顧華念養(yǎng)的兔子，九月懷了胎，十月便產(chǎn)了兔仔。
偏巧這一天正是皇商競(jìng)選的第一日，韓家早早便忙亂成了一片，哪里還有空去管幾只兔子。韓子陽(yáng)頭天夜里腿腹又抽搐了一番，顧華念夜半幫他按揉，還早起熬了濃濃的骨頭湯，睡得少了些，此時(shí)正打著呵欠，幫韓子陽(yáng)整理衣襟。
“困的話，易之今日就不要跟去了，上午補(bǔ)補(bǔ)覺(jué)，下午去母親那里陪陪她也好。”韓子陽(yáng)數(shù)著顧華念打了十多個(gè)呵欠了，柔聲道。
“你身體能行？”競(jìng)選個(gè)皇商而已，偏偏要擺足架式，還需去祭拜什么天地神靈。顧華念怕韓子陽(yáng)走一上午的路，又要跪拜磕頭，只怕?lián)尾蛔。瑩?dān)憂問(wèn)道。
闔府上下唯一的閑人沈華安把手里的糕點(diǎn)塞進(jìn)嘴里，拍了拍胸脯：“師兄你擔(dān)心什么，不是還有我跟著么！”
沈華安乃是慕容楓丟在韓府的，硬說(shuō)什么有個(gè)大夫照顧著方便。小夫夫兩個(gè)推辭不得只能接受二皇子這份好意。今次去祭拜，女眷自是不能帶，顧華念雖是男子，平君身份卻是尷尬，于閔朝存在時(shí)日不長(zhǎng)，萬(wàn)事的禮節(jié)進(jìn)退都不全備。為防止落人舌根，干脆便不去了。
顧華念正要開(kāi)口說(shuō)什么，門(mén)外的小丫頭忽然闖了進(jìn)來(lái)，高興地叫道：“平君平君！生了！生了！”
“檀兒，什么生了？”顧華念問(wèn)道。
來(lái)人是頂下失蹤了的桐兒的丫鬟，名喚檀香，因?yàn)樽擦隧n宋氏的名諱，便被改了名字，只換做檀兒。小丫頭才滿十六，模樣端正大方，性子卻皮，在老太太面前裝作一番乖巧，見(jiàn)顧華念脾氣好，放開(kāi)了性情，倒是頂頂?shù)臎](méi)大沒(méi)小。見(jiàn)顧華念問(wèn)了，小丫頭笑彎了眉眼，從掌心里頭捧寶似的捧出來(lái)：“看！小兔子！”
原來(lái)是那幾只小兔產(chǎn)子了。也不知識(shí)昨夜什么時(shí)候生下的，今早又忙，只有檀兒喜歡親近這些小動(dòng)物，抽閑去喂，才發(fā)現(xiàn)了這一窩七八只雪白的兔子。其余的都趴在母兔腳下里，瞇著眼睛，還一副虛弱的模樣，檀兒抱出來(lái)的這只卻活潑得緊，個(gè)頭也比旁的仔兔要大上一圈。原本被檀兒捧在掌心，此時(shí)檀兒攤開(kāi)了掌給顧華念獻(xiàn)寶，這只仔兔便一個(gè)蹦跳跳到了地上。
小丫頭一陣驚叫，怕這小小的兔子經(jīng)不起這么一摔。誰(shuí)料到這兔子卻毫發(fā)無(wú)傷，蹦跶了幾下逃開(kāi)了去。
檀兒放下了心，又喊著“抓住啊別讓它逃了”追趕了上去。別看這小兔生出來(lái)沒(méi)滿一日，蹦跳起來(lái)卻比檀兒提著裙子碎步小跑要快。眼看就要蹦出門(mén)檻了，沈華安抹了抹嘴巴，嘿嘿笑道：“檀兒別動(dòng)，看你沈爺厲害！”花哨地翻空兩下，再站起來(lái)，手里便提了小兔的后頸處。
被人拿捏了軟處，繞是這兔子再厲害也不敢多掙扎。檀兒雙手來(lái)接，沈華安便松手將兔子給了歡天喜地地小丫頭了，還不忘炫耀：“怎么樣，沈爺我有兩下子吧？”
“沈醫(yī)正是練過(guò)的好手，只是怎的卻無(wú)半分內(nèi)力……”當(dāng)著檀兒的面，韓子陽(yáng)只得裝作同沈華安初識(shí)不久的模樣，如此問(wèn)道。
