那嬤嬤聽綠深這麼說，氣得一個巴掌就扇了下去。自杜染音走後，綠深便是季初凝身邊的頭等宮女，如何忍得這種羞辱，當下就要和那嬤嬤吵嚷起來。

“你個老東西，竟敢打我。不過是伺候一個狐媚妖精，就以爲自己多能耐，她遲早還要被扔到冷宮裡！”

“你也太放肆了，太子妃身邊都是你這樣粗蠻的丫頭不成。你隨我去見皇后，我看你是皮癢了，想到刑問司裡走一遭。”

這嬤嬤拉扯起綠深便要走，綠深哪裡忍得了她拉，當下大力一揮，那嬤嬤就是一個踉蹌。

“我看你是反了！”

嬤嬤氣急，也不再管她，便回頭離開。綠深不屑地扯了扯被拉皺的袖子，也憋了一肚子的火氣。

不到半個時辰，便有宮人來傳，請季初凝去皇后宮裡一趟。季初凝心下狐疑，草草換了衣裳。

“皇后怎會忽然傳我？”

季初凝疑惑地自語，綠深聽在耳裡，聯想到那個嬤嬤，隱隱不安起來。

到得皇后宮裡，皇后端坐上首，面上一絲笑意也無。季初凝早上稱病未來請安，當下乾咳兩聲以做掩飾。

綠深一擡頭，看到今日衝撞的嬤嬤竟立在皇后身側，心下不由緊張起來，以爲是玄妃身邊的人前來告狀。她心想自己未必無理，只管據理力爭便是，也壯了壯膽子。

“太子妃抱恙在身，本宮請你這趟，不知可會加重病情？”

皇后似笑非笑，季初凝只得乾笑一聲。

“臣妾惶恐，已好得多，謝母后掛心。”

“不知太子妃是個什麼病癥，怎的連一點花香都聞不得？”

皇后含著莫測的笑意望向季初凝，看得她頭皮發麻。她心知皇后這番模樣，是有怒氣在身。可自己不過是未請早安，便能叫她這般動怒麼？

提到花香，季初凝一個激靈，想到玄妃送來的那瓶花。身邊的綠深，也是心裡一顫，冷汗就滑了下來。

“臣妾感了風寒，從小身上還有個病癥，便是聞見花香就起疹子。今兒玄妃娘娘給臣妾送了花來，臣妾推辭不得，便叫綠深移到別處了。”

“是移到別處，還是扔到宮外？”

皇后不疾不徐，望向季初凝的目光帶著不悅的怒氣，左袖一揮，便將手邊的花瓶揮落在地。

“哐”的一聲，厚重的白胎青梅瓷瓶在地上碎成兩半，裡頭的幾枝歲寒花便散落在地上。那瓷瓶與歲寒花與玄妃送來的別無二致，季初凝心裡一寒，便知是自己落了圈套。

“你這賤婢好大的膽子，公然蔑視本宮，對本宮不敬，還敢將本宮的賞賜丟棄。孫嬤嬤，你給我狠狠掌她的嘴。她用哪隻手推搡你，便用竹條鞭撻一百下。”

皇后怒視已畏縮在季初凝身後的綠深，恨恨地發令。她在這宮中，還沒見過誰有這麼大的膽子，敢對她身邊的人這樣無禮，甚至出言侮辱。

若按平常，她直接便叫人拖出去亂棍打死了。只是這綠深畢竟是季初凝身邊得臉的宮女，她這麼做，也是殺雞儆猴，給季初凝一個警醒。

從前一直是杜染音跟著季初凝往各處走動，後來季初凝雖有意提攜綠深，但她也只認識幾個常跟在皇后身邊的宮女太監。

那孫嬤嬤原是管著內務的，近來才被提拔到皇后身邊。但她是老輩了，在宮裡很有幾分資歷，因此大多數人也是識得她的。

綠深沒想到自己衝撞的是皇后身邊的嬤嬤，當即嚇得跪在皇后面前痛哭流涕。

“娘娘饒命，嬤嬤饒命，奴婢有眼不識泰山。奴婢不知嬤嬤是娘娘身邊的人，奴婢嘴賤，請饒過奴婢這次吧。”

綠深一邊說著，一邊狠狠往自己左右臉都扇了幾個巴掌，原本白嫩的小臉一下子通紅起來。

“奴婢自己給自己掌嘴，請娘娘和嬤嬤饒了奴婢。”

皇后帶出一個笑來，眼中的兇狠之意卻絲毫未減。她攏了攏手中的帕子，向孫嬤嬤道：“本宮看這丫頭倒是真心悔過，只是她畢竟年紀輕，手勁也實在太小了，嬤嬤你去幫幫她吧。”

孫嬤嬤依言向綠濃走去，綠濃臉上一白，便像季初凝投去求救的目光。

“啪啪”兩聲，孫嬤嬤畢竟是宮裡的老人，下手重得很。這兩下清脆又利落，綠濃被這大力扇得掀倒在地，口中腥甜，嘴角滲出血來。

季初凝已猜到前因後果，便是那花瓶是玄妃受皇后之命送來，玄妃的宮人卻絕口未提出處。綠濃扔花時被孫嬤嬤撞見，頂撞了她，才引得皇后動怒。

季初凝暗恨綠濃莽撞無禮，連累了自己，但此時此景，也只能想法子救上一救。皇后明裡打的是綠濃的臉，暗裡打的卻是季初凝的臉。因爲若是沒有季初凝吩咐，綠濃是絕不敢做這等事的！

