劉氓進一步體會到地盤大的壞處。十五日晚，等他抵達奧爾加堡，情況又是一變。金帳汗國三千輕騎兵行動非常迅速，但並未前往哈爾科夫，而是向西從哈爾科夫西南的波爾塔瓦與彼列沃洛奇那之間穿過，直奔基輔而去。
他上次來這裡收服扎波羅熱人後，基輔以南流民部落大多選擇跟摩尼亞混，莫斯科大公國心有不甘，卻實力不逮，只好做個順水人情，約定彼列沃洛奇那爲兩國分界線。這等於是說，這隻輕騎兵是擦著兩國邊界突入縱深。拔都西征時基輔周邊被屠戮焚燒一空，即便這兩年莫斯科大公國努力想恢復，依舊是百里無人煙，這隻輕騎兵進入後，雙方都很難摸清行蹤。
奧爾加堡已經依託劉氓之前戰鬥過的要塞發展成居民近三萬的城市，跟扎波羅熱一樣，都是重要的皮毛加工和集散地。隨著日耳曼移民涌入，與扎波羅熱之間發現大型鐵礦（克里沃羅格鐵礦），精細鐵器、木材加工等行業迅速發展起來，布格河西岸大片土地也得到開墾。
城區繁華地段主要在可薩人修建的堤壩式橋樑的橋頭堡附近，沿河岸還有碼頭、作坊和各國商人設立的商棧，奧爾加涅的住處則在半島南部，是林地間蓋的一片木板房，有時也作爲軍營。
這裡和扎波羅熱分別駐紮五千近衛步兵，其餘兩萬人處於休整訓練期，一方面是因爲補給難以支撐，另一方面是給他們安家的時間。而阿爾卑斯獵鷹遷徙比較麻煩，除三千餘戶來到拔雷謝次，其餘的還在瑞士。
骷髏騎兵土生土長，也最適合這裡戰鬥形式，已經補充完畢，但也只有五千駐紮在扎波羅熱和彼列沃洛奇那，沿海防禦就交給艦隊和正接受近衛軍訓練的以色列軍隊。總體來說，摩尼亞防務情況並不樂觀，支援羅斯更是有心無力。所幸，近衛隊比較適應這裡條件，已經拖家帶口大舉前來，而聖約翰騎士團也在克里特島建立基地，隨時可以支援。這些重騎兵不一定適合大荒原，要點防禦和突擊沒問題。
過河後，劉氓無心看什麼風景，直奔軍營。奧爾加涅離開後，布里吉特全面負責這裡防禦。雖然對皇帝終於到來非常激動，作爲十二騎士出身的老臣他當然知道劉氓脾氣，邊領著他前往奧爾加涅住處，邊介紹情況。
“陛下，那三千輕騎兵一人雙馬，幾乎沒帶什麼補給，行動迅速，還非常熟悉地形。他們一路過去，遇到的居民都被屠殺，這些情況，還是一個倖免於難的孩子提供的。女邊疆伯爵認爲貿然追擊沒什麼用，就讓扎波羅熱人聯絡各部，一方面監視，掌握足夠情報，另一方面擇機拖住他們。羅斯那邊也有了迴應，表示會加強基輔防禦。”
“其他地區情況怎麼樣？”劉氓問。
布里吉特反應很快，立即回答：“從喀山到哈爾科夫，金帳汗國都沒有什麼異動，頓涅茨克也是如此，但刻赤對面的港口封鎖嚴密，商船和貨船進出亞速海非常頻繁，以色列認爲他們這是在加強情報收集，構築他們所擁有黑海沿岸地區的前進基地。”
那派出這三千輕騎兵到底是什麼目的？騷擾？第伯聶河中上游人一片荒蕪，人口主要集中在交通便利的城鎮，輕騎兵很難有所作爲。吸引我們的兵力，擾亂部署？摩尼亞和羅斯都是要點防禦，不可能追著他們瞎打。再說，這隻輕騎兵孤軍深入，很難持久。如果進入人口稠密區，雖然人數不算少，也難逃被圍剿的下場。
