如果讓歐洲西部，特別是德意志西部領主評選五年來最受歡迎人物，那奧斯曼的巴塞耶特蘇丹和金帳汗國的別爾哥可汗絕對是熱門人選。如果讓他們評選今年最不受歡迎人物，那別爾哥仍在選擇范圍內，奧斯曼蘇丹則換成賽力穆（謝里姆蘇丹）。

這樣評選的原因跟信仰無關。五年來，黃胡子雖然猖狂，卻大多在意大利和東歐晃蕩，除了給大家提供午后休閑談資，帶來生意上的便利，對小領主影響不大。今年不一樣，那兩個家伙居然玩個東線無戰事，讓黃胡子這狂暴猛獸回家肆虐。這實在讓人無法接受，對美因茨主教，特里爾和列日等地帶兵將領來說尤為如此。

黃胡子能打仗這一點無人質疑。可那是遙遠的傳說，在大家直觀印象中，有多年前平息農夫暴時的剛猛，有瓦本國防軍訓練中的嚴謹，有萊茵庫曼區異族風情，或者，有少數跟隨黃胡子參加過圣戰的騎士的沉默。很模糊，模糊到平常，他這幾年從不敢跟西邊領主對抗就是明證。

即便這樣，美因茨列日特里爾科隆四主教聯盟并不打算挑戰黃胡子，如果黃胡子非要找事，他們只能說盡力準備。他們用兩年時間籌集裝備訓練士兵，逐步與法蘭克尼亞摩擦，培養將領，鍛煉士兵，盡力引導羔羊踏上正途，尋求明理領主支持。

危機步步逼近，謹慎也有限度。各主教區早已不復往日威風，在夾縫中忍氣吞聲。可黃胡子瘋奪取攻梵蒂岡，進行恐怖顛覆，沉默就意味著死亡。哪怕時機并不成熟，挑戰這龐然大物也需要思量，主教們卻必須站出來。而且，他們也不孤單，道義上有教會的正統阿維尼翁支持，錢財和人員上有立場雖不相同，目標絕對一致的尼德蘭等地商人支持，另外，兩個龐然大物雖為明眼，早已在虎視眈眈。按照黃胡子一貫態度，主教們并不認為他會為從不關注的法蘭克尼亞出頭。

一開始局面似乎就是這樣發展。對法蘭克尼亞戰事發動，黃胡子不過派瓦本國防軍支援，還是以贊助法蘭克尼亞國王名義偷偷摸摸介入。黃胡子的軍隊正如他們猜測，雖然紀律嚴明訓練有素，也不是不敗神話。面對鋼鐵的怒火，仍停留在與東方蠻族作戰思維上的黃胡子顯然落伍。

可事情很快就超出他們想象。黃胡子突然帶著蠻族騎兵親臨戰場，一切就如毫無預兆的雪崩般變化。原本萎靡不振的國防軍煥發生機，無數長弓手更成為火槍兵夢魘。曼海姆伯爵的私生子投降，特里爾與美因茨聯絡被阻絕，聯軍只能退回美因茨和法蘭克福死守。但黃胡子一如大家對他無賴的評價，沒完沒了，竟然派遣數萬近衛軍圍攻。

這些近衛軍看起來裝備與國防軍相同，訓練也不見得好到哪去，可普通士兵，特別是在摩洛哥等地參加過戰斗的老兵看見他們就膽寒，仿佛他們木訥舉止和平靜面容后潛伏著深淵惡魔，只要揮揮手，死亡之雨就會降臨大地。

三天，他們圍在美因茨城外，除不停用火炮轟擊城墻，沒有任何舉動，也帶不來多少傷亡，聯軍士兵卻士氣低迷謠言四起，統兵將領已很難控制。

靜靜祈禱一上午，美因茨主教無法獲得心靈寧靜，也得不到指引。不過來到紛亂的客廳，他悲憫慈和神態一如既往。

此次聯軍元帥是特里爾主教屬下的圣騎士，曾經參加過第一次尼科波爾戰役，也以特里爾主教的名義在摩洛哥跟隨北方聯盟從事過神圣事業。元帥正在黃胡子式躺椅上閉目養神，仿佛周圍的紛亂根本不存在。但主教剛一進來，他就睜開眼，微笑著起身相迎。列日一名牧區主教和尼德蘭議會特派聯絡官也跟在他身后。

坐下寒暄兩刻鐘，知道主教憂心局勢，元帥隨意說道：“我的主教，局面還算穩定。特里爾、列日和法蘭克福暫時沒有消息，我們這里…，嗯，南面和東面城墻都坍塌幾十米，但傷亡不大，士兵有信心守住…”

雖然是鬼話，主教心頭還是安定一些。但他沒有立即回應，沉默半天才問道：“他到底想干什么？”

此言一出，氣氛頓時冷清不少，但大家顯然不能怨怪主教煞風景。相視片刻，還是元帥搭腔：“他性格很奇怪。在戰場上，面對異教徒，他殺伐果斷毫不猶豫。在這，面對親戚，面對他認為的自己人，他純真的像個孩子…”

說這話時，元帥面容漸漸變得莊重，停頓片刻，繼續說：“即使不說這些，面對現在的局勢，他有所顧忌。只可惜，與他一貫迅捷的反應相比，我們，我們的盟友太遲鈍。另外，我們低估了他的力量。那些不是傳說，他的士兵的確擁有我們士兵不具備的東西。只要他在，一切都不一樣。我在尼科波爾感受過一些，現在，這一點應該更強烈。”

