，這纔是他的伴侶，他在這世界最大的幸福。沒有太多期許，沒有太多幽怨，沒有太多糾葛，只是將他作爲(wèi)生命的一部分，任何付出和關(guān)切都是那麼自然。
在他癡迷純淨(jìng)的目光中，大讓娜似乎察覺氣氛有些不對，放下文案，舒展一下身體，然後皺著眉摸了摸肩膀，扭臉和煦的讓侍女女幫她揉捏。劉氓輕輕一顫，用手指在嘴上衝侍女做個手勢，輕輕走過去，替大讓娜揉捏起來。大讓娜微微一愣，隨即呼了口氣，輕鬆的靠在椅背上，在侍女好奇略帶豔羨的目光中，閉上眼睛，靜靜享受他這雖有些古怪，卻難得的溫情。
應(yīng)該有好一會，但時間彷彿一閃而逝，大讓娜按住他的手，側(cè)臉貼上去，嘆息著說：“我的亨利，你可真是個會誘惑人的小魔鬼。”
“那你就是我沉默的天使。”
劉氓也花了一句，但大讓娜似乎並不領(lǐng)情，搖搖說：“我不是天使，無法讓你鬆開緊鎖的眉頭，無法讓你拋開煩擾。”
劉氓並不想反駁什麼，趴在椅背上，將下頜抵在她肩頭，靜靜體味她溫暖沉靜的呼吸。大讓娜輕輕摸了會他的臉頰，問：“換繃帶了麼？”
沒得到迴應(yīng)，大讓娜也不追問，將頭靠在他臉上感覺一會，又隨意說：“羅斯那邊情況很嚴(yán)重麼？我看你非常緊張，幾乎把西面可動用的人員和物資都掉過去。我記得你去年跟金帳汗國打過一仗，羅斯雖然損失慘重，摩尼亞似乎還不錯。”
即便有拔都西征的恐怖記憶，可能是處於僥倖或深度恐懼，歐洲人對東方的威脅往往有些自欺欺人的忽視，更有種山高皇帝遠(yuǎn)的依賴心理，等事到臨頭，往往又會過度渲染，張惶不知所措，大讓娜概莫能免。
劉氓一向是自己處理東方事務(wù)，很少跟別人商量，但心中也沒有明確的判斷，聽大讓娜問起，也只能泛泛說：“那可能是完全不同的戰(zhàn)爭，以我的力量不一定能應(yīng)對，可能要聯(lián)合波蘭，動用一切力量。甚至，我們可能需要跟奧斯曼帝國結(jié)成聯(lián)盟，深入合作。”
“是麼…，嗯，你也知道，我傾向於戰(zhàn)爭和外交兩方面共同處理問題。這場戰(zhàn)爭能取得輝煌勝利是必然的，但我們付出的代價太大，以奧斯曼帝國目前的態(tài)度，發(fā)生反覆也有可能。別的不說，你這兩天也看出來，即便快速取得勝利，你不要說再發(fā)動新的戰(zhàn)爭，支援羅斯都很困難。”
劉氓何嘗不知，但他沒有辦法。而且，這些年的戰(zhàn)爭他沒有一場是萬事俱備的情況下發(fā)動，都是硬著頭皮在打，財政、後勤等各方面出問題更是家常便飯，難免產(chǎn)生惰性。
不需要他迴應(yīng)，大讓娜問道：“你們的談判是怎麼回事？不是說好去瓦爾納，怎麼沒動靜了。還有，那女奴…”
看出這事是卡特琳娜在主持，大讓娜沒有過問，而劉氓對這事又不知該怎麼說。但這事沒什麼好對她隱瞞的，劉氓就概略介紹下情況，對他和洛克賽娜拉離奇的恩怨糾葛也不避諱。
可這事太過離譜，大讓娜驚詫半天，哭笑不得說：“我的亨利，這真是匪夷所思。你居然跟許蕾姆皇后…。哎呀…”
不由得失笑，感覺劉氓開始難爲(wèi)情，大讓娜才止住笑，問：“我的亨利，你最後是怎麼答覆的。”
