慕容楓夜訪韓家別府, 教韓子陽(yáng)前去西蠻一趟。話不必說(shuō)太明白，韓子陽(yáng)也能猜到他是要讓自己去做些什么。慕容楓策劃此事已然多年了，韓子陽(yáng)便依照原先約定下的, 先去給太平王去了一封密信。
太平王慕容槭乃是當(dāng)今圣上慕容楓的異母兄長(zhǎng), 先皇慕容成軒膝下的大皇子, 當(dāng)年也是皇位的有力競(jìng)爭(zhēng)者。當(dāng)初慕容成軒起義, 慕容槭生母郭氏的娘家一直沒(méi)少出力, 反觀慕容成軒的發(fā)妻，慕容楓的生母，娘家便一直在前嘉與大閔間搖擺不定。慕容成軒繼位之時(shí), 關(guān)于立后一事，在郭氏同發(fā)妻之間猶疑了許久, 才下定決心立發(fā)妻為后, 慕容槭便因此失去了嫡子的地位。后來(lái)二人年歲漸長(zhǎng), 慕容成軒也愈發(fā)老了，早該到了立太子的時(shí)候, 慕容槭同慕容楓之間的關(guān)系也愈發(fā)緊張了起來(lái)。
按道理說(shuō)，論天資，慕容楓要更勝一籌；只是這瘋子的名號(hào)可不是白得來(lái)的，慕容槭雖說(shuō)平庸了一些，卻勝在穩(wěn)妥。究竟該立長(zhǎng)還是立嫡, 大臣們吵嚷了多年。
最終慕容成軒拍板定案, 慕容楓終究繼承了大統(tǒng)。曖昧不清了這么些年, 其余的皇子都還連個(gè)封號(hào)都沒(méi)有, 慕容楓登基之后, 頭一件事便是將兄弟們都封了王，給慕容槭定下的封號(hào), 喚作太平王，其中不無(wú)嘲諷之意。慕容槭咬牙切齒，卻只能謝主隆恩。
慕容槭這些年來(lái)一直以為，最終自己是輸在了嫡庶之分上，不然慕容楓那種瘋子如何能勝過(guò)自己，竟真的登基稱帝。得了封號(hào)之后，慕容槭便被打發(fā)去了封地，這么些年，卻一直沒(méi)安分下來(lái)，暗地里小動(dòng)作從來(lái)都沒(méi)斷過(guò)。慕容楓假裝沒(méi)看見(jiàn)，他卻自以為能瞞天過(guò)海，竟打算著造反。
這些年來(lái)慕容楓在梁京著手處理前嘉遺留的那些貪官污吏，幾個(gè)大家族都虧損了不少，最嚴(yán)重的一家，家主被逼辭官，其余朋黨也撤去了不少，還留存的也大多降了幾級(jí)，就連太后的娘家也未能幸免。慕容槭將此視為天賜良機(jī)，趁此機(jī)會(huì)，勾結(jié)了不少有異心的達(dá)官貴人，暗地里商量著見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。
其中便有韓家，明眼人都看得清，皇商這種在朝廷無(wú)余力下才發(fā)展出來(lái)的畸形制度，一旦慕容楓革新成功，握緊了朝中大權(quán)，頭一件事必定是將鹽鐵礦權(quán)重新收回手中。飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹，到了那時(shí)，三家皇商會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)，誰(shuí)也說(shuō)不清。韓子陽(yáng)為了韓家上下百多口人打算，也有理由站到慕容槭這邊。
于是在慕容楓授意之下，韓家走私手中鹽茶瓷器等去西蠻，便成了慕容槭派人與西蠻私下勾結(jié)，竟欲一同起兵造反了。
慕容槭手中兵權(quán)少得可憐，才不得不借助西蠻這個(gè)外力。好在他也沒(méi)傻，只是希望西蠻人能在邊境拖著守邊的大軍，使慕容楓分身乏術(shù)，抽不出大量的兵馬來(lái)與自己對(duì)抗便是。許給西蠻的好處，則是關(guān)外和碩一路土地，此處幅員開(kāi)闊，是關(guān)外難得的利于耕作的好田，無(wú)奈易攻難守，大閔朝每年為守此地，都要在關(guān)外屯大量的兵馬；偏偏同蠻族之間隔了個(gè)沙漠，西蠻人每年都要來(lái)這里燒殺擄掠幾次，真交給他們來(lái)管，卻也并不方便。只能得這么一塊雞肋一般的土地，西蠻人遲遲沒(méi)有松口答應(yīng)慕容槭的要求；慕容槭卻也不敢再多給一塊地了，真要在大閔的長(zhǎng)城內(nèi)分地給西蠻，無(wú)異于直接將自己的喉嚨送給敵方任由他們?cè)赘盍恕?
