薛延尚扶過樂鳳鳴，樂鳳鳴不無感激道：“延尚大人，這……”

薛延尚一笑：“阿尚的性命是樂大人救回來的，樂大人就不要推辭了。”

我微微蹙眉，這延尚是侍候十四皇子的羽林衛，在主子面前如此禮遇樂鳳鳴，是無心還是授意？十四皇子難道不計較樂鳳鳴的僭越么？

十四皇子負手而立，整個背影容在文闕城盛夏之夜里，只聽他冷冷地道，“阿尚，此刻宮門已然下鑰，本皇子今晚就上九哥那兒叨擾一晚。”他一開折扇，在胸前徐徐地搖，自顧開步，倒也沒讓人跟著。

“喏。”延尚躬身答應著，回首對樂鳳鳴道：“走吧，樂大人。”薛延尚和八寶一邊一個扶著樂鳳鳴，我連忙跟上，望了眼最前頭的十四皇子時，我微微低頭，公然毆打國戚，十四皇子真不負京城一霸的名頭，可即便他是一個皇子，隨意得罪有“童半朝”之稱的寶童氏一族，也不好隨便交代吧？我正自猜度，竟微微一震……

回仁樂堂樂氏祖宅一路，眾人一路無話，十四皇子空自輕搖著寶扇，扇邊和玄黑底鎏金夏袍摩擦著，反倒使這個本就不太燥熱的夏夜更寂靜了些。他一人獨行在最前面，身影隱在暗夜里，和那個方才張揚制服童雸源的霸道皇子判若兩人。我卻感到這個素未謀面的十四皇子有一種久違的熟悉感，至于為什么……

我盯著他的背影，一切似乎又回到一個多年前的江南夏夜，有什么身影就穿透那同樣的孤寂，同樣的落寞，鉆入了我的心底……

就在我快抓住些什么的時候，一句問候打破了寂靜的夜，也打斷了我的思緒。“呦，十四爺，快請上座……”多寶齋的掌柜點頭哈腰地迎出來，“這倒是稀奇了，今圣那么念叨您，您倒是沒和主子一塊兒扈從避暑木蘭辰棏么？”

扈從避暑？那么說九皇子不在？那十四皇子來這兒是……我疑惑地抬眸，眼前忽又閃過什么，我怎么早沒想到，多寶齋不就在仁樂堂附近么？原來，十四皇子防備著寶童氏去而復返，加倍報復樂鳳鳴，便尋了個前去多寶齋的理由，旨在護送樂鳳鳴回仁樂堂。我心里莫名有些悸動，十四皇子竟是什么樣的人呢？

一行人正僵在多寶齋外，卻見仁樂堂的霍掌柜一路疾跑過來，夜本涼，他卻跑得滿頭汗，見著十四皇子和樂鳳鳴一道，更是手忙腳亂地跪下來：“十四殿下……”

“行了，有什么事快稟吧！”看出霍清休是找樂鳳鳴的，十四皇子把折扇收起來又打開，免了他磕頭，徑自入了多寶齋。 薛延尚向樂鳳鳴行了同僚禮，也提劍入了內。

“少東家，宮里來人請您速速進宮，莨妃娘娘病危！”霍清休從著樂鳳鳴回仁樂堂內廂道。

“什么！”八寶急道，“少爺合著五公主的事兒早就革職留辦了，這要請也該請太醫院今夜當值的太醫啊！”

“莨妃娘娘病來得急，今夜當值的太醫推說娘娘原是少東家主治的，不了解病情，八爺又不在京里，這要出了什么岔子，上頭怪罪下來，太醫院也不好交待……”霍清休皺眉抹了把額角的汗，“娘娘宮里的徐內侍也是沒了法子，才想到了少東家，連夜出宮，老早就等仁樂堂了！”

聽著太醫院擺明了把樂鳳鳴當替死鬼，八寶越發著急：“可是，少爺他……”

“八寶！”樂鳳鳴止住他，“替我更衣吧！”

“師父！”我跪下抓住他的袍角，“讓州兒隨你去吧！”

“少東家，這可是欺君之罪啊！要是有什么閃失，我怎么對得起老東家？”

