三月四日夜，普魯士小鎮坦能堡。說是小鎮，因地處普魯士與波蘭邊界，這里只有一名騎士團仆役出身的鄉紳和手下幾十名雜役在管理，人口也不過百余戶農奴。聯軍奪取左陶德后，這里一夕數驚，雖然鄉紳命令仆役盡力控制，百余戶農奴仍有半數砸開鎖鏈逃亡，甚至殺死幾名仆役。

反正如何準備也無用，鄉紳封鎖城堡，一如既往排遣格外難熬的冬夜。可焦躁心情還未得到疏解，城堡外就響起號哭般的呼喊：有大軍到來。

這下鄉紳哪還有心思跟始終默默反抗的小女奴折騰，隨手抄起床邊釘頭槌猛砸一下，然后邊結束皮甲邊朝天臺跑。

夜幕中，一條繁星組成的火河蜿蜒而來，大地似乎發出無言嘆息。向后望，火河尾端直達暗紅色天際，仿佛那里是一片火海，或者蹲伏著碩大無朋的煉獄霸主。鄉紳大腦一片空白，死死攥著釘頭槌戰栗不止。

不久，火河前端變成手持火把縱馬躍進的身影，大地嘆息也變成真實顫抖。看清人潮中有白底黑十字披風騎士，鄉紳驟然松口氣，升起鐵閘的呼喊卻死死卡在喉嚨里。

條頓騎士團大軍到了。

得知聯軍退回左陶德，經商議，榮金根整軍南下，準備在聯軍北上柯尼斯堡途中予以截擊。首先，榮金根不希望聯軍深入普魯士領地，這不僅會造成嚴重破壞，更可能導致普魯士農奴大規模叛亂。后一點無人質疑，因為苗頭已經顯現。其次，聯軍驃騎兵占多數，普魯士領地多冰漬湖和沼澤，森林茂密。此時雖大地封凍，這對他們仍然有利，不能等聯軍想通道理。

另外，利沃尼亞騎士團大團長菲廷霍夫傳來消息，瑞典軍隊以支援為名，由赫爾辛福斯出發登陸愛沙尼亞雷法爾。不管情況會如何發展，榮金根感到：時不我待。

一個白天急行軍六十余羅馬里，斥候回報：聯軍仍滯留左陶德，只分出小股驃騎兵向北試探。果然是聯軍，榮金根稍感安慰，卻不顧人困馬乏，揮軍摸黑趕到這里。左陶德即是普魯士與馬佐夫舍公國邊界，也是破碎地形與舒緩平原分界線，騎士團必須搶占有利地形。

“瓦倫羅德去安排宿營，讓后面步兵和傭兵加快隨度，保證篝火和食物供給。另外，向左陶德派出警戒隊，將周邊十羅馬里地形勘察一遍。其余人跟我進城堡。”

提前到達理想戰位，贏得還算充足的準備時間，榮金根并不欣然，反而顯得更加憂慮。給副手下達完命令，他默不作聲下馬直奔城堡，李希騰施坦因等人也各懷心思下馬跟上去，一時間頭戴條頓牛角桶盔身披白底黑十字披風身影密匝匝涌動，幾乎將小城堡淹沒，不知道的還以為這是在阿克城附近發生圍城戰。

實際上，這些身影不比屯駐阿克城時多多少，哪怕成為地盤不小的騎士團國，條頓騎士團正式團員仍然不足七百人，這次來了一多半。城堡太小，團長、首領、神父長、中隊長等十幾個人進入城堡，其余團員默默肅立寒風，猶如一尊尊鐵鑄雕塑。

