杜染音聽罷，換過衣裳便出了門去。忍冬正等在門外，看見杜染音出來福了一福。
“姑娘是要往皇后宮里去么？”她欲跟著杜染音，穗春卻瞥了她，眉宇間頗有些不屑。
“忍冬姐姐今天也累了，我陪姑娘過去就是?！?
杜染音欲說些什么，想想也就罷了，攜了穗春便出門去。
穗春有些憤憤：“姑娘以后還是少用忍冬為好?！?
杜染音卻笑了一聲。
“為何？”
“奴婢覺得她言行有異?！?
杜染音不語，卻也心知肚明。若說鳳逝川帶她出門早有預備，她也在臨行前對云落軒里的交代好了說詞，應當是可以應付過去的。而今日皇后卻反常地等她到子夜，若不是忽然發生了大事，就只可能是她身邊的人，向皇后說了什么，讓皇后感到不安了。
皇后身邊的宮人在宮門口舉著宮燈張望著，冬夜天寒，尤其是這樣的時辰。那小太監凍得瑟瑟，不住的往嘴里呵氣，來回踱著步子來暖和凍僵的腳。
看見杜染音過來，小太監眼睛一亮，忙不迭地過來照路：“姑娘可算來了，娘娘已等了多時。”
杜染音點點頭，便有宮人進去通報，而后大門開啟，孫嬤嬤站在階上睨了她一眼，語氣頗有些冷。
“進來吧?！?
皇后已經除了釵環，洗凈脂粉的她，臉上的皮膚在燈光下依舊充滿光澤。殿內雖生了兩個火盆，但她身上仍披著一件厚實的貂絨大氅，蓋下來直遮住腳踝。雖已入中年，一頭秀發仍如黑色的綢緞，滑而順潔，與墨色的大氅在暗光下相融，只露出臉和一片白皙的脖頸。
她嘴巴深抿，眉頭皺結，雖不言語，身上的森寒憤怒卻驅散了這宮室原本如春的暖意。
她身邊站著的兩個宮女，也是大氣都不敢出一個，偶爾面面相覷，又很快嚴肅站好。
杜染音福了一福：“染音來晚了，擾了娘娘休息，是染音的過?！?
皇后抬起頭來，見她身后只跟了穗春而沒有忍冬，眼中閃過一絲冷意。
“說吧，去了何處。”
杜染音卻低低輕笑了一聲：“娘娘如今是不信任染音了么，出宮的緣由早告知了忍冬，以防娘娘問起的。”
被皇后看做是借口的所謂“緣由”被她這么方方地提了出來，皇后不由心疑。她交代給忍冬自己要出宮查些事情，可具體是何事卻都沒有說。
杜染音原本還欲扯謊瞞過，可此次，她這趟出宮卻遇上了周墨離，可不正是天意。
“不知娘娘可知，安清王返京了?！?
她壓低聲音，沉沉說道，皇后果真目光緊縮，身子前傾，直直地凝視她。
“什么？果真？”
“是?！?
皇后揮了揮手，她身后的兩個宮女便退了出去，穗春見狀，也就與她們一起離開了。
“安清王是被張貴妃召回京的，意欲何為尚不清楚，娘娘需要多加提防。”
皇后點點頭，面上似有郁色。
“這賤人為何總不消停，實在可惡，這宮里頭沒有是叫人幾個省心的。你不知道，今日本宮被那季初凝著實惱得慌?！?
她將手在案上一拍，胸口也起伏起來。
“上次給她那教訓，今天逮著機會竟在皇上面前賣起慘來，叫本宮挨了皇上一頓訓責，叫本宮寬容待下。好個季初凝，不念本宮對她的恩德，倒是個錙銖必較的小人?！?
“娘娘是皇上至親之人，太子妃如何能與您相較?；噬厦髅嫔线@樣說，不過是安撫外人。孰輕孰重，皇上心里怎會不明白，便是太子妃的過錯，他也不會拂了太子妃。這便如兩孩相爭，雖心疼的是自家之子，也少不得要將相爭之物謙讓給外人，而告誡自己的孩子?；噬蠈δ锬锏目嘈?，何嘗不是這個道理？娘娘是最明白皇上的心的，又何必在此事上掛懷?！?
杜染音三言兩語，便撥解了皇后心中的郁結。她深夜不眠，不單單是因為杜染音。更多的便是因為這件事，而難以入睡。
“本宮懂得皇上，可惜皇上卻未必懂得本宮啊?！?
皇后嘆了一口氣，紅燭嗶剝一聲，光線黯淡下去，在她臉上投下一片陰影，看起來倒有一些憔悴了。
“安清王手握重權，忽然回京，不是善事。太子無心朝政，不專書文，皇上已有幾分不滿。本宮的后宮里，左有張氏弄權，右有玄妃獻媚，焦頭爛額，辛苦非常。本宮經營多年，萬不能將太子之位，斷送在張貴妃和安清王的手里?！?
