慈仁宮
“好了, 你們都起來吧！哀家答應你們就是了。”慈祥的仁憲皇太后道。
十五公主漾開笑顏，向白荷少女感激一笑，少女也抿了抿唇, 神情淡淡的, 卻極美……
出了慈仁宮, 十五公主向四周看了看, 卻不見薛延尚人影, 不由地皺起秀眉，暗惱：“這個死薛延尚，過河拆橋……”她一撅小嘴, 又真誠地回首，拉著白荷少女的手道：“惋顏姐姐, 真謝謝你方才為十四哥哥求情, 要不是你說的那些話, 皇祖母也不會答應。”
“如果真要救十四皇子和那位姑娘，光有皇祖母答應還是不夠的。”
“啊？”十五公主原本落地的心再度懸起, “那怎么辦？”
白荷少女微微蹙眉，憂心忡忡，粉白牡丹繡面的盆底鞋踏著青磚，思索著向前踱了幾步。十五公主心中焦急，卻也不能催促。
半晌, 白荷少女道, “我們還要去求一個人。”
“誰？”
微風起, 吹飛宮墻前的繡球花飄飄落瓣, 白荷少女牽著十五公主行過淡紫、雪白花瓣鋪就的甬道, 來到一處清雅的殿閣之前。而這時，甬道的一個轉角后, 出現了薛延尚英挺的身影，他英氣的臉在看到那座殿閣之后，一驚：“難道是……”
卻說十五公主跟著白荷少女跨過大紅宮門，只覺一股清涼襲來，讓人頓覺這熬人的秋暑減去了幾分。只見眼前青煙散盡，竹葉蕭蕭，林澗清風，穿葉而過，偶爾，落下幾片長葉于水中，動中有靜，說不出的出世清幽。
十五公主睜大眼眸：“我從來都不知道，宮里還有這種地方，我以為十四哥哥書齋前的竹子林夠清幽了，沒想到這里的竹子像是會動一樣，好像就到了世外之人住的地方。”
“說不定，你十四哥哥的書齋也是仿著這里建的。”白荷少女抿唇一笑，牽著她的手，從竹林間的小道過，那小道用細碎的鵝卵石鋪就，卻一塵不染，兩邊的竹影綽約，人行期間，也沾染了幾分出塵之氣。白荷少女的姿容本是冰清絕世，此時竹風吹起她粉白若雪的紗裾，直把在后邊跟著的十五公主看得癡了。
鵝卵石小路彎彎曲曲，終于通到了盡頭，平地上立著一座面闊三間的瓦房，很是古樸，檐角的風鈴在風中微微作響，如寺院鐘聲，清脆而悠遠。
踏上高高的云階，八扇木制的排門開著，有木魚聲從里間幽幽傳出。白荷少女牽著十五公主跨過門檻，見著一個圓形的絹布屏風，屏風上掃取數尺寒竹，帶著墨香清韻與竹葉清芳，屏風的采光好，映著屏風后隱隱綽綽的綽約身影。
那身影是個女子，側首而坐，輪廓靜美，纖指一手合掌捏著念珠，另一手捏著木捶輕敲木魚，一切都靜謐無聲，唯有女子念著佛經，嗓音柔地沒有一絲火氣。
“南無本尊釋迦牟尼佛。”女子三稱，應和著竹林風聲、露聲、風鈴聲，萬籟之聲，“開經偈。”女子手敲木魚一聲，“無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇，我今見聞得受持，愿解如來真實義。……”
又一陣竹風起，“如我是聞……”檐角上的風鈴響，從窗中飄入，空空的，遠遠的……
“……須菩提！若有人以滿無量阿僧祗世界七寶持用布施，若有善男子、善女人發(fā)菩提心者，持于此經，乃至四句偈等，受持讀誦，為人演說，其福勝彼。云何為人演說，不取于相，如如不動。何以故？
一切有為法，如夢幻泡影，
如露亦如電，應作如是觀。
佛說是經已，長老須菩提及諸比丘、比丘尼、優(yōu)婆塞、優(yōu)婆夷，一切世間、天、人、阿修羅，聞佛所說，皆大歡喜，信受奉行。”
女子念誦佛經的聲音，似遠似近，仿佛能平息世間一切煩躁，讓人心生明鏡，十五公主隱約聽出那佛經的意思，卻又說不上是什么意思，而她身邊的白荷少女卻面露傷色。
屋內，木魚聲又響了一下，屏風里的女子停止了念誦，側過臉看向屏風：“是惋顏嗎？”
“是的，姑姑。”白荷少女牽著十五公主走入屏風，十五公主終于見到這女子的摸樣，女子極美，手中的碧玉佛珠繞了幾圈垂下來，容顏溫柔靜慧，她消瘦的身形穿著一身銀練如月的水田僧衣，微白的長發(fā)披垂，外罩清雅的灰紗，依著雪白的蘭花，靜妙如觀音，那白荷少女淡遠出塵的神態(tài)原是像極了她。
“姑姑，這是十五公主。”白荷少女看向十五公主，后者只出神地看著女子，白荷少女見著十五公主天真的模樣，微微一笑，又向女子作了一個揖，道，“我們是來求您救兩個人的。”
女子淡淡搖頭：“姑姑只是一個吃齋念經的人，早已不過問宮中之事了。”