半天沒想出個眉目，劉氓乾脆不去想，轉而問：“阿方索和奧爾加涅對局勢怎麼看？”
“嗯，元帥認爲，這些年摩尼亞和羅斯發展很快，波蘭更是國力雄厚，加上陛下已經穩定歐洲，即便金帳汗國再聚集三十萬大軍，我們也能應對，所擔心的只是元帝國西進。現在是冬季，各方面比較困難，既然金帳汗國沒有大動靜，我們也應該保持現狀，讓羅斯多承擔責任，我們儘量在物資上支援，等開春後再根據情況應對。大體上，女邊疆伯爵看法類似。”
這樣最好，緩衝期越長，把握就越大。等東羅馬恢復實力，即便應對元帝國全面西侵也該有足夠底氣。劉氓總體想法跟他們差不多，可長期殺伐，突然有段時間沒事幹，心裡空落落的。可以說，他在德意志和東羅馬都神經兮兮，這因素佔很大比重。
“陛下，您是準備前往扎波羅熱麼？雖然消息不多，這幾年頓涅茨克已經成爲金帳汗國重要基地。黑海艦隊有二十多艘戰艦駐港，骷髏騎兵也恢復…”說話間來到奧爾加涅住的小院，布里吉特一邊招呼安頓，一邊試探著問。
劉氓笑起來，不由想起當年那次奔襲。可以說，那次突襲徒勞無功，跟金帳汗國這三千輕騎兵可能起到的效果類似。再者說，即便進攻是最好的防禦，也要因勢利導。當年那裡就佈防嚴密，再冒險估計是有去無回的命。而布里吉特這麼問，顯然是認爲自己有所打算。
難道自己就不可能享受安寧？他實在無奈，隨意說：“這段時間的戰爭還是由阿方索和奧爾加涅負責，我只是各處看看。怎麼，我就不能巡視自己的領地？”
布里吉特哪是這意思，頓時紅了臉，哈哈兩聲，等劉氓進屋坐下，跟著坐下，這才說：“陛下巡視當然是所有人的榮幸。這些年女邊疆伯爵和克羅地亞女公爵爲這片土地傾注心血，也希望陛下得到陛下認可。”
我的女人還用你這下子說好話？劉氓哭笑不得，但也察覺些與以往不同的意味。隨著年齡漸長地位日重，這些臣屬行事也與當年不同，開始更多爲今後考慮。或者說，血與火的日子太久，渴望安定，而富足一方的滿足感也不比輝煌勝利來的差。
“想去哪？亞歷山大留在馬爾堡，安東在納瓦拉，埃裡克在阿基坦，弗蘭克回了瓦本，帕特里克在西里西亞，就剩你，于爾根和海德里克…”
布里吉特思緒也回到當年場景，但很快察覺他言語中蕭索意味，定定神，懇切的說：“陛下，你瞭解我們，我們也瞭解你。可以說，整個歐洲都是陛下的，我們還用考慮去哪麼？跟在陛下身邊纔是最幸運的。如果說真有什麼期盼，那等陛下教小王子騎馬時，我們會在一旁開心的起鬨。”
“的確是個好想法。”劉氓拍著布里吉特的肩膀，終於開心的笑起來。笑容中有憧憬，也有苦澀，但的確是開心的。看起來，如果發生，這的確是最後一戰了，之後，他只需要享受勝利的寧靜，就如他跟奧爾加涅的美妙規劃。
奧爾加涅的住處非常簡樸，幾乎沒什麼裝飾。四下看看，與新羅馬相比，他多少有點不適應，而這憧憬也因此產生不牢靠意味，又談笑幾句，無聊打住。布里吉特以爲他累了，陪他用完簡單的晚餐就藉口離去。
