顧華念收到韓子陽從梁京寄來的家書, 正一個(gè)字、一個(gè)字地念給兩個(gè)孩子聽。
“嗚嗚，父親要到十月才能回來嗎？”顧百草吵嚷著要見父親，已經(jīng)好多天了。顧華念總得一回又一回地哄著她, 等當(dāng)了父母才知道, 小孩子是最考驗(yàn)人耐性的了, 饒是顧華念這樣的好脾氣, 也快被磨得要發(fā)瘋了。今次聽聞得了韓子陽的來信, 小百草拽著小興業(yè)，興沖沖地往顧華念房里跑，又來要父親, 要不到，豆大的淚珠子便滾了下來。
顧華念把孩子抱在懷里哄, 卻總哄不好她, 唉聲嘆氣了起來。
這時(shí)一旁伸出一雙手來, 原來是沈清蝶，接過了顧華念懷里的小百草, 抱到自己懷中，輕輕地拍著后背，柔聲道：“小百草不哭，你父親是大英雄，去做大事去了。等他回來啊, 小百草要教你父親講故事。”
“父親是去打強(qiáng)搶民女的惡霸了么？”小百草奶聲奶氣地問。小小年紀(jì)的她, 卻偏偏喜歡打殺, 連聽故事都愛聽這種俠客的軼聞傳奇, 纏著身邊的奶媽、丫頭講。等沈清蝶來了, 原本小百草見沈清蝶沒有腿，只坐在輪椅上, 臉上還有那么一大塊的傷疤，怕得要命，聽他講了幾個(gè)故事，卻喜歡上了沈清蝶，都不去膩歪旁人了。
沈清蝶會(huì)講什么，多是從戲文上聽來的，什么村里有一個(gè)美麗良善的姑娘，被鎮(zhèn)上的惡霸掠了去，而后有一個(gè)大俠，如何同惡霸爭斗，把姑娘救了出來，從此同這姑娘過上和和美美的日子。沈清蝶學(xué)唱南調(diào)，又是唱女角的，會(huì)的故事，都是這般路數(shù)。小百草聽說父親做了大俠，高興地直拍手，又歪頭問道：“父親會(huì)領(lǐng)一個(gè)姑娘回家嗎？”
屋里的兩個(gè)大人都哭笑不得，沈清蝶摸了摸顧百草的腦袋，道：“你父親有你爹爹了啊。”
“這么小的年紀(jì)，都在想些什么？”顧華念搖頭笑道。
“合該都怪我，不能總講這些，可惜我又不懂那些有大道理的故事。”沈清蝶嘆道。
在韓家的這些日子，他過得異常安穩(wěn)。韓家別府的那個(gè)密道被填堵上了，青衣會(huì)的人卻似乎是早就撤離了，絕谷的子弟殺將過去，也沒見著合歡的影子。合歡卻是在某個(gè)夜里來跟他告別，言說他有更要緊的事要做，不能再在當(dāng)陽停留了。沈清蝶目送合歡的身影遠(yuǎn)走，暗自祈禱著，希望他莫要再做這些該殺之事了，卻不敢當(dāng)他的面直言。
從盛夏到深秋，沈清蝶難得過了一段安詳?shù)娜兆印?
自從進(jìn)了十月，顧華念便開始坐立不安。韓子陽去的是西蠻，那個(gè)在顧華念心目里頭未開化的野蠻之地，韓子陽在那里，跟一群蠻人打交道，不知道會(huì)吃什么苦頭。他去那里做些什么？什么時(shí)候才能回來？十月不過三十一日，在顧華念眼里，這段日子卻是如此漫長。
顧華念飛鴿給譚靜語，這個(gè)師叔自從幾年前出了流翠云母一時(shí)，便對西蠻格外感興趣，每年總要花些時(shí)日去西蠻一趟。顧華念問及西蠻是個(gè)怎么樣的地方，有什么危險(xiǎn)，譚靜語回應(yīng)，更教顧華念擔(dān)心的幾分。
眼看著十月就要結(jié)束了，韓子陽沒有回來。只有個(gè)韓家的下人哭著說，韓子陽被西蠻人扣下了。
韓子蘭帶著韓家子弟競選皇商，沒出意外，今年仍舊占了最大的份額。原本正準(zhǔn)備著進(jìn)京面圣，卻聽說韓子陽被扣在了西蠻。韓子蘭皺著眉頭問顧華念道：“子陽怎么去那里了？”
韓子陽替慕容楓辦事，韓子蘭并不清楚。如今情勢，慕容槭正秘密準(zhǔn)備著出兵，表面上看卻是一片大好，顧華念不敢泄露出這個(gè)天大的秘密，便維持了沉默。韓子蘭得不到回音，干脆甩手道：“我進(jìn)京去，看看有沒有機(jī)會(huì)問問陛下。”
卻還沒等韓子蘭等人出發(fā)，慕容槭終于按捺不住，動(dòng)手了。
先是邊疆處，蠻人又來掠奪閔人的口糧。原本以為這只是他們每年的一次爭搶罷了，誰知今年他們卻遲遲不肯退去，在沙漠里掩藏著身形，不時(shí)便來出兵來騷擾一次。這樣不勝其煩地騷擾惹怒了駐邊的將士們，他們拿起了武器，同蠻人進(jìn)行了一場曠日持久的爭斗。
便在邊疆被蠻人纏住的當(dāng)口，慕容槭帶著他的親兵，打出了他的領(lǐng)地。
慕容槭的領(lǐng)地在當(dāng)陽北方，有當(dāng)陽的三倍大，梁京的兩倍，離梁京說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近不近。靠著大閔的母親河丹江，慕容槭所統(tǒng)治的，是絕對的富饒之地。只是因?yàn)樯硖巸?nèi)地，沒有用兵的需要，慕容楓便理所當(dāng)然地裁撤了他大多數(shù)的不對，只留下少數(shù)的親兵。
