壽春攻克之后，袁術帶著親信逃出了壽春，進城之后，四處尋找，均未見傳說中的傳國玉璽，想是已被袁術帶走，沒想到袁術即使倉皇逃跑，也不忘那塊石頭，真真的可笑。

離開許昌日久，怕城中生變，急急的提兵返回了許昌，看到許昌城門的那一剎那，提到胸口的心才安放回去。

第二日上朝，獻帝竟然少有的堅持要派兵去剿滅袁術，同時步步緊逼的要曹操分五萬兵力給劉備，令劉備作為剿袁的主力，倉促之間，不及細想，兼之荀彧推波助瀾，便分了五萬兵馬給劉備，令他去剿滅袁術。

朝畢，回到府中剛剛坐定，郭嘉便滿面驚惶的跑了進來，“丞相，劉備已經提了五萬兵馬，一個時辰前便出城去了。”

這般快？曹操心知不妙，寧定半晌，“令張遼和許褚帶五百人去傳令，要劉備速速將兵馬帶回許昌。”

聽到此言，郭嘉一愣，隨即快步走了出去，曹操心下煩悶，正呆坐，曹丕與曹植前來請安，看到他們，曹操心中不由掛念起曹沖，便命二人跟隨自己到暖玉軒去探望曹沖。

到暖玉軒時，天已黑盡，遠遠聞到膳食的香味兒，曹操才覺饑腸轆轆，加快了腳步，走進小廳，只見步兒和曹沖并肩坐在木桌之后，卞夫人正從食盒中拿出最后一碟菜，聽到腳步聲，眾人一同抬首，一見曹操，便起身行禮，曹沖站直身子，笑道：“父相，一同用晚膳吧！”

坐在曹沖身側，目光掃過木桌上的小菜，幾乎都是卞夫人的拿手菜，看她待步兒頗為殷勤，不由有些奇怪，但見曹沖喜歡，心中也覺得欣慰。

“步兒，這是城外長的野菜，”曹丕拈起一筷碧綠的野菜至步兒面前的小碗中，“今晨我進城之時，見旁邊長滿了這樣的野菜，便命軍士采摘，母親用鹽水漬過，味道一樣鮮美。”

清晰的看到曹沖眼中的不悅，伸筷自碗中拈走一半，“步姐，我也嘗嘗。”

心中微動，正要發作，卻見許褚垂頭喪氣的站在門外，曹操放下筷子，“許褚，站在哪兒做什么？令傳到了嗎？”

“丞相，”許褚不敢進屋，只在屋門外躬身行禮，“我與張遼在城外十里處追到劉備，那廝竟然已經擺下陣勢，我本想令軍士沖陣，但張遼不許，只傳了丞相的令便回城了。”

“是嗎？”曹操面色陰沉，“劉備奉命了嗎？”

“沒有，”許褚抬首如受了委屈的孩子般看了看曹操，“那廝竟然說奉命去剿滅袁術，寸功未建，不敢回城交命。”

“那就好，”曹操拿起筷子，拈了一塊魚，口中兀自大聲道：“那就好。”

用過晚膳，又閑談片刻，連日的奔波，早已疲倦不堪，曹操心結難舒，便早早兒的告辭，眾人不便久留，均一同離開，走到碼頭，曹操突然轉身看了看曹丕，曹丕一觸到他陰沉的目光，只覺得毛骨悚然，情不自禁便垂下了頭。

“野菜？”曹操幾乎是從牙縫中擠出那兩個字，“野菜！你無事可做嗎？有那般功夫，做什么不好？偏偏要效市井小民！”

驚恐得幾乎就要顫抖，曹操邁步上船，怒氣不息，“今后，禁止你再踏進暖玉軒。”

明月當空，同坐在躺椅之中，凝視著許褚將手中的木頭雕成兩個手牽著手的嬰兒，此時暖玉軒的書案之上，已放著三對迥然不同上了顏色的木人兒，步兒與曹沖商議決定，待許褚刻完這對嬰兒，便請他再刻一對穿著嫁衣的新人。

刻了約半個時辰，除了面目之外，木頭已呈現出步兒想要形狀，許褚將未完的木頭放進鹿皮袋中，抖落身上的木屑，“好了，那些細微之處，需得今后幾日方可完成，天色不早，你們早些歇息吧！”

“許褚，”步兒見許褚面有不愉，知他仍在為追趕劉備之事氣惱，微笑著喚住他，“你心中是否覺得丞相今日行事怪異？”

“當然，”許褚彎腰收拾工具，頭也不抬，“劉備那廝竟敢違命，以我的性子，定要打他個落花流水。”

“那我問你，劉備帶走了多少兵馬？”曹沖扶著步兒滑下躺椅，手執著手站在許褚身側，兩人均面露微笑，“你們又帶去多少兵馬？”

“劉備提走了五萬兵馬，”許褚收拾完工具，轉身俯視著兩個孩兒，“我和張遼共帶五百兵丁。”

