“州兒，你的表情告訴我，你不想入宮對不對？”綰氏握住我追問道，“是不是有人逼你？”
“我……”其實(shí)，這一切都是我咎由自取，我本是怕八皇子刻意忽略曾經(jīng)答應(yīng)我進(jìn)宮的承諾，才懇求樂鳳鳴帶我入宮，想以治愈良妃娘娘作為籌碼和他做交易，沒想到事與愿違，私入宮闈反而變成八皇子手中的把柄。雖然他沒有追究，甚至饒過了我的性命，可這要我向綰氏如何啟齒呢？
“夫人，不……州兒是自愿的……”
“州兒！”綰氏倒抽一口涼氣，驚道：“那蓉卿怎么辦？你忍心讓他等你十年嗎？”
我心底一痛，綰氏還不知道我和蓉卿已經(jīng)散了：“蓉卿哥哥那里，我會(huì)和他說清楚的……”
“綰夫人，三侄女和州兒的名冊、戶籍皆已上報(bào)戶部，匯總轉(zhuǎn)呈中宮，七月二十九排車已定，只差秀女入宮以備初選。若是在這節(jié)骨眼兒上，蓉卿和州兒兄妹之間，有什么越禮之事傳將出去，有辱相國府家風(fēng)是小，欺君之罪是大，綰夫人能擔(dān)待得起這納蘭府上下幾十來口性命嗎？”
雕花門扉被重重推開，容玨一雙鹿皮官靴沉沉踏入屋內(nèi)，未及脫下的白玉象互和天青緞公卿服，直裾前還綴著代表正二品官位的“巿”，卷帶著院外的涼風(fēng)簌簌發(fā)顫，幞頭冠下的面色陰晴不定。
他踱到我身邊，“為父已經(jīng)信函知會(huì)蓉卿侄兒近日到京，州兒既決定當(dāng)面說清也了卻納蘭府上下一樁心事。”
我全身一震，他要回來了？納蘭仲卿等我通宵莫非也是為了此事？心里的某個(gè)角落失陷一般痛的沒有知覺，卻又隱隱摻著一絲狂喜，我到此刻才曉得我有多想他，多想見他！只可惜，見了這次，下次相見又是何時(shí)？
我麻木地望斷容玨身后院外灰蒙蒙的天色，若非綰氏來找我，容玨難道要瞞我到七月二十九，將我綁上雇車入宮選秀，以絕蓉卿與我的念想嗎？
“自愿……州兒，原來你……你怎么可以如此辜負(fù)蓉卿的一片心意？”綰氏誤會(huì)我和容玨早有預(yù)謀，滿目失望，起身要走一個(gè)不穩(wěn)，我搖著頭連忙扶住，卻被她暗自推開。
“夫人，對不起。”我低頭不語，袖子里攥緊拳頭，如果入宮選秀是八皇子十年之約里的一部分，我認(rèn)了。
水袖在我肩頭按了按，“宮里的規(guī)矩大，明兒個(gè)為父請了專人來教你，這回可得上心學(xué)。”
我知容玨暗指早些年我私自送走雅伎林棲兒一事，嘴角勉強(qiáng)扯出一絲笑道：“州兒全聽老爺吩咐。”
這回兒容玨請的是宮里頭的嫗婦，我假裝恭謹(jǐn)?shù)貙W(xué)了半個(gè)月，大多是些走姿坐姿、針線女紅，也順便繡了個(gè)葫蘆的花樣兒，不自覺已到了初秋。
涼風(fēng)至，白露降，寒蟬鳴，立秋之日，京里的富貴人家皆有筵宴賞花于庭的習(xí)俗，白氏發(fā)帖延請京中貴婦、郡主、小姐過府賞景，裴蘭與我也在受邀之列，。
清晨，取了前兒個(gè)手繡的紅緞葫蘆，縫做成奶娃子的肚兜兒，便送去裴蘭那兒道福。“今日立秋，百病俱休。”我笑道，“州兒的女紅可不敢和蘭姐姐比，讓姐姐見笑了。”