“娘娘……”

綠深捂著臉伏在地上，巴巴地望著季初凝。季初凝又急又氣，只能上前踹了她一腳。

“沒數的賤東西，本宮叫你將花瓶放到側室，誰讓你丟了的。是本宮平日太縱著你了，叫你不知道自己幾斤幾兩。今日便讓你記記這教訓！母后寬宏，只打你一頓，還不快謝恩？”

季初凝雖是在斥責綠深，卻是一箭雙鵰。一來撇清了自己與此事的關係，二來也是保全綠深的性命。

誰知綠深卻聽不出季初凝的弦外之音，以爲她也不敢站在自己這邊。她明明是受了季初凝的吩咐纔去扔花瓶的，這下季初凝卻將黑鍋全讓她一個人背了。

綠深有怒不敢言，只得繼續哀求皇后。

“娘娘，奴婢知錯了，饒了奴婢吧。”

皇后冷哼一聲：“帶下去受一百鞭笞，給你長長記性。”

綠深也不敢再求，只任由太監將她拖了下去。

“母后，今日之事，臣妾有錯。臣妾管教無方，惹母后不快。可是母后，臣妾自始至終都不知這花瓶是母后所贈，否則不說丟棄，便是叫臣妾渾身紅腫，也捨不得移出內室。臣妾心想，未必不是有人，想以此離間人心。”

此處的“有人”指的是誰，已是昭然若揭。皇后卻對她所言深有懷疑。

“今日早晨你未來請安，本宮見歲寒花開得好，便叫人拿了瓷瓶來，每宮裡都送幾枝。玄妃是你的家妹，聽聞你不適，便要去看你，本宮便讓她捎了去。只是聽著太子妃這話的意思，本宮好心贈歲寒花，倒是要害你渾身紅腫，其心可居了？”

玄妃與季初凝不和，皇后並非不知，又讓她送花，還不是另有所圖，給她們找不痛快？季初凝雖有火氣，卻也只能按捺下去。

“臣妾不敢，或許玄妃娘娘忘記告訴臣妾了，也未可知。臣妾必會好好訓誡下人，不許再出這種事情。”

“太子妃，什麼樣的主子訓誡什麼樣的下人。以綠濃的脾性，你平日是不是對本宮陽奉陰違，也就可見一斑了。本宮若不是看見往日的份上，也不會輕饒你。你便跪在這裡靜思己過，等想明白了，再來告訴本宮。”

皇后撂下這句話，也不等季初凝迴應，便起了身。

“本宮乏了，孫嬤嬤，扶本宮進去歇歇。”

季初凝氣得胸口起伏不定，氣結於心，卻也不敢違背皇后，滿心不服地跪了下去。

原來皇后只想給她一個下馬威罷了，至於事情真相究竟如何，又有什麼重要？

季初凝這一跪便跪了兩個時辰，地上雖鋪了厚厚的氈絨地毯，但腿也跪得麻木酸腫。綠深挨完鞭笞，整條右胳膊已快廢了，鮮血淋漓地被人擡了回去。

皇后一覺醒來，經過季初凝身側，見她神色痛苦，眼中帶著滿意的笑。

“太子妃思過得如何？”

季初凝氣血上涌，卻也不得不拜伏下去。

“臣妾知錯，請母后寬宏。”

皇后滿意地點了點頭。

“既然如此，那就退下吧。”

春濃過來攙扶季初凝，季初凝的腿腳已失去了知覺。她顧全顏面，硬撐著出了皇后宮中，便再也無法前行，只能坐軟轎擡回了東宮。

回去一看，兩條腿的膝蓋都已紅腫不堪。醫女來爲季初凝塗藥，季初凝一個不痛快，便將藥盒子全掀翻了。

此事傳到季初琳那裡，喜得她“咯咯”直笑，就連杜染音聽說，都是忍俊不禁。

“這個季初凝，也總算是嚐到點苦頭了。”

穗春剛熬了熱騰騰的紅豆粥，杜染音喝了兩口，身上霎時涌過一股暖流，滿足地嘆了一聲。

“接下來，，恐怕也不會好過了。”

她低低地湊到穗春身邊，避過忍冬，加上這句。這些日子的相處，杜染音已經確信穗春並非在爲皇后效力，是真正的自己人。

而一向老實穩重的忍冬，杜染音卻反而放不下心來。至於春曉，她本性純良，杜染音並不願讓她插手這些。

“喝過粥，你往膳房去一趟。”

聽見杜染音在向她吩咐事情，穗春稍稍靠近了杜染音一些，杜染音便將一張字條塞到了她手上。

“放到給玄妃的食盒裡。”

這些靈巧的事情，穗春一向做得得心應手。她將字條收進袖裡，粥也不喝，便歡快地出了門去。

“奴婢這就去，若是晚了，誤了事可不好。”

玄妃用晚膳時，見今日的食盒上有一道金印，心思一動，便知是有任務來了。