八月十六，仍屬中秋假日，許多人頭天通宵遊樂，這一日不到近午時(shí)起不來。
獨(dú)孤銑凌晨補(bǔ)了個(gè)多時(shí)辰的覺，便出宮來巡城。街上冷清寂靜，就連各處值守的宿衛(wèi)軍士卒，都多數(shù)懶洋洋提不起精神。
這種時(shí)刻，最容易鬆懈，也最容易被人趁虛而入。
獨(dú)孤銑狠狠處罰了幾個(gè)玩忽職守的低級(jí)軍官，又現(xiàn)場嘉獎(jiǎng)提拔了數(shù)名錶現(xiàn)優(yōu)秀的士兵，最後將所有五品都尉以上的軍官召集攏來，這一通好訓(xùn)。
憲侯受封鎮(zhèn)國將軍，兼任宿衛(wèi)軍、府衛(wèi)軍兩軍統(tǒng)帥，襲一品爵位，擔(dān)二品職務(wù)。武官中除去資格最老，尚未卸任的昭侯，屬他權(quán)位最重。論歲數(shù)，剛過而立之年；論功勳，三軍首屈一指。爵位當(dāng)然看家世，職務(wù)卻是實(shí)打?qū)崙?zhàn)場拼殺出來的。如此出身尊貴、年輕有爲(wèi)的一位大將軍，自然是軍中上下官兵心目中的偶像級(jí)人物。
自從上任以來，獨(dú)孤銑一直是城裡城外兩邊跑。但只要皇帝一不高興，就會(huì)把他攆到北郊去練兵。因爲(wèi)迎接西北蕃使朝貢，最近幾個(gè)月的工作重點(diǎn)全在京畿府衛(wèi)軍上，城內(nèi)宿衛(wèi)軍這邊，主要交給副手負(fù)責(zé)，難免有些疏忽。
誰也沒想到，憲侯會(huì)在中秋節(jié)後第一天，大早上就開始巡城，並且是微服暗訪。
軍官們被訓(xùn)得一個(gè)個(gè)顏面無光，羞愧不已。獨(dú)孤銑覺得差不多了，才黑著臉離開，進(jìn)宮去看皇帝跟六皇子。
青雲(yún)把他引到暖閣門口，道：“陛下正與奕侯及宗正寺卿兩位大人說話，侯爺不妨先瞧瞧六殿下。”
獨(dú)孤銑點(diǎn)頭，青雲(yún)轉(zhuǎn)身離去。李易和藍(lán)靛都在裡邊，見他進(jìn)來，說罷六皇子傷情病況，一前一後，上外頭歇著。
獨(dú)孤銑在牀邊坐下，給宋微掖了掖被子。因爲(wèi)只能保持俯趴的姿勢(shì)，宋微其實(shí)睡得很不舒服。過一會(huì)兒，就壓得手腳發(fā)麻，不由自主掙扎亂動(dòng)。大概潛意識(shí)裡知道不能翻身，整個(gè)人如同螃蟹般在牀上橫來橫去。
獨(dú)孤銑不覺失笑。心頭卻涌起無從描述的憐惜疼愛，滿滿地似乎流溢得無處不在。脫了外衣和鞋子，坐到牀頭，讓他趴在身上，枕著自己的腿。握住他胳膊，一點(diǎn)點(diǎn)輕輕揉搓，緩解由於睡姿不當(dāng)引起的痠麻。便是這樣，宋微也徹頭徹尾沒醒過。
獨(dú)孤銑心想：怎麼就困成這樣……這副樣子，只怕睡不醒，得等他餓醒。以藍(lán)管家之精細(xì)，飲食必然早有準(zhǔn)備，無需操心。
靠在牀頭，闔上眼睛，就這麼陪著他。恍惚間想到，彼此這般溫馨寧謐的相處，似乎很久、很久不曾有過了。
皇帝正與奕侯及宗正寺卿談話。談的是什麼，不問可知。休王遇刺之事，恐怕該有個(gè)結(jié)果了。具體進(jìn)展如何，獨(dú)孤銑沒法過問。他比較清楚的是，當(dāng)夜走脫的那名刺客，皇帝明確懷疑是五皇子安王，至今尚未逮捕歸案。不過，據(jù)冬桑傳回來的消息，似乎發(fā)現(xiàn)了某些蹤跡。
