景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失蹤案告破。倒不是官府衙役有多能幹，而是高佩娘自己回來(lái)了。失蹤時(shí)一口，回來(lái)時(shí)三口，手裡拉一個(gè)，肚子裡還懷著一個(gè)。隨著高佩孃的迴歸，另一樁人口失蹤案同時(shí)告破。原來(lái)就在宋微捱打前後，西市販馬的商團(tuán)曾經(jīng)報(bào)官，走失了一個(gè)馴馬的夏奴。兩樁案子時(shí)間緊挨著，卻沒(méi)有人擱到一塊兒去想。誰(shuí)也沒(méi)料到，高家小姐相中的，是個(gè)馬奴。
宋微被叫去府衙對(duì)質(zhì)，聽(tīng)高佩娘把前後因由向府尹細(xì)細(xì)道來(lái)。
販馬的商團(tuán)每年秋天抵達(dá)西都，開(kāi)春返回，固定住在蕃坊北巷客舍裡。高佩娘與那馬奴偶然相識(shí)，一來(lái)二去，互生好感，私定終身，只發(fā)愁如何向高家父母挑明。恰在此時(shí)，宋小郎偶見(jiàn)高小姐美貌，拿出無(wú)賴(lài)嘴臉貪纏，高佩娘忍無(wú)可忍，於是……
“宋家郎一貫浮浪輕薄，形容卑劣猥瑣，舉止癲狂無(wú)狀。我高佩娘豈是那等逐浪隨風(fēng)的輕佻女子……”高家小姐讀過(guò)書(shū)，說(shuō)辭一套一套。
宋微聽(tīng)得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺著大肚子回來(lái)，還能如此義正辭嚴(yán)，實(shí)在令人歎爲(wèi)觀止。摸摸自己臉頰，瞥一眼旁邊馬奴，心下十分不平。不過(guò)是高壯些，又黑又醜，哪裡比得上宋小郎風(fēng)流俊俏？再說(shuō)了，買(mǎi)賣(mài)不成仁義在，相不中便罷了，何必把話說(shuō)得恁般難聽(tīng)。至於當(dāng)初自己怎樣花招百出，令人難堪，他倒是忘了個(gè)乾淨(jìng)。
原本因爲(wèi)高佩娘當(dāng)真漂亮，還覺(jué)得有點(diǎn)可惜，這會(huì)兒徹底死心。接下來(lái)就沒(méi)宋微什麼事了。木已成舟，高家只好認(rèn)了女婿，又掏了罰款。府尹判定一對(duì)年輕人情比金堅(jiān)，特許馬奴脫去賤籍，成家立業(yè)。宋微作爲(wèi)炮灰路人，酸溜溜聽(tīng)完判決，揣好獲賠的醫(yī)藥費(fèi)，該幹嘛幹嘛去。
終於洗脫嫌疑，恢復(fù)清白，下一件大事——找份正經(jīng)工作，便提上日程了。
宋微堅(jiān)持不許宋曼姬插手，非要自己找。
麥阿薩的波斯酒肆雖好，宋微一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意去。迎來(lái)送往、當(dāng)壚賣(mài)酒，這些輕省活兒都是女人在幹，男人專(zhuān)管釀造、搬運(yùn)之類(lèi)的重活。混個(gè)二三十年，能得老闆信賴(lài)，接觸到釀造方子，或者替老闆見(jiàn)大客戶，纔算是混出了模樣。在那之前，不是圈在作坊就是悶在地庫(kù)，連個(gè)擡頭看天的空當(dāng)都沒(méi)有。以往宋微偶爾打打散工，幹上半天一天，都要不停唉聲嘆氣，完了腰痠背痛許久，讓他拿這個(gè)當(dāng)正經(jīng)職業(yè)，想都不要想。再說(shuō)還要天天看老頭子吃孃親豆腐，或者來(lái)買(mǎi)酒的登徒子跟孃親調(diào)笑，是可忍孰不可忍，莫如眼不見(jiàn)爲(wèi)淨(jìng)。
