德意志西部發生的事情似乎沒有對瓦本公爵獵宮帶來絲毫擾動。除了維京近衛隊和庫曼騎兵帶來的蕭殺，這裡總體來說安寧祥和。城堡外停著幾輛馬車，從紋章來看，應該是皇后，或者皇后母親的法蘭西親戚來表示情意。先不說皇后肚裡的孩子會給歐洲帶來什麼，至少在下洛林和尼德蘭等地問題上兩家應該走的再近一些。也許打仗的事情皇后做不了主，生意上沒問題。怎麼說，特里爾等富庶之地成爲公爵私產。
獵宮西面近一公里處，十幾名騎士默默矗立在森林邊緣，除了戰馬呼出的白霧縈繞，一如寧靜的雕塑。巡邏的骷髏騎兵小隊匆匆跑過，卻只是將佩刀舉在胸前敬禮，沒有停留盤問的意思。
這，只能是公爵大人。不管這舉動如何奇怪，巡邏隊還是將騎士們驚醒。小心活動一下麻木的雙腿，約瑟夫輕聲說：“陛下，要去通報麼？”
他問的是廢話。要是想回家，劉氓何必在這傻站半天？他不確定，不確定自己該不該回去。只是一個多星期，他剛回來時家的感覺和渴望都已陌生，消散。
不是因爲公爵城堡發生的事情，雖然那讓他不舒服，也因此離開妻兒這個避難所，重新糾合進煩擾事務。也不是因爲安妮絲。在斯特拉斯堡呆了三天，安妮絲就不顧他的勸阻和留戀踏上前往埃及帝國的旅程。他無法，無權挽留，也因此萌生回家衝動，可來到這裡，卻不知該怎麼辦，看到門前車輛，更生出厭倦感，
不是好丈夫，好情人，好君主，可能也不會是好父親，他到底有什麼資格獨立潮頭？或者就是因此獨立潮頭？命題越來越多，讓他無暇思索，無從思索。
緩一緩，處理完手頭事務再回來。那時候就什麼也不管，一直陪著胡安娜，直到新生命露出笑容。然後再給新生命創造一個美好家園。憧憬了半天，或者說給自己想好一個藉口，他撥馬轉往斯圖加特。
萊茵庫曼區伯爵扎薩克從克揚可汗遇難，這支庫曼部落歸附劉氓起就負責管理。在斯特拉斯堡彙報完平復各地叛亂的情況，他一直想說些事，卻始終沒有機會。見劉氓情緒有所好轉，而自己也該回去了，就硬著頭皮哼哼兩聲。劉氓一直心事重重，這才發現扎薩克還在，倒有些歉意，笑了笑，等他彙報。
知道他的脾氣，扎薩克也不虛套，直接說：“陛下，在您的庇護下，萊茵庫曼人過上好日子。這幾年，我們已經達到三萬戶，十六萬多人，上的了馬的好男兒至少兩萬人。陛下，我們…”
看到這不善言辭漢子臉有點紅，劉氓約略明白他的意思。想增加萊茵庫曼骷髏騎兵現役編制是肯定的，戰爭是他們的生存和得以維繫部族傳統的方式。另一方面，他也記起，萊茵庫曼人主要安置在奧芬堡到巴登巴登地區。這裡的確富庶，但是，對十幾萬遊牧民來說實在太侷促。這兩天他已經發現這點，卻沒來及仔細考慮。
“看來有不少德意志姑娘變成庫曼人了…”能讓這個原本該消失的苦難部族存活並發展，劉氓有足夠的自豪，也因此想起聰慧善解人意的奧爾加涅，心情很是不錯。
說笑兩句，他邊想邊說：“這樣，編制增加到一萬，但隨時在編的還是不能超過四千。剩下的，嗯，你們主要的責任是爲我看好領地。十六萬人，地盤太小啊，這樣吧，只要是我閒著的領地，你們都可以遊牧，特別是新得到的曼海姆附近和美因茨。還有，聖殿騎士團已經滾蛋，蘇黎世和薩爾斯堡也歸你們管，幫我看好領地邊界。你們還可以經常跟摩尼亞走動，不要老呆在一個地方，要保持傳統…”
