八月初八，凌晨開始下雨，到晌午方歇。
宋微吃完早飯，死乞白賴不許管家收拾，將吃空的碗碟一個個在走廊邊沿上排開，承接廊檐上滴下來的雨水。
瓷器陶器都是危險品，藍靛見李易熬藥去了，只好自己守在邊上，等六殿下什麼時候玩膩了，同意歸還食具。
宋微待每隻碗碟都積了一定量的雨水後，挪到走廊裡側，盤坐地上，開始叮叮咚咚敲起來。一邊敲，一邊增減水量，調試音高音色，將食具擺出不同序列，最後居然當真叫他敲出了調，清脆悅耳，煞是好聽。只是那水面上多數漂著油花，略煞風景。
藍管家認命地從室內抱出個蒲團，請六殿下尊臀落座，以免著涼。心想，單論玩樂，六皇子端的是個天才。一時擔心不知憲侯回來前，六殿下拘在這方寸之間，會不會很快玩到黔驢技窮了無生趣。當真暴躁起來，憑眼前這些人，只怕安撫不住。一時又覺得憑六皇子的本事，哪怕連房門都不讓出，他也有辦法引蛇逗鼠風生水起，真要使起壞來，身邊這些人，誰能拿捏得??？
宋微謝過藍管家的蒲團，塞到屁股底下。兩根筷子在十指間翻飛轉動，時緩時急，或高或低，叮叮噹噹的敲擊聲跟雨水聲相應和，硬是把悽切的秋風秋雨襯出一片熱鬧活潑。
藍靛當然不知道，六殿下正在模擬一種叫做“架子鼓手”的姿態，自我陶醉，不亦樂乎。
懷著既欣慰又憐憫的矛盾心情，藍管家給自己也搬了個蒲團，坐在側後方聽候吩咐。
宋微玩了半天打擊樂器，很是愜意，午後琢磨著玩點兒別的。因爲才下過雨的緣故，許多肥肥軟軟的長蚯蚓，紛紛從臺階下泥縫裡爬上走廊。宋微瞧見，大喜。連蹦帶跳截住藍靛手裡的食籃，搶出一隻大碗，彎腰就往裡邊撿。把藍管家噁心得，話都說不利落了：“殿、殿下，你這是做、做什麼？”
“這可是好東西，風乾了當魚餌，吸引魚羣最合用！”
宋微擡頭，瞥見藍靛一臉吃了蒼蠅的表情，促狹心起，嘻嘻笑著拈了一條最肥碩的，直晃到藍管家鼻子尖兒上，作勢鬆手，就要把扭動的蚯蚓掉到人家衣領子裡去?？蓱z藍管家年紀比起六殿下至少翻倍，在皇宮那般高大上的地方待了大半輩子，何等矜持淡定，這時竟被嚇得面無人色，連退數步，嘴脣直抖，不知如何控訴纔好。
幸虧李易及時出現，半途接過那肥蚯蚓：“地龍通經活絡，活血化瘀，正是一味好藥。六殿下攢了這許多，不如送與我入藥。”
宋微撇嘴：“我攢了風乾當魚餌用的，你要你自己抓?！?
李易段數可比藍靛高出不止一級，當真蹲下，和六皇子一同抓起蚯蚓來。兩人度過了一個十分愉快的下午。
藍靛被噁心得晚飯都沒怎麼吃。傍晚時分，宋微照例拿飯糰喂鳥，李管家站在走廊裡，翻動著滿欄桿的死蚯蚓。藍管家在藥房替六皇子熬今天的二道湯藥，暫時不在現場。熬藥本該是李管家的活兒，叫他臨時搶了去。
宋微從鴿子腳環裡摸出獨孤蒞的信，裝作不小心，一轉身袖子掃了許多蚯蚓幹在地上。李易忙著撿拾他的地龍，宋微背轉身看信。居然通篇都是獨孤蒞彙報今日怎麼帶弟弟偷偷摸摸抓蚯蚓。宋微一邊竊笑，一邊直接掐了段蚯蚓屍體裹在來信中，讓鴿子捎回去。
正是惺惺惜惺惺，盡在不言中。
他這裡可算閒得蛋疼，別人都一個個忙得跳腳。
獨孤銑八月初六半夜抵達北郊兵營，立即投入極端忙碌之中。增派人手追查逃脫的刺客是一方面，另一方面，則須暗中調兵遣將，加強京畿防衛，以防叫人鑽了空子。西部北部所有朝貢使團，一律由府衛軍接引，先在北郊新建的官方傳舍休憩幾日。等到八月十三，再統一自北面玄武門入城。
如此安排，有諸多好處。一上來先用憲侯的名頭威勢將蕃邦部落來使都震懾住，然後在北郊傳舍老實待幾天，趁著正式朝拜之前的空當，認真學學上邦禮儀規矩。而府衛軍則藉此機會，搞清使團成員底細，以免別有企圖者渾水摸魚。由於皇帝龍體欠安，此次朝貢勢必由太子獨挑大樑。使團經過提前培訓，再統一進城入宮，也能最大限度地減少主人接待方面的麻煩。
