大夏國幅員遼闊，氣象萬千。周遭接壤的大小國度不下幾十個。即便東南環海，距離較近的島國亦堪稱星羅棋佈。而西部北部邊患騷擾，則更是由來已久。
鹹錫朝立國近百年，與西北各部便纏鬥了近百年。
今上乃高祖、太宗之後第三任皇帝。也是迄今爲止在位時間最長的一位皇帝，幹了足有四十多年。高祖奉天承運，開國立朝，其英明神武自不必說。後繼的兩位皇帝，太宗與今上，皆富文韜武略，仁德睿智，在邊患問題上軟硬兼施，恩威並濟；更兼朝中人才濟濟，英雄輩出，上有明君，下有賢臣，同心合力，一掃前朝積弱之頹勢，形成今日萬邦來朝之興盛局面。
其中宋微進京路上聽獨孤銑提起過的，數年前鎮國將軍、憲侯府小侯爺平定西突厥阿史那部叛亂，乃是鹹錫朝最近一次大規模邊境戰爭。自此之後，整個西邊北邊，基本都消停下來。藩屬部落首領們爭先恐後向□□上邦求親，皇帝無奈，從宗族旁支中認了一堆乾女兒，挨個嫁過去。
原本這幫乾女婿該年年朝拜，歲歲上貢。後來皇帝看使團走一趟不容易，往返折騰幾個月，實在勞民傷財，沒必要年年搞。敕令改爲兩年一次，貢期定在夏獵秋收之後，中秋前夕到，過完中秋回去。中間有事，另派輕騎使者傳訊即可。
朝廷如何控制西北各部，是個十分考驗平heng感的技術活。遊牧部族之間關係混亂，不敢跟老大作對的結果，就是時不常找老大告狀拉架。各部族內部也並不和諧，今年來的是這個王，下回沒準就變成那個王了。
西北形勢過於混亂，必然給朝廷添麻煩。穩定了又怕一家獨大，養虎爲患。蕃人性直，態度好點，就得提防他蹬鼻子上臉。一味打壓，又顯得上邦窮兵黷武，再說開支也太大……
磨合好幾年，到如今，朝廷自上而下，政策逐漸穩定。只要皇帝與太子正常交接，基本方略延續下去，西北邊疆良性循環的大好形勢，當可長久維持。故此三年前皇帝第一次病危，懷疑身邊人投毒，獨孤銑悄然出京，除了尋找神醫孫寶應，更重要的，便是督促關防軍加強戒備。
西北各部落使團入京，配合禮部及鴻臚寺迎來送往，同時負責沿途治安，提防細作，監視異動的，城裡是宿衛軍，城外則是府衛軍。憲侯統帥兩軍，又是靠打西北起家，在藩邦諸部威名赫赫。由他出面主持，最恰當不過。
所以，這個秋天，獨孤銑很忙。
連夜趕回來見宋微，卻不想後院起火，還是皇帝故意拖後腿，心中之鬱悶，端的難以言表。坐在牀前熬了個通宵，大致有了計較。
皇帝提出這樣的條件，不管出於什麼考慮，重點始終都不在六皇子與一個女人如何如何，而是成親這個儀式，能起到什麼樣的實際作用。比方敲打敲打憲侯，安撫安撫太子，暗示暗示朝臣……而小隱之所以會生氣，恰恰因爲他在意的，正是皇帝最不在意的那一點。
至於自己……獨孤銑苦笑。夾縫中那個，本就裡外不是人。
這會兒宋微正在氣頭上，說什麼也沒用。獨孤銑清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情變得更加糟糕之前，莫如暫退一步，等他自己慢慢消氣，之後再來談怎麼辦的問題。
與休王府兩位管家及侍衛首領細細交代一番，獨孤銑先回了一趟憲侯府。
接下來一個月，恐怕都沒空回家，府中各項事務，亦須安排妥當。
老侯爺年事已高，精神日見倦怠，幾乎足不出戶。日日靈丹補品吃著，身邊伺候的人也貼心得力，雖說狀況不算好，但還沒到要兒子牀前守候的地步。獨孤蒞與獨孤蒔的文武夫子，皆是憲侯府多年客卿，關係密切深厚，也用不著操心。近半年來，府中實際掌管內務的，其實已經變成了大小姐獨孤縈。憲侯府內院空虛，沒什麼囉嗦事。獨孤縈一個未出閣的姑娘，居然也料理下來了。
獨孤銑看完老父親，又去看了兩個兒子，最後來到女兒院落。
婢女進去通報，獨孤大小姐出門迎接父親。
獨孤銑坐在閨房外的花廳裡，獨孤縈站在下首。
父女倆一個表情，誰也不說話。
說起來，獨孤銑很有些日子沒跟女兒這樣面對面交談了。因爲科考的事，兩人爆發過一次大規模衝突，此後宇文二舅頂包，皇帝開口和稀泥，終至不了了之，還叫獨孤縈掙得進宮給小郡主們陪讀的機會。
兩個月前，下人暗中報說如夫人在莊園道觀懸樑自盡，獨孤銑匆匆過去查看。那侍妾被軟禁年餘，並無異狀，據聞還曾抄經懺悔，爲兒子祈福，爲何突然間自盡了？獨孤銑心中疑惑，回府把女兒叫來問話。
憲侯至今記得女兒那日所說言辭，連表情神態，一併清清楚楚。
那時候，獨孤縈仰頭望著父親，語調中有一絲痛快的冷意：“爹爹不用懷疑了。是我授意僕婦，私下議論六皇子之事，叫她聽見，她自然能明白前因後果。爲小蒔將來著想，只得這一條路可走。”