主教依舊沒回應，但列日和尼德蘭使者顯出些不以為然。兩人不由自主對視一眼，列日使者會意，但還是低頭祈禱一會才輕聲說：“元帥的話有道理。這次我們的盟友的確反應太慢。瓦本無論如何是一個強國，以我們的力量很難抗衡。現在，這局面應該說不錯了。我認為，當務之急是恢復與外界聯系。薩克森議會的動議雖然被阿爾布雷西特否決，王子古德里安卻顯出想跟黃胡子較量的意思。就算薩克森暫時不介入，尼德蘭和澤蘭可以派正規部隊前來。那些士兵在摩洛哥久經沙場，我不認為比黃胡子的近衛軍弱…”

元帥認為自己的話已經說透了，可列日使者居然還這樣說，實在憋不住，平靜的的說：“是么？恢復聯絡，很不錯。但現在怎么辦？外面是黃胡子一萬近衛軍，法蘭克福是瓦本國防軍和法蘭克尼亞聯軍。他有所顧忌，不是說他不敢戰斗。如果進攻，你認為城內這兩萬士兵能抵抗一刻鐘么？”

聞見火藥味，尼德蘭使者慣常的微笑頓時從下頜泛到禿頂上，打哈哈說：“是啊，是啊，局面的確很復雜。嗯，我認為還是應該與外界恢復聯絡。雖然還沒派遣使者，黃胡子既然圍而不攻，就說明他打算談判。我們這次的確是準備的倉促，沒想到黃胡子反應這么快。但我們的損失也不算大，這次讓黃胡子退兵，下次…”

“損失不大，讓他退兵？”

元帥顯然忘了自己的身份，帶著一絲怪笑打斷使者的話，然后接著說：“你們不是計劃好了么？洛林、阿爾薩斯和瓦本一起發動，打黃胡子個措手不及。可是，三天了，怎么樣？你們那些地方的有消息么？我可以告訴你，薩爾布呂肯、梅茨、南錫、斯特拉斯堡的叛亂都被平息，而且不費吹灰之力，至于你們在瓦本的盟友，哼哼，干脆就沒敢動。黃胡子是個皇帝，除了法蘭西和薩克森這樣的大領主，你認為誰可以跟他抗衡？還有，現在，也許法蘭西的查理已經攻取布拉班特。”

大家已經搞不清元帥的立場，連主教都顯得面色不渝。冷場半天，尼德蘭使者笑容依舊，哼哈兩聲說：“當然，當然，雖然不知道元帥的消息從何而來，但元帥說的有道理…。嗯，我們的確不足以跟黃胡子抗衡，但主教大人有庇護，不是誰能輕易觸及的。而且，我們的力量雖小，卻代表著正義。爭端不一定非要靠戰爭解決，有時候，策略勝過武力。您看，我們也不孤單，不是有實力雄厚的貴族大人跟我們站在一起么？”

撇撇嘴，元帥立刻反駁：“又想玩你們商人那套詆毀、暗殺的卑鄙小把戲吧？又怎么樣呢？你們只是進一步讓傳說變成現實。貴族大人，哼，勃艮第和波旁兩個公國已經被查理弄得喘不過氣，向黃胡子效忠還現實點。以為利用黃胡子的仁慈，搞些農夫就能讓他破產。告訴你們，那些農夫已經被他笑納，只會增強他的實力，讓更多人擁護他。至于那些異端，早該…”

作為貴族出身的神仆，元帥有理由斥責商人。可話說到這份上，主教也忍不住了，不耐煩的說：“行了，特里爾的圣騎士，記住你的身份。黃胡子同樣是異端，怎能為他辯護。你既然能得到外界的消息，那就趕緊跟特里爾和列日恢復聯絡。還有…”

主教沒還有完，一名傳令官匆匆跑進來，來不急施禮，直接說：“主教，黃胡子的軍隊派人喊話，說法蘭克福已經投降。嗯…，還說…，還說主教可以帶著私人財物前往科隆或列日，特里爾和這里都會成為瓦本公爵私人領地。嗯，給我們一刻鐘時間…”

眾人不約而同站起身。半天，元帥默默坐下，列日使者目光變幻不定，主教則不顧形象罵道：“什么意思？異端卑鄙竟敢侵奪神圣的領地”

罵了幾聲，主教還是不管不顧的走出去。看了半響，元帥也跟了出去。梵蒂岡都被奪取了，美因茨和特里爾算個屁，誰讓你呆在獅子身邊還不安生。黃胡子并不是難說話的人，只怪當初考慮不周。

列日和尼德蘭使者坐著沒動。面面相覷半天，尼德蘭使者訕笑一下說：“主教會前往列日么？”

知道這家伙是在試探，烈日使者不屑的說：“他屬于德意志，肯定會去科隆，他生意都在那里，也有可能接替科隆主教。而且，那里是黃胡子和阿爾布雷西特最后的界限，相對來說安全。倒是特里爾…”

“他是自掘墳墓。”尼德蘭使者笑容消失，陰森森說道。隨后，笑容又非常自然的回來，繼續說：“他讓形勢更加明朗，變數卻越來越多。再說，他將注意力轉回西邊，有誰會愿意？有誰不擔心？”

得到烈日使者肯定，他接著說：“也許薩爾布呂肯等地反抗暴的行動暫時失利，卻讓大家認清了黃胡子的真面目。對于這樣的暴君，任何行動都是正義的。他荒yin虛偽的地方太多，必將受到懲罰…”

烈日使者顯然對他這些大套套不感興趣，起身走到窗下，不耐煩的說：“好了，用舌頭殺不死他，還是想想該如何脫身吧…”

尼德蘭使者同樣起身，大有深意的說：“脫身？黃胡子不是假裝仁慈么，我們離開這里應該不是問題。哼，該擔心的是他…”