“不，陛下，還請聽臣一言……”
不等趙昀說完，徐元傑的“同夥”劉漢弼卻迫不及待地站了出來，向趙昀說出了此案最重要的一個疑點：
“陛下，劉四毒害宰執之後，爲何又會被害？若用巧合加以解釋，恐令天下不服……況且，劉四死在了開往慶元府的列車上，則此，可以認定，史嵩之及史氏一門與此案脫不了干係……”
“若是按照爾等所言，豈不是又要鬧得雞犬不寧？”
對於劉漢弼那番言語，趙昀當然還是清楚的，那就是要徹查此案，尤其是要把史氏一門列爲重點嫌疑對象……然而，這些卻不在他的考慮範疇，因爲，當年若不是史彌遠的鼎力相助，只怕他趙昀還沒有這福氣能夠通過“矯詔”（即篡改詔書）登上皇帝寶座……所以，對於史彌遠及其侄子史嵩之，趙昀一直是又敬又怕，即使臣下多次要求嚴懲史氏一門，他都將其給摁了下去，不準朝臣肆意提及此事。
“若是不徹查史氏，則不足以讓天下信服……”
眼看趙昀又想著如何推諉阻攔，徐元傑索性豁出去了，他上前抓住了左丞相範鍾，然後厲聲問了這個“糟老頭”一句：
“範丞相，對於徹查史嵩之，你可有高見？”
“這……”範鍾無奈，甩了甩衣袖，看著徐元傑就是一通倒苦水：
“臣老矣，不能言之，故將宰執之權交於杜老夫子……至於其他，一概不知……既然如此，你又何必牽連與我？”
“範大人，你可真是尸位素餐啊……”聽聞此言，徐元傑冷哼一聲，當場舉起朝笏，將自己彈劾你矛頭又對準了杜範：
“陛下，朝廷上下如今畏首畏尾，皆是範丞相帶頭引起的，臣請求陛下下詔求言，並免去範鐘的宰相之職，到時自可鼓舞人心，以安社稷！”
“罷了，就責令大理寺嚴查此事，凡有一舉一動，皆可直接向朕稟報！”
就這樣，徐元傑和劉漢弼撲了個空，只得在朝會結束之後悻悻而去。然而，他們還沒走出多遠，範鍾就上氣不接下氣地追上他們，一把扯住了徐元傑的衣袖：
“徐大人，你當著官家和朝廷百官……百官的面彈劾於我……你這……你這又是何苦呢……莫非，你是……你是……受了杜老夫子指使？”
“非也！”
看著範鍾那副狼狽不堪的老臉，徐元傑只是冷冷地瞥了他一眼，舉起朝笏，一字一句地對他說道：
“下官只是看不慣你的碌碌無爲和膽小怕事罷了……既然這樣，那就請你自己辭官歸隱吧……”
“這……哎呀，我的徐仁伯?。ㄐ煸獋茏秩什?，你就不能說些好話嗎？我就不信，杜老夫子平日裡也是這樣……”
“既然範丞相都這麼說了，那在下就是無話可說！”
說完這些，徐元傑當即就拂袖而去，把一臉尷尬的範鍾給晾在當場……在一旁，其他朝臣也是冷眼旁觀，沒有人敢站出來碰徐元傑這個刺頭。而那些厭惡於他的朝臣則巴不得有人能夠將其除掉或是扳倒，到時候也好“平息衆怒”。
一月之後，已經雙目失明的杜範終於病逝，時年六十三歲。消息傳來，朝野皆爲之震驚，趙昀特地爲此減膳四日，以示哀悼，同時命令以範鍾爲首的朝臣準備治喪，並安排士卒護送其靈柩返回故鄉臺州黃巖縣的事宜……
“杜丞相死的不明不白，想必定是史嵩之這個狗賊下的毒手……既然如此，我輩又何懼死亡，不如揭發了史嵩之！”
在臨安太學用以祭祀孔子的明倫堂內，曾經組織144名太學生署名彈劾史嵩之孫翼鳳正在鼓動學生前去“鬧**”，並進行罷課以抗議皇上對於史嵩之的包庇……然而這次，太學生們卻打錯了算盤，朝廷除了派人答覆稱已經將此案移交大理寺徹查之外，其他事情便再無下文。
“趙嫣……我聽說，爲了我，你還曾經自尋短見呢……”
“呵呵，過去的事，你就別提了吧……連蕭晴都因爲一個噩夢，然後想要跳湖自盡呢……”
二月初，在寒風還沒完全散去之時，蕭媞就迫不及待地拉著趙嫣，和她一起在後苑栽種了一株臘梅，並在梅花前雙手合十，許願祈?！緛?，趙嫣還想和她說說外邊發生的事情，但是，蕭媞卻搖了搖頭，說什麼都不願意正面回答她。
“此事……我覺得還是別管爲好，畢竟，史嵩之權勢熏天，豈是你能夠遏止的？”
趙嫣嘆息，片刻過後她才撩了撩被寒風吹散的青絲，說道：
“我只覺得，範鍾此人是個出了名的懦夫，誰都不敢保證，他會倒戈投了史嵩之，到時候，恐怕徐元傑又將命喪黃泉了……”
蕭媞會心一笑，也說出了自己對於徐元傑的看法：
“正如你所言……我只覺得，反正這個徐元傑也是作死，竟然不知道，面對史嵩之這個傢伙，自己究竟有幾斤幾兩？”
