（上）
木葉凋落, 太上暖閣的南窗傳出一聲輕斥：“兔崽子，你還差得遠了！”
這一聲并不嚴厲，反而多了些無奈和寵溺。
佞禎一怔, 那雙清澈的黑眸晶片閃動, 不知是震動, 還是……
而這一個變故同樣引得南窗外耳附抱廈偷聽的人, 幽幽回過那張英俊清朗的臉, 此時那眼神卻充滿嫉恨……
“我木蘭朝身為蠻夷之族，定鼎江山，來之不易, 要鞏固政權更非易事，立儲關系國之根本, 儲位不定, 輕則朝堂動蕩, 重則社稷傾危，又怎可輕易廢立？佞禎, 朕的小兒子，可怎么偏偏只有你做出這等糊涂的事兒來！”
清和一嘆，面對這個多年不在身近的小兒子，不得不彎下腰，伸手撫住兒子肩膀, 語重心長地教誨：
“佞禎, 你可知朕八歲登基, 先皇舜治帝交給朕的是一個什么樣的木蘭朝？內有三白割據, 白信起、白尚喜、白修文蠢蠢欲動, 與大員瀛琉王父子勾結，伺機作亂, 外有白塔族、羅剎虎視眈眈，內憂外患，而百姓卻因連年征戰，早已疲憊不堪。世人道朕之所以能南鎮三白、北驅羅剎，東收大員、西滅白塔，節節取勝，皆因朕力排眾議，我木蘭朝文治開明，兵精良將，卻不知道還有一個原因——
“是朕儲位已立，無后顧之憂啊！
“禎兒，如此，你還要輕言廢立儲君之事嗎？”
“父皇……兒臣糊涂……”
“禎兒，儲位正，民心安。當初乞乙、葉紇黨爭，將太子和皇長子牽扯其中，妄議儲位，明爭暗斗，朕深惡痛疾。雖納蘭朙珠曾力主撤藩，乞乙玊計簽訂沙蠻條約，皆有功之臣，但蕭墻之亂乃亡國之禍啊，朕不得不慮，不得不一罷一撫，平息黨禍，只欲正儲君之名，保我木蘭朝之根本。
“可吾兒年紀尚幼，竟也被牽扯到這黨爭中來。吾兒可知，朋黨之禍猛于外患，是能從朝廷內部斗垮國家之大禍，昔日‘安石變法’猶為警惕，你怎竟還深陷朋黨，替人當槍代棒，胡鬧一氣？吾兒，是想稀里糊涂地將這木蘭朝氣數斷送么？”
佞禎驚得冷汗涔涔，心知皇父已瞧出些端倪，有意盤問皇子私下結黨之事。八哥是萬不能說的，可皇父語氣沉痛，又怎能欺瞞？也罷，便一人認了這罪也罷，遂伏地道：“兒知錯了。”
清和見此，也只得擺手道：“養不教，父之過。朕久不管束吾兒，吾兒何錯？是朕的錯。行了，你起來吧。”
“不，兒……竟讓父皇如此傷心……”佞禎不由地哽咽……
清和嘆了口氣：“吾兒，你老實告訴朕，朕罰你、關你，你可曾有氣朕、怨朕？”
“兒糊涂，兒也曾怨過父皇，卻不是氣父皇罰兒、關兒，而是怕就算是兒做錯了，父皇也不聞不問。只是怕父皇不愿訓斥兒，不愿差遣兒。只怕父皇忘了還有兒。兒犯渾，兒這些年招搖過世，起初確有些和父皇賭氣的心思，可后來卻也是次次皆有原因的。”
“那此次吾兒又因何一鬧筵宴，二鬧東宮？”
佞禎一驚，這前因后果，半是為了替八哥拉東宮太子落馬，半是為了州兒，可愣是任何一樣都是不能言的。
清和見佞禎吞吐，不由地皺眉：“吾兒……”
“父皇，兒臣不能說……”佞禎只有用力地磕下去。
太上暖閣內鴉雀無聲，只有不斷磕頭的聲音隱隱傳出南窗，很輕，卻足以掩去窗外皂靴踩碎干枯木葉的腳步聲……
半晌，清和淡淡道：“吾兒跪安吧！”
佞禎不忍再覷天顏，只是用力地磕了三個響頭，方默默回身出閣，卻又在見到暖閣外儒雅清瘦的男子之后，放慢了步子。
“八哥……”
是佞鈺。
佞鈺依舊和煦地笑著，可佞禎突然不知道如何面對他。小的時候，當十三哥背叛的時候，四哥離開的時候，當太子要置他于死地他卻無法向父皇告發的時候，當全天下都舍棄他的時候，是八哥帶給自己兄長如父的感覺。他佞禎從那刻起，就發誓寧可挑釁全天下的人，也唯獨不會對不起八哥。佞禎本以為他孑然一身，就算替八哥兩肋插刀，就算拿這條性命報了八哥的恩義，又算得了什么？