韓子陽(yáng)此番寄信給太平王，說(shuō)要親自前往西蠻一趟，言辭間暗暗鼓動(dòng)著慕容槭，此次他要是說(shuō)動(dòng)了蠻王，慕容槭最好是抓緊時(shí)機(jī)動(dòng)手。太平王同其帳下幕僚接到密信后，都以為是韓子陽(yáng)是在給自己打小算盤，趁著丁母憂的功夫，今后自己起義失敗了，他也有個(gè)借口脫身，俱嘲笑了一番韓子陽(yáng)之后，卻仍是同意了教韓子陽(yáng)動(dòng)身去西蠻。太平王以為是，此時(shí)慕容楓已然顯露出了野心，要將被各大家族把持了近百年的朝堂上下清洗一番，卻還未徹底動(dòng)搖這些家族的根本，此時(shí)正是怨氣最重的時(shí)候，趁著這個(gè)時(shí)候反撲，定能成功。
于是回書(shū)韓子陽(yáng)，令他帶些上好的鹽、茶、鐵器、絲帛，另一干金銀玉器，立刻前去西蠻。
韓子陽(yáng)早早便準(zhǔn)備好了車馬，接到回信之后，修書(shū)一封，估了個(gè)歸家的日子，叫人送往當(dāng)陽(yáng)，莫令顧華念掛心，便向著西北方向啟程了。馬隊(duì)中一部分是韓老太爺養(yǎng)的孤兒，對(duì)韓家死忠；另一部分是慕容楓派來(lái)的死士，都是武藝高強(qiáng)之人，一方面是保護(hù)這路車馬，另一方面也不無(wú)監(jiān)視之意。
說(shuō)是叫西蠻之地，實(shí)則是在大閔朝的西北邊境之外。大閔人叫他們蠻人，蠻族卻自稱是哈撒人，意為神之子。
出了城關(guān)，進(jìn)入的便是和碩路的地界。和碩土地雖肥，水卻極缺，只能種些耐旱的高粱，此時(shí)高粱正熟，韓子陽(yáng)還是頭一回見(jiàn)這等作物，不由得駐足多看了兩眼。
“老爺，您快點(diǎn)走吧，到前面玉春城去，還有手續(xù)要辦。”身后一個(gè)家仆低聲催了他兩句。
馬隊(duì)從梁京出發(fā)后，韓子陽(yáng)雖則仍舊頂著張□□，面對(duì)著這些都十分可信賴的下屬，倒是沒(méi)再隱瞞自己的身份了。畢竟等到見(jiàn)了哈撒王，自己韓家家主的身份還是要展現(xiàn)出來(lái)的。
韓子陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)向前方玉春城出發(fā)。玉春城已是在大閔朝最邊境上了，和碩路上少有城墻堅(jiān)厚的堡壘，玉春城便是其中一座。等到西蠻人打來(lái)，這里官兵守不住邊防了，便帶著百姓往城里一躲，勉強(qiáng)也能逃過(guò)死劫。與哈撒人間來(lái)往通商的商人，也都是要在玉春城這里登記的，如不然便按走私論，依律全部當(dāng)斬。
為求生計(jì)鋌而走險(xiǎn)去走私的人從未少過(guò)，韓子陽(yáng)要做的是同樣的事，手段卻更加高明。慕容楓從未禁止過(guò)同哈撒人間的貿(mào)易往來(lái)，卻限制了供給哈撒人的物資的成色，但凡送去哈撒的，均只能是陳茶、粗鹽、麻布、生鐵，韓子陽(yáng)便在新茶細(xì)鹽上覆蓋了允許被運(yùn)去哈撒的陳茶粗鹽，再給玉春城的官府塞些好處，叫他們檢查的粗些，便能很輕易地出城了。
剛?cè)胗翊撼情T，便有個(gè)哈撒人跳將出來(lái)，攔住了韓子陽(yáng)的車馬，一張黝黑的臉笑得市儈：“這位老爺，要去哈撒嗎？要翻譯嗎？”
