太醫(yī)雖然不能私下給人瞧病，但由我把脈將孃的癥狀告予樂(lè)鳳鳴，再由他開(kāi)處方還是可以的。調(diào)理了一年，快到年關(guān)的一日，久病的娘身體有些好轉(zhuǎn)，起身對(duì)著窗盼了好久，我知道她在等蓉卿從江南迴來(lái)過(guò)年，也沒(méi)擾她，誰(shuí)想她卻叫住我：“州兒，我從小偏疼蘊(yùn)兒，你不怨我嗎？”
“我說(shuō)娘是偏疼我纔對(duì)。”我笑道，“窗邊風(fēng)大，娘別凍著。”說(shuō)著將薄毯輕輕蓋在娘身上，卻被她曳著，“州兒，你聽(tīng)我把話說(shuō)完。”她打開(kāi)枕邊的漆木盒子，我知道里面是銀子和銀票，如娘這般清苦，整整一年要積下這些銀兩是多麼不易？那些下人沒(méi)有銀子打點(diǎn)，指不定是什麼嘴臉，我的喉嚨痠疼起來(lái)。娘冰涼的手握著我：“我那身子多補(bǔ)無(wú)益，別白白糟蹋了銀子。這裡面的銀錢，雖然不是很多，但撐到江南還是可以的，我知道你若不是爲(wèi)了我早就離開(kāi)了。”
“娘，”原來(lái)她是懂我的，我哽咽：“您別說(shuō)了，這些都不重要，我現(xiàn)在只想讓您的身子好起來(lái)。師父他的醫(yī)術(shù)很高明，您別亂想。”
“州兒，你不必說(shuō)了，我拖著這病懨懨的身子，活著對(duì)你只是累贅，還不如早些去見(jiàn)他。我一直放心不下的還是蘊(yùn)兒，我走後，你替我好好照顧她。”孃的脣乾澀地裂開(kāi)，又被眼角流下的淚水潤(rùn)溼。
那淚水錐得我的心一痛：“娘，不會(huì)的，您別說(shuō)喪氣話……”
“州兒，你若不答應(yīng)，我即是走了也不安心。”
就連我自己的命運(yùn)都無(wú)法掌控，我如何揹負(fù)得起這份註定無(wú)法兌現(xiàn)的承諾？可是見(jiàn)到娘明明全身無(wú)力，卻還拼命強(qiáng)撐著握緊我的手，只爲(wèi)我的一語(yǔ)承諾。
畢竟這是娘臨終的心願(yuàn)，我的心一軟：“我……答應(yīng)便是，還有蓉卿哥哥我也會(huì)好好照顧。”
“那我就心安了。”孃的嘴角擒著一抹笑意，輕輕地閉眼，卻再也沒(méi)有睜開(kāi)，娘昏迷的時(shí)候一直喊著蓉卿的名字。
雖然有我細(xì)心的照料，可娘終是沒(méi)有熬到今年開(kāi)春，在這個(gè)大雪紛飛的日頭裡去了，可憐蓉卿還未到京，不能見(jiàn)到娘最後一面，娘走的時(shí)候又是何等淒涼？沒(méi)有像樣的靈堂，只能在秋水居內(nèi)闢出一間房，院外依稀傳來(lái)年節(jié)除舊迎新熱鬧歡騰的鞭炮聲聲……
我披上白麻制的孝服，留守在靈堂，焚燒的銀鉑偶爾傳來(lái)的劈啪聲，蘊(yùn)兒?jiǎn)鑶柩恃实某槠暲@粱不絕，我卻一滴眼淚也流不下來(lái)。輕微的腳步聲傳來(lái)，我麻木地回頭，見(jiàn)綰氏一身素服，進(jìn)了靈堂。
我連忙起身道：“夫人，這兒晦氣，又是年節(jié)，何況您已幫州兒太多。”
她向我擺擺手：“州兒，你太累了，你想哭就哭出來(lái)，別忍著。”
我本來(lái)並不想哭泣，但綰氏的話好像觸到我心中最柔軟的部位，只覺(jué)得心中說(shuō)不出地絞痛，我捂著胸口，抱膝蹲下來(lái)。
