正午，但天空是鉛灰色，加上煙塵彌漫，明斯克西城墻附近的視野更加昏暗。城墻上方已經布滿乳白色煙跡，仿佛密匝匝節日飄帶，但刺目紅色光球仍在飛速往來，像是要將這飄帶網徹底織成蓋布。遠處，一股股人流離開星羅棋布的大營，順著道路、林側、溝壑涌至前方，沒入一片片林立各種器械的陣地。
劉氓已是第四次不顧勸阻來到城頭，卻依舊能感受眼前場面帶來的震撼。同時，除明白自己沒想象中那么決絕磊落，也搞清另一個問題。
左手不遠處，一輛云梯正冒著城內飛來的石彈艱難前行。十米高，十余米長，像是一輛三角形的戰車，但蒙著鐵甲，背著折疊梯。這玩意據說非常古老，可劉氓感覺那轉軸等裝置跟他前世的現代云梯也沒什么區別。
四十公斤的重型石彈發射慢精度差，輕型石彈幾乎沒有效果，加上四周十幾輛大小不等的臨車分散火力，從七百米外的主陣地出發已經將近一小時，劉氓眼睜睜看著這東西走走停停進抵護城河邊緣。
或者，全權指揮的陸秀夫認為這東西并沒有效果，是有意放過來？看起來似乎如此。車上并沒有多少位置部署負責火力掩護的士兵，周邊戰壕中元帝國軍士兵像是看到希望，瘋狂向車周匯集，卻因暫時暴露而紛紛被城頭羽箭和燧發槍擊倒。劉氓正琢磨元帝國軍為何要如此，本已喧囂的戰場變得更加狂暴。隨著一陣熟悉的咻咻聲，城頭驟然變成碎石、鐵片與煙塵的地獄，翁的一下，他喪失所有感知。
不知過了多久，他隨著耳中的嚶嚶聲恢復知覺，但仍像是被埋在灰土中，無法呼吸。眼前一切都是模糊的，慢慢才變成塵煙彌漫的地面。踉蹌著站起身，他感覺碉堡中亮堂許多。但光線并不全來自側后的射擊孔。抬頭看看右上方穹頂的一道裂縫，再看看從灰土中爬起的近衛步兵炮手和兩名侍從，他裂開嘴笑笑。隨即是一陣劇烈咳嗽。
應該是被一枚鐵葫蘆直接命中，還好，這碉堡夠結實。感覺自己沒什大礙，屬下也健全。劉氓重新湊到射擊孔旁，但外面的場景已經不同。
剛才散亂分布的臨車已經有幾輛聚集到云梯旁，元帝國士兵正用火炮和爆破箭攻擊。之前他認為只是用于掩護的，數十輛蛤蟆車被推到云梯后方，依托部分戰壕組合成長蛇似的東西。能看清士兵在其中奔走的身影。
應該是進攻長廊，他好一會才反應過來。再看看云梯腳下，泥土已經在護城河中形成舌狀半島，元帝國士兵仍在瘋狂填倒土石，并搭建寬闊的鐵質踏板，一片片倒在城后拋射的羽箭下也在所不惜。
直射火炮都被擊毀？后方為何不拋射爆破彈？宋帝國遠征軍連發火箭為何不回擊？一連串問號冒出來，劉氓只覺得唇干舌燥，頭發一根根豎起。正想派侍從去問問。約三百米外有東西爆裂。炸成數個直徑十余米的饅頭狀淡黃色煙云，覆蓋了幾條通往元帝國主陣地的寬闊走道。
應該是趁元帝國軍大舉聚集時發起攻擊。等煙云漸漸消散，劉氓看不清具體效果，但一條條戰壕仿佛在痛苦蠕動。這就是震天雷吧？據說不僅能產生毒煙，里面還加入無數細如牛毛的鋼針，足以讓一畝地范圍暴露的士兵徹底喪失戰斗力。正愣神。不遠處一聲巨響。扭頭一看，云梯已經變成四散紛飛的碎木、鐵片。蛤蟆車長廊也被大型石彈砸成數段。