可是，佞禎沒有想到，會有一個納蘭澤州在他的心上烙了一個印記，讓他一念經年，即便明知道對她漢有游女、不可求思，即便明知道八哥對也她有意，佞禎卻還是要和多年來奉若神明的八哥較量，只因為，納蘭澤州，是他無論如何也不愿意放手的。可那夜，在東宮，親眼見到她用那種癡念而隱忍的眼神凝望著八哥的時候，佞禎才知道州兒竟如此深愛著八哥。仿佛有一拳重重地擊在佞禎毫無防御的胸口，痛得讓人窒息，而他非但沒有還手之力，還提不起一絲恨意。只因為是八哥，州兒心里的人是八哥，他勝不了，也恨不了，而他更沒想到，八哥竟也會有那樣隱忍而哀傷的眼神，原來八哥竟把對州兒的用情藏得如此之深！
她，是多少年來一心暗慕的洛神，他，是無論如何都要追隨的八哥，佞禎只能讓當夜的自己暈死過去，抬出東宮。
可此時，當毫無準備的自己，再度遇到八哥的時候，一種挫敗感猶如潮水般涌入胸腔，而那個習慣了偽裝的自己卻早已強壓下內心苦痛，換上一副疲懶輕狂的神情沖著佞鈺撇嘴一笑。
佞鈺笑著拍了拍佞禎肩膀：“你的傷我又不是不知道，就不要在哥哥面前裝了。”
佞禎低頭，他不敢確定剛才皇父的盤問，佞鈺聽到多少，猜到多少，但兩人心里都有州兒是二鬧東宮事后各自都心里有數的，所以佞禎只是在兩人擦身而過之際壓低聲線說了一句話。
“州兒不在東宮。”
佞鈺一滯回首，卻見十四弟已一撂袍出了太上暖閣。但很快佞禎又幽幽停下來，而他迎面正對上四皇子和十三皇子……
十四皇子不知道為什么，即便自己明知道四哥和十三哥打小就親，可每次見到他們兄弟相親，就總像是喉嚨里噎著什么，明明連知道要將這種奢求壓下去，卻還是苦澀難咽。而從小到大，每次同胞兄弟相見，十四皇子就算再明顯，再敵對，都會冷哼一聲，先一步不屑地掉頭離開。
然而這一次，不知這十四皇子是不是剛才在暖閣里被清和給嚇傻了，只是杵在原地，麻木地看著兩個哥哥走近。
四皇子見十四皇子面無表情，既不避開，也不請安，不由地皺起眉頭，不知為什么突然有種看不透這個弟弟心思的煩躁，鬼使神差地，那個最能隱忍的自己竟然寒著臉斥道：“頂撞太子，目無尊長，盡處招惹是非，難得父皇不怪罪，還不速回驤脊殿閉門思過。”
十四皇子不語，也不動。
兄弟三人皆是藏青色朝服，壓抑的氣氛一時把銀色的王子冠都凍結成冰，但卻又遠比寒冷來得古怪。
良久，只聞佞鈺輕笑著出暖閣解圍道：“四哥和十三弟前陣子替太子爺督辦龍隱江河工，辦事得力，倒是為父皇和太子爺分了不少憂。九弟與我現例管戶部，若有什么用得到的地方，四哥和十三弟但說無妨。”
“八弟見笑。”四皇子冷冷地道，“父皇和太子爺操勞國事，我們做弟弟的為國效力也是應當的。既然八弟都發話了，那今年的漕運濟糧也省得我與十三弟再去催了。”
“四哥向來嚴厲，又是有太子爺的手諭的，戶部就算不看在臣弟薄面上，必也是得看太子爺和四哥的鐵面。”八皇子溫文爾雅，順水推舟，“何況十三弟，新任了御林軍前鋒營統領，與京城提督九門步軍巡捕五營統領大人，同為太子爺左膀右臂，那些臣子更是不敢推脫了。”
“京中多事，大哥一回京，就彈劾九門提督統領，弟弟頗受牽連，又怎敢擅自結黨？這‘左膀右臂’實在是不敢當。”十三皇子謙遜道，“佞祥只是為父皇和朝廷辦差事而已。”
佞禎一聲不吭，聽著這三個哥哥斗心思，假客套，看似句句為了朝務，實則字字頂向今兒個朝堂上彌月太子和大皇子的黨爭。似乎，還存在著隱約的默契。
這御林軍前鋒營由木蘭朝夷族、白塔族之精銳組成，為皇上衛隊之一，對內與京城提督互相牽制、協管京中防務，對外凡天子出巡、秋狝，皆左右護駕侍從，皇帝“大閱則為首隊，介護軍以列陣，鹿角開則前進，返則分前鋒之半殿焉”，皇帝“巡幸則警蹕”。固這京城里頭除了管轄沙胡關外兵權的皇長子，暗掌京城提督兵權的彌月皇太子，另一個手握兵權的皇子便是統領御林軍前鋒營的十三皇子。