綰氏也彎腰蹲下來(lái)，手輕撫我顫抖的肩膀道：“哭吧！哭出來(lái)會(huì)好受點(diǎn)兒。”
我擡眼望著她，委屈地道：“可是，我真的哭不出。”
“可憐的孩子！”綰氏哭了，將我攬?jiān)趹蜒e，陪著我直到四周由漆黑泛出淡淡紫色，天亮了。
“娘——”
伴隨著東方破曉，蓉卿風(fēng)塵僕僕地趕回來(lái)，跌跌撞撞地踏入秋水居，見(jiàn)到滿目的縞素，兩眼一黑扶著門框跌坐下來(lái)：“孩兒不孝！”他是一路快馬加鞭奔波趕回的，沒(méi)想到還是晚了一個(gè)晚上……
在蓉卿的堅(jiān)持下，孃的靈柩沒(méi)有運(yùn)回江南，而是以外室的身份和納蘭公子葬在一起，他們生不能聚，死後能相守，也算是另一種幸。就在落葬那天，蘊(yùn)兒帶著娘留下的那盒銀子一個(gè)人不告而別，我終是沒(méi)能履行對(duì)孃的承諾，而我在“秋水居”對(duì)月燃起孃親制的心字香，將孃的詩(shī)集投入香爐，正好見(jiàn)到一頁(yè)薛濤箋慢慢焚化：
“惆悵悽悽秋暮天。蕭條離別後，已經(jīng)年。烏絲舊詠細(xì)生憐。夢(mèng)魂飛故國(guó)、不能前。
無(wú)窮幽怨類啼鵑。總教多血淚，亦徒然。枝分連理絕姻緣。獨(dú)窺天上月、幾回圓。”
春去秋來(lái)也快兩年了，蓉卿在江南替八皇子與衆(zhòng)鴻儒名士斡旋，京城“八賢王”的名頭越傳越響，八皇子在江南的儒生心目中也有了“禮賢下士”的美名。
自那次交心之後，我與樂(lè)鳳鳴與其說(shuō)是師徒，更像是知己，我會(huì)在他抄處方箋的時(shí)候爲(wèi)他送杯茶水，在他入宮前準(zhǔn)備他的藥箱，他會(huì)在我研習(xí)醫(yī)書的時(shí)候替我換盞亮一點(diǎn)的燭燈，在我倒塌而睡的時(shí)候爲(wèi)我蓋上毯子……
我在這兩年裡心中不刻意想什麼，日常瑣事無(wú)外乎與蓉卿書信往來(lái)，向樂(lè)鳳鳴學(xué)著醫(yī)術(shù)，日子倒也過(guò)得消停。不知不覺(jué)又快到了冬至，我預(yù)備冬至去甘沐寺祭拜娘。我摺好冥紙，理好香火，出了秋水居，步至一泓碧池，抱膝坐在快封凍的池邊，“啊！”身上被幾塊石子砸到，不出意外地，在邊上的樹(shù)叢裡見(jiàn)到兩個(gè)黑影一晃而過(guò)，我知道是納蘭少玉拉著納蘭雲(yún)卿乾的，我只打了納蘭少玉一個(gè)巴掌，還被關(guān)得差點(diǎn)死掉，但還是逃不過(guò)趁我不備不斷往我身上招呼的石子。嘴角勾起一抹冷笑，他們還那麼小就知道有仇必報(bào)了。
我懶得理會(huì)，依舊坐著，寒氣從尾椎骨傳來(lái)，好涼！那池子裡的魚(yú)兒也快凍死了吧！我自問(wèn)若魚(yú)兒還在江河裡，它會(huì)捱過(guò)這個(gè)寒冬嗎？
“不，根本活不到現(xiàn)在。”