“娘娘不必擔憂，兵來將擋水來土掩。娘娘高居后位，還忌憚這些么。只是安清王他不得不防，如娘娘所說，他握有重兵，若真有心，太子恐怕難敵。何況，依染音之見，安清王之于皇位，也未必是毫無興趣?！?
杜染音的最后一句話，等于向皇后投了一顆炸彈。她的心劇烈跳起來，修長的手指緊握在一起，甲片上染著的蔻丹，從指甲修剪的邊緣，出現了些微的裂縫。紅蔻丹會隨著指甲的生長而被剪去，除非在新的指甲生長出來以后，再染上新的蔻丹。次次防固，沒有什么一勞永逸的辦法。
“既如此，你就替本宮好好看著他?！?
皇后揉了揉眉心，杜染音便走到皇后身邊，替她捶起肩膀，為難道。
“娘娘您也知道，染音如今的身份，若要監視他，恐有不妥?！?
皇后想到周墨離對杜染音的心思，又聽杜染音這么說，只得作罷。
“既如此，你就尋人找機會殺了他。他此時身在暗處，正是動手的好機會?！?
“咚”的一聲，垂地的深紅簾幔后頭傳來一聲悶響。聲音雖不大，在這靜夜中卻是格外清晰。
“什么人在那里！滾出來！”
皇后怒喝一聲，她和杜染音俱是心驚。在這間宮室里，竟然還隱藏著第三個人，而她們都沒有發覺！
杜染音走上前，一個人影欲從窗外飛出，杜染音疾行幾步，揪住那人的衣領，便將她重重摔在地上。
那小宮人見被發現，全身瑟縮，趴伏在地上。杜染音掰過她的下巴，小宮人是標準的瓜子臉，然而眼睛太小，鼻頭太大，五官便普通了許多。在這美人如云的后宮里，實在是不會叫人留心的樣貌。
這是一張杜染音從未見過的臉，看起來也不過十三四歲的年紀，但看她剛剛預備翻窗的動作，必是有幾分身手。
“你是誰，哪個宮里的？深夜潛藏在宮里，可知是死罪？”
小宮人還未答話，皇后便憤怒地站起身來：“本宮認得她，這是季初凝剛收到身邊的宮女，名叫鴿兒。這個季初凝，竟派人來監視本宮么，簡直膽大包天！”
“不不不，奴婢冤枉”。
鴿兒嚇得連連磕頭，哭道：“太子妃聽說娘娘身子不適，特派奴婢前來問候。”
“一派胡言！”
皇后一腳踹在鴿兒身上，鴿兒吃痛地一偏身子，又重新跪伏下去。
“既是來問候本宮，何必躲在本宮的簾后竊聽？”
鴿兒哭泣不止：“奴婢冤枉，奴婢……”
她欲扯出什么謊來，但皇后的又一腳猛踹徹底打斷了她的話。
“染音，你將這賤婢押送到皇上跟前去，讓皇上知道他的好兒媳，是如何犯上的?！?
“娘娘勿急。”杜染音將皇后扶到位上，“太子妃既有這等心思，咱們不如將計就計。她畢竟聽到了我們的秘密，若是押送到皇上那里，她將此事說出，咱們不就百口莫辯?！?
“那就割了她的舌頭！剁了她的手足！”
皇后恨聲道。她何嘗不知道不能押送到皇上面前，便是將她立時殺死在這，季初凝若是鬧騰起來，自己也要惹得滿身臟泥。
“依染音所見，不如將她放回去，也算給太子妃一個警告。安清王那里，咱們稍安勿躁。安清王一點事情也沒有，單憑一個宮女的一面之詞，說破了天，也是污蔑?！?
皇后思來想去，也覺得這法子未為不可，便將那鴿兒叫來。
“本宮留著你這條賤命給你的主子交差，你盡管告訴她，若是以后還想監視本宮，不妨找幾個伶俐的，省的如今日一般，被本宮撞見?！?
那鴿兒哆哆嗦嗦，杜染音站在一旁，卻看見她的眼里分明閃過一道精光。
“謝娘娘大恩，奴婢以后再也不敢了！”
鴿兒磕了幾個頭，便在皇后的怒視下退到窗邊翻了出去。
季初凝怎會出此險招，派宮女大半夜的來皇后的宮室里？可若按皇后的說法，她又確實出自東宮無疑。
杜染音第一個念頭，便是這宮女來歷非凡，未必是真心效忠季初凝。她假裝忠心待在季初凝身邊，又猜準自己不會殺了她，而將禍事引到季初凝的身上。
杜染音雖想到這些，但自然不會說穿?；屎笕缃襁@樣痛恨季初凝，不就正中了她的下懷？
“季初凝的膽子越發大了，本宮不能坐視她如今這樣妄為。安清王的事先不要動手，你替本宮想個法子，除了季初凝和那個宮女，以絕后患?！?
“是，夜深了，娘娘早些安歇?！?
杜染音剛剛替皇后按摩時，看見她的發中有一根白發，一片墨黑之中的一點白，那樣觸目驚心。沒有了脂粉的遮蓋，她眼角的皺紋也無從藏匿。