日已西斜，海灘的聚會(huì)卻像是意猶未盡，甚至有越演越烈的架勢(shì)。手中是鑲金嵌銀的水晶杯，周圍是稍顯熱烈不甚吵雜的親切交流，在微醺中踱步，偶爾與賓客意會(huì)言傳。左右時(shí)局的決定在此悄然定音，勝利的果實(shí)沉甸甸落下，家族間糾葛在笑談中化解，而他，正是促成這一切的和煦陽(yáng)光。
每件事都有一定的道理，不能因自己接觸少就妄下結(jié)論。體味著身旁卡特琳娜徹底綻放的幸福，看著不遠(yuǎn)處小讓娜得意驕傲中偶爾回眸的楡挪，劉氓的滿足感似乎超過(guò)酒意。也許有些缺憾，那就是琳奈和克勞迪婭沒(méi)有返回，讓這滿足帶點(diǎn)背棄柔意。
“亨利，你的侍從終於回來(lái)了。我看卡麗奧皮很難拒絕的他的靦腆，而盧卡斯對(duì)他也很滿意。”
不知不覺(jué)走到花園最低一層，劉氓隨手用袖子掃乾淨(jìng)一塊大理石，正想跟卡特琳娜隨意聊聊，她卻來(lái)了這麼一句。順著他目光一看，果然，約瑟夫正從左手過(guò)來(lái)。
劉氓對(duì)卡麗奧皮約略有印象，是個(gè)身材嬌小，脾氣卻很倔強(qiáng)的姑娘，眼睛烏黑明亮，長(zhǎng)長(zhǎng)而微卷的睫毛非常吸引人，跟通達(dá)世事，唯獨(dú)在意中人面前磨不開(kāi)臉的約瑟夫倒?jié)M相陪。要是成了，這婚事有些遠(yuǎn)，但德意志元帥家族與東羅馬皇室旁系聯(lián)姻，到很能拉進(jìn)兩國(guó)關(guān)係。
“是你的侍從自己墜入愛(ài)河，我可沒(méi)做什麼。”
不經(jīng)意看了卡特琳娜一眼，立刻被白眼相回。那略顯俏皮的責(zé)怪讓他心頭一顫，久違的感覺(jué)終於回來(lái)。挽著卡特琳娜坐下，他輕輕噓口氣，正想說(shuō)些什麼，約瑟夫已經(jīng)走到近前。
“陛下，米蘭公爵剛剛趕來(lái)。”
斯福爾扎？哦，是來(lái)處理意大利幾個(gè)城邦與東羅馬相互間商人等稅及減稅協(xié)定的。和平已經(jīng)降臨，雖然一體化因各種糾葛不是他這皇帝能一蹴而就，更順暢的溝通是必然的。他與卡特琳娜短暫的小幸福立刻被大幸福遮掩，笑著親自去迎接。
在不遠(yuǎn)處小亭內(nèi)坐下，斯福爾扎老樣子，一見(jiàn)他就沒(méi)了縱橫捭闔的霸氣，羞赧的像個(gè)小姑娘，只是爲(wèi)卡特琳娜奉上禮物時(shí)自然些。
協(xié)定是雙方所需，有問(wèn)題也要非常自然的化解，因此幾句寒暄一過(guò)，簡(jiǎn)短向卡特琳娜介紹各城邦提出的要求，見(jiàn)沒(méi)有太大問(wèn)題，斯福爾扎就略過(guò)事項(xiàng)，笑著對(duì)劉氓說(shuō)：“陛下，上次向您彙報(bào)過(guò)，現(xiàn)在，意大利大議會(huì)具體結(jié)構(gòu)已經(jīng)確定，只是…”
“怎麼，還想拉上那不勒斯？你又不是不清楚女王的脾氣…”
見(jiàn)他想叉了，斯福爾扎趕緊解釋：“不是，女王雖不參與議會(huì)，也表示，同意在南方實(shí)行議會(huì)合適的決定。是威尼斯想加入議會(huì)…”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是要跟意大利混。對(duì)威尼斯在戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)劉氓認(rèn)可，隨意說(shuō)：“這事你決定就行。”
反正議會(huì)權(quán)力不超越王權(quán)，而這位國(guó)王及皇帝對(duì)自己的信任已經(jīng)超越感激的範(fàn)疇，斯福爾扎也不多問(wèn)，揀重要的彙報(bào)一下意大利情況，又思忖著說(shuō)：“陛下，對(duì)德意志的干涉徹底失敗，地中海已經(jīng)完全屬於陛下，北方聯(lián)盟已經(jīng)將希望全部投到阿菲利目前，他們正聯(lián)合法蘭西侵奪薩克森的貿(mào)易點(diǎn)…”
還是打得輕。晚風(fēng)吹拂，劉氓面上如常，實(shí)際酒意已經(jīng)泛起，思維不大靈光。聽(tīng)這話，他只是感到惱火，卻沒(méi)想到別的。等卡特琳娜藉口招呼聚會(huì)離開(kāi)，他才明白斯福爾扎言語(yǔ)中另含的意思。