我冷冷打斷他：“老掌柜，師父右肘脫臼，怎么切脈施針，怎么提筆處方？我不隨他進宮，難道霍掌柜要隨他么？”霍清休被我一番搶白，噎得如鯁在喉，卻又發作不得。

樂鳳鳴低頭，目光與我相對，我不知道他在我的眼底看到了什么，而我在他眼中只看見了比冷漠更悲哀的絕望，他原想從了那些小人之愿，就此去見九公主嗎！

“八寶，去拿朝服。”他沒有看向別處，而是盯著我的眼眸平靜地道，“州兒，你和我進來。”

樂鳳鳴推開青客堂后院書房的徘門，坐到屏風外的扶手椅上，我接過八寶遞來的朝服，輕輕闔了門，便聽樂鳳鳴淡淡地道：“屏風后的藤箱里應該還放著內侍的衣服，換上吧。”我一驚回首，樂鳳鳴身形隱在一盞昏暗的孤燈下，更顯消瘦。

他并沒有理會我的驚訝，又再平靜地重復了一遍：“去換上吧，不是一直想進宮么？”

原來他都知道，我低頭經過他身邊時道了聲，“多謝師父成全。”聲音低得連我自己也難以聽見。

行到屏風后，見著個不高的紅木架子，架上放著一株枯焦的蘭花，顯示好久無人打理了。我又仔細看了看，才見到藏在架子下的藤箱，打開來果真置了件內侍服，穿起來很是合身，像是量身定制似的，我未及細想，輕輕扣好領口的系帶，便聽屏風另一側樂鳳鳴允自敘說起來：“前些年兒，皇上親征平定罕月汗國罕月賀蘭的叛亂，我因是受了九皇子之托隨軍采辦藥材，便見到些皇子的為人。自持居長，持功倨傲，與大將軍碩裕親王不相和協，妄生事端的有，私行陳奏的有，倒是八殿下，十六歲即領雁行軍親征大漠，初綻頭角，頗得碩裕親王賞識。可誰又知道八殿下出征前，他母妃卻稱病不見他。公主向來敬他，便暗地里托了我去瞧病，再三囑咐我瞞著別說是八殿下的意思。等到三十九年，莨主子封嬪，方才有了資格傳太醫院研藥診治，公主說八殿下那夜喝醉癡笑了一夜，道是，‘用度好些，母妃的病癥也少發作些。’”我默默地聽著，我到此刻才終于了解，九公主欽佩八皇子至孝，才轉托了師父，而師父是自愿為莨妃娘娘看診的。

聽著屏風外沒什么動靜，我剛要回身，卻被人從后邊抱住，我一個不穩撞到架子，那株蘭花連盆砸碎在地。

“不要轉身，求你……”是樂鳳鳴，他梗咽了，聲音竟不能連續：“……你為何從來沒有怪過我，我本不該不認命，本不該心比天高，本不該當面頂撞你，若不是事前對你有所虧欠，也不會因你救我那樣銘感在心，也不會存了什么非分之想，更不會連累你。你金枝玉葉，為我舍下那么多，愿和我遠走高飛，我本不該一時猶豫，而讓你半生錯嫁，郁郁寡歡……我……本不該……”

“師父……”這件內侍服是當年他們私奔時，九公主穿的么？我沒有問，也沒有動，只是靜靜地在他懷里，他把我當成了她，而我又把他當作了誰？這世間無常空消人，動不起真情的人還是無情地好。

“少爺……”八寶聽見里頭動靜，焦急的聲音從屋外傳來，樂鳳鳴頹然放開懷抱，我叫住他：“師父，你沒事嗎？”

“謝了，州兒。”他推開書房徘門前，回頭向我慘然一笑，笑得我的心中隱隱有些酸澀的痛楚。想我一介庶女，命運不能自主，而九公主貴為天之驕女，任然難逃命運的作弄，皇帝即使再心疼這個女兒，終不免將她作為政治的籌碼，原本怕她和親遠嫁太辛苦，故而許了個帝都里的皇親貴胄，沒想到還是遇人不淑，早早地沒了。

低身戴上內侍帽，跟著樂鳳鳴出仁樂堂上了巷子里候著的馬車，莨妃娘娘寢宮內侍子壽早已急得六神無主，見到多出來的我也未多話，只是連番催促著馬夫。馬車劇烈地顛簸著，快散了架似的飛奔向皇城中心的天子宮闕，卻還是花了老長的時間才在紫極城華月門前停下。我抬眼望向眼前高聳的宮殿，紫禁城沒入夜色的宮墻在月光下泛著若隱若現的灰紅。

