廣平城里，興朝皇帝陛下柯振龍的病情很不穩(wěn)定。因為來了不少京城衛(wèi)戍軍的將官和家眷們，廣平城里好一些的住宅安排不過來，陛下和皇后以及皇后的家人們，全都住在程銘府里。這里就是從前的大將軍府，可以說是廣平城里最好的府邸了，但是相較于京城里的皇宮，這里頂多只能算個行宮。

皇后司徒蕊完全不在意起居條件和排場，一顆心只在護(hù)理陛下這件事上，軍政大事都由程銘去跟曾易商量著決定。

現(xiàn)在，左先覺登基稱帝建立先朝的消息已經(jīng)傳到了廣平城。曾易沒跟左先覺打過交道，只知道左先覺也是司徒太師家的女婿，便向程銘打聽：“左先覺是魔鬼嗎？不然怎么可能在這么短的時間內(nèi)把時局?jǐn)嚦蛇@樣？”

“他的心機(jī)比魔鬼還多。”程銘答道：“如果比戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，我們不會輸給他。可是他比的是狠辣兇殘，不但陛下比不過他，你我也都不是他的對手。”

“既然他如此狠毒，”曾易很不理解：“司徒太師怎么會把女兒嫁給他？”

程銘有點為難：“這個問題我也問過岳父，好像當(dāng)初是出了點什么岔子……四姐年紀(jì)小不懂事……岳父岳母為了四姐的閨譽，只能讓他們完婚。婚后他跟四姐倒是很和睦的，連生了三個兒子。我跟他打過交道，什么端倪都沒看出來，根本沒想到會到今天這個局面。”

曾易嘆道：“原來如此。世上竟有這種人！下一步他應(yīng)該就會直逼南境了。”

程銘點頭：“我們的兵馬傷亡太大，左先覺一旦殺過來，南境便岌岌可危了。而且我擔(dān)心陛下……”

曾易點頭，完全明白。陛下生長于南境，發(fā)跡后走出南境，現(xiàn)在拖著病體回到了南境。曾經(jīng)的大興朝，現(xiàn)在只剩下南境的十六個州，實在不能算大。陛下每次清醒過來的時候，便不甘心就這樣偏安南境，可是他青春不再，身體虛弱，已經(jīng)無力回天了。陛下雖然沒有當(dāng)眾悲嘆，但是每個見過圣躬的人，都能夠感受到陛下的悲涼心境，慨嘆英雄落魄的無奈。

改變不了陛下的心境，曾易和程銘現(xiàn)在能做的，就是一邊鼓勵生產(chǎn)改善民生，一邊好好練兵嚴(yán)守南境。

幾個月過后，先朝兵馬便逼近陽關(guān)了。大軍由張雙翼率領(lǐng)，一半是原來的東境兵馬，一半是最近才征召的新兵。左先覺把另外一半原東境兵馬留在京城附近，由他親自指揮調(diào)派，并且還在不斷地征兵，同時也加稅加徭役，為軍需服務(wù)。剛剛經(jīng)歷了戰(zhàn)亂的老百姓不得不繼續(xù)承受艱難，因為不服者只有死路一條。當(dāng)然左先覺也很擅長控制輿情和引導(dǎo)民心，對那些肯聽話不反抗的，左先覺便樹幾個榜樣進(jìn)行安撫提攜，并命藝人戲子大加演繹傳唱，以便讓眾人都覺得還有奔頭和希望。

先朝兵馬到達(dá)陽關(guān)之際，久臥病榻的柯振龍覺得自己聽到了深沉有力的“嘭嘭”聲，就好像冥冥之中有誰在他耳邊敲響了一面大鼓。他猛地睜開了眼睛，抬起了一只手，叫道：“丫頭！”

司徒蕊正在擰帕子，準(zhǔn)備給陛下擦臉，聽到叫聲一回頭，驚喜萬分，上前握住了柯振龍的手，在床沿上坐下：“陛下醒了！”

柯振龍點頭，眼神清亮，司徒蕊大喜：“陛下精神好好！”

柯振龍又點頭，把另一只手覆蓋在司徒蕊的手上，平靜地吩咐：“扶朕起來，換朝服。叫他們都來。”

司徒蕊很猶豫：“陛下的龍體……恐怕還不能議事。”

“丫頭，今天可以，朕知道。”柯振龍按揉司徒蕊的手，眼里一片柔情：“你感受一下，朕是不是很有力？”

“是，陛下很有力。”司徒蕊心中激動，立刻淚盈于眶。

“快派人去叫他們。給朕更衣。”柯振龍催促道。

“來人！”司徒蕊便對門外喊道。

兩個侍衛(wèi)馬上進(jìn)來跪叩在地，問道：“娘娘有何吩咐？”

司徒蕊吩咐：“陛下醒了，今日可以議事。去請曾將軍，程將軍，展將軍前來。”

“還有你的家人，全部都請來。”柯振龍補充道。

司徒蕊略感吃驚，但還是馬上重復(fù)柯振龍的話：“還有國丈太師一家老小，全部都請來。”

“是！”兩個侍衛(wèi)馬上領(lǐng)命出去了。

司徒蕊強壓著心中的不安，按柯振龍的吩咐，扶他起床，給他更衣。

整個過程中柯振龍臉上微微帶笑，靜靜地享受每一步。司徒蕊每看他一眼，就覺得他眼里的愛意又濃一點，雖然他并沒有別的示愛動作，司徒蕊的心還是漸漸地被甜蜜占滿了。很久沒有這樣好的感覺了。

