基輔同樣‘春’雨連綿，卻沒有頓涅茨克的凄冷，而是溫柔的像情人的傾訴。至少卡特琳娜感覺如此。已經(jīng)在這里盤桓近一個月，對一個帝國的皇后來說，這并不合適，但她仍沒有離去的想法。
借口有許多。比如說，這里是自己的故鄉(xiāng)。但她遠嫁新羅馬前雅羅斯拉夫家族已經(jīng)日薄西山，童年的回憶并沒有太多美好。比如說，羅馬與莫斯科大公國正聯(lián)盟抗敵，相關(guān)事務(wù)還需要協(xié)調(diào)。可作戰(zhàn)的似乎只有那位皇帝，負責在此接待的大公夫人陪她游山玩水的興致比處理事務(wù)高。
也許，只是因為這距離那位雙料皇帝近一些，而且他返回這里的可能遠超過新羅馬。也許，跟克羅地亞‘女’公爵一樣，她為這執(zhí)拗皇帝的戰(zhàn)爭感到憂慮。她跟埃及帝國公主聯(lián)絡(luò)更多一些，雖然不懂軍事，覺得對方告誡有些匪夷所思，但她應該擔憂。畢竟羅斯和新羅馬都是東西‘交’匯的前沿，有太多例子證明這位皇帝將面臨艱苦戰(zhàn)斗，十天前的戰(zhàn)斗說明一切。
當然，她不認為自己的擔憂有何用處。就如窗外的雨絲，纏綿悱惻，她卻難以從中聽取對稱的記憶。或許有，那也是在她夢中都不敢相信的期盼里。
“皇后，大公夫人得到一些絲緞，邀請您去欣賞。并且說，其中一些是摩尼亞‘女’邊疆伯爵平日喜愛的款式。”
就如此急切么？都不加掩飾了。被‘侍’‘女’從恍惚中驚醒，卡特琳娜隨即陷入無奈。那是個倔強的‘女’人，只不過倔強掩蓋在順從的表面下。
她愛那位皇帝，愛得無怨無悔，跟大多數(shù)那皇帝的‘女’人一樣，但她也有自己的‘性’格。卡特琳娜可以感覺到，她已經(jīng)想通了，不再對哈爾科夫之戰(zhàn)心存芥蒂，但她也經(jīng)歷太多孤獨，承擔過太多不該承擔的責任，太疲憊，只希望那皇帝有只言片語安慰。本該有的，卻沒有，她心中的凄楚就變成自暴自棄。
或者，她一開始想看看那皇帝的反應，結(jié)果，得到的只是更多失落。
卡特琳娜當然不希望悲劇發(fā)生，可有時又覺得這悲劇也不一定就那么符合所有命運的鐫刻音符。畢竟，她能感覺到，斯摩棱斯克的謝苗是真的愛奧爾加涅，不惜為他付出一切，正如在坦能堡為她遮擋炮彈。也許，正是謝苗羞赧而執(zhí)著的愛讓奧爾加涅難以說出傷害的話，特別是這種狀態(tài)下。
也許，看到那皇帝心碎也會是有趣的是。偶爾，卡特琳娜甚至會冒出這樣的念頭，甚至無法自已，哪怕因此而愧疚彷徨。
“回復大公夫人，我會協(xié)同‘女’邊疆伯爵前往。”卡特琳娜平靜的吩咐，雖然心中有自責，還非常別扭。
‘侍’‘女’離去，卡特琳要梳妝，瑪麗亞屏聲靜氣走進來。瑪麗亞在自己面前始終如此拘謹，也許是應為恪守宮廷禮儀，也許是覺得對自己有虧欠，卡特琳娜早已習慣。
“皇后，剛剛收到陛下的一些命令，還有克羅地亞‘女’公爵的信函，是三天前發(fā)出的。由扎‘波’羅熱堡轉(zhuǎn)過來。”象征‘性’的遞上信函，瑪麗亞直接敘述：“‘女’公爵說，戰(zhàn)況很不好，陛下將率軍退回第伯聶河防線，并要求摩尼亞和帝國都進入緊緊狀態(tài)，并希望‘波’蘭‘女’王盡量向文尼察集結(jié)兵力。最好，莫斯科大公國能在北面發(fā)動牽制‘性’進攻。具體情況信中說不清楚，‘女’公爵身體狀況欠佳，希望你與莫斯科大公國協(xié)調(diào)后趕往別爾哥羅德主持全局。”