白荷少女跪下道：“姑姑，惋顏求你，就這一次。”十五公主也連忙跪下。
女子溫和地嘆道：“你們到底要救什么人？”
“十四皇子和一個姑娘……那位姑娘無意中卷入了儲位紛爭，就要被處死了，而她是十四皇子深愛的人……請姑姑救她一命吧！姑姑最是知道，世間相愛的人不能在一起是多么痛苦的事，更何況生離死別呢？姑姑……”
女子悲憫道：“世間相愛而不能在一起嗎？惋顏，你是為了他……”
“是！”
女子靜靜地看著白荷少女，少女也看入女子靜慧的眼睛，兩人不知對視了多久，女子溫柔的眼眸又看向十五公主，只見豆蔻公主的眼中滿是希冀，女子終是一嘆，道：“你們啊……”
白荷女子道：“姑姑是答應了？”
女子點頭，溫柔地看向眼前的兩個少女：“適當的時候，我會保她一命的，但也只能做到這么多了。”
白荷少女水眸盈盈：“謝姑姑。”十五公主松了一口氣，發(fā)自內心地跟著磕頭。
“只此一次，知道嗎？”女子看著兩個少女，淡然一笑，又閉目開始頌經。
和白荷少女一道退出閣子，十五公主回望那圓形的絹布屏風，女子虔誠淡然的身影和墨竹融在一起，十五公主微微揚眉，竟覺得這位柔美的姑姑在哪里見過似的。
她忽而一驚，道：“啊，我知道屋里的姑姑是誰了！她是不是當年那個寧愿絞發(fā)也不愿嫁給父皇的蘇茹姑姑？”
“恩。”白荷少女點頭，“姑姑，就是皇姑蘇茹。”
十五公主又不由地蹙了蹙眉：“怪不得你說她能救州姑娘了……父皇真是待她極好，竟然能容忍拒絕過自己的女子住在宮里，只不知道蘇姑姑是不是已經有了心愛的人，才不能嫁給父皇的……”
“姑姑心愛的人啊……”白荷少女純美的眼眸看了眼竹林后的殿閣，殿閣里隱隱傳出女子的誦經聲：
“人生如雨亦如電，緣來緣去還自在……”
竹林瀟湘，和著隱隱約約的誦經聲，別有一番引人感傷的意境，十五公主不由地想到十四皇子和州姑娘，心忖，“好在，州姑娘有救了，十四哥哥也不會那般傷心了。”她一笑回眸，看向白荷少女，道：“要不是有你，州姑娘定是要死了……我本以為，州姑娘已是我見過最聰慧的女子，沒想到你也不輸給她。”
白荷少女淡淡一笑：“你這么說，我倒有點想見見她了。”
倏爾，紫極城北方突然乍現一道紅光，十五公主和白荷少女皆一驚。
“公主！”
十五公主回首，只見薛延尚已拔劍趕到她們身邊：“兩位公主還是先回剛才的宮所，奴才去看看出了何事。”
“小薛子！”十五公主皺眉。
“公主……奴才一直跟著公主，因是怕見女眷不方便，才沒有現身。”薛延尚解釋。
“原來，你一直在暗中保護我啊？”十五公主看著薛延尚的背影，低頭一笑，靜夜里，只見到女孩兒齊平的劉海下兩掖梨渦深深的、甜甜的……
她一抬頭，道：“惋顏姐姐，你回去吧，我也去瞧瞧。”
“玉致妹妹，要是刺客怎么辦？”白荷少女擔憂道。
“那，我請他吃這個！”豆蔻公主靈慧一笑，當空甩出袖中紅鞭，一個、兩個……十個流星轉月，直把一條紅鞭舞得似如流星，隨那繡著白芷的旗袍裙擺劃出一道道紅弧，她回首，另一手拿著紅鞭另一頭，在胸前一橫，轉眸對著白荷少女得意一笑。
白荷少女眉眼彎彎，淡淡微笑。
十五公主收了鞭子，笑道：“惋顏姐姐，那我去啦。”
白荷少女向她頷首，看著十五公主遠去的身影，心忖著，十四皇子不知是怎樣的人，竟讓十五公主這個非親妹妹這樣幫他？
她驀驀回首，正要進那滿是竹林的閣子，卻忽而看向甬道另一面，白荷少女如水的眼眸一瞬睜大……
風露里，是誰獨立中宵？是誰清逸孤傲？
夜風吹起他清冷蕭蕭的袍角，默默地低垂。
“穆兒。”
白荷少女只是看著他，看著他深邃如寒潭的黑眸和刀削如玄冰的薄唇。這個人總是如此，讓人感到冰冷，即便是，念著她名字的時候。
他一步步走近，白荷少女直直地抬起眼睫，眼神中帶著一絲畏懼，一絲期待。
“你，救十四弟了？”
白荷少女低頭，輕輕地應了一聲。
男子一沉氣，皺著眉，疼惜地捧起白荷少女的臉：“你……不適合在宮里……”
白荷少女顰眉：“可他是你的親弟弟，難道你不想救他？”
男子暗邃的黑眸閃了閃，卻終是，什么也沒說。
竹林的風吹了良久，男子冷冷道：“這件事并不是你想得那么簡單……我會派人送你去江寧曹府，你明日就動身吧。”
男子清冷地轉身，甩袖而去，只留白荷少女憂傷地注目……