不愧是藝術之都，佛羅倫薩有自己的矜持，哪怕是面對令人窒息的死亡。藝術的庇護者，佛羅倫薩實際的主人梅第奇家族一直跟黃胡子鬧矛盾，讓這里經受了太多苦難。現在，黃胡子連羅馬都侵奪了，洛倫佐逃亡法蘭西，矛盾似乎該化解，這座城市卻又攤上瘟疫。
經歷最初的茫然和恐慌，看到城外不多的錫耶納國防軍和齊柏林貴族撤離，得知這片土地被封鎖，大家明白，暴虐的黃胡子已經將這里放棄，最起碼將這里的人放棄，不會來這里展現他以往古怪的仁慈，可笑的憐憫。
不管這是不是悲劇的藝術，大家不約而同的選擇沉默。富商和士紳們選擇躲在家里，躲在別墅中，不奢望能穿越封鎖，市民們選擇繼續為生活奔波。街頭不時有人倒下，能購買的食品越來越少。但大家非常平靜，相比以往家族暗戰的殘酷，相比黃胡子翡翠之夜的暴虐，也許瘟疫帶來的絕望舒緩些。
在比薩登岸，劉氓很快就感受到這一點。不過他并不覺得傷感，反而有些淡淡的陶醉。在米蘭貴族和本地齊柏林貴族茫然的注視下通過封鎖區，他心頭一陣輕松。瘟疫之城，死亡之地，這里竟然能讓他獲得片刻安寧。
感受別人的痛苦能撫平自己的創傷？他不知道這種感覺是對是錯，也不想去探究。他來了，他原本沒心思來這里的，打算等情況差不多就起身返回瓦本。相對于這里，胡安娜和她背負的希望更值得他掛念。可是教宗執意向這里派駐神父，西爾維婭和妮可等人搶先趕來。不管他們做出這決定這些是虔誠、職責、世俗牽掛還是鬧別扭，他還是不由自主的決定做些什么，哪怕是過來添亂。
距離封鎖線不遠，千余名還在希望和絕望間掙扎的市民農夫在阿諾河邊宿營。可能是離開了鬧市的喧囂，略帶茫然的生活場景很祥和，未籠罩死亡的陰影。
回頭看看幾十名默然跟隨的熱內亞神父、軍官和水手，他笑了笑，卻沒有勸阻。這些人應該說都是志愿者，不一定是追隨他這位皇帝，或者傳說中的使徒。而且，這些人十幾天來始終堅持在一線，能生存下來，說明他們對這種病毒具有免疫力，而不是像他，擁有穿越的作弊贈品。
他這幾天始終不愿與人接觸，見一位軍官剛跟負責此地封鎖的貴族結束談話，就停下腳步。
“陛下，西爾維婭等主教昨晚午夜就下船，這會應該在處理佛羅倫薩城事務。教會正在籌集物資，但各地都在封鎖，嗯，陛下與原教皇貴族的領地戰爭還未結束，可能有些困難。”軍官立刻上前匯報。
想想，劉氓命令道：“面對這樣的災難，英諾森只管躲在阿維尼翁，這些人居然還想著效忠。好，告訴厄爾申格，沒必要再忌諱什么。不愿臣服的城鎮和城堡強行攻取，教皇貴族和富商的財物全部沒收，動產和糧食贈與教會，其余的歸入我個人名下。還有，埃及帝國派人來支援，那不勒斯正在火山區開采藥物。告訴女王，除了他們自用，剩下的優先供給教會…”
猶豫一下，軍官問道：“陛下，那些貴族…”
“我不承認他們是貴族，想保持身份，那就去阿維尼翁。對了，盡量不要傷人，投降的貴族可以保留存款。還有，查抄僅限于反抗的貴族大富商和行會首領。”以前，劉氓并不想過于破壞原教皇國的統治體系，現在，他懶得顧忌。另一方面，他可以想象，即便瘟疫過去，大家也會迎來可怕的嚴冬。