帝國都進入緊急狀態(tài)？那是否包括各公國？難道跟當年韃靼人和奧斯曼人入侵一樣，是全面而可怕的進攻？無意識的翻看信函，卡特琳娜略感慌‘亂’，可細想想，又很快安下心。有這位皇帝，似乎沒什么可怕的。而且，她還有種莫名其妙的慶幸感。也許，他需要些挫折，否則越打越遠，離自己也就越來越遠。
這件事必須跟奧爾加涅商量，也許正是讓她回心轉(zhuǎn)意的機會。念頭轉(zhuǎn)開，見瑪麗亞似乎有些心神恍惚，她笑笑，一邊信步向奧爾加涅房間走，一邊吩咐瑪麗亞協(xié)調(diào)相關(guān)人員，‘操’辦具體事宜。
奧爾加涅也在窗邊陪伴已現(xiàn)零落的雨絲。一身樸素的長裙讓她脫去鐵玫瑰的鏗鏘，變得嫻雅寂寥。長時間枯坐，她顯得蒼白虛弱，即便見慣這容顏，卡特琳娜仍有感同身受的心碎憐惜。
聽到聲音，奧爾加涅回過神，恍惚片刻才‘露’出非常勉強的笑意。卡特琳娜在心底嘆口氣，走上前，拉著她的手看了一會，盡量自然的說：“索菲亞邀請我們欣賞新得到的東方絲綢。如果沒有什么事，一起去好么？正好有些國務(wù)要商議…”
見她只是木然點頭，卡特琳娜接著說：“戰(zhàn)事不太順利，陛下說要退回第伯聶河防線，并讓摩尼亞和羅馬都進入緊急狀態(tài)，還有些調(diào)兵命令。嗯，我們剛好跟大公夫人商議一下…”
聽到戰(zhàn)事，奧爾加涅木然的表情有明顯變化，但一開始似乎是厭煩，很快又變成若有所思，只片刻，下意識問：“退回第聶伯河防線？為什么？如何撤退？十三日戰(zhàn)斗中的傷員從卡爾堡回撤，現(xiàn)在怎么樣了？”
跟近衛(wèi)軍有關(guān)的事情很少過問，也不需要她處理，跟羅馬有關(guān)的事務(wù)也不過是約略看看就‘交’由奈弗拉斯親王，這些問題卡特琳娜如何能回答。
奧爾加涅似乎也沒指望他回答，自顧自的低頭思索，沒多久，她的眉頭慢慢收緊，隨之，憔悴似乎也慢慢退卻，鐵玫瑰的沉穩(wěn)剛毅重新回到臉上。
“情況應該是非常危急，緊接著會有更多情報傳過來，包括羅斯人那邊。”
卡特琳娜還沒從奧爾加涅的變化中醒過神，奧爾加涅卻神‘色’一整，拉著她就走，倒像是剛才她在木然發(fā)呆。
與此同時，頓尼茨克以東五十公里，劉氓也沐浴在‘春’雨中，不過依舊是是頓涅茨克的‘春’雨，跟纏綿悱惻毫無關(guān)聯(lián)，不僅凄冷，還帶著某種模糊，無法言傳的絕望，雖然他并不承認。
三天前，他做出立即后撤的決定，自己則強行攻城，以便掩護，同時也牽扯金帳汗國和元帝國注意力。他本來準備強行攻城一天，然后趁夜撤退。可僅僅二十一日，在準備舍棄的重型火炮不間歇攻擊下，經(jīng)過一夜努力，近衛(wèi)步兵將一條地道挖掘到南城墻西段下方，并成功爆破，將城墻炸出十余米缺口。這稍感意外的成果改變他的想法。
城內(nèi)聚集大量工匠，如果能攻占，不僅對金帳汗國戰(zhàn)爭潛力是巨大的打擊，也取得一個穩(wěn)固的據(jù)點，隨后對方朝任何方向進攻都會有所顧忌。甚至，可以用這座城作為改變對方?jīng)Q策的手段，或者直白的說是要挾。
