九月始，曹操頻頻派人去袁營邀戰，數次交戰，均末獲得預期的勝利，曹操心頭煩悶，又不便與人言，常常在帳中悶坐，看曹沖和步兒修習功課，以聊解煩憂。

這日清晨，剛剛梳洗完畢，正待用早膳，便聽見了帳外人聲鼎沸，驚呼陣陣，正要出帳觀看，張遼已經滿面驚惶的奔了進來，“丞相，箭如飛蝗一般從袁紹的營中射進營地，許多的軍士躲避不及，已經中箭。”

搶步出了大帳，果然，袁紹營中不知何時樹起了無數的樓櫓，每座樓櫓之上，都置有十數把強弓，交替著向營地射箭，羽矢橫飛，營地中亂成一團，軍士們紛亂的尋找可以避箭之地，中箭的軍士在地上滾動，發出斷斷續續的呻吟。

“命人持盾列隊擋在營前，把受傷的軍士拖走，”曹操心中暗悔，前幾日見袁紹營中軍士們挖土堆山，心中本有所感，卻因為出擊不利，而沒有加以防備，真真的馬失前蹄，“張遼，你親自帶人即刻把謀士們接到大帳。”

羽箭射中盾牌發出清脆的聲響，密集如雨，步兒和曹沖坐在曹操左首，聽謀士們議論如何應對袁軍的攻擊，但樓櫓高達數丈，除非攻到近前，否則無法摧毀，即使用強弩，弩箭也無法到達樓櫓的高度，根本無法射殺持弓的軍士，議論紛紛，卻沒有良策可以施行。

越聽越怒，曹操轉首看了看難得安靜的曹沖和步兒，他們手執著手，環顧著一眾的謀士，突然，曹沖伸臂指著人群中垂首而立的一人，“劉先生，你為何一直一言不發？”

循聲而去，果然是劉曄，他垂首站在人群中，顯得異樣的突兀，曹操滿面堆笑，“劉曄，你是否有計策可行？”

“回小公子，回丞相，在下的確有一策，”劉曄皺了皺眉，“只不過那計策耗時過久，恐不能立時建功。”

“是何計策？”曹操揚起眉，“你且說來，總比此時束手無策要好。”

“丞相，在下幼時在家鄉，為了防范土匪，做了一種可以拋石的車子，”劉曄一邊說，一邊在空中比畫，“那種車子力道極大，在很遠的地方就能擊穿土墻，在下想……。”

“不用想了，”曹操興奮的站起身，滿面的笑，“劉曄，你立刻將車子的草圖畫中，吩咐工匠按照圖樣，三日內必須制出。”

因為箭飛如雨，在營地行走不便，眾人只能呆在自己的帳中，連膳食都只能食用生果，第二日傍晚，曹操命許褚手挽厚氈，親自到工匠們的營地查看進程，曹沖和步兒定然要隨同前去，曹操無奈，只得抱了步兒，執著曹沖，短短一柱香的功夫，厚氈連續被擊穿三次，有一次堪堪的擦著曹操的頭頂飛過，真真的驚險。

走到工匠營地，已是汗如雨下，害怕無孔不入的箭矢，曹操不敢讓曹沖和步兒隨意走動，令他們走在前，自己跟在他們身后走進工匠大營，命人持著盾牌著在他們身后，寸步不離，這才全然放下心來。

大帳中堆滿了圓木粗細的粗竹，劉曄所說的車已經初具輪廓，此時他脫了外衣，與工匠們站在車中拿著一根粗繩，不知在討論什么，氣氛甚是熱烈，曹操站在車外靜心聽了片刻，原來他們是在討論如何改良機簧。

轉過身，曹沖和步兒手執著手乖乖的站在盾牌后，步兒眨著眼睛，似乎對眼前戰車頗感興趣，曹沖興奮得手舞足蹈，不時眉飛色舞的對步兒講述著什么，步兒微笑著傾聽，并不回言，感覺上，她與曹沖有一種說不出的默契，只從對方一個眼神，便能領會對方的意圖。

“丞相，”劉曄終于發現了曹操的到來，他慌忙從車中爬了出來，躬身對曹操行禮，“丞相絮罪。”

不及說話，只聽羽箭紛飛的聲響，竟有萬千只箭齊齊而來，眾人大驚失色，許褚俯身將步兒和曹沖夾在腋下，快步跳進粗竹搭成的車中，眾人會意的藏身于粗竹之后，片刻之后，羽箭便已射進帳中。

箭頭碰到粗竹的聲響如同夏日的暴雨一般，密集得令人心悸，看曹沖將步兒抱在懷里，這才發現，原來他已經比步兒高了一個頭，雖然就在他身邊，但也只能聽到他斷斷續續的聲音，“步……，別……，我……，保護你。”

傻孩子，雖然曹沖只有五歲，曹操卻覺得他已經長大了，就像將要長齊羽毛的雛鷹，轉瞬之間便能翱翔于天際，想到他將要離開自己，曹操不由有些心酸。

“傻瓜，”羽箭的聲音終于停歇，步兒從曹沖懷里仰起面，“很快他們就不能再射箭了。”