一場朝貢將六皇子推向前臺(tái)。毫無疑問，回紇必然從此親近休王；而突厥人最怕的，則是他憲侯獨(dú)孤銑。無形之中，西北藩屬中的兩大力量都有了傾向性。
獨(dú)孤銑明白，以太子之窄量，皇帝必不敢放心。追查遇刺案也好，換人主持朝貢也好，都是爲(wèi)了叫休王有制衡之力，令太子將來投鼠忌器。
手指穿過他披散肩背的長髮，在心底發(fā)問：小隱，你爲(wèi)什麼要回來？
有人按摩伺候，宋微越睡越舒坦，右胳膊圈住獨(dú)孤銑的腿，宛如抓住一隻長型抱枕，咂嘴打呼，貼貼蹭蹭。獨(dú)孤銑被他的呼吸吹得發(fā)癢，一股戰(zhàn)慄自腿上擴(kuò)散，從皮肉到筋骨，都忍不住跳了跳。
心想：他不回來，還能去哪裡？
不見青雲(yún)過來通報(bào)，猜測(cè)皇帝那邊只怕還要說一陣，索性躺下去，咬著宋微紅潤的嘴脣橫衝直撞地親。親到氣息不穩(wěn)，才硬生生按捺停住，抱著人一塊兒睡。
獨(dú)孤銑沒有白日入眠的習(xí)慣，稍稍補(bǔ)了昨夜缺的覺，便神清氣爽起身，取過龍案上給六皇子寫作業(yè)備下的御用文房四寶，開始起草奏摺。他需要從自己的角度，將此次接待朝貢使團(tuán)任務(wù)做個(gè)全面總結(jié)，上呈皇帝。在與蕃使打交道過程中得到的新信息，分析出的新形勢(shì)新動(dòng)向，朝廷與軍方如何調(diào)整策略，方可防患於未然……如此種種，皆是憲侯職責(zé)所在，且無法三言兩語解釋清楚。
邊思索邊下筆，寫個(gè)三五行，回頭瞅一眼，順手給宋微挪挪胳膊腿，調(diào)整一下姿勢(shì)。不知不覺，奏摺寫到末尾落款，抖開瞧瞧，不下千言。他知道自己筆墨速度，這麼些內(nèi)容寫下來，至少半天過去了。果然這一回神，立刻感到飢腸轆轆。扭頭去看牀上的人，那表情，那造型，整個(gè)一隻趴窩的豬崽。
算起來，宋微已經(jīng)睡了整整一天一夜。高燒早上就退了，竟然還不醒。獨(dú)孤銑左右扒拉一番，認(rèn)爲(wèi)他確實(shí)是睡著，而不是昏迷。但並不十分放心，出來找李御醫(yī)複診。得到肯定答覆，便管藍(lán)靛要吃的。先自己吃飽，然後強(qiáng)行將宋微弄醒，要喂他吃飯。見他昏昏沉沉實(shí)在沒有胃口的樣子，問過御醫(yī)，乾脆抱著人去泡澡。
【和諧】
兩人重新回到水中，宋微軟塌塌趴在獨(dú)孤銑身上，懶散又愜意。
半晌，聽見他在耳邊問：“小隱，消氣了麼？”
宋微沒反應(yīng)過來：“嗯？……”
想了一下，才明白他是在爲(wèi)先前把自己關(guān)起來的事道歉。順便想起來，上回吵完架還沒和好呢。況且當(dāng)時(shí)已經(jīng)決定了不再愛他，權(quán)當(dāng)迴歸火包友關(guān)係，也還沒來得及告訴他。
迎著對(duì)方溫柔卻隱忍的目光，宋微陡然愣住。那目光深處，是毋庸置疑的愛慾和情意，沉甸甸如有實(shí)質(zhì)。他霎時(shí)覺得自己置身於某個(gè)深廣而充實(shí)的夢(mèng)境中，迷失了方向。張張嘴，竟忘了要說什麼。就在這怔愣之間，聽見獨(dú)孤銑道：“我叫李易封穴截脈，爲(wèi)的是替你圓場，不是叫你妄自逞強(qiáng)。”
咦？老子還沒找他麻煩，他居然算起後賬來了。
獨(dú)孤銑仍在喋喋不休，宋微腦袋一撇，冷哼道：“我餓了！”