“那能怎麼答覆。我就說，命運原本難測，你現(xiàn)在已經(jīng)貴爲(wèi)一國之母，沒必要執(zhí)拗於之前的坎坷路程，享受尊敬和榮耀，讓更多人感念你的恩惠纔是生命的意義。”
大讓娜扭身定定看了他半天，嘆息著說：“我的傻亨利，你不瞭解女人。她也許不是愛你，但你對他來說具有重要意義。爲(wèi)了心中執(zhí)拗，她會非常偏執(zhí)，什麼國家，什麼意義，她根本不會考慮。照現(xiàn)在情況，她左右奧斯曼帝國徹底倒向東面也說不定。”
那能怎麼地，向女瘋子低頭？東風(fēng)吹戰(zhàn)鼓擂，當(dāng)今世界誰怕誰。劉氓對這事已經(jīng)無奈到憤慨。
大讓娜並不是爲(wèi)了恐嚇?biāo)謩竦溃骸皧W斯曼問題現(xiàn)在最重要，你還是趕回米斯特拉斯，在卡特琳娜幫助下跟埃及帝國等方面聯(lián)絡(luò)，關(guān)注東方情況，以便解決問題。另外，也方便你指揮各國力量，迅速而穩(wěn)妥結(jié)束戰(zhàn)爭。至於摩尼亞，你可以讓阿方索去協(xié)助奧爾加涅，我也會調(diào)動摩拉維亞和特蘭西瓦尼亞資源輔助，不用過於擔(dān)憂。”
“我不去，在這指揮也一樣，我離不開你。”雖然大讓娜的話有道理，可想到米斯特拉斯那宮廷劉氓就頭大，劉氓乾脆耍賴。
不管情願不情願，二十八日一早，他還是辭別德古拉一家踏上南下旅程，大讓娜則返回特蘭西瓦尼亞。離別多了也就不再傷感，可路途並不順利。
他原本想前往康斯坦察，見見匈雅提和古依斯提尼亞，然後乘商船海路返回摩里亞，剛離開布加勒斯特沒多遠(yuǎn)，德古拉派人追上來，說西蒙?阿森親王趕來拜見，已經(jīng)渡過多瑙河。
阿森家族並不是前保加爾王室成員，是領(lǐng)導(dǎo)保加爾民衆(zhòng)脫離東羅馬統(tǒng)治後稱王的，因各方面原因，跟東羅馬積怨很深，西蒙?阿森這歸服東羅馬的舉動實屬難能可貴。而他把這位對戰(zhàn)事和今後保加爾政局至關(guān)重要的親王忘在腦後，實在說不過去，只好又在布加勒斯特耽擱一天。
僅僅這一天，東面又有一堆消息傳來。金帳汗國自亞述等港口前往歐洲的商人增多，但部分人形跡可疑。別爾哥薩萊城（伏爾加格勒）附近發(fā)現(xiàn)與金帳汗國完全不同的軍隊，數(shù)量不多，卻非常神秘。金帳汗國開通連接伏爾加河與頓河的運河，規(guī)模很大，可通航大型戰(zhàn)艦。金帳汗國加強(qiáng)對以北地區(qū)統(tǒng)治，擴(kuò)建一處港口，徵集工匠建造戰(zhàn)艦，並與依附奧斯曼帝國的特拉布鬆帝國聯(lián)繫，招募許多技師。
除奧古茲和基馬克人，裡海北岸和西岸遷來大量羅姆人和類似羅姆人居民，像是奴隸，但金帳汗國對他們管理並不嚴(yán)，主要開發(fā)礦山和冶煉。半個月前，埃及帝國與伊兒汗國聯(lián)軍在巴格達(dá)東北擊敗帖木兒汗國大軍，帖木兒隨即移師大馬士革，但奧斯曼沒有相應(yīng)增兵。亞美尼亞地域的阿布哈茲等公國有意擺脫異教徒統(tǒng)治，但無法與西面溝通。
這些消息都是安娜提供的，林林總總，甚至顯得瑣碎，但劉氓相信猶太人的情報能力和敏銳直覺，這些消息多少彌補(bǔ)他對金帳汗國認(rèn)知的欠缺。可問題是，這些消息沒一個是好的。