淡淡的聲音自然地飄入，我一驚，回眸見(jiàn)來(lái)人足登膠底鹿皮靴，一襲月牙色底外翻褐色羔絨領(lǐng)子的唐式圓領(lǐng)袍，腰繫同色翠玉緞帶，白狐披風(fēng)的繩帶隨意地結(jié)在胸前，他面若冠玉，一雙狹長(zhǎng)豐俊的眼微含笑意：“我們又見(jiàn)面了。”我眼前的那個(gè)人笑得那麼雲(yún)淡風(fēng)清，不帶有一絲輕蔑，他真的是皇八子嗎？耳邊迴響起蓉卿的話，八皇子雖貴爲(wèi)皇子卻自小遭受凌.辱，難道他對(duì)此絲毫沒(méi)有怨懟？我想起曾經(jīng)遇到過(guò)的另一個(gè)總是笑得玩世不恭的皇子，殘留在記憶裡他的臉和八皇子的交疊，我望著這個(gè)溫潤(rùn)如玉的男子一時(shí)出神。
“殿下，這……’納蘭容玨的聲音插入了我的耳際，打碎了我的回憶，記憶的碎片紛繁凋落，我回神見(jiàn)他怒目叱責(zé)，“卑賤的丫頭，見(jiàn)到白河王殿下還不請(qǐng)安！”
卑賤！身前的八皇子聽(tīng)了又作何感想？我連忙低頭掩去上翹的嘴角，趴跪在冰涼的地上恭敬地磕頭：“奴婢該死！奴婢參見(jiàn)殿下！”與他溫泓如水的眼眸錯(cuò)過(guò)時(shí)，心底暗忖，“好個(gè)不露聲色！”
“納蘭大人言重了，是我們打擾了州姑娘觀魚(yú)的雅興。”他擡手讓我起身，“聽(tīng)說(shuō)你在樂(lè)鳳鳴手下學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，頗有精進(jìn)？”
“殿下繆贊，只是略通藥理。”我垂睫謙虛道。
他一頓：“每到天氣轉(zhuǎn)寒，膝蓋以下如置冰窖，有時(shí)有麻痛之感可有此疾？”
我答道：“有，此疾是長(zhǎng)年寒氣沁入腿腳關(guān)節(jié)所致。這種腿疾若不盡早治療，會(huì)愈演愈烈，直至膝蓋膠踝如錐刺，奇痛難忍，不可一動(dòng)。不過(guò)依殿下所述，腿疾只是初犯。”
“那時(shí)只是初犯嗎……”他自語(yǔ)遲疑，然後問(wèn)，“此疾能否治癒？”
“可以，只是治療起來(lái)容易反覆。天寒時(shí)腿腳應(yīng)注意保暖，平時(shí)可多用熱水或湯藥浸泡腿腳，舒筋活絡(luò)、驅(qū)散寒氣。若殿下不棄，奴婢可爲(wèi)殿下推拿按摩，緩解不適。”
八皇子倦倦地躺在臥榻上，我跪著爲(wèi)他褪去鹿皮靴，先上下搓暖腿腳，然後輕柔膝蓋，沿小腿緩緩向下直至腳踝，再?gòu)哪_背到腳趾，最後輕重適中地搓揉腳後跟，輕安腳心各穴道，他的兩條腿腳呼呼發(fā)燙，我待一切完畢道：“殿下，這腿疾是表，不同的內(nèi)因都可能引起同樣的腿疾。還是請(qǐng)殿下讓太醫(yī)瞧瞧，以玉體爲(wèi)重。”我沒(méi)有得到回答，恭敬的聲音在安靜的廳室裡有些刺耳，我擡眼見(jiàn)八皇子竟倒在塌上睡著了。我自問(wèn)要多累才能在此安然入睡？我不想擾他，只是爲(wèi)他穿好鹿皮靴，脫下長(zhǎng)外套，裹住他的腿腳，自己趴在扶手上自己想著心事。
蘊(yùn)兒比我幸是因爲(wèi)她毫無(wú)牽掛，可以一走了之，而我若是走了呢？對(duì)蓉卿我於心何忍？八皇子會(huì)放過(guò)一個(gè)背叛者嗎？我有時(shí)在想若是我沒(méi)有選擇八皇子當(dāng)靠山，我是不是能夠逃出這裡？
“不，根本活不到現(xiàn)在。”淡淡的聲音突然闖進(jìn)來(lái)。