感覺他還是保持了傳統，軍官松口氣，立刻去安排送信。劉氓的幕僚團都呆在伴行的船上，這會打算朔河而上。他們知道，陛下是因為舒斯特的事情保護他們，也因此而感動，可職責必須履行，想辦法不違抗命令即可。
劉氓沒管他們，默默踏上旅程。
阿諾河沿岸散布不少逃亡居民，但大多數人還是選擇呆在家里。佛羅倫薩是破碎山丘地形，適于耕作的土地并不多。加上長期動蕩，管理體系和耕作技術更無法與他勢力范圍的多數地區相比。一路上，他看到的不是瘟疫慘象，而是恐慌與饑饉。
少數齊柏林貴族撤離，大多數本地鄉紳選擇躲進別墅和城堡，災難不知何時才能結束，他們不會關心農夫和市民死活。捕魚，獵取飛鳥走獸，收集草籽和野菜，農夫和逃亡市民想盡一切辦法，可饑餓仍然死死攥住他們哀涼的目光。
來到一座水磨附近，劉氓停下腳步。眼前應該是一個農奴家庭。丈夫倒在河邊，上半身淹沒在略顯渾濁的水中。從他右手仍然死死攥著的木棍來看，他應該是想叉魚。妻子在他身后不遠處的草窩中縮著，懷里有一個不到一歲的小男孩，旁邊是一個十幾歲的女孩。
農婦同樣離開這苦難的世界，灰頹目光中僅有一絲對孩子的愧疚。無知的孩子并不知道這些，還在用最后一絲力氣在母親干癟的胸膛上尋找希望。女孩也將結束苦難的韶華，手中是一塊磨坊里摳出的泥塊。她應該是想把泥塊遞給母親，卻沒有力氣完成這最后的努力。
神父默默走上前，給女孩送去擺脫苦難后的希望。劉氓靜靜的看著那男孩，心中平平淡淡，沒什么思緒。
隨著祈禱聲響起，他眼有些模糊，似乎看見一個女人抱著孩子沖他微笑。那笑容帶著胡安娜的沉靜，又像是鮑西亞得意的俏皮，或者還有別的熟悉因素，他無法分辨。
不知怎么，他走上前，抱起了幾乎沒重量的孩子。在孩子輕微的顫抖和抽搐中，無言的暖意慢慢浸潤心中的平靜，或者說淡漠，讓他的肩頭重新壓上一些東西，哪怕他自己茫然不知。
在草窩旁坐下，他讓手下希希泡了點士兵湯料，用調羹給孩子喂食。他當然不是合格的哺育著，但足夠的細心，從未有過的細心，讓他忘記一切。
等孩子滿意的縮在他懷里睡去，孩子的親人也變成十字架后三塊新鮮的泥土。劉氓默默看了一會，接過一個隨從遞來的毯子包起孩子，重新跨上戰馬。騎士的裝備設計并不包含照看孩子的功能，他只好用盾牌將孩子攬在胸前，也許姿勢很怪異，大家卻只是呆呆的看著，沒人提出建議。
等眾人紛紛跨上戰馬，他低聲說：“告訴鄉紳，把侵占的地租吐出來。如果種地的是農奴，他們自由了，但不管是提供借貸還是施舍，我不希望再看到人餓死。如果有人不愿意，那就告訴他們，可以試試瘟疫和黃胡子哪個厲害。”
等屬下領命而去，他忽然想到，自己的威脅純屬多余。不管從理論還是現實來說，他都是這片土地真正的主人，可以決定這里所有人生死。因為這個孩子，很多人得到生存的機會，因為他情緒的變化，很多人默默死去，包括這孩子的家人。感覺懷里的孩子扭動一下，他低頭看了一會，笑起來，不再考慮這無解的問題。
佛羅倫薩城因不久前的動亂殘破不堪，現在又籠罩在瘟疫的陰影之中。但劉氓只是靜靜地看了一會，沒太大的感觸。當死亡已成為習慣，那生機就顯得可笑。