沈華安大大咧咧地直言：“嗨，入宮規(guī)矩多，我一個(gè)醫(yī)正帶著武功難免被人猜忌，干脆一碗藥給廢了。”說(shuō)得仿佛只是丟了點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要的小物什那般輕松。
聽(tīng)到韓子陽(yáng)耳朵里卻倒吸一口涼氣，同為習(xí)武之人，韓子陽(yáng)卻將全身的功夫當(dāng)成寶一樣地看待，不由得替沈華安惋惜：“可惜了……”
“不可惜、不可惜！”沈華安擺擺手，不知道在想些什么，心滿意足地笑了起來(lái)，“得了這個(gè)機(jī)會(huì)能夠看遍太醫(yī)院所藏全部珍本，不過(guò)是十五年功力而已，哪有什么舍不得的！”
檀兒抱住了小兔，此時(shí)撓了撓兔子的耳朵，被踢了兩腳，忽然開(kāi)始擔(dān)心了，插嘴道：“……老爺、平君、沈爺……您幾位說(shuō)這兔兒……是不是太不尋常了些……莫不成是……妖……？”
韓子陽(yáng)同顧華念對(duì)視了一番，二人都清楚這是怎么一回事；沈華安當(dāng)時(shí)還未拜師，沒(méi)曾見(jiàn)過(guò)那時(shí)跑滿了百草堂后院的兔子，未等顧華念說(shuō)些什么，便湊到檀兒身邊，一同摸著仔兔柔滑的皮毛，開(kāi)起玩笑來(lái)嚇唬小丫頭：“說(shuō)不準(zhǔn)真是兔精，夜晚會(huì)化作大妖怪跑去吃人呢！”
“沈爺別嚇唬人！”檀兒撅了張嘴，小姑娘膽子大，并不相信沈華安信口胡言。
“丫頭膽兒肥，還能被沈爺我嚇著？”沈華安笑了笑道，“不過(guò)這兔子倒是的確奇怪……不知道韓老爺能不能割?lèi)?ài)送我去研究一番？”
顧華念嘆了一聲：“剖了兔子去研究？免得嚇壞了丫頭，我晚些時(shí)候告訴你原因便是。時(shí)辰快到了，你們兩個(gè)還不快走？”
韓家今日去的人不少，除卻韓子陽(yáng)這個(gè)當(dāng)家，還來(lái)了韓子蘭等幾個(gè)握有實(shí)權(quán)的，連韓子貢這個(gè)閑人都被慕容楓特地邀請(qǐng)了去，說(shuō)是有個(gè)好友相伴，亦是愜意。不少人暗自腹誹，這皇子是來(lái)替梁京里的陛下辦事兒了，還管些什么愜意不愜意的，面子上卻都笑著逢迎，只在慕容楓執(zhí)意要讓韓子貢相伴左右時(shí)，□□路任都督才在眾人的殷殷期盼中上前矮聲勸道：“這……殿下，讓韓子貢一介草民伴在身旁……于禮不妥啊。”
好在慕容楓倒是沒(méi)堅(jiān)持，臉上笑嘻嘻的，到像是并非真的打算帶著韓子貢在身邊，純粹是閑來(lái)無(wú)趣逗一逗跟在身后的這幫人罷了。
當(dāng)陽(yáng)山頂上有天池一潭，神廟一座。慕容楓一行人原本是打算去山上祭拜神廟，無(wú)奈這些商人老的老胖的胖，還有個(gè)韓子陽(yáng)“病”得著實(shí)嚴(yán)重，只到了半山腰上，請(qǐng)神廟派些人下來(lái)迎接便是。在路邊簡(jiǎn)單祭拜過(guò)了，慕容楓領(lǐng)頭，捧著上等的香，對(duì)著山頂崇敬地彎下腰身，一旁神廟里的廟祝念著祝詞，拜祭完畢，慕容楓請(qǐng)出圣旨，宣告今次皇商競(jìng)選正式開(kāi)始。