榮金根沒看這場景，看到也不會像以往那樣自豪。在簡陋長桌邊坐下，還沒去掉頭盔，跟進來的首領們就開始分派扎堆，這讓他感到說不出的憋屈。

就在黃昏整軍休整的功夫，大家鬧起來。

李希騰施坦因等人表示應該先跟海德維格女王交涉，如果談判破裂，交戰中也要保證女王及對方主要貴族安全，留下回旋余地。奧伯瑞斯特等人則認為打就打，別說廢話，取勝后還應該趁勢向波蘭縱深進攻，并奪取重要城鎮，以增加日后談判籌碼。

另外，得到消息，黃胡子的讓娜女公爵從聯軍中分離，已經帶軍前往西里西亞。李希騰施坦因等人認為這是黃胡子全面介入波西米亞事務的信號，如果騎士團此戰處理不好，極可能導致多線樹敵面臨絕境。而奧伯瑞斯特等人則認為這是選擇站隊的大好時機，黃胡子必然多線受敵自身難保…

雙方觀點貌似對立性不明顯，卻有著本質性差異。左陶德距此不足二十羅馬里，已經算是兩軍對壘，可自己這領導層連該不該打都沒商量好…

悶坐半天，榮金根僵硬的說：“明天，我們選擇高地布陣，奧伯瑞斯特帶領曼海姆分團在左翼，瓦倫羅德帶其他人在右翼，利沃尼亞騎士團遠來疲憊，作為預備隊。各部分三線配置，步兵雇傭兵和火炮部署一線。大家認為如何？”

聽出榮金根這是擱置意見只管戰斗，李希騰施坦因等人交換一下眼神，都沒吭聲。打是必須要打，至少教訓一下兩面三刀的魏陶德，其他問題打了再說，聯軍也不可能一打就散。

奧伯瑞斯特剛去掉頭盔，這會正在梳理烏黑的額發，他也不看李希騰施坦因等人，鄭重說：“我贊同大團長意見。曼海姆分支所有成員有信心面對任何強敵。而寶劍騎士團的確是遠來勞苦，人員也有不少利沃尼亞和愛沙尼亞人，不一定熟悉騎士團作戰方式…”

聽到他的話，李希騰施坦因開始不過覺得不服氣，可越聽越不是味，冷冰冰反駁道：“寶劍騎士團的確有不少利沃尼亞和愛沙尼亞兄弟，可在所有戰斗中，他們無愧于自己的信仰，無愧于自己的誓言。”

說著說著他忽然覺得不對。奧伯瑞斯特平時就說話刻薄，卻還不至于公開侮辱本團成員。但在氣頭上，也不愿意被別人輕視，李希騰施坦因還是轉向榮金根，大聲說：“大首領，寶劍騎士團成員來這里是為了支援自己兄弟，捍衛教會尊嚴，我們已經休整好幾天，完全可以擊潰當面任何敵人。”

話說到這份上，榮金根不好拒絕李希騰施坦因請戰，再說，曼海姆分團中除騎士團員和貴族，半數是各類雇傭兵，放在一線的確有些不放心，也就順勢答應，改為重騎兵為主的利沃尼亞騎士團在左翼，曼海姆分支作預備隊。這次輪到奧伯瑞斯特不愿意，榮金根正心煩意亂，懶得再聽他啰嗦。

隨后是針對聯軍實力和可能遇到情況進行討論，榮金根聽了一會，感覺大致出擊次序和應變措施沒問題，就起身示意李希騰施坦因和奧伯瑞斯特等首領跟自己走。城堡的主人一直在旁邊服侍，看出大團長這是要私下談話，趕緊領著眾人上樓。這里也就他住的房間齊整些，可惜，他忘了剛才的事。

小女奴大概十二三歲，雙腳著地僵直的斜躺在床沿上，幾乎赤裸。她左側太陽穴有個猙獰傷口，散亂的淡銀色發絲凝固在濃稠血漿中，顯示她早已回到主的懷抱。

這一點榮金根可以確認。

無論在圣地還是普魯士，榮金根見過太多這類場景，也隱約知道騎士團國這些底層統治者背地里實行什么政策。但古來領主即是如此，他懶得過問。猛看到這場景，他只是有些惱火，可小女奴在胸口右手緊攥的東西讓他心頭一顫。