這片木屋離布格河不遠，嗚咽的流水聲與夜風拂過白樺林的沙沙聲彙集成陳釀的靜謐。他一時有些恍惚，佩特拉卻很快來了精神，捉弄巴拉一下，刺溜跑去準備熱水。這沒心眼的小女人的確是開心果和小蜜糖，他也莞爾，可看看巴拉，再看看一邊瑟瑟準備衣物的伊莎貝拉和艾格尼絲，他心中的疑惑又翻起。
酒對他來說已經是魔鬼的誘惑。因爲這玩意，他得到，也徹底失去茜茜。一週前那次聚會，他原本打定主意改變與卡特琳娜莫名其妙的關係，可一覺醒來，自己仍在三扇落地窗的寢宮，懷裡卻是伊莎貝拉。還沒從驚詫中醒過來，他又感覺到背後的溫軟，卻是巴拉。
他無從談什麼忠貞，也不能說沒有類似的奢念，可真正變成現實，卻實在無法接受，更別提如何面對卡特琳娜。就是單純的羞愧，他可以說逃離新羅馬。當然，等在船上平靜下來，他也認爲自己是藉口離開，是無法適應平靜生活。
可等他對這事坦然，在別爾哥羅德正式確認巴拉侍女身份，麻煩又來了，這甜蜜青澀又不失熱烈的小女人居然…。那新羅馬醉後只是得到伊莎貝拉？自己酒醉三分醒？真不知該哭該笑。但他很快就不再考慮這無聊問題，在心裡，這些女人跟奧爾加涅乃至瑪蒂娜等人已經不同。
從緊張的戰事中脫離，夜晚更加漫長，而他還未養成相對應的作息習慣，讓斯蒂芬取來黑海沿岸概略地圖，他就著各方面資料描畫到深夜，仍是毫無睡意。
艾格尼絲畢竟在法蘭西宮廷混過，無奈跟著他，像是已打定主意在不合羣中等待命運的安排。見臥室狀況並不寬裕，已經自顧自離開。佩特拉很會隨遇而安，抱著縫補一半的衣物就偎在巴拉腿上睡著。巴拉似乎並不因生命的改變有什麼相應變化，沉默如山，只是對佩特拉難掩感激與親切。而伊莎貝拉與兩人並不熱絡，卻也未離去，而是呆呆的孤坐一旁。
用無聊的觀察打發半天時間，見伊莎貝拉感覺到自己的目光，慌亂的擡頭看自己，他點了點頭。等小女孩來到身邊，他習慣性想將她抱在腿上，但又止住。
悶了片刻，他再次想起高加索問題，也不看她，隨意問：“我聽說高加索那邊有個阿布哈茲王國，他們並不甘於異族統治，有心與帝國聯絡，你知道具體情況麼？”
伊莎貝拉愣片刻，擡頭看看他，又慌忙低頭，小心說：“陛下，你說的應該是格魯吉亞人。他們分成好幾個公國，最大的是阿布凱西亞王國，宮妃的祖母就來自王室波羅克斯家族。但他們的公國有的被奧斯曼承認，有的被金帳汗國承認，已經背叛帝國，具體情況宮妃很難爲陛下解釋清楚。”
格魯吉亞？不是約瑟夫?斯大林的故鄉麼？劉氓對這羅斯人的噩夢印象深刻，但此時格魯吉亞的情況自然是一無所知。他又問了幾句，結果正如伊莎貝拉所說，情況亂七八糟根本理不出個頭緒。而且，高加索山脈很難逾越，似乎扶持他們也不會有多大裨益。
他正想結束談話，伊莎貝拉又不安地說：“陛下，親您原諒。因爲你的原因，奧斯曼帝國對我們的態度有所改變，已經允許我們復國。但韃靼人卻藉著奧斯曼與薩珊人的戰爭，正式佔據巴庫。他們驅趕我們和奧斯曼所有商人和工匠，將那裡徹底封鎖，並暗中支持那裡的薩拉遜人侵奪我們的土地…”
埃斯庫羅斯怎麼提及？事太小？從大不里士到喀山，這是自然侵蝕還是有計劃而爲？劉氓可以說對東面兩眼一抹黑，但威壓感重新冒出來。悲哀的是，他居然感到興奮。。.。