我們不能夠面對這些事實進行孤立觀察，而不去尋找其中的內在聯繫。正是政治結社使美國人逐日形成不問地位、思想和年齡而結社的普遍愛好和養成利用結社的習慣的。通過政治結社，他們多數人可以相互認識，交換意見，傾聽對方的意見，一起去做各種事業。之後，他們又把由此獲取的觀念帶到日常生活裡，並在各個方面予以運用。所以，美國人恰恰是因爲享有一種帶有危險性的自由，才學會了可以儘可能減輕自由所帶來的危害的方法。
假如我們只選一個民族的某個歷史時期進行考察，則很容易證明政治結社是讓國家動亂和實業癱瘓的因素。然而，就這個民族的整個歷史來考察，我們或許容易證明政治方面的結社自由不僅對公民的福祉有利，甚至對他們的安寧也有利。
在本書的上卷中我說過：“政治結社的無限自由，又與出版自由不完全相同：前者的必要性不如後者，但其危險性卻大於後者。一個國家能夠限制結社自由，並使其永遠處於國家的控制之下；但是，國家有時也需要耍些手腕，才能使結社自由存在。”在隔了幾段之後，我又說：“不能否認，政治方面結社的無限自由，是在一切自由當中最後獲得人民支持的。既可以說這種自由沒有使人民陷入無政府狀態，也可以說它時時刻刻都在使人民接近這種狀態。”
所以，在我看來，一個國家永遠不會賦予公民享有政治結社的無限權利；我甚至懷疑，在任何國家，在任何時代，對結社自由不加以限制是明智的做法。
有人說，只有把結社權限制在狹小的範圍內，國家纔可以保持內部的安定，纔有希望維護法律的尊嚴，建立起持久的政府。內部的安定，法律的尊嚴，持久的政府，毫無疑問都是極其珍貴的。而且我認爲，一個民族要獲得和保持這些珍貴的東西，就必須自願給自己暫時戴上沉重的枷鎖。然而，假如一個民族清楚地知道爲得到這些珍貴的東西它是要付出代價的，那就更好了。
鋸掉一個人的一隻胳臂以拯救他的生命，這我是可以理解的。然而，我決不敢保證他在斷臂以後依舊會像以前那樣靈活。
第八章 美國人是怎樣以“正確理解的利益”的原則同個人主義進行鬥爭的
當少數幾個有錢有勢的人統治社會時，他們喜歡培養人們對義務的崇高思想，樂於主張忘我是光榮的，認爲人應該像上帝本身那樣爲善而不圖報。這便是當時的官方的道德原則。
我懷疑在貴族時代的人會比在其他時代的人更有德，然而我又確信在那個時代人會不斷地探討德行之美；對於德行的功用是什麼，他們僅可以在私下議論。然而，隨著人們的想象力一天比一天衰竭，每個人就開始只顧自己，探討道德的人也在如此的自我犧牲精神面前望而卻步，不敢再向人們宣揚這種精神了。於是，他們僅去研究公民的個人利益是不是在於爲全體造福的問題；而一旦他們發現個人利益與全體利益有相符和相通的地方，就急著去闡釋。後來，這樣的發現一天比一天多，而原本僅是孤立的觀察就變成了普遍的原理。他們最後終於認爲自己發現了：人爲他人服務就是在給自己服務，個人的利益在於爲善。
在本書的許多地方，我已經說過，美國的居民是怎樣幾乎經常把個人的幸福跟同胞的幸福結合起來的。在這裡我想要說明的，是他們可以做到這一點的一般原理。
人們在美國幾乎絕口不談德行是美的。他們僅相信德行是有用的，而且每天都依此信念做事。美國的道德家們決不勸他們的同胞用犧牲自己的方式表現自己的偉大。
然而他們卻敢於宣稱，對於犧牲者本人和受益者，這種犧牲精神都是同樣必要的。
他們知道，在他們的國家和他們的時代，有一種無法抗拒的力量在驅使人們自己關注自己；而在他們沒有辦法制止人們這樣之後，就僅有想辦法去因勢利導了。
所以，每個人都可以追求自己的利益，這一點他們決不反對，然而他們又極力證明個人的利益應當來自誠實。
因爲在這裡敘述他們提出的理由的細節會使我離題，所以我不想多說了。我僅指出他們的同胞已經接受他們的理論就行了。
蒙坦很早以前就說過：“我走上一條捷徑並不是由於它筆直，而是由於我從經驗中獲悉它是一條最便於我和最適於我達到所定目的的道路。”
