與處于盆地的基輔不同，雖然更靠南，三月的哈爾科夫依舊冰天雪地，不僅延綿山林銀裝素裹，連城城郊哈爾科夫河也是堅冰一塊。春的跡象不能說沒有，但真切體會至少要等到四月。與這景象截然相反，三月十日，城池內外卻是一派熱火朝天的繁忙景象。可惜，大家并不是欣賞什么雪景，而是為了撤離。

北面近二百里的庫爾斯克陷落后，北諾夫哥羅德公爵也帶兵返回照應自己領地，這里的防御就交給摩尼亞女邊疆伯爵帶領的三千骷髏騎兵和連續從第伯聶河防線抽調來的五千近衛步兵，以及佩列亞斯拉夫爾公爵留下的兩千騎兵。

原本黃胡子是想將哈爾科夫與里爾斯克連成屏蔽佩列亞斯拉夫爾和北諾夫哥羅德的防線，這兩天又覺哈爾科夫周邊城鎮和居民少，離第聶伯河防線也太遠，決定放棄，將防線收縮至波爾塔瓦。

羅斯人運營哈爾科夫好幾年，無論城防還是物資儲存都足以支撐大規模長時間圍攻。而且波爾塔瓦與這里不過相距百里，收縮似乎沒有必要。但考慮到這樣的確能夠減少風險，羅斯方面也同意，奧爾加涅還是遵循后撤命令。

近三萬軍隊和民眾撤離城池并不容易，波爾塔瓦又相對空虛，奧爾加涅提出先從第伯聶河最近的據點克列緬丘格調來骷髏騎兵，配合這里的騎兵向南北兩向前出警戒，掩護步兵和市民回撤。黃胡子確認為那樣會拖延時間，反而得到突然性，想想也有道理，她也只得聽從。

天氣不錯，半上午飄些雪花，很快就放晴。城內居民和物資已大部撤到波爾塔瓦，軍隊正在少量國民兵配合下破壞城防設備，很快也將撤離。阿方索元帥前往基輔，副元帥于爾根坐鎮扎波羅熱，新任大兵團長希格馬林根霍亨左倫家的曼弗雷德協助奧爾加涅指揮。

鐵十字近衛步兵一般是馬爾堡嫡系指揮，曼弗雷德原本是黃胡子侍從，可能是覺得親王爵位不體面，在其他侍從大多掙夠榮耀和資本就返回家族的情況下，選擇一門心思跟隨這位傳奇帝王，而能力和沉穩性格也頗得諸位將領認可。奧爾加涅對這些親信將領一向隨便，因而商量時指名道姓毫無廢話。

羅斯人的兩千標槍騎兵由佩列亞斯拉維茨伯爵，也就是佩列亞斯拉夫爾公爵的兒子指揮。他聽不懂條頓語，見奧爾加涅似乎有些心不在焉，等兩人談話告一段落，小心問道：“女邊疆伯爵，上午派出的斥候至今沒有消息，需要派出更多人手么？”

羅斯人習慣冬季作戰，地形又熟，因而偵查和警戒一向由他們負責。奧爾加涅感覺羅斯人似乎都怕她，雖鬧不清原因，心里總歸有些別扭。

但她同樣憂心這件事，聞言，轉身用斯拉夫語溫和地說：“伯爵不必多禮，我也擔心金帳汗隊動向，特別是頓涅茨克方向。他們多次從庫爾斯克向佩列斯拉夫爾派出輕騎兵騷擾，那里卻一直沒有動靜。東面據點和居民已經回撤，我們處境比較孤立，要多加防備。”

西面傳來爆破城垣的巨響，幾個人不自覺向那邊看了看。等奧爾加涅重新集中注意力，佩列亞斯拉維茨伯爵才笑著回應：“請女伯爵放心，我向三個方向派去四波斥候，都是…”

伯爵話沒說完，一名斥候從南面趕來，與外圍警戒士兵稍作接觸，直奔城下，噴著熱氣大聲喊道：“伯爵，金帳汗國騎兵從頓涅茨克方向開來，已經前往波爾塔瓦。他們撒出很多斥候，其他人可能都已戰死，弄不清對方具體人數。”

這真夠丟人，伯爵一陣氣惱，隨即想起波爾塔瓦并沒有多少守軍，心里又是一驚，立即說：“女邊疆伯爵，標槍騎兵已經在城南集結，我先去截擊。”

波爾塔瓦距此一百多公里，金帳汗國騎兵行動再迅捷，也要近一天才能趕到。這里有五千騎兵，無論堵截還是追擊，都有一定余地。可問題是，金帳汗國到底派出多少兵力？其他方向有沒有？這么做的目的到底是什么？

略想想，奧爾加涅囑咐：“伯爵，波爾塔瓦城防經過加固，雖然只有一千步兵防守，在國民兵協助下，面對單純騎兵攻擊應該能堅持一段時間。我感覺金帳汗國目標很可能是我們，還是做好迎戰準備，弄清具體情況再說。”

受她的影響，佩列亞斯拉維茨伯爵也恢復冷靜，商量幾句，派出更多斥候小隊，士兵也停止損毀城防設備，集結待命。

沒多久，之前向北面派出的斥候返回。金帳汗國超過一萬騎兵和乘車步兵從庫爾斯克向這里開來，已到二十公里外。隨即，剛派出的斥候也返回，同等數量金帳汗國騎步兵緊隨之前輕騎兵從頓涅茨克方向壓過來。

