黃昏時(shí)分，皇帝從宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)回到寢宮，心情甚是糟糕。
起因在於太子，接手主持夜間賞燈宴遊活動(dòng)，當(dāng)著百官羣臣的面，公然向父皇討要代理尚書令的差事。
成國(guó)公宇文皋適逢母喪，按律當(dāng)守孝丁憂。然宇文皋擔(dān)任尚書令，主持朝政決策，重責(zé)在身，又趕上青黃不接的關(guān)鍵時(shí)期，皇帝怎麼可能容許他一去三年。遂定了個(gè)奪情起復(fù)的折中方案，以月代年，放三個(gè)月喪假。
頭年春天，宋微剛逃離憲侯府那會(huì)兒，太子趁著皇帝沒精力，磨得他鬆口，入尚書省實(shí)習(xí)，算來已近十個(gè)月。如今尚書令暫時(shí)離職，太子自請(qǐng)代理，好爲(wèi)父皇分憂，一時(shí)從上到下，誰也提不出充分有力的反對(duì)理由來。
皇帝自己也知道，這本是最好的辦法。不論從大局看，還是爲(wèi)長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，除非換個(gè)太子，否則便決不能唱反調(diào)。天家父子面和心不和什麼的，只宜心照不宣。然而叫兒子如此公然脅迫，眼見他步步緊逼，鯨吞蠶食，那股鬱結(jié)憤懣之氣，吐不得，咽不下，比被小兒子幾次三番氣吐血還要難受。
宇文老夫人兇訊一出，他便料到太子會(huì)藉此發(fā)招。沒料到的是，太子急得連個(gè)安心的元宵節(jié)都不讓自己過。走進(jìn)寢宮大門，一直不見喜怒的臉色立刻沉了下來。
宋微心裡癢得要命，直想試試那金丸彈弓。不過此等玩物喪志之具，最好別讓家長(zhǎng)瞧見。因此沒敢多動(dòng)，乖乖坐在暖閣裡等老爹。等了許久不見人回，窮極無聊之際，放下金彈子，開始擺弄御案上的水晶鎮(zhèn)尺。忽然眉頭一皺，計(jì)上心來，順手將四根鎮(zhèn)尺圍個(gè)框，揀出一支中號(hào)狼毫筆，旋開筆頭和頂端吊繩。一把金彈子扔進(jìn)框中，捏住光溜溜的筆桿，似模似樣打起迷你檯球來……
一邊玩，一邊不無遺憾地想，要是能湊齊夠數(shù)夠顏色的球就好了。
內(nèi)侍宮女們已然跟六皇子混熟，偶爾來去，都忍不住停下腳步觀望一番。看明白六殿下在打彈珠玩兒，一個(gè)個(gè)掩口而笑。
皇帝進(jìn)來的時(shí)候，宋微正玩得投入。青雲(yún)趁皇帝不注意，衝暖閣門口的小內(nèi)侍一努嘴，那小內(nèi)侍趕忙躬身行禮，大聲來了句：“參見陛下！”
宋微在裡邊聽見，嚇一大跳，慌忙放下球桿，擺好鎮(zhèn)紙，衣袖兜住金彈子，甩手藏到被褥底下。
皇帝想起裡間等著的幺兒，今日是他頭一回跟自己過生辰，心情稍有起色。邁步進(jìn)來，喚道：“小隱。”
御案上還有支分屍三段的狼毫筆，無論如何來不及裝回去，宋微趕緊上前迎接皇帝，以便伺機(jī)掩飾。
嘴裡脆生生甜絲絲應(yīng)著：“哎！爹……”
沒看見地下有顆漏網(wǎng)的金彈子，一腳踩中，頓時(shí)好似裝了個(gè)單腿滑輪，滋溜直奔皇帝而來。
“哎、哎、哎——哎喲！”
但見他兩隻胳膊母雞翅膀般撲棱，終於徹底失去平衡，一條腿滑在前面，一條腿拖在後面，以縱向一字馬的超高難度姿勢(shì)，仆倒在皇帝面前。
片刻的寂靜過後，皇帝捧腹爆笑，扶著青雲(yún)的胳膊，渾身亂抖如篩糠。滿屋子內(nèi)侍宮女忍得盡皆麪皮扭曲。
那顆罪魁禍?zhǔn)捉饛椬拥瘟锪餄L到牆邊又彈回來，在皇帝腳邊停住。
宋微有些日子沒鍛鍊，下午又額外操勞一番，冷不丁毫無防備劈了個(gè)叉，大腿根抻得簡(jiǎn)直要抽筋。呲牙裂嘴忍著痛，伸出胳膊去夠那顆漏網(wǎng)的金珠。
皇帝總算笑勻了氣，低頭看一眼。青雲(yún)立刻蹲身撿起來，袖子拂一拂不存在的塵埃，將金珠託在掌心，呈給皇帝。