可以知道，“正確理解的利益”的原則，並不是新的東西。然而，僅今天的美國人才普遍承認了這個原則。這個原則在美國還在推廣，並深入到人們的所有活動，存在於人們的一切言論中。不論是窮人還是富人，都把這個原則掛在嘴上。
“正確理解的利益”的原則在歐洲沒有在美國那樣完善，而且應用的範圍有限，尤其是很少有人公開主張。在歐洲，人們依舊每天裝出一副非常具有獻身精神的樣子，事實上這種念頭在他們心中早已不存在了。
與此相反，美國人喜歡利用“正確理解的利益”的原則去對他們的幾乎一切行動進行解釋，揚揚得意地說明他們的光明磊落的自愛是如何讓他們彼此援助和爲國家的利益而甘願犧牲自己的一部分時間和財富的。因爲在美國也跟在其他國家一樣，公民們也是有出於人的本性的義無反顧的無私激情的，所以在這一點上，我認爲他們對自己的評價常常並不全對。然而，美國人決不承認這種感情衝動能左右他們，他們寧願讓自己的哲學生輝，而不願讓自己本身增光。
我可以就寫到這兒，不對我剛纔所述的一切進行評價了。也許我可以將問題過於困難作爲託詞。然而，我決不想用這個當藉口。我寧肯讓讀者看清我的目的後不隨我走，也不想把讀者懸在那裡。
“正確理解的利益”的原則並沒有那麼高深，而是十分清晰易懂的。這個原則是要不費太大力氣就能達到所追求的一切，而不以達到偉大的目的爲主旨。任何文化程度的人都能理解它，因此人人都容易學會它，這並不難掌握。因爲它切合人的弱點，因此很容易對人產生巨大影響。而且，因爲它以個人的利益來對抗個人本身，並在引導個人的激情時能產生刺激作用，所以影響的力量也容易保持下去。
“正確理解的利益”的原則僅促使人們每天作出小小的犧牲，而不要求人們發揮偉大的獻身精神。光靠這個原則並不足以養成有德的人，然而它可讓大批公民循規蹈矩、自我剋制、溫和穩健、深謀遠慮和嚴於律己。它雖然不是直接讓人憑藉意志去修德，然而能讓人比較容易地憑藉習慣走上修德的道路。
一旦“正確理解的利益”的原則完全支配道德世界，無疑不會出現太多的驚天動地的德行。然而我也認爲，怙惡不悛的歹行到那時候也將極其稀少。“正確理解的利益”的原則對某些人的妨礙可能大大超出人的一般水平，然而位於這個水平之下的爲數衆多的人，聽到這個原則以後必定抓住不放。從某幾個人來說，這個原則讓他們下降了；然而從整體來看，它卻讓整體向上了。
實話實說，我認爲，“正確理解的利益”的原則是所有哲學學說中最符合當代人的需要的理論；而且，我還從其中發現了當代人還可以用來抵制自己的最有力保證。
所以，當代的道德家應當注意的主要是這個理論。即便他們覺得這個理論還沒達到十全十美，但仍須把它看做是必要的東西並加以採納。
我不認爲我們全體法國人的利己主義比美國人大，在利己主義上我們和美國人僅有一點不同，即美國人公開主張利己主義，而我們則口頭上不說卻實際上奉行。每個美國人都知道犧牲個人的一部分利益能夠保全剩下的部分。我們是要把全部利益都保住，而結果常常是喪失全部。
既然我看到周圍的人好像天天都想用自己的言行教導當代人相信追求功利一定不是不正派的，那麼，是否意味著我就永遠不能發現有人教導當代人相信正派的行爲也是追求功利的呢？
世界上沒有任何力量阻止人們日益發展的身份平等思想或者團體的每個成員囿於自己的小圈子的思想。
所以，必須承認，個人利益即便不是人的行動的唯一動力，至少也是現有的主要動力。然而，還要弄清每個人對於自己的個人利益是怎樣理解的。
假如公民在平等以後依舊處於無知和粗野的狀態，那麼很難預料他們的利己主義不會令他們做出怎樣過分愚蠢的行爲；而假如他們捨不得犧牲自己的某些個人福利去造福他人，那麼很難說他們不會陷入怎樣的可悲境地。
美國人所宣揚的“正確理解的利益”的原則的所有組成部分我不認爲都已清清楚楚。然而，其中所包含的大部分真理卻是明明白白的，只要對人進行啓發教育，人人都能夠理解。可見，只要盡心盡力地進行教育就行了，由於盲目的獻身和本能的爲善的時代已成爲遙遠的過去，而自由、公共安寧和社會秩序本身通過啓蒙和教育能夠實現的時代即將到來。