一行有一行的訣竅，一業(yè)有一業(yè)的規(guī)矩。不管哪個(gè)時(shí)代，要進(jìn)入一個(gè)行業(yè)，都免不了請(qǐng)人領(lǐng)路拜師學(xué)藝，熬過(guò)開(kāi)始的苦日子，才能等來(lái)享福的時(shí)候。
自有記憶以來(lái)，宋微只從事過(guò)兩種職業(yè)：其一可曰DIAO絲；其二當(dāng)曰皇帝。
第一個(gè)職業(yè)，在宋微的印象裡，就是窮、累、不安穩(wěn)。錢(qián)總也不夠花，總要看人臉色，總是提心吊膽，有勁兒沒(méi)處使，有理沒(méi)處說(shuō)。其實(shí)這些最初是沒(méi)感覺(jué)的，他是個(gè)天生得過(guò)且過(guò)的脾氣，對(duì)外在條件好歹、他人言語(yǔ)看法，敏感度並不高，很擅長(zhǎng)隨遇而安，自得其樂(lè)。然而變故一旦來(lái)臨，人被逼入絕境，這些感覺(jué)自然就有了。具體因由是什麼，早已模糊不清，唯一記得的，就是臨死前曾立下宏願(yuàn)：下輩子要當(dāng)皇帝。
那時(shí)候，宋微真心以爲(wèi)，世上最好的職業(yè)就是當(dāng)皇帝。終於得償所願(yuàn)，一心認(rèn)定是老天厚愛(ài)，十分理所當(dāng)然。開(kāi)始當(dāng)?shù)貌缓茫麣w咎於經(jīng)驗(yàn)不足。一再當(dāng)不好，才意識(shí)到這個(gè)職業(yè)有其固有屬性，而自己似乎並不適合幹這行。等到皇帝這個(gè)職業(yè)的固有屬性如噩夢(mèng)般無(wú)法擺脫，宋微深深地後悔了。
男怕入錯(cuò)行，老話果然都是至理。可惜人要真正懂得一個(gè)道理，並落實(shí)到自己身上，很多時(shí)候一輩子的代價(jià)都不夠。要不怎麼那麼多人到死都沒(méi)活明白呢？
春末夏初，晴明和煦。這天正是月底休沐日，逛西市、遊蕃坊的客人比平時(shí)更多，各個(gè)街巷均是熙熙攘攘。
宋微站在“撒記胡餅店”招牌底下，幫著裝燒餅、數(shù)銅板。他今天白色苧麻長(zhǎng)袍外邊罩了件繡花羊皮半臂衫，頭戴同款花色的小皮帽，看上去活潑又俏麗。瓷白的皮膚，鮮明乾淨(jìng)的五官，配著異域風(fēng)情濃厚的裝束，路過(guò)者無(wú)不眼前一亮。大概遺傳的緣故，宋微的長(zhǎng)相天生帶了分媚氣，未語(yǔ)先笑，眼風(fēng)勾人，偏偏絲毫不做作，一派天然。有他在這站著，撒婆婆的生意至少好三成。
宋微臉上笑嘻嘻的，心裡卻開(kāi)始發(fā)愁。這才站半天，腿就像灌了鉛一般，膝蓋都不肯打彎了。看邊上撒小妹麻利地翻烤著燒餅，還不忘時(shí)時(shí)關(guān)照自己，宋微佩服極了。暗忖小姑娘怎麼就待得住呢？一整天一整天干著同樣的活兒，她怎麼就不煩呢？
好不容易熬到黃昏，宣佈歇市的鼓聲響過(guò)，遊人顧客漸稀。撒婆婆端出晚飯，宋微如蒙大赦，一屁股坐下，渾身就跟抽了骨頭似的，軟成一灘泥。
撒小妹體貼地?cái)[好食具，撒婆婆把一碗羊湯放到他面前，嘆氣：“你這個(gè)小子，沒(méi)一點(diǎn)長(zhǎng)性，又吃不得苦，白長(zhǎng)一副靈巧心肝聰明模樣。今日這一天拘著，看把你磨的！”
宋微只顧低頭唏哩呼嚕喝湯吃餅，自己也覺(jué)得不太像話，硬起頭皮表態(tài)：“不苦不苦……明日我還來(lái)幫忙。”
撒小妹飛快地算好了賬，除去成本，今日淨(jìng)賺五百餘文，果然比平時(shí)多。數(shù)出一百五十文，望一眼撒婆婆，又往裡添了二十文，推到宋微面前，眼睛亮晶晶的：“小隱哥哥，這是你的。”