皇帝捏起來看看，問：“哪來的？”
宋微慢慢撐著爬起身，大腿根疼得打顫也不敢揉，小聲道：“獨(dú)孤銑給的。”默默在心中把送禮之人罵了個(gè)狗血淋頭。
皇帝把金彈子又看了看：“他給你這個(gè)做什麼？”
宋微權(quán)衡一下，覺得說打彈弓遠(yuǎn)不如打斯諾克安全文雅有情趣，高端大氣上檔次，便道：“是西洋人的玩意兒，沒事在屋子裡消遣玩兒的，跟投壺意思差不多。”
“哦？”皇帝被勾起興致，擡腿往裡走，“你給我分說分說，是怎麼個(gè)意思？”
宋微只好跟上去，從被褥裡掏出一把金彈子，將四根鎮(zhèn)尺重新擺開，再捏起那支掐頭去尾的狼毫筆桿。
皇帝瞥一眼筆桿，沒提臨帖寫字的茬兒，等他演示西洋消遣。
宋微這纔想起，彈子一水兒金黃色，哪來的迷你版斯諾克？急中生智，將高爾夫和玻璃球規(guī)則雜糅合並，胡謅出一套桌上掏洞溜珠的玩法來。
皇帝聽得有趣，問：“怎的只有金丸，不見臺(tái)案？”
照宋微的說法，應(yīng)該還有一張表面掏洞的雙層小桌子，與彈珠配套。
“啊，獨(dú)孤銑不熟，先做了珠子試試，我回頭畫個(gè)圖紙給他，照樣子做臺(tái)案來。”宋微撓撓頭，一臉誠(chéng)懇，“我棋藝太臭，投壺又怕累著爹，琢磨著這個(gè)還不錯(cuò)，能陪你玩玩。”
皇帝撥弄幾下：“原來還是一片孝心。這西洋消遣，果真新奇。他不熟，你倒是熟。”
宋微聽著皇帝語氣不像誇讚，可也不像嘲諷，賠笑道：“尺有所短，寸有所長(zhǎng)麼。我就是比較好奇，喜歡關(guān)注新鮮事物。這個(gè)……就像爹教誨的，海納百川，學(xué)無止境，嘿嘿……”
皇帝道：“彈珠是純金的罷？”
宋微點(diǎn)頭。獨(dú)孤銑既然敢送，自然不怕皇帝看見。憲侯府累世簪纓，人口又少，從沒出過敗家子，鑄點(diǎn)兒金珠，真算起來，還不抵當(dāng)初侍妾送出的一柄玉勢(shì)。
皇帝又道：“素聞憲侯慷慨，誠(chéng)然。”
身爲(wèi)帝王，對(duì)臣子下如此評(píng)語，內(nèi)涵可有點(diǎn)兒深了。
此語大出意料，宋微皮一緊，忙道：“他大概是怕我馬虎，隨便亂丟。金子做的，定然上心，絕對(duì)捨不得丟了。”急切間小心試探又竭力掩飾，反而將隱藏的心思暴露無遺。
皇帝放下手，擡頭看他，彷彿滿腔無奈：“小隱，你那點(diǎn)聰明，爲(wèi)何偏不能用在正道上？”
宋微立時(shí)頭大，只得拿出多年來應(yīng)付母親宋曼姬嘮叨的伎倆：“爹啊，正所謂蘿蔔青菜，各有所愛；金無足赤，人無完人。我好個(gè)新鮮，縱然算不得上進(jìn)，也不算歪門邪道不是？俗話說得好，強(qiáng)扭的瓜不甜……”
皇帝擺擺手：“這些個(gè)西洋新鮮物事，你都打哪兒知道的？”
宋微巴不得他肯轉(zhuǎn)移話題，當(dāng)即真真假假虛虛實(shí)實(shí)，西都京城南疆交趾，說起平生奇遇奇聞來。
一時(shí)報(bào)晚膳備妥，皇帝不餓，象徵性地陪兒子吃幾口。親自從內(nèi)侍手中接過長(zhǎng)壽麪，放到宋微面前：“爹爹慚愧，頭一回與你慶賀生辰。”
宋微吸溜著麪條，道：“我也沒給你慶賀過，咱爺兒倆扯平算了。”
皇帝輕輕嘆氣：“本該帶你拜一拜你的母親，想想時(shí)候不到，索性待你認(rèn)祖歸宗之後，再正兒八經(jīng)做個(gè)儀式罷。”
宋微點(diǎn)頭：“成，都聽爹的。”
“過了正月，明國(guó)公長(zhǎng)孫如初進(jìn)宮侍講，你順便學(xué)學(xué)做皇子該有的基本禮儀。”
宋微皺眉：“爹……”
皇帝也皺眉：“還是說你寧願(yuàn)每天臨帖一個(gè)時(shí)辰？”
宋微立馬搖頭：“那還是，還是學(xué)禮儀罷。”
“今日宮宴，提了提開恩科一事，大臣們皆無異議。”
宋微愣住。剛還說祭奠生母、皇子禮儀，一眨眼怎麼就扯到恩科了？科舉兩年一次，去年才考過，按例今年該歇一年。宋微知道此事，因爲(wèi)與獨(dú)孤銑來京城的路上，遇見了許多進(jìn)京趕考的才子。
