左先覺滿以為在皇后司徒茜這里身心歡愉之后，不久就能等來陽關(guān)大捷的好消息，可是萬萬沒想到，幾天以后八百里加急傳來的卻是一個(gè)噩耗：大光國突然派出兵馬開到陽關(guān)以北，與陽關(guān)以南的興朝守軍配合作戰(zhàn)，不但粉碎了先朝在正面對(duì)陽關(guān)的進(jìn)攻，還把從側(cè)面潛入陽關(guān)的張雙翼部堵死，來了個(gè)甕中捉鱉，除了殺掉一小部分企圖逃跑的，其余的全部活捉了！還好張雙翼本人并沒有親自上陣，留守在大營里，僥幸保住了兩三成兵馬，不然連這份奏報(bào)恐怕都沒人寫了！
對(duì)左先覺而言，這可真是節(jié)外生枝，把他的美夢(mèng)全打碎了！他擔(dān)心的不止是陽關(guān)打不下來，而且還有后續(xù)的軍情。要知道先朝的優(yōu)勢(shì)兵力可都在陽關(guān)啊！大光國兵馬若是一路北上逼近京城，先朝命數(shù)將會(huì)如何？
雖然事出突然，張雙翼這回倒是很有決斷力，一看大勢(shì)已去，沒有冒險(xiǎn)頑抗，而是下令余部立刻往京城撤退。他知道京城空虛，如果大光國兵馬轉(zhuǎn)頭往北殺過去，陛下手里根本沒什么可用之兵，那先朝就岌岌可危了。他手里剩下的兵馬，死在陽關(guān)沒什么價(jià)值，但是如果保住了京城和陛下，那就是無上功勛啊。跟著左先覺就被左先覺熏陶，如今的張雙翼確實(shí)是長進(jìn)了。
數(shù)日之后，張雙翼帶著余部回到京城，左先覺才松了一口氣：天無絕人之路，張雙翼真乃大先朝第一忠臣也！
從這一刻起，左先覺不得不把重點(diǎn)放在穩(wěn)住先朝的既得疆土上，心里有了放棄陽關(guān)以南的準(zhǔn)備。當(dāng)然，這也還要取決于大光國的實(shí)力，野心和戰(zhàn)略部署。上回派劉奇林出使西邊不利，左先覺已經(jīng)知道大光國國力不弱，皇帝劉舒不是個(gè)軟柿子，現(xiàn)在人家出其不意地幫了小小弱弱的興朝，左先覺熟讀兵書，不難揣測(cè)出大光國出兵的動(dòng)機(jī)。
左先覺分析劉舒至少是想趁先朝尚弱之時(shí)，把將來的邦交格局定下來，如果劉舒野心大一些，也可能會(huì)趁亂擴(kuò)張，稱王稱霸。所以左先覺命令張雙翼小心練兵以確保京城安全，并不斷派人到南邊去打探大光國和興朝聯(lián)軍的動(dòng)向。
廣平城里，興朝新帝程銘在曾易和司徒慎之等人的輔佐和支持之下，苦掙苦熬了數(shù)月，總算等來了大光國的援軍，雙方合作打了勝仗，抓了一大批俘虜，趕走了殘留的先朝軍隊(duì)。現(xiàn)在陽關(guān)危急解除，興朝君臣都松了一口氣。
援軍已到，危局緩解，二女兒司徒蕊和七女兒司徒菲都沒有回來，司徒慎之心里便琢磨，蕊兒搬到救兵之后，八成是被劉舒留下了，菲兒么，自然是為了陪著姐姐而留在異國，以后菲兒的婚事，就要靠她二姐照應(yīng)了。
幾天后，大光國軍隊(duì)在太子劉炫和大將軍陸云齊的帶領(lǐng)下凱旋開進(jìn)廣平城，受到程銘和滿朝文武官員的熱情接待。廣平城根本沒有像樣的朝堂和皇宮，程銘在危難中登基之后，一直以他父親程昆當(dāng)年建造的大將軍府的正堂為朝堂，內(nèi)院就是他的后宮，他只有一個(gè)皇后司徒蓁，從來沒有起過收嬪妃的心思。