此次外交活動，乃是太子代議朝政後，首次代表皇帝獨立做大事，自是殫精竭慮，務必精益求精。日日早出晚歸，看上去勤勉得不得了。
六皇子遇刺，太子爲表關愛，第一時間派人去休王府上探視慰問。聽說休王受傷靜養，無法見客，遂作罷。等了兩天，見皇帝除卻問過一聲五皇子去向，再沒有更多表示，太子殿下略有些忐忑的心漸漸篤定。隨即借迎接使團一事，試探著提出某些人員調動申請，得到皇帝默許，順利得出乎意料。
如此一來，宋雩心情大好。原本殺死老六氣死老爹計劃，在他心目中，乾脆利落十拿九穩。誰知兩名重要手下一去不返，老五蹤跡全無，竟似石沉大海，杳無迴音。他無法知曉當夜休王府中究竟發生了什麼。然而兩名手下皆是死士，萬一事敗，不過是個死無對證?；实壅依衔逭业教痈?，才真正蹊蹺。宋雩很快反應過來，心知此番竟被老五狠狠擺了一道，暗中憤恨不提。
無論如何，事後老六受傷，老爹病情加重，似乎此舉算不得成功，可也不算完全失敗。他也曾擔心皇帝震怒之下不顧後果，使出雷霆手段。事實證明，自己多慮了。事到如今，父皇即便明知是自己做的，又能如何？
種種跡象皆表明，這一次，皇帝選擇了繼續妥協。
當然，帝王的妥協，必定是有條件的。太子不再動作，等著父皇開價。
八月初九，早朝過後，太子照例先往寢宮問安，迎面遇見玄青上人從裡邊出來。
“見過太子殿下?！?
“上人安好?！彼析Щ囟Y畢，面帶憂色，問，“上人何時入的宮？可是父皇病況有變？”
“玄青應陛下之召，昨夜進宮。陛下病況尚無起色，玄青欲暫留宮中，爲陛下燃燈誦經，祈福延壽?！毙薜勒呖逼粕溃嘣捳f得誠摯，臉上倒是一派雲淡風輕。
自西郊青霞觀到皇宮，馬不停蹄也得一整天。玄青接到憲侯派人送去的消息，立即動身，於初八晚抵達。宮中本來就有供她修行做法的道觀，隨時可入住。
太子聽了玄青一席話，躬身道：“若能爲父皇祈福延壽，上人但有所需，宋雩在所不惜?！?
玄青地位超然而又特殊。對於這個堂妹，太子以往不願表現得太過刻意，這時卻覺時機已到，態度不妨明朗些。玄門上清宗，地位相當於國教。宋雩忽然很想知道，玄青自寢宮出來，父皇是否剛跟親侄女說過什麼額外的體己話。
“上人何時方便，燃燈誦經一事，宋雩亦想盡一份孝心。”
玄青淡淡一笑：“太子勤於政事，爲陛下分憂，便是最大的孝心了。”見他似乎不滿於這句推託，又道，“陛下很爲容王殿下擔憂，太子不妨勸解勸解?！?
宋雩故作驚訝，問：“父皇可是擔心五弟練功走火入魔之事？”
老五人間蒸發，倉促間無可奈何，扯出這個荒唐的幌子，不想竟被皇帝接受。這也是太子認爲皇帝妥協的徵兆之一。
“容王殿下醉心武藝，不理俗務。陛下感傷無奈，欲在獅虎山上闢一處莊園，供容王閉關，潛心修煉。又恐無人照料，故託付於我。”
宋雩這下真吃驚了。玄青這般說法，莫非老五已經被父皇抓了回來？但不知他招了多少……轉念一想，父皇若當真把老五發配去獅虎山，叫玄青看著，如此一來，既是監管圈禁，也是隔離保護。那麼，他招了多少，其實並不要緊。
見再問不出什麼，與玄青別過，邁進寢宮，求見皇帝。
父子倆忍功俱是一流，至今也沒撕破過臉。太子不厭絮煩，問候父親身體病情，又彙報朝會各項內容，皇帝靜靜聽著，偶爾有氣無力追問幾句，均屬正常公務範疇。
太子彙報完畢，話題轉到玄青上人祈福法事上，表一番肉麻孝心，終於提起容王。
皇帝嘆口氣：“老五天生如此，朕活到這個歲數，也知道有些事強求不來。按說皇室子弟玄門修道，這一輩有一個明華足矣。只是老五既無俗世緣分，朕也不願斷了他的路。朕已諭知明華，爲他尋個精通武道的玄門高人引導，他願意修煉，便去獅虎山上修煉罷?！?