這戲劇性場面并不是結局，似乎只是小小的試探。元帝國軍重新開始有條不紊的忙碌。而遠處，更多云梯和臨車顯露身影。
斯蒂芬從后面地道口爬上來，滿面煙灰一副落魄相。看看他委屈而無奈的眼神，劉氓搖搖頭，跟他一起離開碉堡。
這才是真正的攻城戰，智慧、勇氣與鮮血的對抗。相比別爾哥羅德金帳汗國軍隊那孤零零的呂公車，這些器械可能在體積上還有所不足，但一擁而上配合使用的場面不僅震撼，也讓他明白，之前憑城而守巷戰卻敵的想法有多可笑。相比那些保加爾和蒙古各部士兵，這里遼國和金國士兵更加堅韌又不失靈活，一旦讓他們入城，如魚得水的不是自己的近衛軍。
他只能慶幸，身邊還有宋帝國遠征軍。但這慶幸也連接著無奈。陸秀夫沒說，但他明白，在那片戰場，元帝國軍根本不敢這樣攻城。在他的蝴蝶效應之前，合州等戰斗中，如果主力是蒙古人，元軍往往是十倍以上兵力才敢對宋軍發動攻擊。這不是遙遠的東方。
從暗道中走出，奔下城墻。墻根附近，一名熟悉的兵團長正在那里嘶吼。為防范元帝國坑道攻擊，劉氓弄了些瓦罐蒙上羊皮，準備來個甕聽。宋帝國遠征軍一位軍官看到后，也不吭聲，運來一個個鐵管，迅速部署了聽聲定位系統，并指導近衛步兵兩次精準的挖掘地道破壞元帝國軍坑道。
這場景帶來的趣味感很快消散。眼前近百米街區被煙塵籠罩，一隊隊近衛步兵或宋帝國士兵匆匆閃過街巷，不時有人在磚石飛濺的煙塵中倒下。他們在補充城墻上的人員損失。此時，明斯克城狹長形狀造成的防御缺陷暴露無遺，攻擊黎明開始，現在不過中午，至少兩千士兵陣亡。雖然傷亡比可以驕傲，他明白最先被瓦解的會是誰。
這半個月還真要感謝外面元帝國軍的統帥。他顯然對宋帝國遠征軍過于忌憚，如果一開始就發起這樣的攻擊，那這座城超不過兩天就陷落。這是結論。
劉氓很快奔向城心。懊悔沒任何意義，不管先前那可悲而可笑的心態，不管昨晚巴拉和郭福帶來考問有多深，他并不為一個多月來行動，乃至貌似到這里自尋死路的做法后悔。至少，他認為自己戰略意圖原則上是正確，也基本達成。他只是苦笑。
此時，他很想做些什么，數月來前所未有的想做些什么，卻發現。只能按來這城池時的構想去做，那應該會保全許多人，卻必須要放棄。放棄自己已經明白無法放下的東西。
城區相對平靜，他因激戰而焦躁的情緒也隨之舒緩。可轉過一道街巷，幾名后勤兵正處理攻擊發起時猝不及防被炸死的牛羊，他停下腳步看了看。見一名滿臉稚氣的士兵正細心清理沾滿泥土的羊內臟，又感到說不出的憋悶。
必須做點什么，是自己帶他們來的。他定定神，疾步回到廣場，正要去城堡。左手小樓上一扇窗戶打開，郭福呼喚一聲。他耳朵還不好使，沒聽清喊的是什么，下意識走過去，等進了門才想起這正是兩人昨晚呆的房屋。
郭福已從樓上下來，上前給他遞一杯熱茶，又招呼斯蒂芬等人休息，這才輕聲問：“怎么樣？”