獨孤銑固然有些猜測，卻不敢相信出自女兒一手策劃，震驚無比。
獨孤縈笑了，笑容淒涼又狠絕：“爹爹英明，庶母過世，一眼就看出不對。當初小蒞不過四歲，因爲飲食違和，差點送掉性命。我捎信叫爹爹回來，左等右等，始終也沒等到。小蒞自幼貪吃，闔府上下，都以爲是他自己貪嘴亂吃，誤食相剋之物，卻無人深思，爲何那般湊巧。過得大半年，你纔回來，偏信她花言巧語，輕描淡寫敷衍過去。爹爹，小蒞是你嫡親長子，你可曾將他放在心上？你的英明，都到哪裡去了？”
獨孤銑驚得呆住。此事在他記憶中早已模糊，回想起來，當時正處非常之期，就連是不是收到過女兒的信，都有些無法確定。
艱澀道：“縈兒，爹爹那時候，正在西疆追擊阿史那叛軍。戰局混亂，家信縱然收到，也多有滯後。即便……即便知曉蒞兒性命危急，也是……回不來的。至於後來，你從未跟爹爹仔細講過，到底怎麼一回事。你母親在世的時候，對她……信任有加，你又向來與她親厚。自從你娘去世，越發依戀於她。我一直以爲……你們處得很好……”
獨孤縈沉默片刻，才道：“爹爹不在家那幾年，她變了很多，只是外人看不見罷了。開始我不明白，後來想通了。大概……爹爹不該讓她生了小蒔。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……適得其反。”
六年前的憲侯府小侯爺，正是豪情壯志鐵馬崢嶸時分。侍妾與兒女，不過用他的方式盡到責任而已。
而如今的憲侯，被磨練得沉穩內斂，才真正認識到虧欠兒女甚多。
獨孤銑滿腹言語，卻不知該說什麼。他知道自家這個女兒端莊、聰明、驕傲，一向也引以爲豪。後來又知道這個女兒膽大、出格、厲害，便有些不知所措。此刻才知道，這個女兒竟如此心機深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句責罵也說不出口。
許久之後，才嘆道：“縈兒，這些話，你早該跟我講。”
獨孤縈偏過頭，眼眶通紅：“抱歉。我不知道，怎麼說……我怕你、不相信……”
父女之間，生疏至此。
“不，該抱歉的是爹爹……”
獨孤縈迴轉頭面向父親：“我沒有怪你的意思。”
少女姿態倔強孤傲，令憲侯陡然間領會到女兒言外之意：我不怪你，你也別來怪我。你當爹的靠不住，我便靠我自己。
瞬間失語。
獨孤銑之前還只是不知該拿女兒怎麼辦，自此之後，簡直有些不敢面對了。這般糟心家事，他當然不會跟宋微提，只能默默壓在心底。
接下來要忙到中秋，無論如何，都得跟女兒交代一番。
獨孤銑說一件，獨孤縈便點頭應一聲。乾巴巴的對話結束，父女倆重新陷入難堪的沉默。
臨到要走，獨孤銑忽道：“待中秋過後，使團離京，爹爹請大舅母做主，爲你瞧個合適的人家罷。”
獨孤縈乍聞此語，猛然擡頭。
獨孤銑嘆息：“你放心，你爹不是那等古板之人。只要對方家世清白，人品端正，你願意是誰，便是誰罷。”
憲侯自己就是個不守規矩的典型，又自覺對女兒不住，有心在個人問題上做出補償，遂有此承諾。他以爲獨孤縈聽了肯定高興，誰知臉上居然還是淡淡的，只心不在焉回一句：“多謝爹爹。”
唉。獨孤銑以前只覺得宋微難搞。半輩子認得的人加起來也沒有他一個難搞。現在不這樣想了。原來自己家裡這個女兒，其難搞程度，跟情人可堪一比。
家事勉強搞定，憲侯還須進宮去見皇帝，隨後返回北郊兵營，著手京畿佈防工作。
六皇子跟皇帝吵架，六皇子沒消氣，皇帝心情必然同樣不好。獨孤銑既定下“拖”字訣，見到皇帝，便只一本正經彙報公事。
奈何皇帝卻不肯放過他。臨到最末，皇帝道：“明日早朝，朕會宣佈爲休王選妃之事。”
獨孤銑擡頭。他沒想到這一刻會來得這樣快。
“陛下，爲何……如此倉促？”
“只是宣佈而已。待慢慢挑選，再定下來，總得幾個月。”
獨孤銑覺得嗓子都是木的。到了這地步，仍然聽見自己一字一句說：“陛下特意提起，可有……微臣效力之處？”
皇帝看著他：“小隱要鬧彆扭，只要不過分，隨他鬧去。你自己不在，休王府的護衛必須加強。若人手不夠，叫魏觀從朕身邊挑幾個，一切聽從你安排。”
皇帝聲音溫和，甚至帶著幾分長者慈愛：“小澤，有些事，不親身經歷，便沒法知道，究竟……能不能忍受。證明給朕看，朕可以放心，把小隱交給你。”
作者有話要說：謝謝lele親的長評。謝謝厚愛，榮幸之至。