果然，斯福爾扎臉上顯出歉疚，不安的看看卡特琳娜背影，這才說(shuō)：“王公都不願(yuàn)意，皇后也很不高興。帝國(guó)議會(huì)決定，不向北方聯(lián)盟宣戰(zhàn)，但要奪回薩克森的貿(mào)易點(diǎn)菲斯。遠(yuǎn)征軍以帝國(guó)海外聯(lián)絡(luò)署名義派出，主力是黑森國(guó)防軍，納瓦拉女王和卡斯蒂女王都同意協(xié)助，我這次來(lái)…”
遲疑片刻，斯福爾扎還是說(shuō)：“陛下，我這次來(lái)還負(fù)責(zé)給威斯特法倫瓦爾堡女公爵帶一封信…”
劉氓哭笑不得。遠(yuǎn)征軍自然需要艦隊(duì)，漢娜跟他鬧彆扭，不明說(shuō)，卻借克勞迪婭的身份玩這一手。想半天，琳奈艦隊(duì)和黑海艦隊(duì)足以應(yīng)付金帳汗國(guó)那幾只小破船，再說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)也不一定有設(shè)想中可怕，他無(wú)意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那你就去找女公爵。”
斯福爾扎這臣子的確夠難做，但聽(tīng)這意思算是同意，好歹鬆口氣。劉氓卻來(lái)了興趣，又問(wèn)：“英格蘭不是正應(yīng)對(duì)進(jìn)攻麼？北方聯(lián)盟哪來(lái)這麼大膽量和實(shí)力在摩洛哥找麻煩？”
“他們?cè)谀难e原本就有基礎(chǔ)，這次又私下達(dá)成協(xié)議，北方佬暗自出兵幫英格蘭應(yīng)對(duì)蘇格蘭，英格蘭騰出艦隊(duì)。另外，他們好像還有別的依持，我暫時(shí)摸不清頭緒…”
窮急眼了吧，奧斯曼都成我的盟友，能有什麼依持。新興資本總要尋找出路，大陸的資源沒(méi)戲，大西洋對(duì)面被他佔(zhàn)先，北方聯(lián)盟不在阿菲利加死拼纔怪了。劉氓清楚斯福爾扎從不妄言，但這事他自有更宏觀的考量。
天色已晚，宮女、侍從爲(wèi)海灘添置上燈火。他在普洛耶什蒂發(fā)現(xiàn)魔鬼之淚後，主要是蒸餾煤油和潤(rùn)滑油以供軍用。但人們對(duì)提高生活質(zhì)量的渴求擋不住，煤油燈迅速被大家接受。普洛耶什蒂不能提供充足產(chǎn)量，黑海貿(mào)易中就立刻增加這一項(xiàng)。當(dāng)然，這也算傳統(tǒng)貿(mào)易，只是內(nèi)容有所升級(jí)。
東羅馬接受新事物能力遠(yuǎn)超西邊，又追求完美，因此各類燈具充分展現(xiàn)奇思妙想，讓整個(gè)海灘燦爛不可方物。劉氓跟斯福爾扎談的差不多，雖然還想問(wèn)問(wèn)埃及帝國(guó)情況，可時(shí)間有的是，也不能顯得跟西邊臣子過(guò)於神秘，見(jiàn)瑪麗亞已經(jīng)在不遠(yuǎn)處張望，就領(lǐng)著斯福爾扎重新加入聚會(huì)。
又一通折騰，他那微薄酒力到了極限，再也無(wú)法掩飾。他很想跟卡特琳娜提前離去，聚會(huì)卻像是進(jìn)入高潮，這位皇后在花團(tuán)錦簇中愈發(fā)顯得高貴自得。
伴隨著海風(fēng)漸盛的涼意，他失去剛纔的新鮮勁，開(kāi)始在熱鬧中生出燈火闌珊傾向。原本是想通過(guò)聚會(huì)拉進(jìn)與卡特琳娜的關(guān)係，可現(xiàn)在，卻感到那怡然自得的身影距自己更遙遠(yuǎn)。不知不覺(jué)，他脫離核心，而衆(zhòng)人也無(wú)意，或不敢糾纏。
晃到一處僻靜迴廊，他意識(shí)開(kāi)始模糊，只感覺(jué)有人過(guò)來(lái)服侍，等順從的坐下，纔看清是佩特拉、巴拉和艾格尼絲三個(gè)貼身侍女，另一位年較大的宮妃只是覺(jué)得眼熟。
有些失落，有些迷茫，他伸手將佩特拉扯進(jìn)懷裡，邊體味單純的甜蜜，邊無(wú)意識(shí)瀏覽下方盛況，腦海中零零亂亂各種念頭起落，倒有點(diǎn)超然物外的感覺(jué)。
老半天，他正想就此打個(gè)盹，懷裡的佩特拉卻輕輕蹭了蹭他的下頜，嘀咕道：“陛下，請(qǐng)?jiān)彴屠皇怯幸庥|怒你…”