金帳汗國在情報和偵查上一向出色，行軍保密性更是沒有哪支軍隊能比。而如此大規模收縮想瞞住金帳汗隊很難，看情況，居民中明顯有對方間諜，有這樣的結果也不不測。別爾哥明顯是要抓住戰機吃掉自己這萬余兵力，還能夠將他們困在這，進一步打擊扎波羅熱方派來的援兵。

相對穩定的戰局維持起來并不容易，一旦有大變動，必然招致對方反應。自己盡量爭取時間，仍被對方抓住空子，奧爾加涅實在有種灰心喪氣的感覺。可事已至此，只能命令堅守，并向扎波羅熱放出信鴿。

城門剛剛封堵完畢，金帳汗國騎兵就潮水般涌來，分兩列環城而走周尋找空隙。他們時機把握的太巧妙，城內火炮火藥等戰備物資已經被移走，關鍵地段的堡壘和城墻也被破壞，而近衛步兵進入陣地也需要時間，根本不等奧爾加涅反應，戰斗就在幾處城墻損毀地段迸發。

近衛步兵加速散開，骷髏騎兵按兵團要點支援，標槍騎兵作為預備隊，倉促發布完命令，聽著激烈的戰斗聲，看著南北兩面源源不斷涌來的金帳汗國騎兵和乘車步兵，奧爾加涅只覺得頭皮發麻，頭一次有手足無措的感覺。

“女邊疆伯爵，我們的食物和火藥都不足，很難守住，應該向波爾塔瓦突圍。”同樣站在城頭張望的佩列亞斯拉維茨伯爵焦急的建議。

突圍？對方至少三萬人，騎兵占多數，自己騎兵步兵各一半，哪能跑完近百里路？

“女邊疆伯爵，我們照顧的火藥和羽箭只夠一次接觸戰，應該集中在突破口盡量殺傷敵人，然后看情況轉入巷戰。金帳汗國應該也只能派出三萬兵力，只需堅持兩天，扎波羅熱和克列緬丘格的援兵就能抵達…”曼弗雷德算是冷靜，可這話底氣不足。

扎波羅熱和克列緬丘格都只有一個大兵團近衛步兵，如果真支援，很可能被半途見面，那第伯聶河防線就完全崩潰。中上游還處于冰封期，黑海艦隊也無法支援。唯一能起作用的是皇帝帶領的近萬骷髏騎兵，可他又前往梁贊公國，企圖從北向南夾擊相對突出的庫爾斯克。

這男人是不是在西邊戰爭中打出惰性，對金帳汗國太過輕視？不，是自己考慮不周，撤離急切，對偵查不夠重視，對方至少前天就向這里進發，卻毫不知情。奧爾加涅腦子里都是亂七八糟念頭，可金帳汗隊不給她考慮時間，雖然奔襲百里，依舊非常兇悍，隨著乘車步兵連續抵達，輕便投石機也開始對突破口后方覆蓋攻擊。戰斗迸發僅僅半個小時，幾處缺口被突破。

年初以來，金帳汗隊大量更換新裝備，并由元帝國派出軍官更新鍛煉，羅斯人原本就在投射武器上居于劣勢，這下更是難以應對，對城防和要塞依靠越來越強。奧爾加涅也感覺到，自己的骷髏騎兵在機動、后勤依賴度和武器射程上都不及對方，只有指揮上稍顯優勢，可這優勢也慢慢得到。

隨著金帳汗國下馬步戰的騎兵突入城區，近衛步兵換裝的燧發槍開始發揮能力，而骷髏騎兵中許多居官參加過布魯塞爾戰斗，巷戰很在行，終究穩固戰線。見狀，奧爾加涅干脆命令士兵放松缺口的封堵，將金帳汗國士兵讓入城內。長寬不到兩公里的城池四周煙火彌漫，槍炮聲根本分不清點，直至天色擦黑才舒緩一些。

在城主府重新設置指揮部，一項項數字報上來，不到兩個小時，近衛步兵和骷髏騎兵喪失上千，更重要的，箭矢和火藥消耗過半。默默看一會窗外，奧爾加涅低聲說：“金帳汗國士兵終究遠道而來，不可能持續作戰。曼弗雷德，你指揮一個兵團鐵十字步兵在城東門發動一次反擊，然后退回防守，我帶骷髏騎兵出城襲擊。伯爵在城西也發起進攻，但不要跟他們糾纏。”

金帳汗國戰馬對草料要求極低，冰天雪地刨草根也能湊合，士兵的耐受力也更強。在這種補給不足的情況下，拖下去的確會更被動，需要趁他們立足未穩盡量予以殺傷。

佩列亞斯拉維茨伯爵長期跟金帳汗國作戰，明白這個道理，曼弗雷德思路寬闊，也認為這樣很必要。可兩人當然不想奧爾加涅冒險，爭著帶隊出擊。

“你們誰比我更熟悉骷髏騎兵？”

一句話打斷兩人爭論，奧爾加涅戴上頭盔，默默向外走。剛到門口，侍從布洛迪斯基跑進來，險些撞在她身上，后退一步，急切的說：“大兵團長，陛下的信鴿到了，共兩只，被金帳汗國集中弓手射落一只…”

見這小子也有些慌神，奧爾加涅無奈的笑笑，伸手取過鴿信，明語，很簡單：堅守，我會趕到。

堅守？幾天？趕來？從梁贊公國么？奧爾加涅第一次對自己的男人喪失信心，雖然撲入他懷里痛哭的愿望格外強烈。

“回信，我們只守一天，然后嘗試向波爾塔瓦突圍，讓克列緬丘格盡量組織兵力趕到波爾塔瓦協助。”

“可是…，可是我們沒有信鴿了…”

“那就派信使。”說完，奧爾加涅頭也不回走出去。