“這哪能一樣，州妹妹這可是熏了藥香的，費(fèi)心了。”裴蘭溫婉一笑，接過肚兜兒，懷里的小紫英似是聞到草藥的芳?xì)猓熘《淌至昧肆茫B綢角也沒沾上，嗷了聲只好作罷。
一會(huì)兒燒廚房里的丫鬟提了食盒送來，是白氏曉得裴蘭與我出身南方，特意囑咐廚房送來的新鮮菱角。我隨意拿起一顆來，眼前不知怎的浮現(xiàn)起一個(gè)少年大嚼帶皮菱角還嘴硬說好吃的樣子，忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑出聲兒來。
裴蘭疑惑地望著我，關(guān)切道：“州妹妹，怎么了？”
我只是忍著笑搖了搖頭，卻沒人知曉我心底一晃而過的悵然若失。
刨了菱角，我們姑嫂用了些，又侃了些瑣事，就差了乳母抱了紫英，前往赴宴。
穿過“滿庭芳”匾額的院子，四溢花香撲面而來，院里已經(jīng)聚滿了官宦人家的婦人，連納蘭府已出嫁的女兒也歸寧省親。視線無意間和一雙憐憫的眼眸相對，我知道，是綰氏。那年我初入府中，她也是如此看我的。我心中有愧，趕緊低頭，不敢再輕易抬睫。
“州小姐，郡主請你過去。”
我聞聲回望，見香襲向我作揖，便斂了身子碎步跟上。白氏端坐在花宴上首，長長的鳳尾發(fā)髻翹在腦后，側(cè)著面正和身邊的人兒說笑。
“旁邊的是……”我輕聲詢問香襲。
“那是郡主的表妹、臨安郡王府的堇蓉郡主，邊上是長房二小姐，前些年嫁了四王門人年莫焰，再邊上的是長房三小姐，與州小姐同是府里的待選秀女。”
我一驚，白氏之母柔嘉公主系臨安郡王佞岳之女，出繼恭親王佞寧，下嫁白俢彥，所生之女白氏，亦為臨安郡王外孫女，我怎么忘了她與八王妃、堇蓉郡主細(xì)算起來也稱得上表姊妹。我心里千回百轉(zhuǎn)，面上卻不露聲色，平靜道：“澤州見過兩位郡主，見過三小姐。”
“原來這便是納蘭府的養(yǎng)女，我還以為是什么尤物。”堇蓉郡主尖銳的聲音刺入，格外突出了“養(yǎng)”字。我知她本意是奚落我，卻暗地里觸到白氏無所出、得認(rèn)外人為子女的痛楚上。我低頭掩去勾起的嘴角，這堇蓉郡主和她兩個(gè)表姐的手腕比起來，還差得遠(yuǎn)了。
白氏倒是波瀾不驚：“三侄女，和州兒怕是還沒見過吧？”
三小姐溫淑一笑：“前些年兒州妹妹剛到府里，在老祖宗那兒見過一面。那時(shí)候，連老祖宗都夸州妹妹孝順呢。”她向我友好地點(diǎn)了點(diǎn)頭，清秀的眉目靈動(dòng)與文靜相得益彰，不愧是納蘭容若之女，知書達(dá)理，儀態(tài)大方。
細(xì)數(shù)起來，納蘭容若留有四女，長女下嫁翰林院侍講高棋綽，次女下嫁翰林院侍講年莫焰，四女早殤，三女便是長房三小姐，我雖在府里多年，可出身不好，又長年在仁樂堂習(xí)醫(yī)，偏偏皆未得見，沒想到首次見納蘭府里的小姐卻是這樣相見。她雖客氣地喚我一聲“妹妹”，但這“姐姐”二字我萬是不敢叫的。
白氏喚了起又賜了座，堇蓉郡主卻沒打算輕易饒了我：“三小姐既說到州姑娘孝母，堇蓉倒是聽聞州姑娘之母出身狎妓，詩詞歌賦，莫不通曉。暖喉冷袖，名冠江南。不知州姑娘如何？”她刻意揚(yáng)高了的聲音，咯咯笑道，“怎么，難道州姑娘的娘沒教你糜淫掐媚之技嗎？”席間賞花的貴婦本就注意著白氏左右，此時(shí)更全都靜了下來，有意無意地瞟向我這兒，或是鄙夷側(cè)目，或是幸災(zāi)樂禍。