若是我沒(méi)有八皇子，容玨不會(huì)輕易饒過(guò)我，納蘭府的任何一個(gè)主子都可以整我致死，就像老夫人整死娘那樣！原來(lái)，卑賤如我連碧池裡的魚(yú)都不如，至少魚(yú)並不知道自己有多可悲……
“篤”地一聲淚滴砸落，沒(méi)想到卻落在了他的手上。
“怎麼就哭了呢？”他的手指輕柔地劃過(guò)我的臉頰，如甘泉流過(guò)我的千瘡百孔的心田，給我溫溫的慰籍，“人貴在自重，而後人重之。這世上沒(méi)有人生來(lái)自認(rèn)卑賤，也沒(méi)有人可以殘忍地對(duì)待你，除非你先放棄了。”如玉般的男子淡淡地揉去了我的眼淚，彷彿一併揉去了我心底的創(chuàng)傷。
“若是在這兒實(shí)在觸景傷情，可願(yuàn)到我母妃宮裡當(dāng)差？你是懂醫(yī)術(shù)的，我母妃有你照顧我也放心。”
“澤州願(yuàn)追隨殿下，怎會(huì)不願(yuàn)意？”我銘感五內(nèi)，連忙磕頭。
八皇子一笑道：“你上次可說(shuō)是結(jié)草銜環(huán)來(lái)著的。”
我一抿脣心道，“哪能一樣的，上一次是被迫的，這一次纔是真心的。”
“你的衣服弄髒了，別凍著。”他移開(kāi)裹著腿腳的外套，把自己的披風(fēng)罩在我的身上。
我遲疑地問(wèn)：“那殿下您呢？”
他沒(méi)有回答我的話，而是輕輕捧起我的臉，讓我和他深灰色的眼眸相對(duì)，我見(jiàn)到他那霧色的瞳中我孱弱的身軀和蒼白的面色，我不知道我眸中的他又是什麼樣子。
他淡淡地開(kāi)口：“我那麼讓你不放心嗎？”
我一時(shí)無(wú)挫，只是微喚了聲：“……殿下。”
他還是淡然的語(yǔ)氣，卻含著不容置疑的壓迫感：“相信我。”他灰霧色的眼眸在眼前放大，或許是本能，我乖巧地閉眼，感到溫溫的感覺(jué)覆上我的脣，我的呼吸瞬間急促起來(lái)，覺(jué)察到我的異樣，他的吻漸漸張狂，讓我一瞬感到他不是那個(gè)溫婉如玉的八皇子。他輕噬著我的脣瓣，將我的身體貼緊他，狂吻隨即移向我的頸項(xiàng)，感到領(lǐng)口的盤扣被咬開(kāi)，他的舌逐漸向下……
而我不知道，此時(shí)外室中，一個(gè)身影突然雙手握拳，擡步便要衝入耳室……
“八王殿下——”門外傳來(lái)叫喚聲打斷了他與我彼此的絲磨，他輕柔地放開(kāi)我，不緊不慢地將我胸前胸衣繫好，若不是我還未平復(fù)的心跳，他一絲不亂的秀髮讓我甚至以爲(wèi)剛纔只是我的一場(chǎng)春夢(mèng)。
身上還留有他淡淡的味道，我抱著他的披風(fēng)對(duì)著窗口發(fā)呆，京城冬日的天際出奇地澄淨(jìng)，讓我的心從荒亂中平靜，我重新疊好披風(fēng)，壓在箱子的最底層。
冬至很快就在一場(chǎng)一場(chǎng)冬雪中來(lái)臨，以我的身份是不能進(jìn)納蘭祖墳祭拜的，我便在甘沐寺?tīng)?wèi)娘祈了牌位，也好焚些紙錢，誦些經(jīng)卷，略盡孝道。
甘沐寺在郊外一處僻靜的山上，山路四周的枯枝被晶瑩的粉雪覆蓋，在冬天乾淨(jìng)的陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。馬車順著崎嶇的山道到了有些破舊的山門，這是間不大的寺院，幽靜安寧。我沿著前方堆著厚雪的石階向上，石階半腰處有個(gè)內(nèi)伸的平臺(tái)，臺(tái)上置著個(gè)銅鼎香爐，菸絲嫋嫋。
