到底回避索菲亞，回避卡特琳娜，回避西爾維婭，回避安妮絲，還是簡單的逃避麻煩，劉氓不知道，甚至連早已想定的理由，或者說驅(qū)使他回避的信念都模糊了。但他匆匆離開，隨手抓一匹馬向北疾馳，以至于跑出數(shù)里才發(fā)現(xiàn)只穿著睡衣。在‘侍’從眼里，黃胡子永遠(yuǎn)正確，但他不可能當(dāng)自己穿著新裝。錯眼見路邊有座農(nóng)舍，趕緊一頭扎進(jìn)去。
這是個貧窮的家庭，‘女’主人邊呵斥兩個孩子邊忙著在火塘邊為田間忙碌的丈夫準(zhǔn)備食物。猛然間闖進(jìn)一個穿著睡衣的男人，任誰也會大吃一驚，只聽一聲尖叫，一個瓦罐迎面飛來。又羞又急，加上猛然進(jìn)入昏暗的房間，劉氓居然沒躲開，頓時“淚流滿面”。
他反應(yīng)也算快，模糊中看見‘女’主人又抄起火棍，趕緊喊：“請原諒，我不是強(qiáng)盜，只是…”
他說的是瓦拉幾亞語，聽見小家伙喊媽媽是保加爾口音，趕緊換保加爾語說：“我不是強(qiáng)盜，只是借你家換…”
大白天闖進(jìn)別人家換衣服？好像說不通吧…。惶急間，斯蒂芬等人也闖進(jìn)來，眼見是一幫披盔戴甲的大老爺，農(nóng)‘婦’嚇壞了，趕緊扯著兩個孩子退到墻根，他才算躲過一劫。
“請原諒，我是黃胡子，路過這里，想討口喝的…”
怕嚇著母子三人，劉氓‘逼’急了胡言‘亂’語。沒想到，黃胡子名頭就像是魔咒，愣了片刻，農(nóng)‘婦’不再驚恐，手足無措的說：“是那個黃胡子大老爺么？”
“是，是…”劉氓更難為情，邊回答，邊朝著兩個孩子傻笑。
農(nóng)‘婦’很快確定了他的身份，也難為情的說：“啊，黃胡子大老爺，你看，我丈夫不在家，我…。啊，這里有些牛‘奶’…”
衣服沒換成，卻討了口牛‘奶’喝，狼狽的逃離農(nóng)舍，劉氓又縱馬扎進(jìn)一片樹林。斯蒂芬等人不知道他搞哪一出，見他下馬，都傻乎乎的湊上前。
劉氓氣急敗壞，指指自己身上，大罵：“蠢貨！有你們這樣當(dāng)‘侍’從的么？還不快去‘弄’套衣服！”
那是‘侍’‘女’負(fù)責(zé)的，我們哪會準(zhǔn)備？眾人這才醒過神，面面相覷半天，一個機(jī)靈的上馬就跑。
隱約聽到遠(yuǎn)處撲哧一聲笑，劉氓明白是郭福跟來，既覺得不好意思，又感到有些溫馨，氣也消了。擺擺手，他找個‘裸’‘露’的樹根坐下，故作隨意的說：“說說。”
斯蒂芬總算機(jī)靈了，壓住笑意，假裝沒看見他的窘相，一本正經(jīng)的匯報：“五千近衛(wèi)軍已經(jīng)返回別爾哥羅德，休整一天后，將跟曼費(fèi)雷德大兵團(tuán)長一起北上。嗯，特蘭西瓦尼亞軍隊(duì)配合近衛(wèi)步兵進(jìn)攻卡麥涅茨的兩萬韃靼人，戰(zhàn)況比較穩(wěn)定。塞爾維亞、‘波’斯尼亞等公國軍隊(duì)和獵鷹依托特雷姆夫爾等城攻擊從文尼察向西進(jìn)攻的韃靼人，對方從北線攻向盧茨克的軍隊(duì)中‘抽’調(diào)一半南下，形勢比較危急…”
聽斯蒂芬說完，劉氓剛才的尷尬無影無蹤，思索片刻，命令到：“別爾哥羅德至基希納烏一線的骷髏騎兵和禁衛(wèi)騎兵也脫離戰(zhàn)斗，向卡麥涅茨集結(jié)，至少要組成四個大兵團(tuán)，防御全部‘交’給羅馬兵團(tuán)和摩尼亞國民兵。還有，不管多困難，物資要到位，特別是馬匹和大車，實(shí)在不行，可就地向居民購買或租借。”