而今，皇長子直靖王與彌月皇太子相持不下，而十三皇子素得清和帝心意，又向與太子過從甚密，八皇子這時候點出御林軍前鋒營，不溫不火地就把火引到了十三皇子身上，只是十三皇子這話明擺著抽身事外，既不幫皇長子，也不幫皇太子。
佞禎有些懷疑地抬首，同時開罪長子黨和彌月太.子黨，似乎不像是他熟悉的那個十三哥會做的事情，卻恰恰又正合了皇上不欲皇子結黨、儲位不穩的圣意。佞禎突然抓住什么，卻被身后一個硬朗的聲音打斷了思緒。
“諸位弟弟，這堵在太上暖閣前都不進去是為何啊？”
見皇長子直靖王一身藏青色王袍，眾人皆行禮。
“行了弟弟們都起來吧。”
眾人皆起，唯四皇子獨獨跪道：“臣弟聞大哥未奉召入京，不知所謂何事？”
“哼哼，哥哥我離京這么多年，四弟的鐵面無私，倒是一點不改。此事我正欲親稟父皇。”大皇子道，“弟弟們既然都來了，就入閣吧，莫要讓父皇等久了。”
佞禎恭送幾位哥哥入太上暖閣，待幾人入閣，才直直起身，回首正望見最后進入暖閣的四皇子，誰也沒有注意到此時少年眼中的落寞厭倦之情。
耳邊回蕩起自己對父皇說的那句話，“只是怕父皇不愿訓斥兒，不愿差遣兒。只怕父皇忘了還有兒。”其實，沒有人知道，“我對哥哥的感情，也是一樣的……”
（下）
卻說，大皇子、四皇子、八皇子、十三皇子魚貫入西暖閣，各自奏報后，清和復又留下大皇子。
四皇子、八皇子、十三皇子躬身告退，卻聞清和道：“老十三，你也留下。”
十三皇子微微遲疑：“父皇，臣……”
清和道：“朕的御林翼前鋒營統領，你身為朕的親兵護衛統領，不該留下問問這手無奉召的藩王因何擅自入京嗎？”
大皇子一驚，當即跪伏在地上：“父皇息怒！”繞是他平素剛勇矯健，此時也雙足發軟，冷汗直冒。
四皇子、八皇子不敢逗留，只能各懷著心思倒退著退出太上暖閣。
大皇子道：“父皇，不是臣手無奉召、擅自入京，而是臣聞有人欲對父皇不利，才連夜返京，進諫父皇。”
“你這哪里是進諫的樣子？想兵諫才是真吧？”清和冷笑。
大皇子大駭：“臣絕不敢有不臣之心啊，父皇！只因前日衛東青給臣莫名地送來一壇酒，取名‘黃天’，臣惶恐，想到東漢末年黃巾起義的口號‘蒼天已死，黃天當道’，臣以為有人欲對父皇不利，才冒死入京，只欲勤王事！”
“哼，你入京后見到朕身體康泰，真是讓你大失所望了。”清和輕蔑一笑。
“臣不敢有半句虛言，‘黃天’二字在此，請父皇過目。”大皇子從袖中拿出紙條，十三皇子親手接過紙條，卻猛地一驚，撇了一眼大皇子，又愣愣地細看手中紙條，這清雋的字跡……
“十三皇子！”
十三皇子回神，復又遞予清和，卻并沒有在清和的龍顏上捉摸到一絲驚詫和痛心。清和道：“大皇子，你想說這黃天是誰啊？”帝王的語氣，聽不出半點異樣。
“皇太子佞承、乞乙玊計與九門提督萬有良勾結，企圖不軌啊，父皇！”大皇子道，“臣擔心圣聰被掩，無人揭發太子不臣之心，才明知死罪，擅自入京，請父皇明鑒！只要當即鎖拿太子及其黨羽，不信無人不肯招供。”
“行了，大皇子，你下去吧！”
“父皇！”大皇子還欲再諫。
十三皇子插入道：“大哥，父皇累了，請先跪安吧！”
大皇子在十三皇子的眼神警示下不得不憤憤抽袖，跪安而去。
十三皇子待大皇子出閣，才回身，卻見到清和疲憊地歪躺在御座上，十三皇子突然感覺到父皇老了，心頭有什么念頭在這一瞬間突然萌生，帶著不知名的亢奮和盤算。
清和只是懶散地問他道：“十三皇子，你怎么看？”
“依臣看，并不能僅憑一張與太子字跡相同的字條，就斷定太子有貳心。玊（乞乙玊玉）、朙（納蘭朙珠）兩黨向來交惡，大哥所奏之事大有可疑之處。”十三皇子道，“此時，大哥領兵駐扎京畿大營，與九門提督萬有良互相掣肘，禁宮又有臣統領的御林翼前鋒營護衛，暫時料他們誰也不敢擅動，臣便趁此時，在暗中查探。”
“嗯。”清和淡淡點頭。
十三皇子暗喜，遂跪道：“請父皇許臣調動‘赑屃’的暗人！”
清和帝英睿的雙目一瞇……