看著他們面上露的笑，許褚不由一愣，隨即想到，若丞相是要攔截劉備，怎會只派五百兵馬隨自己和張遼出城，難道丞相本意就是傳令，而非攔截？但是丞相不應該沒想到，令到劉備處，還及不過眼前飛揚的塵土？

送他們進到屋內，檢查完門窗，侍女們已經為他們更衣完畢，放下帳簾，站在內室門外，“公子，步兒，許褚告退，明日里間再來侯命。”

“許褚，”步兒的聲音隔著紗簾，有些模糊，“丞相已知道放走劉備是放虎歸山，可是若派大軍攔截，損失的，便不僅僅是五萬兵馬了，他令你與張遼去傳令，只是為了向眾人昭示他無錯而已，你無需掛懷。”

退到房門外，許褚站在廊下，待值夜的女兵們站滿庭院，這才緩步離開，此時已近中夜，荷田處傳來蛙聲陣陣，明月當空，清輝如同融化的銀水四處流淌，沿著青石的臺階快步走向碼頭，只聽得湖水拍擊湖岸，那般溫柔的聲響，令沮喪的心，漸漸舒展開來。

小船飄飄蕩蕩，站在船頭，衣襟當風，只覺得豪氣自心底涌上，日間的一切盡數被湖風蕩滌得干干凈凈，突聽有人在身后笑道：“許將軍，月下賞湖，是否別有一番韻味兒？”

轉過身，卻是郭嘉，看他神態瀟灑坐在船尾，船中不知何時擺放了一張小幾，小幾上兩碟小菜，一壺冷酒，不由疑惑的看著目視前方的郭嘉，聽他淡然道“如此良宵，不要空負了良辰美景，在下敢請許將軍一同把酒賞月如何？”

環顧四周，白茫茫的一片水，即使不應承，也無法離開，許褚轉身坐在小幾一側，伸手自斟自飲了一杯，“郭先生今日好興致，竟然屈尊與老許這樣的粗人對飲？”

“許將軍真是過謙了，”郭嘉笑容可掬，“以丞相對許褚的厚愛，應是郭嘉高攀了許將軍。”

“厚愛？”連盡三杯的許褚滿面苦笑，“若果真丞相厚愛，怎會調我至暖玉軒當差，武人當以修習武功、訓練軍士為主，我卻在此地每日里帶著孩子嬉戲玩耍，真真的悶煞人了。”

細細的察言觀色，確證他所言非虛，郭嘉也不解釋，只是抬起酒杯，微微一笑，“許將軍，請。”

連盡兩杯，只聽遠遠有細細的簫聲破空而來，那簫聲宛若女子的啼哭之聲，靜夜里，伴隨著湖水蕩漾之聲，心中莫明涌起一陣悲意，難道自己這一生就要消磨在暖玉軒，消耗在那兩個孩子身上？越想越覺得自己懷疑為真，不由悲從心起。

看他眼中泛起淚意，郭嘉不由暗暗失笑，知他是至誠君子，便不再逗弄他，淡笑道：“許先生可知小公子和那小姑娘是什么人嗎？”

什么人？聽他這般問，許褚不由一愣，不就是丞相的公子和一個從天而降，帶來無數麻煩的小姑娘嗎？難道有什么了不得的身份嗎？默想片刻，緩緩搖了搖頭，“不知。”

“雖然丞相未明言，但小公子來日定會承繼丞相的大業，”郭嘉放下酒杯，滿面嚴肅，“至于那小姑娘，既然小公子已經選定她，那么來日她便是小公子之妻。”

聽得郭嘉這般說，許褚心中一動，雖然他心里模糊覺得來日曹沖定然是了不得的人物，卻未想過丞相這般早便確定他為承繼大業之人，至于步兒，那孩子過于古靈精怪，丞相應不喜她，本以為無論曹沖如何喜愛，丞相都不會選擇她，但郭嘉言之鑿鑿，不由得不信，一時間，心亂如麻。

“丞相令他護衛他們，是對你無比的相信，”郭嘉伸手為許褚斟滿酒杯，“于丞相而言，小公子是心頭之肉，給他的，必定是世間最好之物，在丞相心里，你最為忠誠，所以，他才令你護衛來日的主公，明白了嗎？”

平日冷眼看去，曹操在一眾的謀士當中，最最信任的，當然便是面前這位郭嘉郭先生，聽他這般說，心中早已信了八九分，想到曹操如此信任自己，不由大喜過望，可是心中有一疑卻無法釋懷，壓低了聲音，“先生，丞相果真喜歡步兒嗎？我怎么覺得丞相似乎不是……。”

“喜歡？”郭嘉突然仰天而笑，“許褚啊許褚，你可真老實，在丞相心里，早已將小姑娘認定為自己的兒媳婦兒，否則，你道那些連**的娘娘們都沒有的珠寶和絲綢是憑白無故就賜給小姑娘的嗎？丞相不僅僅是喜歡她，甚至在心里，還將她視為了知己，因為這世間，只有她一人敢在丞相面前盡道實言。”