“赑屃”的存在其實是一個秘密, 一個僅屬于帝王的秘密，知道的人在這紫極城里也不超過十個，但是赑屃的暗人卻遍布宇內, 以江南為例, 誰也不會想到, 聞名遐邇的臨安織造局就是赑屃的一個分支機構, 織造監大人謝寅就是赑屃的府使之一, 具有對皇上的直接密奏職權，他其實是清和帝布在天子臨安[注]監視薔薇朝遺老余孽和江南地方官吏的棋子。
而他十三皇子，從十二歲起, 就是這個“赑屃”中的一員，如今也是整個赑屃的內城節度, 職位比之謝寅, 還在其之上。其實, 十三皇子統領的御林翼前鋒營里都是赑屃的暗衛，換句話說, 赑屃的人就是皇帝的人，十三皇子要調動御林軍前鋒營里的赑屃暗人其實還是要清和親允的。
八個月前，赑屃的一次特殊任務。
目標是潛伏在京畿的薔薇朝亂黨名冊，而剛升任左右翼御林衛統領的十三皇子自是這次任務的統籌。
年輕統領一身銀練暗紋的收袖勁裝，腰系蟠龍帶, 足登鹿皮靴, 在晶瑩的臘雪里, 格外英氣, 此人正是木蘭朝皇十三子佞祥。
十三皇子嘴角勾起一個譏誚的弧度, 什么薔薇亂黨名冊？各地打著薔薇太子旗號的亂黨何止千人，那只不過是掩耳的名目罷了。不過, 既然那么多漢人打著“薔薇太子”的旗號大作復國夢，那么就別怪他將計就計了。
薔薇亂黨名冊確實是個幌子，實則是皇太子暗中賣官鬻爵、秘密交易的賬簿，想不到赑屃暗人竟然淪落到還要為這個混賬太子清單的地步，更沒想到父皇竟然還默許了。
暗中部屬妥當，明德門城樓上，明黃色三角旗斜打三次，發出行動訊號，所有暗人進入目標區域，分批引開太子黨人，十三皇子將黑巾蒙面，避開守衛，當空一個翻飛，探入乞乙相國府的藏書密閣，眼見賬簿到手。
斜刺里閃出一個身手矯健的年輕俠客，先他一步，劈手奪過冊頁，十三皇子哪待他得手，左手一掌壓在冊上，倒旋一腿踢向對方眉心，來人橫腰后仰，借力后翻。
霎時之間，膝腿相交，兔起鶻落，兩人各執簿冊一端，旋身之際，一寒一熱兩股內力相撞，“撕拉”一聲，賬冊被直直撕成兩半，而這輕微的一記紙帛撕裂聲足以引來守閣的密衛。
十三皇子抽出腰間煙火訊號，一朵白色煙霧在空中綻放，所有潛伏的暗人一并躍出，待年輕俠客急速穿過與之交手的暗人，俯沖向十三皇子時，十三皇子袖中暗箭連發，射向少年俠客面門。數枚袖箭貼胸口、過后頸，削鼻尖而過，兇險萬分，卻還是被少年俠客旋身閃過，幾個云里翻旋身立定，十三皇子早已身輕如燕，掠過瓦檐。
十三皇子沿屋脊行走，幾個起落，欲沿熱鬧的街市出京，卻沒想到事情并不順利，乞乙相國府失竊，已然驚動了提督軍門，而鳳文門一帶更聚了一幫京城九皇子的商賈，余光有意無意地往他身上瞟來，十三皇子顯然也認出了為首的是九皇子門人任安。這些人為何而來，可想而知，若非他夠機警，又是皇子身份，還真看不出這些商販其實是九哥的探子。
就在此時，兩道車轱轆攆過冰冷的雪地，一輛顛簸的馬車間歇擋住十三皇子視線，當然也間歇擋住對方探子的視線。十三皇子眸光一動，翻身躲在馬車底下，從滾動的木輪看出去，那些商販紛紛焦躁地現身交頭，顯然是跟丟了自己，十三皇子雙臂扒住馬車底座，剛欲松口氣，馬車卻停了，一枚翡翠色的環佩滾入馬車底，而這時一雙冰雪般靈動的清眸映入十三皇子略顯焦躁的眼瞳。
見鬼，他現在可是沒有蒙面的！十三皇子暗自咒罵，握緊拳袖，剛才的袖箭還有一支未發，只是這樣勢必暴露，就在他遲疑之際，冰雪兒卻比他反應更快地踏上馬車。
“出城。”她冷冷地吩咐車夫，即便遇到九皇子門人的盤查，竟也沒有一絲慌亂，十三皇子一瞬恍神，好個冰雪鎮定的女子。指骨捏著她剛剛掉落的那枚環佩，無意間摸到邊緣有些細密的雕刻，待他再細細觸摸，才知道是小篆，他瞇起眼，綰氏采柔，這興許是她的名字。