為了脫離納蘭府的控制，必須依附更強硬后臺的我曾設想過以不同的方式進入宮廷，卻獨獨沒有想到我即將在這個沒有星光的暗夜里，在毫無準備的情況下，穿著一身內監的內侍服，踏入這座凡人半輩子無法企及的皇城禁地。

禁門守衛的侍衛掀開馬車簾，子壽忙是出示腰牌，那侍衛一點頭，又戒備掃視了一遍車內，剛要放下車簾，卻正巧與我打了個照面，他停了下來，不懷好意地獰笑道：“這位小公公好是面生啊！”

“這位官爺，莨妃娘娘病危，樂大人急著入宮探診。”子壽急道。

“對不住，壽常侍、樂大人，小人也是例行公事。”那禁門侍衛面色冷硬，仿佛根本不把莨妃娘娘病危當回事，強令我下車盤查。我強按下心下的警戒，放低聲調，雙手緊握，我能感到掌心被指甲掐出的疼痛。

他狐疑地對我上下打量：“腰牌呢？”

“還有腰牌？”我的心跳不自覺地加快，面上卻不動聲色，假裝伸手到腰間，冷汗卻粘著后背，涼如冰窖。就在我僵立不動的時候，一聲輕微的馬嘶撕裂了原本凝滯的空氣。

“吁——”只聽馳道的盡頭，我回過身，見到兩抹縱馬馳騁的英姿躍出灰暗的夜幕，張揚不失瀟灑，矯健不失狂肆，竟還是十四皇子和羽林衛薛延尚。

“汝甫。”另一個侍衛叫住他，向黑夜里的馳道呶呶嘴，“咱哥倆還真是轉了運，竟遇上十四爺，這主兒出手那可是真闊綽的嘞！”

那兩個宮禁侍衛趕緊向馬上兩人請安，薛延尚卻道：“樂大人，壽常侍，不是說莨妃娘娘病危？怎還在此處？”

子壽面露焦急：“這……”又看向那跪地的兩位侍衛。

那侍衛里領頭的忙道：“十四殿下，宮門已然下鑰。卑職們也是奉命……”

我抬首，看向黑暗中馬上的兩個人影，一反我的預料，薛延尚翻身下馬，親自扶起那兩個侍衛，笑道：“兩位大人奉公職守，十四殿下又豈會為難，只是殿下回來晚了，只能勞煩眾兄弟看在殿下和阿尚的面上……”

竟絲毫未提阻撓莨妃娘娘看診之事？那領頭的侍衛回身對身后說了什么，那年輕侍衛領命而去，黑暗中竟喜不自禁。

身后的城門緩緩開啟，我低頭冷笑：“想來，這下鑰是個托辭，倒是一項油水頗豐的外快。”我的心頭一怔，回想起當日我急著送裴蘭出城，十四皇子曾送過我一張五千兩的匯票，是他生性大方，還是另有隱情？

薛延尚道：“既然宮門已開，壽常侍，樂大人……”

“你們剛才是在查她？”馬上一直未出聲的十四皇子突然發聲，雖是對著兩個侍衛，但眼神卻看向微光里的我，低著頭的我一震，“卑職們只是奉命盤查腰牌……”卻聽黑暗里的十四皇子一笑，“上次在八哥府上，我見過她，頗有些醫治腿疾的本事，想來是八哥新選進宮的。”他說道此處，笑聲一止，“既是八哥交托了重任，便不要耽擱了！”他不笑時的話音在黑暗里竟懾得我一寒，仿佛這句話就是針對我而來，毫無防備地全往心上刺……

我為八殿下治療腿疾的事又浮現腦海，那一次……我神思不屬，后背已然陰濕，那么隱秘的事，十四皇子怎么好像竟全知道？！

有十四皇子鐵面，兩個禁門侍衛倒也不能再行為難，反而揮手讓我速離。

我如蒙大赦，不知是躲避禁門侍衛，還是躲避十四皇子，連忙跑回去，腳下卻是一軟，狼狽地摔在地上，險些摔掉了帽子。而這時馬蹄聲由遠馳近，十四皇子和薛延尚就從我的身前馳過，我微微抬頭看向馬上的人，但四周太過昏暗，我終是沒有看清他的臉，又或是他根本看都未看我一眼……

