那一廂，季初凝已經氣得將自己的衣擺都抓皺了。那日皇后來宮里，她向皇后提及杜染音如何如何不適合做太子側妃。今日皇后便辦了這場宴，讓闔宮的女眷都一齊在她跟前夸贊杜染音么？
不過是歌舞這些伎倆，哪是什么上得了臺面的東西？正經的名門閨秀，都是看不上這些東西。這些伶人藝伎賴以生存的下等玩意，她季初凝會瞧得上不成？
想到皇后這樣折辱于她，季初凝體內氣血翻涌，連喝了幾大口酒才壓抑住自己勃發的怒氣。
偏偏這個時候，皇后卻帶笑看向她這里：“太子妃，染音是從你這里出來的，往常都是你教導著，不知太子妃覺得，染音今日表演得如何？”
看見皇后臉上刺眼的笑，季初凝更覺得這是對她的羞辱。她看著皇后身邊的杜染音，若是不知道的，哪會覺得這是個宮女？盡管拼命克制，季初凝扯出的笑還是怪異得很：“雖是從臣妾這里才出來的，臣妾卻從沒教過她這些東西，倒與那些藝姬一樣了，實在令臣妾羞慚。”
這話一出，滿座的女眷們便炸開了鍋。
這不是打皇后的臉么？
皇后顯然也沒料到她會這么回來，眼中的笑意收斂，冒出一點寒光。
“太子妃是覺得，這些東西上不了臺面？”
皇后的語氣有凌人的壓迫感，季初凝不知為何后背忽然冒出一身冷汗，她為剛剛自己說的話暗自心驚，不由有些后悔。
“是臣妾失言了，染音自然表演得極好。只是臣妾畢竟是太師之女，平日所習的是琴棋書畫，對這些歌舞，卻是不大精通，只能看個表面罷了。”
“琴棋書畫？”皇后眼底的寒光已消失不見了，她看了杜染音一眼，拉過她的手來，“染音不是也會這些么？”
“那可是極好的。”一直默不作聲的鳳逝川這時候反倒發話了，他側身看向這邊，嘴邊噙著一抹玩味的笑意，“聽說太子妃與杜染音一起長大，杜染音想必也是耳濡目染，那豈不算是師出同門？既如此，不如便比試比試，也給這宴會助個興。”
“鳳督主真是有興致。”季初凝一個冷笑，“只是我好歹是太子妃，與一個宮女比試，若是傳出去，豈不是叫人看了笑話？”
季初凝想不到，皇后竟要羞辱自己至此，一時心里又是氣憤，又是委屈，看向杜染音的目光也如刀子一般，叫杜染音生生打了個寒噤。
“本宮覺著這倒也沒有什么。”皇后忽略了季初凝的憤怒，倒是附和起鳳逝川來，“染音雖只是宮女，但是才情極高，本宮倒想看看究竟是太子妃棋高一著，還是染音更勝一籌。若是太子妃覺得，以染音的身份不能與你相較，那本宮便在此許諾，若是染音勝了，本宮便將她收為義女，位同公主，如何？”
此一言出驚起千層浪，就連杜染音的心里也是久久不能平靜。
義女？公主？
皇后竟有這樣的想法？
杜染音不由在心里暗喜，若是自己果真勝了，便不再是看盡人臉色的小宮女了？那么自己的復仇之計，不就能更加順利？
季初凝心里也是千滋百味。她氣在皇后這樣看重杜染音，絲毫不顧及自己的顏面，然而也立刻接收到另一個訊息，收為義女，那就是說，皇后已經打消了將杜染音嫁給太子的心思了？
可是季初凝心里清楚，杜染音的才華，絕不在自己之下。若是今天自己輸了，以后還有什么顏面在這宮里？杜染音若是果真成了公主，昔日的侍女一下子和自己平起平坐，她也是絕不能接受的。
“母后這樣喜歡染音，臣妾心里也高興得很，只是收為義女這事，母后如今在這里說了可不算，也要問過父皇的。”季初凝的笑凝結在臉上。
“這有何妨？本宮許了這樣的諾，可一切還要看染音的本事，若她果真贏了，那這是她自己掙來的，皇上也沒有不答應的道理。”
“公主之位非同小可，母后這樣未免草率，還是要再慎重才好。”
“太子妃這般為皇后著想，實在賢德。”鳳逝川突然插話進來，看向季初凝的目光卻是毫不客氣。自那天看見杜染音身上的傷，他心痛之余，也對季初凝一點好感也無。如今這樣的狀況，又是對杜染音百利而無一害的事情，他自然要順水推舟一把，“只是如今皇后興致正好，太子妃陪皇后玩玩又有何不可，便是果真輸了，也只會留下美名。”
“是啊，太子妃，今日本宮設宴，便是要在座妃嬪同樂，你這般推辭，豈不是故意擾本宮興致？”