那是一個小小的木制十字架。

也許在平日這也沒什么，但此時，榮金根突然感到恐懼。他想祈禱，想讓神父為女奴終傅，想轉身踩死那個鄉紳，但他最終什么也沒做，只是默默看著女奴的眼睛。那眼睛已沒有任何光彩，卻保持著執拗，一種融合茫然、仇恨、蔑視、希冀的執拗，這讓他突然感到心灰意冷。

過往一幕幕場景在腦海中飄過，如今一個個疑問在心底回蕩，所有迷茫都在這一刻寒霧般涌出，讓眼前一切變成凄冷的夢境。身邊的世界跟在阿克城奮戰時截然不同，他冒出這個念頭。也許，我該跟黃胡子找時間好好聊聊，就是不知道還有沒有機會，他又冒出念頭。

半響，榮金根默默上前合上女奴的眼睛，轉身離開。

二十公里外，左陶德，海德維格已經休息。連日來紛擾讓她厭倦，氣勢恢宏軍陣也不再鮮感，她很想好好睡一覺，忘記所該承擔和憂慮的一切。

不顧仍在進行的討論，入夜她就回到帳幕躺下。應該說，承受太多寂寞，她很習慣，或者說很會調節心態，但是，今晚，她卻很久難以入眠。有什么事情要發生，或者有什么事情沒想到，她并不確定，思緒也天際孤云般毫無著落。

帳外松濤般聲響時起時落，間或有戰馬嘶鳴，隔壁是宮女整理物品的細瑣和竊竊私語。她忽然很想念帕特里西亞，希望能像很多長夜一樣縮在她懷里，在飄渺絮叨中香甜入睡，可記憶卻離譜的錯亂，最終成為塔樓上凄楚甜蜜的迷離。

緊緊貼在那堅實溫暖的胸膛上，在愛撫中沉醉，這滋味到底如何似乎忘記，又似乎余韻猶存。慢慢的，笑意浮上嘴角，她看到，在前方旌旗蔽日隊列中，那金色身影躍馬橫劍，回身向她展示手帕，然后義無反顧沖向敵陣，劈波斬浪般將白底黑十字身影踩落塵埃。沒多久，場景轉換，她挽著那人臂膀，腳下是一臉懊喪的榮金根，臣民歡呼的浪潮在無邊麥穗映襯下直達天際。

“女王？”

怯怯的呼喚聲驟然扯去美妙場景，海德維格茫然看著宮女，感到難以忍受的失落，后背也浸出冷汗。半響，她回過神，低聲問道：“什么事？”

“立陶宛公爵等人請您過去，好像是條頓騎士團到達北面不遠的坦能堡。”宮女小心回答。

“哦…，這樣，各位公爵和貴族自己商議就好，隨后讓摩尼亞女邊疆伯爵告訴我結果，我有點累。”

海德維格從新躺下，先前的夢境卻如飛鴻般一去無蹤，甚至連場景也難以分辨，她只是覺得有些冷。帳外的吵雜聲變大，轟然很久，又歸于平靜。宮女為火盆添了兩次木炭，奧爾加涅終于伴隨一陣寒意走進來。

“他們入夜后抵達坦能堡，大約有五十個旗隊三萬人，包含利沃尼亞騎士團約二十個旗隊，輕重騎兵占三分之二。他們總兵力少于我們，三位公爵和次比格涅夫元帥都認為應該與他們陣地決戰，一舉將其殲滅或擊潰…”

細細介紹一番，見海德維格明顯心不在焉，本就心里有疙瘩的奧爾加涅停止啰嗦，握住她的手說：“我認為會贏。”

“是啊，我也相信。”海德維格難為情笑笑，回應道。只是，兩人心中勝利的原因截然不同。。。