朝服穿好之后，司徒蕊上下看了一遍，很滿意：“陛下，跟以前一樣。”

其實柯振龍消瘦了很多，那朝服空蕩蕩的。

柯振龍笑笑：“像是回到了朕跟你洞房后的早晨。神清氣爽，通體安泰。”

他輕輕去擰她的臉，眼里閃過一抹戲謔的調(diào)皮。

司徒蕊愛戀地抓住了柯振龍的手，剛想往他懷里靠，一眼看見門口已經(jīng)有了司徒慎之和程銘的身影。她只得收起心中的漣漪，扶柯振龍在床沿上坐下，自己坐在他的身邊。

“父親，你們都進(jìn)來吧！”司徒蕊叫道。

司徒慎之等人依次走進(jìn)來，看見陛下穿著朝服，都很吃驚。司徒慎之小心地在床前三步遠(yuǎn)的地方站好，恭敬地跪叩下去：“臣司徒慎之參見吾皇陛下和皇后娘娘，恭祝陛下圣安！”

眾人便跟在司徒慎之身后跪叩下去：“參見吾皇陛下和皇后娘娘，恭祝陛下圣安！”

“國丈平身。”柯振龍很溫和：“都平身吧。等等曾將軍和展將軍。”

程銘知道，那兩個人不住在這府里，所以來得沒那么快。陛下今天穿了朝服，還特別要等曾將軍和展將軍，那一定是有軍政大事。可是為什么又要把皇后的家人都叫齊呢？

高卿卿，司徒蓁和司徒菲跪在程銘身后；袁朗牽著袁韌，司徒蕓牽著袁柔跪在最后一排。陛下穿著朝服便是有大事，他們心里是很不安的，畢竟這幾個月經(jīng)歷得太多了，說是生死大劫一點都不為過。

陛下已經(jīng)說了平身，司徒慎之卻沒有起身，只是微微抬頭看了一眼陛下。陛下臉上沉靜肅穆的神色，使得司徒慎之感覺得出今日之事大不尋常，便收回目光，繼續(xù)恭敬地跪著。

司徒慎之不起身，跪在他身后的所有人便都沒有起身。屋里靜悄悄的，連兩個小孩子都不出一點聲音，只是好奇地看著大人們，特別是看著對面的陛下和皇后姨媽。

司徒蕊明顯地不安。她知道父親未起身絕不是違抗圣命，而是在等陛下說后面的話，極其重要的話，為人臣者非跪聽不可。

柯振龍平靜地看著司徒慎之。他知道國丈已經(jīng)明白他的意思了，所以一直跪著不起身。有默契就不需多言，柯振龍覺得很欣慰。

曾易和展鵬飛一起進(jìn)來了，一見屋里的情形，兩人走到司徒慎之身后，跟程銘并排，然后跪叩下去：“微臣參見陛下和皇后娘娘！”

柯振龍點點頭：“兩位將軍來了，朕有話交待。”

“是，陛下請講。” 曾易和展鵬飛一起回答，恭敬而鄭重，都預(yù)感到陛下所言必定是一等一的大事。

柯振龍坐直身子，清晰地開言：“朕幼時微賤，年十五而投身軍旅，戎馬倥傯凡二十余年，始以軍功立于朝堂。”

司徒慎之等人聽出來了，陛下這是在自述生平，這意味著……

司徒慎之不由得更加恭敬，挺直身體而垂頭順眼。他身后的程銘等人也感受到了非同尋常的氣氛，跟他一樣，挺直身體而垂頭順眼。

稍微停頓后，柯振龍繼續(xù)道：“顯煥末年，朕以兵變?nèi)≡辖剑⑴d朝，迄今近七載矣。朕以文治國，廣施仁政，減免稅賦，改善民生，旦夕未敢忘克己奉公。”

陛下連“以兵變?nèi)≡辖健倍贾毖圆恢M了，跪在最后排的袁朗心里難免一震，顯然陛下此時已經(jīng)放開了心結(jié)，說得坦蕩蕩，畢竟往事不可追還。

柯振龍有一點喘息，司徒蕊起身要去照料他，他抬手制止了，繼續(xù)說下去：“天不假年，朕自感時日無多。膝下無子，朕決意將帝位傳于程銘。天子易姓，而國不更名，興朝永繼！朕身后之廟號謚號，當(dāng)用□□文皇帝。”

司徒蕊在聽到“自感時日無多”那一句的時候，眼睛就濕了，心里就亂了，后面她就呆了。

司徒慎之是很清醒的。正如他已經(jīng)預(yù)感到的，陛下這是把身后大事交待下來了。

“臣等……遵旨！”司徒慎之忍住傷悲，說得明確堅定。

“臣等遵旨！”曾易和展鵬飛反應(yīng)過來了，緊跟著司徒慎之表明了態(tài)度。

程銘有點反應(yīng)不過來。陛下要把帝位傳給我？我沒聽錯吧？

“程銘，你上前來。”柯振龍叫了一聲。

曾易見程銘愣著沒動，拉拉程銘的衣袖：“陛下請嗣皇帝上前去。”

“我嗎？”程銘還不敢相信。

“就是你，朕的好兄弟程昆之子，程銘。”柯振龍強調(diào)。

程銘起身，走到柯振龍身前，跪在他的膝下。

柯振龍從衣襟里取出皇帝的玉璽，雙手捧著，鄭重地遞給程銘，程銘以雙手手掌并攏接過。

柯振龍期待地看著程銘，程銘叩首下去：“嗣皇帝程銘謹(jǐn)遵陛下圣諭！天子易姓，而國不更名，興朝永繼！”