把五皇子弄去當道士，等於徹底剝奪了威脅皇位的資格。再找玄門武道高手看守，也不用擔心他半夜闖進皇宮刺殺。太子忽然覺得這主意好極了，哪怕皇帝的本意，是要保住老五性命。況且高手又不是沒可能收買，將來做出個真走火入魔，也就是了。
假意敷衍幾句，表態支持父皇決定。
皇帝又道：“朕唯一放心不下的，便是老六。倘若有一日，朕不在了……”
太子趕忙下跪，再次表白孝心。
皇帝欣慰頷首，語重心長往下講：“所謂長兄如父，老六年紀尚輕，天真懵懂，不諳世事。你這個做大哥的，須替父皇多看顧些。朕唯一的心願，希望入土之前，能看到老六成親。待中秋事了，你便替朕把這事籌備起來罷?！?
太子趕忙應承?；实郯研萃跤H事交給自己籌備，那麼休王妃人選，也就是自己說了算了。
“老六性子跳脫，待在京中難免惹事生非。朕已然應允了他，待成親之後，任他長居封邑?！?
太子明白，這是第二個條件來了。在他心裡，野猢猻般冒出來的老六，從來沒有被當成對手過?；实墼诟星樯蠈狭钠?，意外歸意外，用好了卻是一步妙棋。等自己登基之後，這麼個小玩意，殺或不殺，還不是反掌之間？憲侯那裡或許稍微麻煩，不過自己也並非沒有籌碼。以後的事，誰說得準呢？等他不再是皇帝面前得寵的六皇子，還有幾個會巴巴往前湊？皮相長得好的，這天下間可有的是。
想通此節，太子慨然允諾，在休王去留問題上，必不會違逆父皇與六弟本人心意。
皇帝心情看上去好了不少，話也說得愈加順暢：“你有此愛護兄弟之心，父皇甚感欣慰。這一回老六遇刺，自那刺客身上，搜出來一樣東西。有人說是你太子府門客信物，朕是不相信的。故此叫你親眼瞧瞧，看是否知道是何來路，也好堵了那起小人的嘴?！?
說著，皇帝從枕頭底下摸出兩塊小東西，託在掌中，正是刺客身上藏著的鎏金烏木牌。
宋雩完全沒想到皇帝會來這一出，一時猜不透背後用意，怔愣片刻，只得順著皇帝的話說：“兒臣府中門客，以陰刻蟒紋銅符爲出入憑證，斷然不是此物。此物兒臣未嘗見過，並不認識。”
皇帝點頭：“有人認出，被俘的兩名刺客曾出入姚子彰別院。此事既與你無關，看來定是他背後搗鬼了……”
太子這回徹底愣住?；实圩畲蟮臈l件，原來在這裡。
三公五侯當中，真正與太子綁在一起的，唯有襄國公繼任者，姚府嫡長子姚子彰。撇開嫡親舅甥關係不提，因二人年歲接近，名義上雖差了一輩，實際相當於兄弟。姚子彰頗具政治投資意識，很早就表示效忠於太子，與其他公侯家族子弟保持敏感距離的態度截然不同。
鹹錫朝的傳統，君主臣輔，共治天下。君永遠只有一個。作爲皇子，哪怕是太子，唯有成爲皇帝那一天，纔有資格做主。如今僅歷三代，開國先賢定下的治國精神尚未泯滅，貴族世家的品質也還沒有開始墮落?；蛘邠Q一個說法，以太子和姚子彰爲標誌，恰是墮落的起點。而現任皇帝及部分核心集團成員，敏銳地感覺到了這個趨勢，欲圖加以修正。正是在這個大前提下，皇帝於心中反覆考量，更換繼承人的可能性。
太子看似還在發愣，實則心底已經轉了無數個圈。
皇帝的意思相當直接：給你皇位，只不過，坐上去之前，先砍掉你一隻手。
皇帝一口咬定姚子彰背後搗鬼，非要爲他開脫，便是引火上身。原定計劃中，萬一失手，現成的替罪羊是老五。然而皇帝順著太子自己給出的荒唐藉口，先就把老五摘出去了。
宋雩很久沒有額頭溼冷的感覺了，這時明顯感到髮際冒出了薄汗。
“舅舅……怎會做這種事？總得……證據確鑿……”
皇帝摩挲著兩塊烏溜溜的木牌：“這個自然。朕已著奕侯並大理寺及刑部共同審查，定不會冤枉了好人。太子眼下重任在身，這些個瑣事，就不要管了?！?
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