對這位陛下，扎薩克不需要表示謝意和忠誠，等他在馬上籤署完命令，立刻去忙碌相關事宜。劉氓是幹完一件事眨眼就忘，卻不知道，這句讓他們看好領地的話會帶來不良後果。之後的萊茵庫曼人被許多人稱爲黃鬍子的黑狗，跟瑞士軍戶斑點狗和近衛步兵軍戶灰狗合稱三狗。
已經是新的一年，雖然冬天遠未過去，斯圖加特街頭已是春意盎然。他沒事幹將廣場改名爲條頓之河，沒想到，許多有識之士已經萌生民族獨立的概念，德意志各地居然有不少人對此大家讚賞，結果激起一陣改名和反思祖先的熱潮。更有人重新考慮將斯圖加特作爲發展之地，讓這裡文化藝術氛圍更加濃郁。另外，就是他在德意志西部與主教區的衝突結束的太快，太出人意料，引來各方勢力打探情況，額外增加人員流動。
他對此習以爲常，也無心探究，饒有興致觀賞會街景，卻發現自己來到禮敬聖母女修院。西爾維婭恢復的很快，可病一好，兩人都感覺到尷尬的隔閡，很難再融洽的溝通了。他在斯特拉斯堡這幾天，處理完難民事務，西爾維婭連招呼也沒打就匆匆回到這裡。
默默看一會西爾維婭的窗櫺，他心底浮上笑意。難道說禁忌也能帶來淡淡的渴望？呆立半天，他搖搖頭，還是轉身離去。沒有多遠，薩比娜卻追上來。小修女低頭不說話，只是遞上一個帶掛鏈的十字架。
還從來沒帶過這玩意吧？看來神棍也不合格。細看摩挲的烏黑透亮的十字架，他有些感慨。但他不會產生聖潔感，或者真會去感念救世主，只覺得十字架溫潤，似乎能聞到清雅體息。他趕緊止住念頭，撥馬向城東疾行。他要去看望帕特里西亞，雖然這很荒謬，也帶來濃濃的飄零感。似乎他在這世界的生命就是不聽的變換場景，有責任，有溫暖，卻沒有家，沒有歸宿。
到達帕特里西亞的莊園，這感覺更加濃郁，還生出若有若無的怨念。莊園靜悄悄的，從雪地上已經模糊的車轍可以看出，主人已經離去。
約瑟夫迅速下馬走進莊園，很快就出來，低聲說：“陛下，西里西亞女公爵已經返回西里西亞，前天走的。”說完，又遞上一封信。
拆開一看，帕特里西亞只是說要回去陪海德維格，讓他不要記掛，以後有時間在波蘭相會。安妮絲剛走，帕特里西亞又離去，他心頭只剩下憋悶，悵望西風，卻只能用縱馬飛馳發散。
從城外繞回公爵城堡，他恢復平靜。安妮絲離去，侍女只剩下三個，這裡更加寥落，但他已經能接受。至於能否學會品味黯然**的意境，沒人知道。
他們的到來讓城堡煥發生機。等壁爐爲房間塞滿暖意，機要處也送來一份份文件。這正是他需要的，不能說勤謹，只能說這會讓他忘記煩擾。
看了半天，左右不過是曼海姆、美因茨事務。出奇的，到現在爲止，各方勢力未對此事做任何表態。
看看局面，洛林算是完完全全處於他的控制之下，西線推進到特里爾，緊挨盧森堡伯爵領地。美因茨被攻取，北線也就推進到波恩，他與“故土”科隆只有一河之隔。黑森還在猶豫，但只是時間問題，法蘭克尼亞已經開始全面與瓦本接軌，只是在他的要求下，除國防軍，其餘事務瓦本不予干涉。說白了，也就是他前世的特區。