帶著這不到兩千人，慕容槭竟能使太安路都督不戰(zhàn)而降。
太安路都督仍是任都督，聽聞他在慕容槭領(lǐng)兵到他城下當(dāng)日便開城迎人入內(nèi)。這并不代表任都督?jīng)]有兵力戰(zhàn)敗慕容槭那兩千人，而是因?yàn)槿味级降睦蠋煟我黄反髥T的劉太傅，前不久被慕容楓斬首示眾。任都督知道，再讓慕容楓追查下去，用不了多久，就該輪到他了。
整個(gè)太安路卻并非全是任都督這般的小人，當(dāng)陽的府尹便極為硬氣。當(dāng)陽的兵力甚至不到兩千，府尹下令當(dāng)陽城外農(nóng)人與糧食全部運(yùn)入城中，燒掉了城外的一切，關(guān)閉城門，誓死不降。慕容槭領(lǐng)兵在城下叫嚷，架云梯登城，府尹只是領(lǐng)著全城人從城上向下砸石頭，石頭搬沒了便砸木頭，砸鐵，決不開門。
府尹只是個(gè)空有一腔抱負(fù)的窮酸書生，并非是個(gè)將才，這般閉門不出，只是一個(gè)“拖”字，卻考慮不了等糧食沒了之后該怎么辦才好。好在慕容槭領(lǐng)兵圍城十多日未下，便放棄了當(dāng)陽，只留一隊(duì)兵圍在此處，轉(zhuǎn)而北上攻向梁京。畢竟，當(dāng)陽以南無強(qiáng)兵，慕容槭不必?fù)?dān)心受到前后夾擊，不如直接攻下梁京來的干脆。
城外的包圍少了，府尹開始急了起來，張榜懸賞能人志士，向陛下求援。顧華念見這個(gè)榜有些好笑，梁京才是慕容槭重兵圍攻之地，此時(shí)邊疆戰(zhàn)士又被拖住，哪還有余力來救當(dāng)陽。好笑歸好笑，顧華念卻還是揭了這張榜。
府尹見竟是韓家九平君要出城傳信，被嚇了個(gè)半死，說什么也不肯讓顧華念冒這個(gè)險(xiǎn)。顧華念卻無論如何都要堅(jiān)持，一是當(dāng)陽人已經(jīng)撐不到來年夏天了，二是顧華念擔(dān)心絕谷子弟的安危，三是趁這個(gè)機(jī)會(huì)，他想去一趟西蠻，親自把韓子陽找回來。顧華念知道自己是冒險(xiǎn)，這些年來他武功小有所成，卻也清楚，在戰(zhàn)場那種地方，哪怕是武林第一高手，也不過如一只螻蟻一般地脆弱。
當(dāng)陽的大門在二十天內(nèi)頭一次打開，發(fā)出一聲沉重的悶哼。顧華念將兒女托付給了沈清蝶同韓子蘭，騎馬奔出當(dāng)陽。
城外守著慕容槭留下來的兵，這幾天的了無事事已經(jīng)快磨光了他們的生氣。顧華念一出來，他們便張牙舞爪地奔來，很快便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被顧華念胯下的良駒甩開。顧華念先是去絕谷，路上的農(nóng)舍已經(jīng)被一把火燒光了，原本便偏僻的路再無生機(jī)。好在絕谷之下與從前無意，顧華念見做了谷主的沈華安抱著個(gè)孩子逗弄，問道：“哪里來的小孩兒？”
“我聽說有誰起兵了，出去看了看，這個(gè)孩子怕是父母逃難的時(shí)候被丟下了，我就撿了回來。”沈華安道。原本沒個(gè)正經(jīng)的青年，這些年卻愈發(fā)沉穩(wěn)了。
沈華安聽說顧華念要去梁京，頓了一頓。又聽說到梁京后他還需去西蠻之地，沈華安有些憂心，準(zhǔn)備了一大堆東西，非要叫顧華念帶上。有療傷的小藥丸，有防身的毒藥，有一包鋼針，還有三張人皮面具，弄得顧華念有些哭笑不得。這些東西打了三個(gè)包袱都塞不下，顧華念跨上馬去，都覺得馬的腳步慢了一些。
慕容槭領(lǐng)兵打仗，向前推進(jìn)的速度哪有顧華念單騎來的快。慕容槭只打出了太安路外兩座城，便被顧華念趕上了。這些城的府尹沒有當(dāng)陽府尹做的如此干脆，顧華念到得一個(gè)新村莊，入眼只見，滿目蒼夷。
戰(zhàn)爭中最慘烈的永遠(yuǎn)是百姓，顧華念來的遲了，沒見到多少官兵，只有麻木的百姓，拖著傷痕累累的沉重的身子，將在這場戰(zhàn)爭中平白葬送了性命的人們，匆匆找一處地方，永久地安息下來。
顧華念下馬，作為一個(gè)大夫，他永遠(yuǎn)無法對這種事情視若罔聞。他攔下一個(gè)人說了自己的身份，那人原本死氣沉沉的眼睛里忽然放出了極亮的光彩來，仿佛顧華念是天賜的救星一般。他大聲叫嚷著，用著一種顧華念聽上去有些費(fèi)力的方言。他讓大家把傷著都待到顧華念的面前來，所有人都帶著極度期待的神色望向顧華念。這一剎那，顧華念差一點(diǎn)掉下眼淚來。