走進市區，他看到，西爾維婭等人已經參照熱內亞模式實行劃區域隔離，拆毀街區的工作也在進行。動亂已經把貧民窟摧毀殆盡，工匠居住的街區也好不了多少，倒是給工作帶來便利。無論怎樣，生存永遠是人的本能，在一個個黑色身影帶動下，市民依舊沉默，忙碌的身影還是讓他心中一動。相比記憶中的懶散浮躁，這種壓抑的氛圍居然看起來舒服不少。
人群因他的到來有些擾動，但他仍舊沒有理會，匆匆趕到維齊奧宮殿，也就是市政廳。下馬一問，他才知道西爾維婭等人都在圣母鮮花大教堂，不過他還是進門看了看。很多物品被移走，宮殿顯得有些寥落。他搖搖頭，不管怎么說，梅第奇家族是這城市的靈魂，隨著洛倫佐離去，文藝復興的堅實地基也許就會因此坍塌。轉身走到門口，他又回過頭，埃萊諾娜扶著一個侍女匆匆走下樓梯，腳步甚至有些踉蹌。
“陛下，你來了…”埃萊諾娜說道。
埃萊諾娜失去了往日的矜持，卻端莊依舊，只是臉上的憔悴無法掩飾。看到她目光中難言的驚喜和傷感，劉氓有些唏噓。他不知能說什么，只好點點頭。
“坐一會么？”埃萊諾娜似乎有同感，遲疑許久，垂下眼簾，輕聲說道。
見劉氓猶豫，她顯得有些失落，但目光隨即被孩子吸引。看了好一會，埃萊諾娜眼中顯現淚花，默默走上前，輕輕將孩子抱在懷里。整理一下毯子，她問道：“給他取名字了么？”
名字？劉氓茫然。搖搖頭，緊接著說：“叫迪米特里。”
埃萊諾娜顯然知道鮑西亞的事情，默默看她一陣，淚水終于滑落臉龐，只是不知道淚花為何而流。吸吸鼻子，她用指尖撥弄一下孩子的小臉，低聲說：“還是坐一會吧，孩子凍壞了，要喝些熱東西。”
來到一間起居室，看著埃萊諾娜親手照顧孩子，劉氓心頭終于涌上酸楚的暖意。埃萊諾娜的情緒似乎也因照顧孩子有所轉變，臉上露出鮮活的氣息。
邊忙乎，邊隨意跟他聊了幾句。收拾妥當，埃萊諾娜抱著孩子坐下，還是說道：“陛下，感謝你的仁慈，感謝西爾維婭等主教…。我原本以為…”
埃萊諾娜再次流下淚水，但不是為自己的命運悲嘆。這淚水讓劉氓心中塞滿說不清的感覺，看著孩子，安慰道：“會過去的，你留在這里…，至少對我說，這城市…”
“是啊…”他沒有說下去，不管那含義到底如何，埃萊諾娜還是止不住淚水。用手絹沾了沾眼睛，她扭頭看著窗外，沉默一會才接著說：“莫娜沒有等到…”
莫娜？劉氓恍惚半天才記起那個女孩。
扭過頭，看到他眼中的疑惑，埃萊諾娜搖搖頭，繼續說：“陛下可能忘記了。她一直在花園等著你，雖然那等待…。唉，我讓她來這里，她不愿意，說是習慣在那。可能是給別人送食物，我也不知道，反正她和侍女都死了…”
劉氓重新恢復空落落的平靜，只是多了些溫柔，那紅色的身影，浮華的笑容也改變了意義。第一次來佛羅倫薩的荒唐，第二次來佛羅倫薩的冷漠，其中都留下那女孩的身影。但他可以說根本不認識那個女孩，也無從猜測她為何要在孤寂中等待，可她就是等待了，也因此默默死去。
“我也許會去看看…”劉氓嘟囔道。
起身走到門口，他回頭補充一句：“孩子就留在這，我會做他的教父。”
走出宮殿，看了會陽光下的城市，他又回到大廳，決定就在這處理事務。