劉炫根本不在意興朝朝堂的簡(jiǎn)樸寒素，他覺得程銘禮節(jié)周到，真誠熱情，不卑不亢，適時(shí)適度地表達(dá)出對(duì)大光國出兵援手的感激之意，令人感到舒服。劉炫知道他的意中人司徒菲和程銘的皇后司徒蓁是雙胞胎姐妹，所以少不得也注意一下程銘的樣貌儀態(tài)，暗暗地把自己與程銘相比。
程銘并不知道劉炫跟司徒菲的事，見劉炫時(shí)不時(shí)盯著自己看，還若有所思的樣子，心里不免起了疙瘩。難不成他有龍陽之好？看他那么英武灑脫，大氣陽剛，不像啊！難道朕看著像那種人？不可能啊！絕對(duì)不可能！
剛剛受惠于人家大光國，總不能給人家太子臉色看吧？程銘只好把狐疑和不悅都掩飾起來，提醒自己要小心應(yīng)對(duì)這位太子殿下。
正午時(shí)分，程銘在大堂設(shè)宴款待劉炫一行。程銘上坐，劉炫的座位在他側(cè)面，下面有陸云齊，司徒慎之，曾易，武嘯天和展鵬飛等人。
這是程銘登基之后的第一次宴飲，主要是為了對(duì)大光國的援助表示感謝和對(duì)太子劉炫表示敬意，另外也是為了提升一下興朝上下的士氣。雖然興朝丟了大部分的江山，但是能夠保住南境十六州也算是值得慶幸的。
興朝君臣都很注意大光國太子劉炫的言行。大光國施了援手之后，會(huì)不會(huì)趾高氣昂？會(huì)不會(huì)獅子大開口要回報(bào)？這是興朝君臣所擔(dān)心的。不過見了劉炫之后，眾人基本安心，這位太子彬彬有禮，謙和內(nèi)斂，很有大家風(fēng)范。
劉炫坐在貴客的專座上，除了應(yīng)對(duì)未來連襟程銘的客套寒暄，也留意著未來岳父司徒慎之的神態(tài)。劉炫心里裝著一件大事：向司徒慎之求娶司徒菲。
司徒慎之根本沒想到坐在上面的那位異國太子已經(jīng)與司徒菲情投意合談婚論嫁了，他心里記掛的是二女兒司徒蕊。司徒慎之明白，劉舒既然肯派援軍來，那他肯定對(duì)司徒蕊還有舊情，只是……要解決的實(shí)際問題太多了，名份是一大障礙，就算能夠解決好，以后還有與這位太子殿下和睦相處的問題。柯振龍長子柯陽幾年前鬧出的那個(gè)殉葬事件，給司徒家和高家留下了深深的創(chuàng)傷，到現(xiàn)在還讓司徒慎之心有余悸。
司徒慎之還不知道司徒蕊和劉舒現(xiàn)在是個(gè)什么情形。他當(dāng)然希望年輕寡居的二女兒能夠再有個(gè)歸宿，大光國皇帝陛下劉舒是可遇不可求的上上人選，但是如果劉舒的太子不好對(duì)付，女兒就可能會(huì)有性命之憂，那就太讓人揪心了。
司徒慎之心里翻滾著各種矛盾的念頭，一個(gè)不留神，竟然盯著劉炫目不轉(zhuǎn)睛了，自己還不覺得。恰好劉炫也向他這邊看，目光相遇，司徒慎之頓覺自己很失禮，可是眾目睽睽之下，站起來去賠禮就太引人注目了，他覺得為難，只好在座位上對(duì)著劉炫欠身拱手致歉。
劉炫正在盤算怎么去接近司徒慎之，突然看見司徒慎之坐在那里對(duì)自己欠身拱手，好像做了什么錯(cuò)事，很是謙恭有禮。于是劉炫抓住時(shí)機(jī)，對(duì)自己身邊的唐炳耳語一句，交給他一封信。