過(guò)了平臺(tái)再上是個(gè)不大的佛殿，我拾階而上，進(jìn)了有些幽謐的殿閣，對(duì)著菩薩磕頭，剛閉眼只聽(tīng)邊上傳來(lái)輕細(xì)的聲音，因爲(wèi)殿閣很靜，所以聽(tīng)得異常清晰。我向邊上一瞧，只見(jiàn)一個(gè)和我差不多年紀(jì)的姑娘雙手合十，閉眼默唸，也許她太過(guò)專注，完全沒(méi)有注意到邊上的我。
“菩薩在上，小女採(cǎi)柔。”但聞她道，“ 小女的父親身子大不如前，可待開(kāi)春小女又要入宮選秀，不能相伴，求菩薩保佑我父親母親身體康泰，保佑諸位兄長(zhǎng)趨利避害，全家平安。”她跪在蒲團(tuán)上磕了三磕，由邊上的丫鬟攙扶著起身，出了殿閣。
我望著她的背影，一嘆，“難爲(wèi)她考慮的不是選秀的出路，而都是她的家人。”也許在冷酷與傷痛中呆了太久，猛然遇到溫情，我心一陣收縮，隱隱地，說(shuō)是心痛又不是。我，竟有些羨慕她。
她背光的身影一晃，殿閣內(nèi)的光線一亮，佛殿青磚上赫然多了一塊凝脂翠玉，我連忙拾起玉佩追出去，卻見(jiàn)到那姑娘剛出寺院的山門。
“追上前面那輛馬車，快。”我對(duì)車伕如是說(shuō)，可是我僱的馬車太簡(jiǎn)陋，根本跟不上那輛官家寶車，我只能打消追上去的念頭，掏出玉佩細(xì)細(xì)打量，只見(jiàn)玉佩的邊緣內(nèi)刻著一行小篆——綰氏·採(cǎi)柔，那應(yīng)該是她的名字。
將那塊玉佩放入懷裡，斜靠著車廂迷瞪會(huì)兒，不久到了文闕城外，我便讓車伕過(guò)了外城門口就停。這真要是送我到內(nèi)城，那些大戶人家都有自家的轎伕和車伕，哪有人會(huì)僱他的破車，所以等過(guò)鳳文門進(jìn)了喧鬧的市集之後，我在那兒下車，這樣趕車伕還能做另一趟生意，那車伕自是千恩萬(wàn)謝。
我隨意地掀簾而觀，見(jiàn)有一批人到處撞翻小販的攤位，似是在追什麼人，我一眼認(rèn)出那爲(wèi)首的是九皇子的門人任安。
馬車在鳳文門邊停下，我剛要下車的時(shí)候，那塊玉佩不小心滾落到車底，我忙彎腰去拾，卻見(jiàn)到馬車廂底竟藏著個(gè)人！也許是用雙臂支撐著身體貼緊車底之故，他神情緊繃，劍眉相蹙，零亂的髮絲泄露了他的處境危險(xiǎn)。他抿脣不語(yǔ)，只是用他英氣逼人的眸子凝視我。
我當(dāng)即再度上車：“出城。”馬車顛簸著再度行駛，出鳳文門時(shí)果然被攔下，我主動(dòng)掀開(kāi)轎簾，讓所有人都可以看到馬車內(nèi)。我對(duì)任安嫣然一笑：“大爺，小女該不會(huì)想要出城爲(wèi)娘祭拜都不可以吧？”我裝作不認(rèn)識(shí)他，但我深信他知道我是八皇子的人。
任安見(jiàn)是我也不多言，一揮手示意放行，馬車晃晃悠悠駛出幾裡，在小路邊封凍的水塘停下。他從馬車底翻出來(lái)，掀簾問(wèn)我：“爲(wèi)什麼幫我？”
“沒(méi)爲(wèi)什麼？”我平靜地回答。
“想知道我是誰(shuí)嗎？”
見(jiàn)我沒(méi)有回答，他撇嘴一笑將我遺落的玉佩交到我的手中：“我欠你一條命。”