季初凝忽然道：“今年的冬天，似乎比上一年的還要冷一些。”
杜染音將手中的斗篷給季初凝裹上，道：“二小姐再過幾個月便及笄了，及笄之后便得入宮，因此，身體要照顧好才是。”
季初凝垂眸，低念：“再過幾個月……”日子逼得越近，她的心就越無法平靜。
那樣的心情，有躁動的，有興奮的，有擔憂的，有恐懼的，五味雜陳，百感交集。一步踏進宮中，此后走的每一步路都是性命攸關、榮辱相系。那條路，需用盡她一生的大好年華來走，走盡了，興許是榮寵一生，亦興許是悲劇落幕。
季初凝邁出了步伐，走在這被雪鋪滿了的道路上。每一步走得極細極輕，看著自己踏出的一個個雪印。好像此時，腳下走著的這條道路，就是宮中的那條道路一樣，每一步都是這么的小心謹慎。
杜染音一手提著燈籠，一手拿傘遮住了她，跟著她的腳步徐徐緩緩地走。
竇夫人此時正在琳瑯閣與季初琳一起，私底下聊著那些事情。
竇夫人道：“那個女嬰，也的確是費事兒。七月便生下來，命還這般硬。我原是掐準了時間才命月圓讓她絕食。想不到，她竟還能活個六天才斷氣。”
季初琳應道：“幸好最后是斷氣了，不然還得等人親自動手，便也是留下了痕跡的。只是娘親，我不明白，為何你知道文姨娘生出來的會是個女孩呢？萬一真是男孩怎么辦？”
竇夫人毫不在意地笑：“真是個男孩，我也能用此計害她，不過換個方式罷了。”
季初琳自知她母親有的是計謀，也不在意這一點。回想起那日文姨娘種種，猶自擔憂道：“那個老尼姑，娘親為何不滅口？若他日被人發現，該如何是好！”
竇夫人道：“呵，你以為娘親會這么傻么？我那日以要告發她私下販人作為要挾，她才肯幫我們這個忙。我雖給了老尼姑銀兩讓她逃往異地，可也知她心里也必定為此懷恨，怕日后她會走漏風聲，你娘親我，早暗中派了人在路上埋伏！”
現在，那個老尼姑恐怕也早已葬身荒山野嶺了。
季初琳舒了口氣，道：“這樣便好。”思忖片刻，又問及：“那個三姨娘，平日里見她和氣溫順，滿以為是個膽小懦弱之人。想不到，與娘親聯起手來，竟也這般的順水自如……”
竇夫人冷眼輕笑：“能在這太師府中安然無恙的生存這么久，還能當上姨娘之首，這樣的女人，哪能是什么善類呢？”
季初琳聽得蹙了眉頭，憂慮地說：“娘親，女兒只怕她，會對娘親不利。”
“她敢！”竇夫人厲喝一聲：“不過是個小小的姨娘罷了，窮酸人家的賤庶出身，怎敢在太歲頭上動土！”
季初琳仍是愁眉不展。竇夫人便嘆了口氣，說道：“琳兒，娘親知道你也是擔心罷了。可你要知道，娘親能走到今天這一步，就不會那么輕易的被人拉下去。那三姨娘，若中規中矩還能保全自身，若動到娘親頭上來了，娘親定然是不會放過她的。料她也無什么精明的手段招式！”
季初琳聽竇夫人這么說，才消減了些許憂慮。
季初凝在雪中漫步回去，只瞧不遠處的暗中，也有個人影提著紅燈籠過來。便駐足，待人走進，發現那人是三姨娘。
既見了面，也禮貌問道：“三姨娘，去哪兒呢？”自然，見到這個人，知道她對自己不安好心，季初凝內心多少是存在著不舒服的。
三姨娘停了步伐，瞇著眼睛看眼前的人。看清了面前的人是二小姐，柔柔的微笑道：“是二小姐啊。哦，這會兒是老爺叫我去呢。”
季初凝淡淡地微笑，這個笑并沒有包含什么溫度，仿佛只是為了不讓自己的表情顯得太僵硬才有的一個笑。
“三姨娘總是這般聽話懂事，怪道父親大人最尊重的人是你呢。”
三姨娘笑笑說：“二小姐這是哪里的話，老爺與我，不過相敬如賓罷了。”
“相敬如賓。”季初凝念了這四個字，像是不與同意。她淡漠一笑，說道：“有的位置，你來坐，就是比別人來坐要好。有些人覺著時候未到，卻不知他人正有一個‘時候’在候著你。你覺得呢？”
三姨娘聽了這話，笑容便凝在了臉上，身子一僵，站立不動。
季初凝知她懂得自己的意思，也不再多說話了，低笑了一聲，從她身邊走過。
三姨娘佇立在原地，眸光里映著月光下的盈盈白雪。無疑，季初凝的一句話，不僅說明了她知道了一切，同時，還給三姨娘來了一個“提醒”。她三姨娘的時候未到，那竇夫人的“時候”呢……？