如此一來，在德意志，他差不多與阿爾佈雷西特兩分天下，所剩不過歸心極強的巴伐利亞和勢力未盛的奧地利。在神羅，那就是混亂之地波西米亞，麻煩之地普魯士，離心之地下洛林。
再想想別的，意大利、阿基坦（法國南部）、摩里亞（希臘發源地）、摩尼亞（摩爾多瓦、克里米亞及小半個烏克蘭），半個伊比利亞，有實無名的大半個東歐，他的私人勢力範圍和神羅已經擴張到可怕。
跟薩克森、奧地利甚至普魯士形成聯合體，守成就好了，關心那些亂七八糟的地盤幹嘛？他有些倦怠，卻知道，前進步伐不可能終止。別的不說，波西米亞與西里西亞糾葛他就必須管，金帳汗國和奧斯曼也不會消停。
懨懨的扔下文件，他又開始閱讀和恢復情婦的信件，這似乎也成了任務。半響，柔情蜜意有點，苦澀更多。海德維格、奧爾加涅等人一如既往，愛麗娜的書信卻明顯浪漫不少。他知道，這說明愛麗娜已經絕望，只滿足於心靈的幻想，兩人實際上是分別了。默默品嚐完苦澀的咖啡，他站在窗前看了許久。他很想找個人聊聊天，卻不知誰可以讓他盡情宣泄心中自找的煩擾。
佩特拉怯怯的進來填咖啡，他才發現天色已晚。噓口氣，他問了問胡安娜。目光不安的閃動一會，佩特拉才說：“陛下，皇后很好，專門讓我來服侍您。嗯…，她說，處理完國務，希望你儘快回去…”
“是麼…”劉氓嘟囔一聲，沒有別的反應。佩特拉原本就羞澀膽小，經歷佛羅倫薩的刺殺事件，變得更加瑟縮，原本該綻放的青春掩蓋在霧色之下。他能看出佩特拉心裡有事，卻不想問，吩咐她準備些吃的，起身回到安妮絲住過的小臥室。
他原本以爲這裡會冷冷清清，沒想到嘉爾曼和兩個女奴在這裡，小臥室到充滿溫馨氣息。三人原本在巧笑私語，卻被他的到來打斷，變得緊張凝滯。
他不指望能恢復剛纔的氣氛，默默在壁爐邊躺椅上坐下。房間很溫暖，三個人趕緊上來爲他脫去外衣，爭得他同意後，纔開始爲他按摩。捶腿的兩個侍女一個看起來像柏柏爾人，一個是黑玫瑰。不問劉氓也知道，他們更注重傳統，或者難以融入這裡的生活，只能選擇在這裡守候。至於嘉爾曼，他也無法形容兩人的關係。
三個人的動作一開始都很生疏，慢慢才熟練起來。在寒風中奔波一個多星期，這愜意的享受很快讓他沉醉。許久，嘉爾曼胸脯在頸後若即若離的觸碰終於讓他心頭躁動。不管這關係如何離奇，他握住嘉爾曼的手，輕輕將她拉進懷裡。
嘉爾曼很快閉上眼睛，顯出溫順期盼的樣子。但是，在那之前一瞬間，劉氓察覺到她眼中的波動。神色，很複雜，其中卻有絕望和仇恨。
她不可能忘記仇恨，他也不可能改變什麼，卻讓這曖昧變得古怪迷人。擁吻半天，他無所顧忌，褪去她的衣裙，讓她跨坐在自己身上，靜靜欣賞她的身體。清瘦，傷感的蒼白，還帶著倔強的韌性。
她眼睛緊閉，眼角擠出一滴淚水，這讓劉氓感到寥落，只想離開這裡去透透氣。他還沒來得及做什麼，嘉爾曼卻突然變得熱情，急不可耐的撕扯起他的衣服。
跟他的世界一樣，這足夠離奇瘋狂。