劉氓幾乎忘了這茬，再說(shuō)，妮可他都未勉強(qiáng)，怎麼會(huì)爲(wèi)難這看起來(lái)並不知道多少內(nèi)情的女奴。現(xiàn)在，他雖不知道該如何面對(duì)阿剌海別，心中疑惑已經(jīng)大部消除。
扭臉一看，巴拉果然低頭肅立，惶恐不安，就笑著說(shuō)：“信守承諾是美德，我怎麼會(huì)責(zé)怪。嗯，你已經(jīng)離開(kāi)家鄉(xiāng)這麼多年，願(yuàn)意回去看看麼？”
他只是隨口一問(wèn)，見(jiàn)巴拉擡起頭，眼中是茫然淒涼，也有些唏噓。思緒還沒(méi)著落，佩特拉卻在他耳邊輕輕一吹，然後嗖的跳開(kāi)，不等他反應(yīng)，一把將巴拉扯得坐在他腿上。巴拉要比佩特拉高出一個(gè)頭，只比自己稍矮一些，他一時(shí)錯(cuò)愕不已。
緩過(guò)神，看著巴拉驚恐的眼神，他對(duì)佩特拉的舉動(dòng)更是哭笑不得，可如何處理卻沒(méi)念頭。僵持片刻，巴拉首先緩和，躲開(kāi)他的注視，瑟縮的將頭伏在他肩上。
劉氓覺(jué)得，她這舉動(dòng)更多是出於恐懼、茫然和無(wú)助。對(duì)她來(lái)說(shuō)，這世界也許無(wú)時(shí)無(wú)刻不是陌生的。他心頭涌起憐惜，也有種淒涼感，輕輕摟著她，任由她緩和情緒，直至默默啜泣。可沒(méi)過(guò)多久，他卻開(kāi)始失神。
巴拉身材修長(zhǎng)，略顯健壯，既有閒適雅緻生活養(yǎng)成的細(xì)膩溫婉，又蘊(yùn)含彷彿會(huì)炸開(kāi)的熱烈，他酒意正濃，一時(shí)倒有些旖旎躁動(dòng)，不由自主湊在她頸間呼吸稍顯熱烈的馨香。但只是片刻，他又回過(guò)神，感到羞慚。擡起頭嗔怪的瞪了佩特拉一眼，繼續(xù)關(guān)注海灘上場(chǎng)景。
周圍在他迷離中擾動(dòng)片刻，瑪麗亞帶個(gè)小宮妃過(guò)來(lái)，說(shuō)聚會(huì)結(jié)束還需要段時(shí)間，皇后請(qǐng)他先回寢宮休息。他早已感到厭倦，當(dāng)然領(lǐng)會(huì)好意。起身折騰又讓酒意上涌，稀裡糊塗進(jìn)入宮殿，等他再次醒過(guò)神，卻發(fā)現(xiàn)返回的是三扇落地大窗的寢宮。
茫然看著四下奢華的裝飾，他失落感更勝。照理說(shuō)身邊的一切很平常，也應(yīng)該適應(yīng)，自己爲(wèi)何總是感到彆扭？似乎，只有在困苦的環(huán)境中，他跟自己那些女人的關(guān)係纔會(huì)自然，纔會(huì)體味到溫馨甜蜜。一旦閒適，即便想著去適應(yīng)，也會(huì)歸於陌生。胡安娜，漢娜，卡特琳娜，概莫能免。
是不是自己有些無(wú)理取鬧？吩咐佩特拉弄杯酒，又喝兩口，他壓下無(wú)謂煩擾，細(xì)細(xì)回味剛纔與卡特琳娜難得溫馨。等心中終於有了點(diǎn)綿綿意味，想去皇后寢宮等候，又感到難以啓齒，只好吩咐，等皇后回宮就告訴他。
瑪麗亞沒(méi)跟來(lái)，佩特拉自覺(jué)是皇帝專有，他的吩咐又沒(méi)針對(duì)性，幾位宮妃遲疑半天，還是艾格尼絲答應(yīng)一聲前去等候。這小波折倒讓他注意到，瑪麗亞身邊的小宮妃跟過(guò)來(lái)，而且正是亞美尼亞的伊莎貝拉。
雖然對(duì)東方威脅不再緊張，他仍習(xí)慣性進(jìn)行部署和思考進(jìn)一步應(yīng)對(duì)措施，就示意小女孩到身邊來(lái)。伊莎貝拉顯然搞不清他的意圖，驚顫一下才瑟縮上前，低頭不知所措站著。
見(jiàn)得多了，他也產(chǎn)生免疫力，可思索如何詢問(wèn)的功夫，又想起跟奧斯曼已經(jīng)是同盟，在人家地盤(pán)搞事不地道，只好作罷。
不清楚他的意圖，宮妃們更顯得侷促，幸好佩特拉習(xí)慣他這古怪，一通小撒嬌，哄得他躺在沙發(fā)上，枕著自己的腿，細(xì)細(xì)給他按摩額頭，又招呼巴拉和伊莎貝拉一起跪在旁邊給他捶腿。迷醉的感覺(jué)，可心的小女人，他終於慢慢放鬆，很快迷糊過(guò)去，不僅關(guān)於戰(zhàn)爭(zhēng)的記掛，甚至卡特琳娜也被忘卻。。.。