三姨娘抿緊了唇，緩步向蘆雪堂的方向走去，思緒卻滿腦子的飛亂。她向來只愿在府中保全自己，可自從自己坐上了姨娘之首的這個位置，她便嘗到了權力的滋味。有時候甚至在想，倘若掌家夫人的權力是她的。
這樣的想法推動了她之后的一切行為，有些事情在竇夫人的煽風點火下，便順理成章地去做了。有些密謀，在沒有任何人知道的情況下，便也設好了……
她在靜等一個時機，而此時，季初凝的話卻提醒了她：莫要等到他人的時機成熟。
幾日后。
季尚賢聽到了季初鈺的事情，便立馬趕來了三姨娘這里。
剛進了屋子里，便見到季初鈺臥在床上，閉著眼睛，臉色早已無了先前的紅潤，嘴唇更是一點血色也沒有。身上那些金飾都被卸下來，放在了一旁的椅子上面。大夫伏在床前診治。
聽到了季尚賢進來的聲音，三姨娘抬了頭，一雙眼睛紅腫的像核桃一樣，虛弱地喚了一聲：“老爺……”
季尚賢焦急地上前來，握住了三姨娘的手，問：“怎么樣了？”他看著床上的季初鈺，目光里滿是憐愛和心疼。除去季初銘，這可是他剩下的唯一的兒子了。
大夫搖了搖頭，無可奈何地說道：“中毒太深了，在下開的藥也只能清去體內的毒物。至于貴公子能否痊愈，得看貴公子的造化了。”
“中毒？！”季尚賢分明是被這兩個字眼震驚了，“中毒？中什么毒？我兒子，被人下毒了？”
大夫嘆了口氣，默不作聲，三姨娘也掩著面低低哭泣，不說一句話。似乎其中，是有什么不能說的難言之隱一樣。
季尚賢見了此狀，有些惱火，道：“你們倒是都給我說句話！什么中毒！給我說清楚了！”
大夫搖了搖頭，拿起從季初鈺身上卸下來的金鎖和金鏈子，只道了四個字：“毒在此中。”
季尚賢看著大夫手中的那幾樣物事，心中陡地一驚。這些，不正是季初鈺周歲宴的時候，竇夫人送給季初鈺的長命金鎖和金鏈子么！
大夫說毒在此中，是說毒物，被融在了這金飾之中？！季尚賢不由得微瞪了眼，張著嘴半天說不出一句話。倘若真的如此，那么季初鈺將這些金飾帶這么久了，豈不是每日每夜的都在吸收這里面的毒物！
竇夫人無子，人人皆知，難免心生妒忌之心，無怪。更重要的是，季尚賢深知，竇夫人從不是像三姨娘一樣的真正的善良之類，多年來常仗著自己的寵愛，做些逾矩之事。若說她有此心計，季尚賢亦不覺奇怪！
季尚賢指著那些金飾，問還在哭泣的三姨娘：“你說，這到底是怎么回事！”
三姨娘擦了把眼淚，含著哭腔，徐徐道：“姐姐那會兒跟妾身說，長命鎖一定要無時無刻的帶在身上，帶足百二十日，方能長命。自周歲宴那天起，妾身便從未將鈺兒這長命鎖摘下來過。可鈺兒自從帶了姐姐的長命鎖之后，身體便一日虛于一日，近幾日愈發嚴重，總沒個精神，臉色還越來越差了。今個兒，還流了鼻血……妾身實在是怕了，才請了大夫過來。結果大夫來看了，說是……中了毒……！”
三姨娘說到這里便再說不下去，又壓低了聲音哭了起來。
大夫接道：“在下見令公子脖頸、手腕處淡淡發黑，便料想是金飾上的毒物。遂取了下來，刮下一點粉末于清水中，以銀針試之。”大夫說到這里，取出了那支銀針，只見銀針前半截呈黑，顯然是有毒！”
大夫接著敘道：“在下拿酸紙試了毒性，又聞了氣味。猜想那毒，十有八九乃是東南亞古國的一種植物。毒性會被緩慢吸收，但若毒發之時……”話到此處，也無法言語下去，唯有長長的一聲嘆。而三姨娘，則是忍不住聲音，哭得愈發大聲起來。
季尚賢只覺血管膨脹，一股怒氣往上涌，想不到，竇夫人竟對他這小小的幼子，也會施此毒計！
季尚賢壓抑著怒火，問道：“此毒，無藥可解么？”
大夫道：“有藥可解，只是令公子已經被毒藥侵蝕太久，毒素……已然侵入到了五臟六腑，能否活下來，還得看他自己的意志啊！”
“竇蘭珠……！”季尚賢咬了咬牙，勃然大怒，抓著那些金飾就要去找竇夫人對質。
“老爺！不能去啊！”三姨娘立馬抓住了季尚賢的手臂，哭道：“不能去找姐姐啊！這事兒讓妾身嚼爛了咽在了肚子里便是，妾身不覺著委屈，鈺兒今日會如此，都是他的命！不能怨別人！姐姐是府上的掌家夫人，掌控著府里上下的命脈，姐姐不能有事啊！”