城外，荒郊的雪路被一爿結了冰的池塘擋住去路，馬車不得不停了下來，她的素裾拂過濕重的雪地，單薄的布鞋在雪地里落下一道凝痕，在這冥滅的雪光下，她的背影反而出落得極美，十三皇子不知道，他的心莫名地動了一下。
十三皇子翻身從破舊的馬車下出來，揚眉問道：“為什么救我？”
“沒為什么。”她回過面，說得生硬，矜冷地讓人不可親近。
十三皇子道她是女兒矜持，只問：“知道我是誰嗎？”她并沒有回答，十三皇子撇嘴一笑，執起她的手，將她遺落的玉佩塞還她的玉手之中，“我欠你一條命。”
她并不知道十三皇子的命有多重，只道：“公子的性命小女不敢當，公子保重。”還是那種冰冷的語調，卻禮遇了很多，只是為什么他卻感到更生疏了呢？見她轉身而去，忍不住攔在她面前，只是不想讓她就這樣離開他，甚至，他不由地、輕柔地捏起她削尖的下巴，打量她。
她有種病弱的清瘦，面色比骨瓷還蒼白，連帶神態都覺得清冷地過了，但她美目顧盼，如春水映梨花，卻又有另一番耐看。梨花，離花，不知道為什么，他會想到玉階宮里的母妃，十三皇子皺眉，這個女子的眼睛，仿佛能把人的心看傷，看碎。
“我會報答你的。”他不自覺地說出癡言，她卻只當他是輕薄兒郎，揮開他的手，神情比起先前更冷了幾分，應和著北國風雪，還真帶了些許寒意，“不必！”兩個字，如碎冰般，不知是否曾傷到他的心？
他一怔，她已躲過他。任她如翩躚白蝶般逃離他，他只是瞇眼一笑，帶著佞氏與生俱來的狩獵特質：“綰氏·采柔嗎？”他志在必得！
只是，十三皇子如何也想不到，向來心思縝密的他竟然會犯了那么大意的一個疏忽，不過，這已是后話了。
乞乙相國府內，斷后的暗人皆被打倒在地，年輕俠客雙手環胸，對斷后的暗人道：“你們不是我的對手，我也不想追究你們是誰，等會一開打，各自離去，不要給我添麻煩，也不要給你們主子添麻煩！”一眾暗人面面相覷，這個人明明囂張到不將他們這些皇家暗人放在眼里，卻又似乎很明白他們的底細，甚至還能見到他斗笠下撇嘴一笑的下顎，而他仿佛算好了時間，在相國府的守衛適時趕到的時候，竟不急不緩地一把扯下身披的蓑衣斗篷，卷成“草席”，舞得生風，直將一眾趕來的守衛打得滿地找牙。聽到動靜，又有兩批守衛汲汲趕來，卻見少年俠客雙手環胸，笠帽下的嘴角饒有興致地一笑，將“草席”隨手一拋，當頭蓋臉地就落到趕來的其中一批守衛頭上，待他們推開“草席”，見少年客已脫下笠帽，如陀螺般飛轉，又砸倒另一批趕來的守衛，而少年客騰空一躍，足尖在飛回的笠帽上一借力，眾守衛只聞大笑之聲，只見來人身影已在相府飛檐之外，而他們連那人的衣著都沒看清，更不消說是相貌了……
一塊蒙面黑布在人頭攢動的鬧市上空一飄三折，終是不合時宜地落下，前頭不遠處，一個五陵皇子身著鎏金鑲邊的玄色漢服，胸襟半敞，招搖過世，他隨手拿起一柄墨色折扇，正風雅地賞玩，卻被一個素衣少女撞個滿懷。
“唰”地一聲，折扇一瞬打開，五陵少年一旋身，左執竹枝扇，右環美人腰。素衣少女仰身回眸，只見扇面上的墨底金色梅花朵朵在眼前一晃，扇下露出一張英氣逼人的俊顏。
佞禎從來沒有想過，會這樣不經意的時刻再見到她，明知道她已經變成了九哥口中心機深沉的女人，親眼見到她攀附八哥的樣子，本已決定對她死心，對她放手，但是此刻竟還是忍不住心底的悸動。
少女微皺起眉頭，其實，這張臉和剛才馬車底下的人很像，只是那個人的眼眸是表面溫靜的死水，而這個人的眼眸卻是冰川下的火焰。
“有沒有人告訴過你，在男人的胸口造次，很危險？嗯？”
