與其說是走廊，不如說是門廊，劉氓都記不清有幾扇對開的大門，但他清楚，每扇門精細的花紋各不相同，開啟門扉的宮女也不相同。等他的幽閉癥重新發作，瑪麗亞終于微笑著停下。這應該是最后一扇門，比一路來的大，而且門前站著四名強健的摩爾女奴。他已經徹底失去新鮮感，更多是麻木。似乎，相比在這奢華宮殿中行走，自己士兵組成的鋼鐵叢林中要愜意的多。
大門開啟，他瞳孔一縮，不由自主摸向腰間。居然有八名耶尼切里亞近衛軍士兵分兩排站在門后。不過這些人表情木然，除了逛街的臉上帶著讓他不舒服的陰騭，沒顯出任何敵意。而且他們每人旁邊站著一名摩爾女奴，看起來似乎比他們更彪悍。不用猜，使團來自哪里很清楚。他忍住笑打量，沒等分辨出來客，卻被眼前的裝飾耀花眼。
卡特琳娜的寢宮同樣是一流巨大的彩色玻璃窗，室內光線柔和，但要比他那寢宮更奢華。巨大的客廳內鋪著錦緞地毯，立柱、平臺和墻邊象牙及純銀家具擺放錯落有致，應該說總體風格趨于簡潔明快，他卻眼花繚亂，加上各種附屬房間形狀各異的門扉，只覺得進了夢幻的迷宮。
這賽力穆也太有錢了，我的地中海艦隊基本就靠這里的搜刮組建而成，他居然能填補。此時他已經視覺疲勞，居然開始盤算這些裝飾拍賣后是否能將近衛軍裝備大換血，抑或能支撐他在羅斯到草原打多久。
“陛下，這不是正式會面，之前也沒有先例。我個人認為，您站在皇后左后方，將一只手搭在她椅背上比較合適。”
瑪麗亞在背后輕輕碰他一下，低聲提醒，他這才回過神。集中一下注意力，他看清卡特琳娜坐在窗下一張椅子上，已經微笑著起身相迎，而對面不遠處一位蒙著厚厚面紗的女人則安坐不動。
這女人是誰？這又玩的哪一出？但他壓住疑惑，擠出笑容走過去。幾位宮妃恭謹的在卡特琳娜身旁準備好椅子，雖不知道瑪麗亞的提醒是否有道理，他還是站到卡特琳娜身后，明目張膽觀察對面的女人。
她體態略顯豐滿，頭戴鉆石鑲邊的韃靼式尖帽，身著暗紅色呢絨夾衣和長裙，簡樸中暗含奢華。儀態莊重自信，仿佛她才是這里的主人。
掃視她背后好幾排宮妃和女奴，再關注一下沉靜安然的卡特琳娜，他忘了猜測對方的身份，只想笑。這么一堆女人分成兩派，氣氛總體來說典雅和諧，他卻覺得更像是打擂臺。
“陛下，這位就是笑容讓整個安納托利亞溫暖的許蕾姆皇后。我一向只是仰慕，能在自己的客廳親自接待，實在榮幸…”估計是不想讓他再發傻，卡特琳娜一臉燦爛的介紹來客。但表情中與其說是榮幸，不如說是自豪，甚至有報復的釋放。
不過卡特琳娜言語中另含的滋味劉氓還無法察覺，而是有些感慨，有些好奇，更多是疑惑。賽力穆為什么沒來？既然是兩位皇后見面，依照薩拉遜規矩，他參合什么？這到底表明什么態度？最重要的，這就是洛克賽拉娜？也許是因為面紗太厚，他無法找出與面前女人對應的記憶。
“在陛下來到這里前，蘇丹已經趕往大不里士，將秉承兄長遺志，徹底擊敗野蠻的韃靼人，捍衛帝國尊嚴。由我來會談也許不夠莊重，但陛下可以相信，我能代表蘇丹為兩國和平作出努力。蒙蘇丹信任，我曾在這客廳接見過法蘭西等國使者，也達成過多項協議。”對面的女人遠比他從容，先帶著點傲氣，用希臘語回應卡特琳娜，隨后很自然的讓侍女為自己取下面紗。
劉氓徹底愣住，居然是布加勒斯特替洛克賽拉娜傳話的女奴。雖然儀態氣質相去甚遠，這一點他可以確認。只能說，他對洛克賽拉娜的記憶太過模糊。
看到他吃驚的表情，洛克賽娜拉燦爛抿嘴一笑，繼續說：“陛下無須感到疑惑。上個月，因陛下未能前往瓦爾納，我才趕往布加勒斯特與陛下會面，也順道重溫昔日時光。蘇丹一向認為陛下是他的摯友，也從未因我的出身感到不快。甚至，蘇丹認為，做歐洲最偉大皇帝侍女的經歷讓我得益良多…”
賽力穆是突厥人，洛克賽拉娜是烏克蘭人，以薩拉遜人規矩考量他們顯然大錯特錯。隨著洛克賽拉娜娓娓而談，劉氓雖依舊感到怪異，總算恢復平靜，甚至感到饒有興味。
“是啊，許蕾姆皇后美麗睿智，不僅是蘇丹的驕傲，更是整個奧斯曼帝國的驕傲。陛下到來之前，皇后跟我談起陛下當年在布加勒斯特一些趣事，說實話，倒讓我對陛下了解更多…”卡特琳娜很自然的客套起來，仿佛這真是親友拉家常。
不管洛克賽拉娜前后判若兩人的表現那個是真的，此時談話毫不避諱，起碼表明和談的誠意。劉氓的思維開始正常運轉，等兩人的閑聊告一段落，直白的問起洛克賽拉娜來意。