兩侍衛嘎嘎笑起來：“這小公公生的倒是好看，細皮嫩肉的，女人的皮膚也比不過他白。”“汝甫，我想你怎么跟個小太監過不去，該不會看上人家了吧……唉，那樂大人為人倒不錯，可就愣是沒治好五公主，如今雖是沒問罪，這太醫也是不能做久了，也怪可憐的。”“哼，這公主都被他給整沒了，還讓他進宮問診，真是稀奇……不過是罪籍出來的主子，哪個太醫肯診治？不請個罷官的，也只有伸腿的份兒了……”“噓！八爺孝順，那是出了名的，小心他回來，拿你試問！”“怕他什么，不過一個庶出，上頭不還有個太子爺么……”

聽見兩個侍衛刻薄放肆的耳語，我心下大動，這場盤查原來只是刻意的刁難，只不知他們膽敢刁難的是樂鳳鳴還是八皇子？

“州兒……”

我一驚抬眼，見到樂鳳鳴皺眉的眼神，心頭稍緩，卻不敢再想馬車之前的那兩道馬上身影，我不待細想，趕緊爬上馬車，而車轱轆已碾過地面，汲汲馳入宮門。……

轉入司宮監，就是要棄車步行的，因是之前耽擱了許久，宮里又不許跑，子壽忙是領著樂鳳鳴和我一路疾走。穿過一道道宮門甬道，途中遇著幾批宮內巡邏的帶刀侍衛擦肩而過，隔著袖子能依舊感到刀鋒的寒氣，我怕被瞧出端倪，硬是一路低著頭，手心里早沁滿了冷汗。

在暗夜里迂回的甬道上兜兜轉轉約莫三盞茶功夫又到了一個門禁，這次沒有受到阻攔便放行，過了門禁，甬道比之先前越發狹小漆黑，死氣沉沉，我不敢大意，仍然低頭疾步緊跟，視線正好見著子壽手提宮盞如鬼魅一般悄沒聲息地領路，一陣瑟風磨擦衣袖的聲音竄入耳際，那羊皮紙糊的燈籠里昏暗悚人的火光隨著夜里肅颯的涼風忽明忽暗，寒氣從腳底心傳來，仿佛這禁宮里只有我還活著，又或許我也已經死了？

我暗笑自己事到臨頭才知道畏懼，可是有個古怪的念頭卻怎么也揮之不去。

我明確地知道自己是一個穿越者，我比世間的任何一個人知道命運的不可捉摸，可是我從來沒懷疑過我在這個時空的存在，可也許我忽略了最重要的一點，也許這一切只是我的意念在作祟，我只是在一個夢里，一個永遠不會醒來的夢里，一個不論我怎么努力也注定無法掌控的夢里。

一陣陰風在狹窄的甬道里尖叫著急躥，就在我開始懷疑我是否還活著的時候，一只溫暖的大手握住我攥緊的拳頭，我抬首而望，樂鳳鳴向我寬慰一瞥，我微微抿了抿嘴角，報以一笑。

腳步轉過假山漸漸放緩，我終于停在一處宮殿前面，黑暗里隱隱見著“萩棠”二字的匾額，雖然對于文闕城的亭臺樓閣一無所知，但以常住“秋水居”的直覺，我確定這座宮殿即使地處不偏僻，也少有人走動。拾級而上，跨過門檻，內里只有一排四面合圍的殿閣和宮殿中央的落花閑庭。庭院不大，卻經過精心的布置，青花瓷缸栽種的盆栽錯落有序地排列著。就著主殿雕花格子窗透出的朦朧光線，匆匆一掠盆栽，盡是些野菊，海棠，吊蘭之類，雖是不在花期，卻蔥蔥郁郁的，在夜里也給人一種賞心悅目的感覺。深吸了一口氣，莨妃娘娘的宮苑竟是如此出乎意料地嫻雅樸素。

我仰望夜空，腦海里無端地冒出這么一句話，“……罪籍出來的主子……”，心里泛起一陣漣漪，我本以為八皇子貴為皇子，足夠高貴，卻不想他的母妃連一個小小的禁門侍衛也敢隨意作踐。他如今初具名聲，尚且如此，他年少時又要受到多少欺辱？恐怕比起蓉卿只多不少，所以，他才會再三幫助納蘭府中備受冷眼的蓉卿，甚至是那個卑微的我嗎？他，不單是為了收買人心吧？