他玩世不恭的嘴角微撇，如冰似火的眼睛里映出她若梨花般清靈淡遠的眉目，少女的睫毛一顫，連忙放開雙手，凝眉就要從他身邊逃開，卻不料反手被他拉回懷中，蒼白的小臉貼到他溫熱的胸膛，少女一顫，已被他捏著下顎抬起面容，而他，就低頭強勢地淺嘗她微甜的唇瓣。
他閉眼深長地吻著她，少女有掙扎，卻很快被他壓制，她沒有變，會在殺伐果斷中竭力地抵觸，卻又會在間歇溫柔的攻勢中無力反抗。少年微微開眼，從眼睫中看著她一如往昔的容顏，喪失多年的癡迷再度萌動，他帶著當年的愧疚隱隱皺眉，在心底暗暗賭誓：既然讓他再次遇到她，他就不容她再度離開他的生命！
只可惜，少女卻什么都不知道……
（下）
紫宸殿內
十三皇子道：“‘黃天’一案，蹊蹺甚多……臣只是奇怪其中的幾個疑點。”
清和正色：“十三皇子，你且細細說來。”
“大哥奏云‘黃天’酒乃是佟將軍事先送去的，可回想大哥抵達闕臺大營那日，佟家卻并不知道大皇子會回京似的。臣覺得佟魏隆前后不一，行事頗為蹊蹺，可見此事并不簡單，倒更像是有人刻意陷害皇太丿子，甚至連佟家也牽扯其中。倘若明察，勢必引起朝堂大亂，故臣以為，唯有調用赑屃暗人暗中密查而已。”
“嗯。”清和沉吟點頭。
十三皇子見清和帝默認許可，又道：“臣還想起一事，多日前太子邀眾兄弟賞月筵宴，被十四弟攪得不歡而散的那個宴席，臣也在列，外面只傳十四弟劍指東宮，可當時在場的人都知道，遠不止如此。當夜，太子爺與十四弟刀劍相向，其實都是為了一個女人，一個姓納蘭的女人。而筵宴那夜，大哥又正巧進京！納蘭氏與大哥本就沾親帶故，此時又突發‘黃天案’，臣懷疑……此事與納蘭家脫不了干系！至于十四弟……”
十三皇子沒有馬上說下去，只是適時低頭，略顯遲疑，外人都道他顧念十四皇子生母悳妃對自己的撫養之情，故而對他那十四弟多了幾分不忍，卻沒人見到他對著青石地面的笑紋。其實他早就在南窗外把皇上和十四皇子的談話聽得剔透。清和帝正是懷疑十四皇子牽扯其中，才循循教誨，無非是想誘他那個十四弟說出實情，也只有老十四那個愣頭青才會感動地犯了糊涂，竟說出“兒臣不能說”這等不打自招的話兒來，想父皇既是父親也是帝王，帝王猜忌，又怎么容得下他有異心？
十三皇子低著頭，正好掩去嘴角勾起的一抹極淺的嘲笑，可那抹笑最后卻淪為一絲苦澀的忌恨，似乎又有點羨慕十四弟，只因著父皇從來沒有那樣對待過自己，當然，他也不會讓自己有機會受到父皇那樣的對待。他和十四弟不同，沒有母妃的他，不能仗著母妃的地位、母妃的庇護、母妃的恩寵，就率性而為。他從來就沒有放肆的權利，他只有比宮里的任何人更會察言觀色、窺知圣意，他只有順著父皇的心意，討得父皇的器重，才能在這個紫極城里名聲鵲起、不受冷眼的存活，而他在這一方面一向都是做得最好的。所以，從清和三十七年清和帝謁陵伊始，次次扈從的是他十三皇子佞祥，而不是他十四皇子佞禎！
至少，身為左右翼御林衛統領的他，連彌月皇太丿子都要禮敬三分，更何況是十四皇子，只怕他此時不僅自身難保，而且……
十三皇子接道：“至于十四弟，怕和納蘭家也不是一點干系也沒的，就由臣從十四弟查起！”
清和帝暗暗瞇起龍目，想起一日在華宓殿遇著十四皇子，就和這個小兒子信手弈了盤棋，十三皇子不說，自己都快忘了，那時候十四皇子倒是隨口說起納蘭家的長房曾孫，現想來當日還真不是“隨口”。
十三皇子自不曉得清和帝那么快對十四皇子起疑，單膝跪地，從腰間取下一柄形如蠵龜的玉石詔符，雙手托奉，再次請命道：“請父皇許臣調動‘赑屃’的暗人！”
清和威嚴開口，聲如金石玉應：“準！”
“是。”