嚥下一口麪條，等皇帝解釋。
“開恩科的緣由，一來因爲(wèi)爹爹身體好轉(zhuǎn)，二來，便是因爲(wèi)你。恩科之後，即爲(wèi)你封王開府。便是我不說，朝廷百官，士子百姓，自當(dāng)明白這個(gè)意思。”
宋微咂吧咂吧嘴，一筷子麪條沒叉起來。皇帝老爹好大手筆，不但要普天同慶，還要士民承情。
“爹，你看，是不是，低調(diào)一點(diǎn)？這麼高調(diào)，我……不太習(xí)慣……”
皇帝含笑看著他：“你過生辰，爹爹不送別的，你的王府早已備好，開府之日便搬進(jìn)去。這些日子你在寢宮住著，服侍的人裡頭，看誰中意，到時(shí)候就帶誰過去。”
宋微知道，關(guān)於人員設(shè)置，王府自有標(biāo)配。但是皇帝居然叫自己直接從他寢宮裡挑人，這是紅果果的偏心呢還是偏心呢……
皇帝見兒子半天不吱聲，臉色漸漸嚴(yán)肅，道：“小隱，獨(dú)孤銑明明找到了你，卻又偷偷把你放走。是何緣故，你該明白。”
宋微想裝糊塗，看皇帝那眼神，知道裝也沒用，張著嘴嗯嗯啊啊：“這個(gè)，我，那個(gè)……”
皇帝輕哼一聲：“他這是打我臉吶。朕身爲(wèi)天子，難道當(dāng)真護(hù)不住自己幺兒麼？”
宋微不敢答話，低頭看麪條。
皇帝忽地一笑：“你主動(dòng)回來，替爹爹把這一巴掌又扇了回去，爹爹很高興。”
宋微眼前一花，麪條上爬滿雞皮疙瘩。乾笑：“你老高興就好。”
皇帝累了一天，飯後小歇一陣，便躺下睡了。宋微下午睡過一大覺，這時(shí)睏意全無，正好趁家長(zhǎng)睡覺幹壞事。彈弓別在腰後，兜裡揣把金珠，躡手躡腳溜出寢宮，到院子裡玩耍。
院中燈火通明，前殿燃放的煙花騰入半空，隔老遠(yuǎn)都看得分明。張燈結(jié)綵流光地，火樹銀花不夜天。想必太子正與羣臣?xì)g飲，共賞美景。
畢竟是晚上，宋微怕金彈子打出去找不回來，手持彈弓四處比劃，做樣子過乾癮。
一個(gè)人從大門進(jìn)來，看見他，彎腰拱手：“見過六殿下。”
宋微瞇眼，認(rèn)出是奕侯魏觀。奕侯身爲(wèi)廷衛(wèi)軍統(tǒng)帥，乃是出入寢宮最頻繁的大臣。這會(huì)兒大概例行巡視結(jié)束，沒回去陪太子喝酒，到皇帝這裡值班來了。
“奕侯大人不必多禮。”宋微轉(zhuǎn)個(gè)身，接著玩自己的。
魏觀卻跟了上來：“殿下。”
“魏大人有事？”
“確有一事，想勞殿下解惑。”
“哦？”宋微將彈弓往後腰一插，歪著腦袋看他，“正巧，我也有一事，想勞大人解惑。”
“不知殿下欲問何事？”
宋微背起雙手：“聞?wù)f去歲九月初八，大人曾追蹤姚子貢與薛璄出城，不知後事如何？”
當(dāng)初直接從擊鞠場(chǎng)上開溜，姚四薛三是什麼下場(chǎng)，完全顧不上。迴歸之後，宋微不敢跟皇帝憲侯打聽消息，此刻奕侯送上門來，當(dāng)然要抓住機(jī)會(huì)。
“這……”
姚子貢沒什麼，薛璄卻是不好說。魏觀答應(yīng)獨(dú)孤銑保密，大丈夫言而有信，大丈夫還得誠(chéng)實(shí)做人。猶豫片刻，道：“殿下放心，此二位皆平安無事。”
宋微頷首：“多謝大人，不知大人慾問何事？”
“這……我，微臣……”魏觀搓手，“就是想問問，殿下當(dāng)初隻身離開憲侯府，是如何躲過宿衛(wèi)軍尋找的？”
怨不得這些天奕侯大人總用熱辣辣的眼神偷看自己。宋微恍然大悟：“原來大人想知道這個(gè)。”
魏觀趕緊點(diǎn)頭：“正是。”
此事壓在他心裡好久，最近天天與六殿下照面，愣是找不著機(jī)會(huì)單獨(dú)詢問，癢得不知長(zhǎng)了幾隻毛爪子。
宋微道：“不知大人能否先告知，姚子貢薛璄二人，究竟怎麼個(gè)平安無事法？”
魏觀啞然：“這……”
宋微笑笑：“大人若不能說，抱歉我也不能說。”
還趕得上給大夥兒拜年！