……“人貴在自重，而后人重之。”……
耳邊似乎又傳來那云淡風(fēng)輕的話音，我抿了抿嘴角，這些人可以羞辱和嘲笑我的□□，卻無法玷污我的靈魂，無法褻瀆娘，更無法褻瀆娘對納蘭公子的一片斷腸癡心。我反倒覺得這些人可悲，不曾擁有存在的意義，就只能在貶低他人中得到病態(tài)的愜意和滿足。我微微一笑，不帶有一絲輕蔑：“州兒的娘是江南才女宛御蟬，所作悼亡之詞豐神不減夫婿，州兒又怎敢與娘相比？唯有吟一首娘親的《選夢詞》，以慰我娘在天之靈。”
“雁書蝶夢皆成杳，月戶云窗人悄悄。記得畫樓東，歸驄系月中。 醒來燈未滅，心事和誰說。只有舊羅裳，偷沾淚兩行。”
凄凄慘慘戚戚，此詞吟罷，眼里竟有澀澀的感覺。想到秋水居后閑置的竹林書房，我和蓉卿的過去杳杳無覓，我寄去江南的一封封信箋也杳杳無音，這世上有些感情不得不相忘于江湖，納蘭容若和娘的悲劇再一次在蓉卿與我身上延續(xù)。
“好了堇蓉，我們夷族人家的女子何必學(xué)漢人吟詩作對、風(fēng)花雪月？”白氏笑著吩咐下人上江米藕，氣氛又暖起來，筵席里笑語盈盈清晰地傳入耳膜，遙遠(yuǎn)而刺痛，我突然覺得自己很可笑，明明不屬于我的笑聲，卻還得賠笑聽著。
隨意挑了個(gè)空兒向白氏告了退回秋水居，剛出“滿庭芳”匾額，正見著納蘭仲卿到了月洞門邊，欲進(jìn)院子。
“二哥。”
“州兒，難為你了。”納蘭仲卿向我儒雅一笑，原來他立在院外有一會(huì)兒了。
我疏眉笑道：“州兒還沒謝過二哥幫裴小姐母子入府，多虧了那道冊封紫英的圣旨，才促使白郡主那么快接受我的諫言。”
“你不用謝我，那道旨意是八皇子向皇上請的。”
我恍然，想起那日我硬闖納蘭仲卿書房的時(shí)候他也在，原來他面上不說，卻做了那么多。
我一時(shí)無措，忙岔開道：“二哥在秋水居等了州兒一夜，可是為了入宮選秀？”
“我以為你不會(huì)答應(yīng)二叔的。”納蘭仲卿平靜地道。
“二哥，州兒并不如你想得那么好。”我一轉(zhuǎn)頭，想要逃開，卻被他攥著手臂：“你有什么苦衷，可能讓我和三弟知道？”
我搖了搖頭：“二哥，州兒明白一旦入宮，二十五歲前不能放出宮闈。我已經(jīng)將蓉卿哥哥傷得太深，不想他再為我承擔(dān)什么，還望二哥開導(dǎo)他。”輕輕掙開納蘭仲卿的手，我垂眸。
“我明白，可是宮中規(guī)矩嚴(yán)格，稍一不慎，出了差錯(cuò)……”
“二哥不必?fù)?dān)心州兒，我不會(huì)有事的。”我說得堅(jiān)決，納蘭仲卿頷首：“在宮里若有什么難處，可來找我。”
望著納蘭仲卿的背影，我微微抿了抿嘴角，至少在這個(gè)府里還有人愿意理解我、相信我。
“呦，這不是州小姐嗎？”
我聞聲回視，毫不驚訝地到見側(cè)夫人晏氏由丫鬟紅鳶扶著，面色不善。