卡特琳娜還覺得有些尷尬，洛卡塞拉那仿佛更了解他，也直白的回應：“帝國愿意將整個色雷斯轉讓給陛下，但陛下要允許民眾自行選擇去留，并將整個地區從今年起三年內貢賦用于支援我們對帖木兒的戰爭。同時，也希望陛下做我們帝國與埃及帝國協議的見證方簽字人。至于伊萬阿森，我們希望陛下允許他建立自己的公國，并保留斯塔拉山脈南麓領地。”
用保不住的色雷斯換取幼發拉底河以北土地，這樣的好事哪里找，卻非要拖到走投無路才承認事實。這小心眼為保加爾和色雷斯帶來的苦難先不說，既然已經打定主意，為何還要讓自己的屬下白白送死？西面海灣的戰斗估計還沒結束。
東歐戰事應該說塵埃落定，劉氓卻絲毫感覺不到欣喜，更無法理解這些帝王該有的威儀與從容。
“色雷斯三年貢賦沒問題。作為盟友，面對共同的敵人，我們還應該提供更多支援。但我不認識什么伊萬?阿森，保加爾將來只有一個公爵，是西蒙?阿森。”心里不痛快，劉氓言語也更直接。也為去想，自己隨意的話也可以左右無數人命運。
洛克賽拉娜似乎對保加爾問題并不在意，點點頭，笑著說：“協定牽涉埃及帝國，我個人認為，正式談判和協議簽訂在耶路撒冷會比較合適。當然，東方威脅日趨嚴峻，陛下要承擔神圣職責，我們可以先簽訂協議，等陛下凱旋，前往圣地告解時再正式締結和約。”
劉氓已經感到不奈，只是點點頭，再不吭一聲，任由卡特琳娜客套，啰嗦細節。但洛克賽拉娜似乎也開始心不在焉，幾句話一過，突然用波蘭的拉丁斯拉夫語說：“對你來說，我只是偶遇的路人，不管命運多么離奇，都不可能在你心里留下太多印記，是么？”
劉氓愣住，半響，無意識捏著卡特琳娜的肩頭說：“生命就是由偶然組成的。”
“是的，在布加勒斯特弄清你對我的態度，雖然極度失望，我也明白，不該因你對我的忽略而忽略自己。但我承認你的話有道理，卻依舊不甘心，也會以自己的方式去理解。你終究會承受我的報復，雖然那可能是多年以后。”說完，洛克賽拉娜恢復儀態，不管他繼續發呆，與卡特琳娜商議好近期談判和聯絡細節就告辭離去。
卡特琳娜沒他那么失儀，親自相送。人去屋空，劉氓一屁股坐在椅子上，半天，咂咂嘴，將小幾上卡特琳娜喝了一半的茶盞撈起來一口喝干。
瑪麗亞沒像往常一樣負責皇后行止儀仗，而是在旁邊默默看著他。看到這舉動，瑪麗亞不由得抿嘴一笑，可笑容很快就消散，小心走到旁邊問：“陛下，您今晚在這里休息么？”
劉氓還沒從剛才繚繞的情緒中擺脫，茫然掃視忙忙碌碌的宮妃和宮女，肅立護衛的摩爾女奴，下意識搖搖頭。
“陛下，我知道你厭棄繁瑣禮儀，卻不能因此冷落皇后。她經歷太多苦難，又一直不明白你的態度，只能盡力做好一切，用繁雜的事務安慰自己，默默等待你的愛憐。可回到這宮殿，我感覺，你卻像是要離開，再也不回來。”
應該說，我從不屬于這里，只是個過客。剛回到這，劉氓只是因兩個皇帝身份的煩惱和不適應，不知該如何面對卡特琳娜，慢慢的，隨著對這里的厭煩，卡特琳娜給他的感覺更加生疏，兩人間的距離似乎已無法逾越。
再往深處想，他與漢娜的關系何嘗不是如此。兩人分開，也許不止是理念不同。當年苦難重重前路未知時，兩人關系那么自然，等到帝國獲得榮耀，距離就不自覺拉開。他明白，這應該是自己的原因，卻難以探究原委。
“陛下，我知道。就像你離開德意志，就像塞爾維亞獲得自由后將我忘記，你也要離開這里，去背負新的使命。陛下，你就不能暫緩一下腳步么？讓卡特琳娜得到愛憐，哪怕是很短的時間，讓她覺得你不只是為了民眾的苦難關愛這帝國，再以后漫長的寂寞中也能有些甜蜜記憶。”
瑪麗亞突然就激動起來，話語直白急迫，甚至有些不分場合，卻也正中劉氓心事。看著她幽怨的眼神，劉氓明白，她也許夾雜了自己的情感，更多還是為了卡特琳娜，這讓他不自覺感到更大的壓力。
除了西爾維婭另有原因，胡安娜，漢娜，難道要讓卡特琳娜歸于更凄涼的宿命？回想剛才與洛克塞拉娜的對話，他更加慚愧。那不過是生命中的偶然，卡特琳娜卻不是。也許沒必要糾纏兩個帝國，也不必在意什么羅馬式浮華，就像對待小讓娜等人那樣對待她也好。抑或，什么都不去考慮才是最好。
想法和實施兩回事。
跟瑪麗亞的談話還沒個結果，侍從匯報又一批火槍從科西嘉運來，正在港口等待查收。這些槍支每一批質量都有所不同，必須根據實戰效果提出改進意見，而規模化制造中出現的問題也只有他具備處理經驗，或者說見過豬跑。等他折騰完回到皇城，卻又不自覺躲進圖書館。