全部三萬鐵十字近衛(wèi)步兵和同等數(shù)量近衛(wèi)隊(duì)、骷髏騎兵、禁衛(wèi)騎兵向卡麥涅茨集結(jié)的命令劉氓早已發(fā)出，也開始執(zhí)行，斯蒂芬不意外。
自頓涅茨克戰(zhàn)役后，黃胡子應(yīng)該算是皇帝味道日益濃重，不少人因此欣慰。加上地中海和這里兩場匪夷所思的勝利，將領(lǐng)們對他的敬重雖感覺有所改變，卻更勝一籌，質(zhì)疑無從談起。但他實(shí)行軍事民主由來已久，大家對局面各有看法。他這明顯是意圖決戰(zhàn)，卻沒向任何一位將領(lǐng)透漏過戰(zhàn)役企圖，大家心里的‘迷’‘惑’和不安還是有的。
與約瑟夫不同，斯蒂芬人情世故上有所欠缺，也不善于表達(dá)疑問，但此時忍不住了，試探著說：“陛下，金帳汗國向摩尼亞持續(xù)增兵，‘精’銳就超過七萬，艦隊(duì)和其他船只也越來越多，威脅實(shí)在太大。那邊，以‘色’列‘女’王從未要求支援，但他們處境孤立，壓力可以想象…”
“瓦拉幾亞公爵很快將趕過去，還有宋帝國遠(yuǎn)征軍。地中海戰(zhàn)事結(jié)束，艦隊(duì)和那不勒斯等國援兵也會趕來。”
不管是執(zhí)拗還是別的什么，劉氓心中有底。他當(dāng)然清楚將領(lǐng)會疑慮，卻因自己給自己找的麻煩而“無法顧及”，聽斯蒂芬問起，隨口應(yīng)付一句。
說話的功夫，‘侍’從領(lǐng)著一輛馬車來到林邊。顯然，去找衣服的‘侍’從順帶找了麻煩。
卡特琳娜追來？西爾維婭在不在車內(nèi)？聽到動靜，劉氓下意識起身，腦中也冒出一堆疑問。可跟近衛(wèi)軍一樣，馬車上是他的小羅馬鷹徽，等車停穩(wěn)，下來的只是巴拉。
松了口氣，他心底卻泛起失落，‘弄’不清自己的心態(tài)，而巴拉表情一如既往的古板，也不給這失落宣泄或淡化的出路。
悶聲換好衣物，回到隊(duì)伍，他才發(fā)現(xiàn)路也走錯了，去匈牙利應(yīng)該向西北趕往多瑙河。但這錯誤‘誘’發(fā)他心頭的惶‘惑’，對是否前往匈牙利也泛起嘀咕，干脆將錯就錯，繼續(xù)向北走。
雖然他并不在意，甚至就沒關(guān)注過，自頓涅茨克起，巴拉就賦予自己‘侍’衛(wèi)的責(zé)任，起行時也不返回馬車，而是乘馬跟在他側(cè)后。他也不理會，伴著右手是不時傳來的濤聲默默趕路。
等走出四五里地，巴拉才像是想起什么，沒頭沒腦的說：“陛下，瓦拉幾亞公爵已經(jīng)返回卡拉迪亞。他說，那兩萬叛教者同意遷往安納托利亞，保加爾暴‘亂’很快就平息，沒造成太大破壞。因這件事顯示出陛下的信任和支持，得知真相后，保加爾貴族和民眾轉(zhuǎn)為擁戴西‘蒙’國王，政局也穩(wěn)定下來。國王已經(jīng)開始組織貴族和軍隊(duì)，將追隨陛下作戰(zhàn)。”
支持和信任不是非要通過東羅馬方式展現(xiàn)。想起瑪麗亞因他不讓西‘蒙’？阿森的‘女’兒安東尼婭服‘侍’而擔(dān)憂，劉氓有些失笑。不過這事反過來為他的計劃提供保障，就讓人啼笑皆非了。
轉(zhuǎn)過神，見巴拉像是說完，他只得問：“嗯，有沒有提起，公爵的弟弟弗拉怎么樣？”
巴拉像是有所準(zhǔn)備，立刻回答：“安妮絲公主說，公爵跟弟弟見了一面，隨后…，放了。據(jù)說弗拉將前往安納托利亞，賽力穆蘇丹讓他管理那些移民。”
無法想象當(dāng)時的場景，但劉氓知道，這事已經(jīng)了結(jié)。看看西面蒼茫卻不失秀美的景‘色’，他有足夠的欣慰。在這片土地上，德古拉的傳說看來失去源頭。
但這欣慰不足以平息心中繚繞，而巴拉像是有意跟他過不去，他不問，就一聲不吭。