詢問了進程，劉曄很肯定說在第二日清晨便能趕出兩輛，雖然仍有疑惑，但曹操立刻便許諾，只要樓櫓被擊碎，所有的劉曄賞金十兩、所有的工匠每人賞銀百兩。

得到承諾的工匠們興奮莫明，他們齊聲道謝，曹操微笑著卷袖走出工匠大帳，張遼領著百名手持硬盾的軍士列成兩隊，形成密不透風的盾牌墻，曹操猶豫片刻，示意許褚抱著曹沖，自己抱起步兒，快步回到自己的大帳中。

此時大帳已經被厚厚的牛皮包裹，即使陽光鼎盛，帳內仍然陰暗如夜，想到袁紹占了上風，心下異樣的惱怒，卻不便表露，也不處理公文，只是坐在一旁，靜靜傾聽先生教授曹沖和步兒課業。

到了傍晚，箭雨仍未停歇，勿勿的用過晚膳，這才靜下心來處理公務，不時抬首看一側的榻上，曹沖正坐在步兒身邊，與她斂眉同看山海經。

“丞相，”程昱手捧著竹簡走進帳中，“這里許昌送來的公文，我們已經粗粗看過，這些最為重要，還請丞相盡早處理。”

“放下吧！”曹操看了看案幾上的公文，想必今日又是一個不眠之夜，感覺上，程昱卻未離開，奇怪的抬首掃視程昱，“怎么了？”

“丕公子命人送來魯老夫人做的兩套衣裙給步兒姑娘，”垂著首的程昱似乎有些不安，“還有一些金絲燕窩。”

“拿進來吧！”曹操放下朱筆，“步兒，你奶奶送衣裙來了。”

看曹操扶著步兒從榻上滑下，欣喜莫明的走到案幾前，果然，一個風塵仆仆的男子隨著程昱進了大帳，遠遠便跪下行禮，“參見丞相。”

“免禮，”曹操抬了抬手，“燕窩都是曹丕送的？”

“不，這一盒是魯老夫人托丕公子送來的，”來人深埋著頭，雙手將一個托著包裹的錦盒高高奉過頭頂，“其余的燕窩還在車上。”

打開包裹，果真是兩套織綿的夏裝，一套湖綠、一套緋紅，絞著精致的邊兒，鑲嵌著珍珠和寶石，還有三雙絲制繡鞋，繡上的菊花用金線繡成，每雙上都鑲嵌著一塊小小的翠玉。

小小的孩兒，衣飾竟然這般的奢華，就連曹操也微皺著眉，步兒卻很興奮，她小心翼翼的撫著衣裙上的花，轉首對曹沖甜甜的笑著，“我摸到了奶奶和爹爹的思念。”

“嗯，”曹沖上前兩步，將包裹整理好，“昨日卞夫人也為你做了兩件衣裙，我看都沒有這衣裙漂亮，可是步兒，為什么你的衣裙上都要鑲嵌這般不菲的珠寶。”

“我自幼便喜歡這些亮晶晶的東西，”步兒一如往常的理直氣壯，仿佛這全天下的人都如同她一般，將珍珠的寶石當作衣裙的裝飾一般，“奶奶便在我的衣裙上縫上一些，你不喜歡嗎？”

“當然喜歡，”曹沖提著包裹，執著步兒走進內帳，隱隱聽到他的聲音傳了出來，“待我長大了，便將全天下最好的珠寶送給你。”

天微明時，便被侍女輕輕拍醒，“小公子，步兒姑娘，丞相說霹靂車已經造好，請小公子和步兒姑娘前去觀看霹靂車大破袁軍。”

勿勿穿好衣裙，不及梳洗，便被侍女抱到帳外，果見兩輛竹車并排而立，竹車之上放著巨大的石塊，曹操站在左側的車上，一見他們，便用力招了招手。

“沖兒，這柄小旗向左揮動，便是命他們上石，向右揮動，便是命他們投石，”曹操將手中的紅旗交給曹沖，“現在交給你，你想怎么揮，便怎么揮。”

兩輛竹車上的軍士，齊齊的轉首看著曹沖，他側首對曹操微微一笑，然后正顏站在曹操身側的竹椅之上，持旗的左手高舉在空中，一時間，萬千視線齊齊落在那只幼嫩而白晰的小手之上，一片寂靜中，曹沖大聲道：“兒臣請父相下令。”

“適才本相說過，”曹操面上的笑意如同絲綢之上的水漬迅速化開，他刻意的提高了聲音，“由你代本相下令，無論什么命令，自你口中說出，便是本相所下之令，在場之人，無不遵從。”

“兒臣請父相下令，”曹沖絲毫不為所動，左臂仍然高舉，他并沒有回首探視曹操，目光仍然投視在遠處的樓櫓之上，繼續大聲道：“兒臣請父相下令。”