耳朵里仍回蕩著嚶嚶聲。猛然回到安靜地方。還有種暈眩感，也使郭福的話語帶上飄渺意味。劉氓突然就回味起昨晚的寧靜，愣愣的關注起她的臉。這面容雖然依舊因優雅美麗而讓他感到有距離，伸手去感受那柔美細膩的愿望卻無比真切。
郭福顯然不知道他哪根筋不對，也沒指望答復，隨即說：“伱沒跟君實他們在一起。二娘剛才回來說，希望伱不要太著急。雖然損失會很大，大家有把握堅守。而且。對方也不可能始終保持這樣的攻擊力度…”
守住，損失，是么…。郭福的聲音慢慢變真切，劉氓心頭也慢慢踏實。思索片刻，他剛要說話，索菲亞卻跑來，顯然城堡那有人看見他返回。但索菲亞也不是來表達關切，進門就急著說：“亨利，謝苗的信，河里…”
從山林中的上游順水發信，謝苗也不是個笨蛋。不過他怎么這會才想出這主意。不，也許早就嘗試，但河里雜物太多，能發現也是運氣。索菲亞過于著急，但劉氓很快就明白原由，心頭也冒出點期冀，笑著接過那張油紙。
但他剛大致掃一遍，賈二娘又帶著幾個人趕來。這位自愿的侍女跟斯蒂芬一樣形容落魄，神態也不是平日羞赧寧靜，茫然看看屋內場景，這才醒過神似的說：“陛下，元帝國軍在城北發起攻擊，用大量船只和木排協助，樞密副使張弘范親自領軍，可能想直接擁塞護城河入口登城。”
當這是襄陽？劉氓不由得發笑。片刻，他又將手中油紙細細看一遍，眼神飄忽一會，笑著上前分別擁抱郭福、索菲亞和賈二娘。隨后，他像是有所猶豫，但最終只是大聲說：“讓近衛隊、禁衛騎兵和禁衛中型騎兵準備，我們去城東。”
這應該是分散敵人攻擊，擾亂敵人攻城的基本戰術，沒什么特別。但郭福卻覺得這男人剛才的擁抱很用力，以至于失去應有的甜蜜，直到他的背影消失，仍有種窒息感。
賈二娘很快跟著離去，看會神情恍惚的大公夫人索菲亞，郭福問：“公主，信上說些什么？”
“沒什么…，嗯，伊凡，伊凡的近衛軍全從莫斯科調來，還有很多公爵私屬軍隊。我覺得謝苗努力了，但沒法與南面取得聯絡。不過，他偶然發現元帝國士兵在西北追剿什么人，很可能是波蘭立陶宛方面嘗試聯絡。當然，韃靼人要歸屬梵蒂岡，羅斯貴族對他們會更加猜忌，伊凡的政策不可能持久…”
郭福并不知道該如何安慰這位夾在國家利益之間，付出愛又得不到回報的小女人，再說也沒理由，沒情緒去安慰。靜靜看著窗外，等城東響起隱約的呼嘯聲，她忽然問：“如果在這里的是西爾維婭公主，伱說他會毫不猶豫的離開么？”
索菲亞一驚，詫異的看看她，又低下頭，好一會才說：“我不知道，應該會。我覺得他愛所有人，又哪個都不愛，不，我不知道…”
“不，他還是有愛，只是不知道如何去愛，也無法再去領會。”嘆息著說了一句，郭福看看索菲亞，又問：“如果這一切都結束。嗯，我是說，如果他離開這戰場，離開自己的帝國，變成個普通人，伱還會愛他么？”
索菲亞不知她為何問這些奇怪問題，茫然片刻，依舊說：“我不知道…”
我知道。當愛成為習慣，就跟愛無關了，至少跟原本的愛無關。郭福笑起來，笑得很燦爛，邁著輕快的腳步走出屋外。
天空中不知何時飄起小雪，輕柔如夢。