自老夫人昭陽長公主佞氏薨逝，府內(nèi)事務(wù)由白氏一手獨(dú)攬，晏氏敢怒不敢言，本想利用紫英長房長孫的身份重掌權(quán)勢，卻被我陰差陽錯(cuò)地破壞，白氏看著紫英看得緊，極少讓晏氏與孫兒相見，晏氏必是把這筆帳復(fù)又算予我的頭上。何況我暗中挑撥白氏，老夫人一死，白氏三兩下將老夫人房里的丫頭遣的遣、散的散，大丫頭紅鳶本是晏氏陪嫁，只好回晏氏身邊，這對主仆明里暗里早已將我恨得咬牙切齒。此時(shí)狹路相逢，又怎會(huì)輕易饒過我？
“這三少爺才去江南沒幾天，州小姐就坐不住，勾搭起二少爺來了。”
“紅鳶，你既還稱州兒一聲小姐，就該知道自己身份，我這二房小姐的事兒哪里輪得到你一個(gè)側(cè)室丫頭來管？”我倩步上前，轉(zhuǎn)向晏氏一揖，“州兒給晏夫人請安。夫人可別晚了時(shí)辰，紫英小少爺一會(huì)兒可指不定還在院子里了。”晏氏被我點(diǎn)中痛楚，氣的面色煞白，我只是欠身告退，錯(cuò)過紅鳶的時(shí)候不忘輕笑道：“對了，州兒還沒謝過紅鳶姑娘，這仗勢欺人的本事可還是向姑娘請教的呢！”
晚霞初照，筵宴方歇，估摸著花宴散去，拿起桌上的一長條兩邊半弧形的扁針撥開發(fā)髻，插入一支絹絲蝴蝶蘭，用玉簪挑了一抹“丹桂燕支”，點(diǎn)在唇間。我入宮前夕白氏請我赴宴，必是有話說與我聽，卻被堇蓉郡主搞僵了局面，這會(huì)兒也該傳話過來了。果然，不多會(huì)兒白氏差香襲過來請我到“飴芳閣”品茗。
碎步跨過飴芳閣雕花門檻，晶簾后白氏呷了口茉莉香片，閣牖扇扇洞開，傍晚涼風(fēng)徐徐，鳥聲帶著倦意，一扇窗戶一副花鳥圖，初秋的夕陽混合著庭院里盛開的茉莉、梔子、芙蓉花香灑入閣內(nèi)，熏得滿室馨寧芬芳，比之飲宴的院子有過之無不及，我到此刻才知這間閣子取名“飴芳”二字的緣由。
白氏免了我的禮，讓我坐她邊上，我推辭不得，剛恭謹(jǐn)?shù)匕雮?cè)在榻上坐下，就聽白氏望著窗外幾只落在海棠樹上的麻雀倦倦地道：“瞧這鳥語花香的，雀兒飛的累了，也得找個(gè)枝兒歇歇不是。”
我應(yīng)了聲，正低頭用杯蓋撇著茶葉玩味白氏的話，卻聽她接道：“州兒，這麻雀既曉得飛上枝頭變鳳凰的好，也該曉得爬的高，摔得慘的道理，更該曉得這什么枝兒可攀，什么枝兒只能看、不能攀，更攀不得！”
我被她點(diǎn)得一驚，險(xiǎn)些打翻手上的茶盞。幸虧幾個(gè)小丫鬟適時(shí)提了幾籃鮮摘的白茉莉進(jìn)來，讓我得以顫手放下蓋碗茶托，緩過一口氣。
“香襲，把這些都插了瓶，放到香案上去。”白氏笑著吩咐，又向我笑道，“瞧瞧這院里的花，有些兒放在香案上供著，有些兒留在庭院里賞著，還有些兒在這頭發(fā)里綴著。”說著動(dòng)了動(dòng)我發(fā)髻上的蝴蝶蘭，“這賞玩的不能綴著，綴著的也不能供著，供著的更是不能賞的，否則豈不是壞了規(guī)矩、亂套兒了？州兒，你說是不是這個(gè)理兒？”
我胸口一悶，我如何聽不出白氏的意思？她這是隱晦地告誡我，她與八王妃皆是臨安郡王佞岳外孫女，她再欣賞我，也不會(huì)任著我過了底線，我要是做出什么丑事，她必是幫著親妹子，不會(huì)替我做主。