幾天後，一封來自慶元府的信，將左丞相範鍾給約到了臨安府郊外的西湖葛嶺……而這封信則是時任資政殿大學士、提舉洞霄宮的劉伯正寫的，說是要請他赴宴……豈料，到了現場，範老夫子這才發現，有個身影也出現在了宴席上，看起來似乎有些不懷好意。
“怎麼？範老夫子……成了當朝宰執還有何不滿？”
“史……子由（史嵩之字子由），老夫，老夫豈敢不滿啊……”
範鍾大驚，卻又說不出話來，不過，史嵩之卻只是呵呵一笑，示意他先入座……接著，侍從們就陸陸續續地端菜上桌，並將美酒擺上。
“在下今日請大人前來，所爲也並非大事……只是要給大人推薦一個廚子，用以給衆位大人烹製美味佳餚……”
“這……”範鍾愕然，良久，他才面無表情地哼了哼，推辭了句：
“史大人，這事你還用得著和我說嗎？推薦就是了……”
“好！”史嵩之撫掌大笑，揮手叫來了一個男人，如數家珍般地向著範鍾介紹道：
“這位，原本是風月樓的廚子，名叫曾二寶，曾經給劉漢弼劉大人做過菜，不過，劉大人清正廉潔，似乎不大需要，因而，本官想將其介紹到朝廷衙門，替衆位烹製佳餚……”
“可以可以可以……”面對史嵩之的“介紹”，範鍾連連點頭，似乎品味到了其中背後的韻味……這個曾二寶，看起來雖然只是一介廚子，但是背後卻有著不可告人的秘密，甚至，他有可能是史嵩之的親信甚至是親戚，以至於史嵩之要親自過問此事。
“那……在下就先謝過大人了……”
史嵩之志得意滿，舉起酒杯與範鍾劉伯正連幹了幾杯酒，之後，又是賦詩又是唱詞，看起來似乎好不熱鬧……史嵩之似乎饒有興致，除了詩詞，他還迫不及待地將呂文德如何絕處逢生的事情給抖了出來，讓範鍾著實有些吃驚：
“範大人……你知道嗎……呂文德……他孃的可真是……當時豪傑……被韃子……抓住後，竟然還脫逃而去……轉手即以潰兵大敗韃子……”
“是嗎……那……那這對朝廷……可是一件好事啊……”
“嗯……”史嵩之狠狠地點點頭，臉上早已經是通紅一片，看起來已是酩酊大醉……緊接著，他的一句話，卻幾乎泄露了天機：
“範老夫子……本官……本官……恐怕就要……就要……復出了……到時……你可得……你可得留下……留下……”
“那是……那是當然……”範鍾一邊喝酒，一邊流著口水，看起來也是十分陶醉，對於史嵩之所說的“復出”，他自然也沒有興趣去問明原因……而在一旁的劉伯正也早已醉倒在地，像條死狗般躺在長凳上動彈不得……對於他們的談話，他已然是一無所知。
……
幾天後，曾在街頭“徘徊”的失業人士曾二寶就大搖大擺地前往尚書省的“公共食堂”上任了，在上任之前，史嵩之派人給他送來了幾個小瓶子，表面上說是給他好酒作爲“賀禮”，然而，只有曾二寶自己明白，那些瓶子裡裝著的並非好酒，而是劇毒的毒藥……而史嵩之送這些東西給他的目的，自然是要他毒殺劉漢弼和徐元傑。
“範大人，你這是什麼意思……”
“哎呀呀，徐大人，本官看你平日操持公務，兢兢業業，還是別回家吃飯了吧……”
三月初一，在尚書省的衙門內，剛剛處理完公務的新任工部侍郎徐元傑正打算乘坐驢車回家歇息，然而，左丞相範鍾卻匆忙跑來，說什麼都要拉他和自己一塊吃飯……對此，徐元傑本想拒絕，然而，看著範老夫子那副“真誠”的面孔，他卻改變了主意……
“來，徐大人，本官敬你一杯……”
“嗯……”徐元傑應了一聲，舉起杯子，當即將杯中的酒一飲而盡。酒過三巡菜過五味，徐元傑的**病似乎又犯了，他醉眼朦朧地盯著範鍾，嘴上又開始調侃起了他：
“哎呀，範老夫子，本官知曉，你是個……你是個爛……忠厚……沒用的人，……否則，是史彌遠……史彌遠的餘虐……怎可……肆意橫行？”
“徐大人，本官又不曾得罪於你，你又何必如此？”
看著範鍾那副大惑不解的樣子，徐元傑冷哼了一聲，咬了咬嘴脣，衝著範鍾就是一拱手，傲慢道：
“那……本官就告辭了……”
範鍾大驚，剛想要挽留徐元傑，然而，徐元傑卻鄙夷地瞪了他一眼，而後就頭也不回地拂袖而去，將範鍾給晾在了酒桌上。
“這……”
衆官目瞪口呆，一些別有用心或是與徐元傑有仇的人甚至當即就破口大罵，意圖博得範鐘的“賞識”，豈料，範鍾卻是撫須長嘆，伸手製止了他們：
“徐仁伯言過其實，然並無罪過，諸位還是不必多言，以防隔牆有耳啊……”