皇后的笑意已經不見，聲音里有些隱隱的怒意，季初凝心里一緊，她咬緊牙關，卻是打算決計不肯與杜染音比試的！
“娘娘不如這樣如何？”鳳逝川見季初凝不答話，便向皇后提議，“咱們便來抓個鬮吧，今日是桃花宴，我剛剛瞧見那枝頭上有兩朵形狀的花，一朵是全盛的，一朵是花苞，咱們便將那兩朵花摘下來，用東西蓋住給太子妃選。若是她選中了花苞，咱們今兒便不讓她和杜染音比試了，若是她選中了開著的，那可就是天意了。”
眾人順著鳳逝川指著的手，也看見了那兩朵花，一時間也覺得這是個不錯的主意。然而皇后明白杜染音可以贏過季初凝，故此她今日是打定主意要逼季初凝和杜染音比試的，若是依鳳逝川的意思，季初凝選中了花苞，那可怎么辦？
她有些疑慮地看向鳳逝川，見鳳逝川面上笑意自得，又看向杜染音。杜染音見鳳逝川向她投來肯定的目光，知道他必是有萬全的準備，便低聲向皇后道：“娘娘信鳳督主一次也無妨。”
“你可得想好了，這可是你的機會。”聽杜染音這樣說，皇后心里還有些顧忌，杜染音卻一臉堅定地向皇后道：“便依鳳督主所說吧。”
“那好。”皇后點點頭，重將目光投向季初凝，“太子妃以為如何？”
局勢演變到現在，鳳逝川所提的建議聽起來也沒有什么問題，可是季初凝心里卻深深的擔憂起來。這建議不錯，可錯就錯在，提著建議的人是鳳逝川。那次鳳逝川來她宮里帶走杜染音，她就知道鳳逝川是向著杜染音的，她又怎么敢貿然答應呢？
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“太子妃？”
皇后加重了音調，這三個字便如同巨石向季初凝壓來，喊得她心里一顫。
事到如今，若是真的不答應，豈不是顯得她太小氣？若是選到了花苞，不就作罷了么，好歹還有機會，季初凝心一橫，便點頭道：“臣妾覺得可行，只是那花苞要叫我的宮人去剪。”
她是擔心鳳逝川使壞，皇后聽見季初凝的要求，探詢地看向鳳逝川，鳳逝川卻還保持著一慣的閑適笑容：“皇后可以依太子妃的意思，反正咱們這里這么多雙眼睛看著呢。”
這話說得，卻仿佛是季初凝要存心使壞似的……
季初凝略有些尷尬，還是讓自己的宮女，拿著剪刀去樹枝上將那兩朵花剪了下來。
其實何必這么麻煩，寫兩張字條不就是了。只是季初凝一直坐立難安，也就沒有心思深思。
季初凝的宮女將兩朵花剪下來，便交給了等在一旁的太監手里，小太監又將兩朵花蓋在了茶碗里，背過身去交換過幾次位置，而后再將呈茶碗的漆盤端到季初凝面前。
季初凝一直緊盯著那太監的動作，暗惱自己剛剛只讓自己的人剪了花，沒有說后來蓋茶碗的事也不能別人插手。只是剛剛的過程看起來并沒有什么問題，她又疑心是自己太過緊張，草木皆兵了。
“太子妃娘娘，請選吧。”
季初凝盯著面前的兩個茶碗，似要將它們看出個洞來，糾結了許久，等得皇后都有些不耐煩起來：“太子妃快選吧，不然夜都深了。”
有了皇后的這句催促，她也不敢再做糾結，便指了左側的茶碗：“就這個吧。”
“是。”
太監得了她的話，便用手去掀左邊那個的茶碗。
那一瞬間，季初凝的呼吸都停滯了，她一顆心快跳出嗓子眼，只祈求這茶碗下蓋著的是那朵花苞。
何止是季初凝，便是皇后、杜染音，和其他在座的女眷們，都伸長了脖子，想看看這茶碗下蓋著的是哪一朵。
唯有鳳逝川不為所動，將琉璃盞貼著自己嫣紅的薄唇，品嘗著佳釀的美味。他鳳眸輕輕瞇著，只想看看季初凝馬上驚慌的表情。
茶碗被打開了。
季初凝甚至不敢看。
太監看了一眼，舒了一口氣，便將那漆盤端到皇后的面前。
“娘娘，是開的”
坐著的季初凝早已僵硬地面如土色，動彈不得。
是天意么？
皇后喜笑顏開，季初凝也松了一口氣，贊許地看了鳳逝川一眼。
“看來老天都不愿掃我的興致了，既然如此，那你們比試什么為好？”皇后連聲音都輕快了許多，得意地看向季初凝。
季初凝怔了怔，才困難地開口：“母后，臣妾今兒不太舒服……”
“你這是什么意思，是不是打定主意要本宮不痛快？宴行了這么久，你此刻身上才不舒服？”