憲侯認(rèn)命地住口，服侍王爺?shù)钕麓┮轮m。宋微吃完飯，趴在牀上繼續(xù)昏昏欲睡。他泡了個(gè)澡，又被動(dòng)操勞一回，肩上的傷也疼得輕了許多，一身鬆爽，眨眼工夫，睡得比之前還要深沉。
獨(dú)孤銑拿起自己的奏摺草稿細(xì)讀，一邊提筆修改。才改了幾處，青雲(yún)進(jìn)來相請(qǐng)。原來皇帝與奕侯及宗正寺卿說完話，睡了個(gè)長長的中覺，總算想起召見一直等在寢宮的憲侯。
聽罷青雲(yún)解釋，獨(dú)孤銑心情沉重。皇帝精力勉強(qiáng)，已然無法掩飾。那種眼見著油盡燈枯漸趨衰竭之感，令人哀傷難抑。
原本以憲侯身份，平常覲見，大可不必磕頭。然而獨(dú)孤銑望見皇帝半躺在牀上，忽然想到，從什麼時(shí)候起，朝堂之外參見，皇帝就沒離開過牀榻？心頭一陣酸楚，雙膝跪倒，正正經(jīng)經(jīng)行了個(gè)大禮。
皇帝居然也沒阻攔，愣是看著他把頭磕足，才溫言道：“起來罷。潤澤，過來坐。”
青雲(yún)搬把椅子放到皇帝牀前，獨(dú)孤銑過去坐下。聽得腳步聲遠(yuǎn)去，室內(nèi)一個(gè)伺候的也沒留下。這種絕對(duì)信任待遇，甚至遠(yuǎn)超某些皇子皇孫，放眼朝廷，一隻手?jǐn)?shù)得過來。
獨(dú)孤銑說了奏摺的事，皇帝道：“這個(gè)不急，待你遞上來，朕慢慢看。”轉(zhuǎn)口問起老侯爺獨(dú)孤琛的身體，以及孩子們的學(xué)業(yè)，贊一番獨(dú)孤氏後繼有人。之後又追憶獨(dú)孤銑初入軍中，後來迴歸朝堂的往事，慨嘆良久。
獨(dú)孤銑不敢打斷，陪著皇帝東拉西扯。開始還有意識(shí)知道皇帝是東拉西扯，說到後來，不覺動(dòng)容。獨(dú)孤氏自高祖起兵即追隨左右，與帝王幾代深交。眼前既是君主，亦是長者，獨(dú)孤銑一面暗中揣測(cè)，一面不由自主卸下心防，被皇帝言語牽動(dòng)情緒。
“潤澤，朕記得你提過，待兒女稍長，欲往西北涼州駐守。”
獨(dú)孤銑聞言一凜：繞了半天，終於來了。老老實(shí)實(shí)道：“是。”
皇帝笑笑：“巧得很，老六也跟我說，要去封邑長住。”
獨(dú)孤銑心說，這叫我怎麼回答。便不做聲，只擡頭望住皇帝。
皇帝笑容漸漸沉斂，沉默許久，忽道：“假設(shè)便如你所願(yuàn)，新皇登基，六皇子長居封邑，憲侯領(lǐng)兵駐守西北。潤澤，你有沒有想過，如果……”皇帝眼神陡然銳利，如刀劍淬出寒光，“憲侯，朕問你，如果有朝一日，老六在封邑遭遇不測(cè)，便如當(dāng)初……老三死在流放地一般……你怎麼辦？”
皇帝這一問，聲音不大，卻猙獰而淒厲。
獨(dú)孤銑猝不及防，驚懼交加：“不，陛下，不……”
皇帝絲毫不給他喘息機(jī)會(huì)，步步緊逼：“朕問你，若新皇以你家人脅迫，強(qiáng)令你捨棄老六歸京，你怎麼辦？若你與老六長居西北不歸，皇帝與三公猜忌你二人裡通外族，命你與老六自辯以證清白，你怎麼辦？！”
獨(dú)孤銑被皇帝問得冷汗涔涔，膝蓋一軟，撲通就跪下了。
皇帝閉了閉眼睛，幽幽嘆息。獨(dú)孤銑心中驚濤駭浪，不知皇帝究竟有何意圖。
最終，皇帝一字字輕聲道：“潤澤，朕欲改立六皇子爲(wèi)太子。你……意下如何？”
獨(dú)孤銑懷疑自己聽錯(cuò)了。瞪大眼睛，試圖從皇帝臉上找出令自己產(chǎn)生幻覺的證據(jù)。許久之後，渾身冷汗都彷彿凝成了冰碴子。他聽見自己澀聲道：“陛下，臣……反對(duì)。”