唐炳便向司徒慎之走去，恭恭敬敬地把那封信交給司徒慎之，說道：“我們太子殿下請(qǐng)司徒太師看看這個(gè)。”
興朝的眾臣都把目光轉(zhuǎn)向司徒慎之。大光國的太子這是什么意思？為什么有信不給陛下卻給司徒太師？程銘倒是一點(diǎn)也不擔(dān)心，他的岳父忠誠可靠，真的有事一定會(huì)讓他知道。
果然，司徒慎之看了信之后，便起身到程銘身邊去，彎著腰向程銘說了幾句什么，程銘便站起來語氣輕快面帶笑容地向眾人道：“朕和太師與大光國太子殿下有要事相談，諸位可開懷暢飲，靜候佳音。”
興朝眾臣便放了心，各自向坐在自己身邊的大光國客人勸酒勸菜，替陛下盡地主之誼。
程銘和司徒慎之將劉炫請(qǐng)入后堂，談起了要事。原來那封信是司徒菲寫給父親的，主要談的是她與劉炫的婚事，也告知了三姐三姐夫帶著五姐的兒子煦兒俱都安好，最后暗示了二姐今后很可能會(huì)長留西京。
劉炫對(duì)著司徒慎之欠一欠身，語氣恭敬：“劉炫特向太師求娶七小姐司徒菲，懇請(qǐng)?zhí)珟熢驶椤！?
“太子殿下千里迢迢親自前來，誠意可鑒。”司徒慎之一點(diǎn)沒有拖拉：“菲兒信中對(duì)太子贊賞不已，一往情深，我做父親的自然要成人之美。”
程銘笑著補(bǔ)充：“我做姐夫的也很贊成這樁婚事。以后，就靠你來照顧七妹了。”
劉炫立刻喜上眉梢：“那就成了！今日我就算正式見過岳父和姐夫了！”
程銘剛才還在猜測(cè)劉炫是不是有龍陽之好，現(xiàn)在便釋然了，笑道：“你這個(gè)妹夫很強(qiáng)啊！朕感到了壓力。”
劉炫心領(lǐng)神會(huì)：“姐夫過謙了！你已是一國之君，我還是候補(bǔ)的。”
“貴國國強(qiáng)民富，敝國滿目瘡痍……”程銘有些傷感：“朕感謝貴國陛下和妹夫你慷慨相助！此番保住南境十六州，敝國得以幸存，但是左先覺必不會(huì)就此善罷甘休，以后恐怕……”
“我懂，我懂。”劉炫不想讓程銘難堪，主動(dòng)接話：“父皇早有打算，稍后便會(huì)派人出使先朝，為你們兩邊斡旋，務(wù)必要做到以陽關(guān)為界，各自為政，一南一北，互不侵犯。”
“那太感謝貴國陛下了！”程銘頓感心安。
看來大光國并沒有趁亂擴(kuò)張的意圖，而是主張先朝興朝南北分家，并且還愿意為此出力。興朝有大光國的支持，在目前的戰(zhàn)況和實(shí)力下，左先覺應(yīng)該會(huì)接受兩朝分離并存的提議。
司徒慎之心里的感慨比程銘更多也更強(qiáng)烈，因?yàn)樗€清楚地記得當(dāng)年劉舒被柯振龍軟禁的事情。如今劉舒不但發(fā)兵救興朝于危難之中，而且沒有趁亂稱霸的意思，可見劉舒還是很厚道的。那么蕊兒跟劉舒眼下到底是個(gè)什么狀況？
于是司徒慎之小心地向劉炫探問道：“殿下只給我?guī)Я艘环庑艈幔课摇€有個(gè)二女兒，就是菲兒的二姐……她如今也在西京，殿下可有她的消息？”
劉炫神神秘秘地答道：“據(jù)我所知，二姐平安無恙。父皇用了很多心思，不過眼下……我猜，二姐還是二姐而已。”
二姐還是二姐而已？什么意思？程銘聽不懂，疑惑地看著劉炫。
司徒慎之卻懂了，慢慢地點(diǎn)頭。