韓子陽(yáng)差點(diǎn)沒(méi)勒住馬，□□的高頭大馬嘶鳴著抬起前蹄來(lái)胡亂蹬踢，那哈撒人卻一點(diǎn)也不怕，只是卑躬屈膝著，點(diǎn)頭哈腰。韓子陽(yáng)皺起眉來(lái)，還沒(méi)應(yīng)對(duì)，身旁的下屬卻跳下馬來(lái)，驅(qū)趕著：“去去去，別跟這兒搗亂！”
這手下便是這四年來(lái)替韓子陽(yáng)往來(lái)哈撒之人，韓子陽(yáng)卻是頭一回到此處。眉頭不結(jié)，只等手下人將這哈撒人趕遠(yuǎn)了，回來(lái)之后，同他解釋道：“這些路旁攔客的，都是不能信的。有些是真來(lái)討生計(jì)，有些卻是做害人的勾當(dāng)，把車馬引去馬賊那里，或者引到流丘處，他人仗著熟悉地形，逃了出來(lái)，商客卻得把命搭上了，教他們劫了貨物去。”
“我們確實(shí)需要一個(gè)翻譯。”韓子陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又說(shuō)道。
下屬笑答：“爺您是頭一次來(lái)，還不知道，這玉春城專門有做這方面勾當(dāng)?shù)模o行商的和做翻譯的牽線。做這些行當(dāng)?shù)亩家谟翊撼前布伊I(yè)，不敢跟哈撒人勾結(jié)做這種一錘子買賣。就是價(jià)錢上貴了些，畢竟中介還得收些勤苦錢不是？”
“這也是應(yīng)該的。”韓子陽(yáng)贊了一聲，這些人倒是精明，能想起做這等的營(yíng)生來(lái)。
原本韓子陽(yáng)想著第二天就出城去哈撒，卻又被手下攔了下來(lái)。出了玉春城就是一大片的沙漠，無(wú)論人馬，都需采買不少東西，才能上路。便在玉春城處耽誤了一日，第二天，一行人都穿上了哈撒族的衣服，乃是一種廣袖長(zhǎng)袍，整個(gè)將身子罩在了里面。韓子陽(yáng)原本以為穿著這種東西去沙漠還不悶熱死，誰(shuí)曾想?yún)s有風(fēng)從袖口灌入，倒是還很涼爽，長(zhǎng)袍也遮擋了炎炎的烈日，不至于曬得太厲害。
馬卻有些受不了，釘著鐵掌的馬蹄一腳一腳地，都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地踩在熱得能燙掉人一層皮的沙漠上。幾十匹馬都熱得直甩頭，鼻息里噴出熱氣，韓子陽(yáng)有些不舍，問(wèn)道：“此處可有什么歇腳的地方？照這樣下去，怕這些馬受不住了。”
“只能加緊腳程了，沙漠里頭倒是有綠洲，不過(guò)大多都是馬賊們的老巢。普通人家，誰(shuí)肯在這沙漠里住下？”下屬苦笑道。
一行人雇傭的翻譯是個(gè)少年，身量不大，便同韓家一個(gè)手下共騎一馬，領(lǐng)頭走在前面。少年人活潑健談，聽(tīng)聞韓子陽(yáng)的話，笑著答道：“這倒是幾位老爺?shù)牟皇橇耍蠣攤兊鸟R是大閔的馬，進(jìn)入這沙漠，適應(yīng)不了的。老爺們要是常來(lái)哈撒，不如買幾頭駱駝。”
“向來(lái)聽(tīng)說(shuō)‘沙漠之舟’的美譽(yù)，我卻未曾見(jiàn)過(guò)駱駝的模樣。”韓子陽(yáng)同那少年答話。
“駝隊(duì)可是只有富人才買得起的，這幾天汗王過(guò)壽，這些人都去給汗王拜壽去了，大漠上的駝隊(duì)也見(jiàn)不到了。”那哈撒少年答道。
韓子陽(yáng)剛要回應(yīng)，忽而眼前出現(xiàn)一片綠色，不由得驚嘆道：“綠洲？”在滿目蒼涼的黃沙中，這一片水翠的綠色顯得如此迷人。
少年聞聲望去，卻搖頭道：“那不是綠洲，是蜃。”