十三皇子跪地告退，清和帝忽道：“老十三，順道兒也查查那個納蘭家的。”十三皇子俊秀的眉目一動，復又出了太上暖閣。
自紫宸殿掖門出，穿過不長的甬道便進了東六宮地界，東六宮最東就是華宓殿——十三皇子養母悳妃的寢宮，也是他正欲前往請安的殿閣。只不知是不是這甬道太過狹窄壓抑，十三皇子沒有發現他的步子不自覺慢了很多，在近前一處廢棄的宮閣前停下了步子。
兩道高聳的紅墻中間，一個孤單的皇子落寞回首，卻望不到這紫極城道道高聳的圍墻后頭，那個個細致凄美的院落。
原先在前引路的貼身高帽常侍承恩見著主子停了，也只得停下，卻見到主子對著宮閣紅墻外杈出的一支梨花枝頭愣愣失神，忍不住喚了聲：“十三爺……”
十三皇子默了默，如夢初醒般，問道：“承恩，此處是什么宮？”
承恩一鄂，但還是答道，“殿下不識得也是正常，這玉階宮原是先帝爺最寵愛的董貴妃住過的處所，可是董貴妃早逝，先帝爺也跟著去了……外頭都說此宮不祥，后來就再沒人住過……這玉階宮也就廢棄很久了……”
十三皇子凄楚地笑了下，仿若自語道：“其實，后來還有一位妃子住過，不過，倒確實是不祥的……”
玉階宮嗎？他其實是熟悉的，小的時候，聽母妃說，這紫極城里，每一座院落都有一段纏綿悱惻的往事。只是往事如煙，就像美人，美則美矣，卻太容易隨風逝去，玉殞香消，玉階宮的往事自也是在很多很多年前了。
玉階宮最出名的是庭院里的梨花樹，到了梨花盛開的季節，春風且莫定，吹向玉階飛，如冰如雪，又怎是人間富貴花可比擬？
母妃說，這紫極城里曾有一位少年天子，玉階宮內有一位梨花美人，他們不期然地，在略帶憂郁的春時，于那芳樹吹飛的玉階上邂逅。她，一笑傾城，他，一見傾心，從此便注下一道緣分。如果，時間永遠停駐在最初相見的那一刻，那么一切便猶如夢中繁花，永不凋零，可惜，沒有如果，從此，他為她拋卻江山，只為守護那曾經駐守的似水柔情。奈何，紅顏命薄，縱是天子，也無緣相守，他們只是梨花樹下錯誤地相遇，從此相誤一生。多少年后，人面不知何處去，唯有梨花帶雨哭。玉階宮的梨樹還是年年花開，年年凋零，而十三皇子也不再是懵懂少兒了，他知道，那并不是什么凄美的往事，那只是這紫極城里一段不能提及的隱秘，有關于先帝的隱秘。
也許，梨與“離”諧音，再美，也總是悲了一些，所以住在玉階宮的主人似乎都注定了“離花”的宿命。
董貴妃死了，玉階宮廢棄了，沒有人再提及，沒有人復在意，甚至沒有人會想起，他的生母旻妃章氏也曾做過玉階宮的主人。只是父皇不是先帝，不會為了一個女子誤國，甚至，不會憶起一個早已離世的宮嬪。
莫名地，有一瓣梨花飛出紅墻，如雨濺落，只奇怪此時已是深秋之際，即便是那支出墻的梨枝也是無笑靨的。
過了梨樹林，再轉過玉階宮清冷凄涼的墻角，就是華宓殿雍容華貴的雕檐，一墻之隔，卻只聽對宮暖笑融融，不聞此地秋風蕭蕭。十三皇子穿過兩宮之間丁字形的狹窄甬道，看不見的墻角另一端一個御前侍衛服色的清瘦男子背墻而立。十三皇子似乎早知道有人潛伏在那處，但卻腳不停息地徑直而去。
只有，丁字岔道的另一頭，傳出一聲極輕的問句：“查得怎樣？”
“卑職查核了禮部的秀女文書，是兵部尚書綰浚的小女兒……”原來，那岔道是個回音壁。
“綰浚……”十三皇子一沉吟，回憶中，他在馬車底下的皺眉一瞥，彎腰欲拾玉佩的她，不見得有多美，卻也如梨花般，冰雪剔透。十三皇子挑眉一笑，直到這時，才發現，他也還很年輕的。
“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開……”
玉階宮一如既往地死寂，只有一句詩吟繞過梨枝，很輕很輕……