卡拉迪亞至康斯坦察不過四十余里，一行輕車簡從，半下午就抵達(dá)。他并未停留，繼續(xù)疾馳，又跑出近五十里，天黑后抵達(dá)之前奧斯曼建立的科賈拉克要塞。
一路來，他打定主意，不去匈牙利，直接順喀爾巴阡山趕往卡麥涅茨。他同樣相信，在責(zé)任和危機(jī)面前，茜茜不會因兩人間的別扭而誤事。
斯蒂芬等人對此不可能有意見，但見他還要‘摸’黑趕路，只好出言勸阻。醒過神，見身后的巴拉表情平靜，姿勢卻有些別扭，他終于感到歉疚，點(diǎn)頭同意，默默走向要塞。
這要塞已經(jīng)失去作用，但仍有少量瓦拉幾亞國民兵負(fù)責(zé)打理，并有居民遷來周邊居住，形成一座村鎮(zhèn)。斯蒂芬等人很快聯(lián)絡(luò)并收拾妥當(dāng)，在要塞‘門’前停下，他也不多說，悶聲下馬，走到掙扎著下馬的巴拉身旁，抱著她走進(jìn)去。
應(yīng)該是頭一次體會到主人的溫情，愣了半天，巴拉突然顯得有些‘激’動，抱著他的脖子，將臉?biāo)浪蕾N在他肩頭。對這位‘侍’‘女’他一向認(rèn)為是“安全”的，猛然遭遇她笨拙而熱烈的情緒表‘露’，一是有些愣神。只是片刻，當(dāng)心頭升起柔意，他卻莫名其妙顫抖一下。跟著‘侍’從走進(jìn)只是略做收拾的房間，他將巴拉安置在臥‘床’上，猶豫一瞬，卻只是隨口說說活動身體的要領(lǐng)就默默離去。
天氣晴朗，夜空中已經(jīng)有不少星辰閃爍。深吸一口涼爽的海風(fēng)，他信步走向鎮(zhèn)外。周圍是一望無際的平原，不遠(yuǎn)處有座小土丘，布滿零落灌木。他隨意在土丘邊緣席地而坐，沒多久，穿著‘侍’從衣飾的郭福悄無聲息來到身旁。
‘侍’從們對這神秘‘女’人見怪不怪了，或者卡特琳娜，等人有過吩咐。念頭一閃而過，等扎扎實(shí)實(shí)的感覺到身旁的郭福，鼻間傳來若有若無，略帶汗味的幽香，他心頭很快變?yōu)榫d綿密密，沒什么想法的平靜。
但郭福與他想的不同，沒一會，低聲說：“即便不考慮我的意見，你也沒必要那么執(zhí)拗。忽必烈汗（前面好像打錯）的確是將希望都放在歐羅巴，但他低估了你，分進(jìn)合擊的策略已經(jīng)失敗。現(xiàn)在，金帳汗國主要是不一定靠得住的本地人，就實(shí)力來說也只能起牽制和側(cè)翼屏蔽作用。‘波’蘭地域遼闊，這些年壯大不少；羅斯表面臣服，能提供的支持有限，麻煩卻可能更多。你已經(jīng)將聚攏的力量北調(diào)，還可能聚集更多力量，忽必烈汗必須考慮僵持，甚至戰(zhàn)敗的可能。我認(rèn)為，你可以考慮談判。畢竟，阿剌海別在那里。”
談判？賭注已經(jīng)壓上，即便談判也要等到局面打開，而拖延只會對自己有利。這道理很簡單，他相信忽必烈能想到。更重要的，雖然逃離東方，相對于這里，元帝國實(shí)力在短期內(nèi)仍舊處于壓倒‘性’地位。
郭福似乎也清楚這一點(diǎn)，不再多勸。默默在他肩頭依偎一會，轉(zhuǎn)而說：“也許你看得更清楚，有自己的對策，但你沒必要自己去默默面對。特別是那些‘女’人，他們屬于你，你也屬于他們。除了痛苦，你這舉動不會帶來別的。你要知道，分享苦難才是共同的幸福。”
這‘女’人比自己還本地化？扭臉看看郭福，劉氓笑起來，噓口氣說：“我只是自‘私’和怯懦而已。擁有太多盲目的信任，我無法承受他們因信任而遭受苦難的結(jié)果。我已經(jīng)無法再面對痛苦，與其讓我失去他們，不如讓他們失去我。”