到中午時分，這想法就被放棄。城內(nèi)已經(jīng)構(gòu)筑巷戰(zhàn)設(shè)施，對方又實行全民皆兵政策，抵抗遠遠超出他預計，跟布魯塞爾等城根本不是一個檔次，而他也很難放棄堅持，實行無差別攻擊。
隨即，盧卡斯、于爾根那里傳回消息，已經(jīng)跟元帝國作為前鋒的小股騎兵遭遇，在對方‘騷’擾下繼續(xù)北進困難，已經(jīng)改為直接撤回第聶伯堡。這下他那還能繼續(xù)糾纏，改為騎兵佯攻城池，步兵立即后撤。
晚了，對方似乎對他的一舉一動了如指掌，先前‘騷’擾他補給線，隨后消失的兩千輕騎兵突然出現(xiàn)，發(fā)起猛烈攻擊。近衛(wèi)步兵正處于拔營階段，如何能應對，他立刻放棄城池率領(lǐng)騎兵迎擊。
有了文尼察和這幾天的經(jīng)驗，他面對元帝國輕騎兵不再是手足無措。以禁衛(wèi)重騎兵保護的輜重部隊為核心，五千步兵保持純戰(zhàn)斗狀態(tài)，以兵團為單位梯次前進。四千骷髏騎兵和禁衛(wèi)中興騎兵或前或后伴隨前行，元帝國騎兵只要接近，利用馬速優(yōu)勢，以散‘亂’隊形迎上去近戰(zhàn)，然后距離最近的步兵團靠攏支援。
加上城內(nèi)殘余輕騎兵，元帝國可用于追擊的騎兵仍不足三千，面對他這新戰(zhàn)法似乎素手無策，只一下午，他就強行軍二十余公里。可隨后情況就不妙了。‘春’雨連綿，道路泥濘，加上天氣‘陰’寒，士兵和戰(zhàn)馬體力消減很快，他不得不放緩速度，而夜間更不可能行軍。
第二天，飽受夜間‘騷’擾的大軍更是舉步維艱，完全靠平日養(yǎng)成的沉穩(wěn)和忍耐力保持行進速度。奇怪的是，元帝國騎兵似乎也不著急，除了小隊人馬‘騷’擾，其余士兵只是緩步跟隨。但另一個問題也顯現(xiàn)。整整一天，另兩路人馬毫無消息，他也難以排出傳令官，對局勢的感知力徹底喪失。
到今天，大軍離開頓尼茨克不到六十公里，距離扎‘波’羅熱堡仍有近百公里。而且，從凌晨開始，各方向都有零散元帝國騎兵趕來，到中午，對方總兵力達到五千。他不清楚這些是元帝國從北面‘抽’調(diào)的，還是新進趕來的兵力，但能感覺到，元帝國進攻規(guī)模超出他的預計。
天‘色’漸晚，遙望前方浩大的隊伍，與隊伍相比更像囚籠的天穹雨霧和無盡草原林莽，再看看后方因丘陵林木遮蔽幾乎無法分辨的追兵，他心里越來越?jīng)觯踔脸^被雨水濡濕的夾襖。
斯蒂芬默默趕到他身側(cè)，與他并馬前行。
“沒成功？”他問道。
“是，陛下，他們派出一個兵團截擊，只好退回來。”
暫時吃不下，所以這樣耗著，等別的方向取得突破，回頭再來解決自己。他很清晰的作出判斷，卻不知該如何應對。
“陛下，‘女’公爵請您去一趟。”
斯蒂芬半天又憋出一句話。劉氓感覺他不太對勁，但沒有多想，只是催馬前行。
大讓娜的馬車夾在補給車隊中，已經(jīng)被泥漿‘弄’得臟兮兮，看起來格外凄涼，至少他感覺如此。等他湊到車旁，大讓娜拉開簾幕，也不看他，直接說：“亨利，剛才斯蒂芬告訴我，前面有一個馬蹄形山丘，非常適合防御。今晚，或者明天一早，他們可能發(fā)起攻擊。我覺得，鐵十字近衛(wèi)步兵和禁衛(wèi)騎兵在哪里扎營設(shè)防，你帶著骷髏騎兵突圍趕回扎‘波’羅熱堡，隨后再接應我們。”
這是非常合理的建議，但仰臉看看天空的雨幕，感覺一會雨絲飄落臉龐的麻木涼意，他重新看著大讓娜，只是笑笑。