競(jìng)選的方式早有人向參選的商人們通告過(guò)了，此時(shí)卻還要走一趟形式，再念一遍。每家出銀某兩，稱(chēng)之為“底銀”，必須是上好成色的現(xiàn)銀，以展示財(cái)力，令朝廷相信該家有替朝廷辦事的實(shí)力，而后則是叫價(jià)，每輪每家都可由各自包廂內(nèi)遞出出價(jià)來(lái)，每次加價(jià)最低某兩，叫三輪無(wú)人加價(jià)則由出價(jià)最高者得。
宣讀完畢，又是由慕容楓領(lǐng)頭，下當(dāng)陽(yáng)山，于山腳之下，重兵把守，則是這每年一啟的競(jìng)選的場(chǎng)所，門(mén)匾上書(shū)有“萬(wàn)財(cái)院”三個(gè)大字。慕容楓正待進(jìn)門(mén)，卻在門(mén)口停住了腳步，對(duì)著這三個(gè)字欣賞了半日，笑嘻嘻地對(duì)身后眾人道：“這名字起得如何？”
眾商人中，粗俗直白一些的，都覺(jué)得這名字夠氣派；稍通文墨的，卻總覺(jué)得堂堂朝廷，用來(lái)每年競(jìng)選皇商的院子，起這么個(gè)名字著實(shí)俗氣，半點(diǎn)沒(méi)有朝堂的氣魄。也都只是在想，慕容楓脾性向來(lái)乖戾，商人又都是圓滑之輩，誰(shuí)也不肯做這個(gè)挨打的出頭鳥(niǎo)。慕容楓半晌沒(méi)聽(tīng)人吭聲，眨了眨眼睛，掃視了一番，最終將目光停留到了任都督身上。任都督被盯得頭皮發(fā)麻，心里頭又知道這三個(gè)字乃是眼前這個(gè)從不照常理出牌的皇子親筆題書(shū)，卻不得不站出來(lái)道：“這名字起得妥帖，又是個(gè)好兆頭，二皇子墨寶也剛勁有力，實(shí)在妙極。”
原來(lái)這是二皇子寫(xiě)的！眾商人恍然大悟，嗚嗚泱泱地齊贊起慕容楓來(lái)，馬屁天響。這般的場(chǎng)景下，沈華安一聲嗤笑，便顯得格外刺耳。
萬(wàn)財(cái)院外一下子驚了下來(lái)，眾人一齊吃驚地望向膽大包天地沈華安。沈華安吞了一口唾沫，干笑道：“誤會(huì)、誤會(huì)！我可沒(méi)說(shuō)大家在拍馬，我也沒(méi)說(shuō)這名字多惡俗啊！”
沈華安不解釋還好，越描反倒是越黑。眾人怕慕容楓要生氣，一個(gè)個(gè)把頭壓得低低的，簡(jiǎn)直快要磕到地上去了。誰(shuí)料到慕容楓將折扇打合起來(lái)，抵在唇邊，沉默了半晌，忽而笑出了聲，無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“小安，你啊……”
說(shuō)罷慕容楓轉(zhuǎn)頭進(jìn)了院子。
各家的底銀都早便押送入萬(wàn)財(cái)院了，此時(shí)由專(zhuān)人看守，銀箱上貼著各家的名字。眾商人站在門(mén)外，慕容楓領(lǐng)著任都督以及當(dāng)陽(yáng)的知州提前入內(nèi)，將隨行的太監(jiān)留在外面。太監(jiān)由東至西，每打開(kāi)一個(gè)銀箱，查看成色、數(shù)目，而后唱底銀箱上的名字，這家人才得由人領(lǐng)著入內(nèi)。
十月秋老虎正兇，韓子陽(yáng)挺著個(gè)肚子爬山，此時(shí)已然熱得快要暈厥過(guò)去了，靠著強(qiáng)健的體魄硬生生地扛著。幸而當(dāng)陽(yáng)韓家列于第一位，老公公覷一眼韓子陽(yáng)的模樣，未多家刁難，只掃了一眼底銀，做個(gè)樣子，便唱了當(dāng)陽(yáng)韓家的名號(hào)，讓人攙扶著韓子陽(yáng)進(jìn)萬(wàn)財(cái)院萬(wàn)財(cái)堂了。