宋微不伸手：“說(shuō)好來(lái)幫忙，你這是做什麼？”
撒小妹堅(jiān)持不肯，宋微便道：“存著當(dāng)飯錢(qián)吧。”
兩人還在拉鋸，撒婆婆一把將銅板掃進(jìn)錢(qián)袋子裡：“你拿著不定瞎花到哪兒去，回頭給你娘，存起來(lái)乾點(diǎn)正事。”說(shuō)到正事，便很關(guān)心地問(wèn)將來(lái)打算，折騰這許多日子，究竟做何打算。
原來(lái)這一個(gè)月裡，爲(wèi)答謝街坊鄰居作保，宋微挨家挨戶上門(mén)幫忙。十八戶人家多少都有生意，宋微想得挺好，藉此機(jī)會(huì)觀摩實(shí)習(xí)，看看哪一樁最感興趣，輕鬆又賺錢(qián)。他這心思並沒(méi)有隱瞞，聽(tīng)說(shuō)宋小郎動(dòng)了真格要學(xué)手藝做買(mǎi)賣(mài)，一條街都當(dāng)八卦在傳，等著瞧這小子最後到底出息成啥樣。
一個(gè)月過(guò)得飛快，“撒記胡餅”乃是最後一家。
聽(tīng)撒婆婆問(wèn)起，宋微轉(zhuǎn)了個(gè)身，胳膊枕在腦後，靠著桌子，仰面朝天，吐出一口氣：“還沒(méi)想好。”
老人家立刻語(yǔ)重心長(zhǎng)，開(kāi)始教育後生：“腰纏萬(wàn)貫，莫如一技旁身。只不過(guò)，同是做手藝，貴賤之別，也分個(gè)天上地下。咱們蕃坊裡頭，憑手藝掙家業(yè)，頭一份要數(shù)掄錘子的老貝。絲銅片鐵鑄出來(lái)，就要賣(mài)上千上萬(wàn)錢(qián)。這一條街的房屋，半數(shù)歸了他家。又是官府名冊(cè)上有數(shù)的上等戶，最穩(wěn)當(dāng)不過(guò)。”
老貝開(kāi)的是鑄造坊，以鐵器銅器爲(wèi)主，技藝高超，品質(zhì)精良。既爲(wèi)官府鑄造專(zhuān)用兵器物品，也在西市開(kāi)了鋪?zhàn)恿闶邸｛y錫朝不禁民間兵刀，只不過(guò)尺寸式樣另有規(guī)定而已。
宋微悶悶道：“我試過(guò)了，他那把錘子，我兩隻手都提不動(dòng)。”
鑄造坊都是最要力氣的技術(shù)活，撒婆婆見(jiàn)他一身懶骨，恨鐵不成鋼：“誰(shuí)個(gè)天生掄得動(dòng)？力氣難道不是練出來(lái)的？老貝那個(gè)小徒弟，比你還小著幾歲，纔來(lái)時(shí)跟弱雞崽似的，你再看現(xiàn)如今！”
宋微不好意思答話。老貝叔是個(gè)大方憨厚人，最喜歡年輕人上進(jìn)。聽(tīng)說(shuō)宋小郎改邪歸正，熱情無(wú)比，帶著人從西市店面到後巷冶爐挨個(gè)轉(zhuǎn)了一番。那叮噹震響、四濺火星、鐵水銅汁，還有熱汗縱橫的大塊肌肉，哪一樣都叫宋微心驚肉跳，多待一刻都受不了。
“婆婆，你老別難爲(wèi)我了，真幹不來(lái)這個(gè)。”
撒婆婆看看他衣衫外頭露出的白皮嫩肉，比自家小孫女還要細(xì)滑，生來(lái)就不該是掄錘子的命，嘆氣：“不掄錘子，輕巧細(xì)緻的活兒也有的是。老塔的成衣鋪?zhàn)印⒗习椎暮黉佔(zhàn)印⒚骷У霓庝佔(zhàn)印⑷輯南懔箱佔(zhàn)印⑴峒业氖罪椾佔(zhàn)印憔鸵粯右矝](méi)瞧上？”
宋微沮喪道：“穿針縫衣裳，磨珠子做首飾，那是男人乾的麼？一把三絃，調(diào)個(gè)音費(fèi)半天勁；一堆草葉樹(shù)根，蹲地上摘兩個(gè)時(shí)辰；一捧乾花種子，碾得手上起大泡……”
凡輕巧細(xì)緻活計(jì)，皆需沉穩(wěn)細(xì)心功夫。他耐心定性不夠，幹得痛苦萬(wàn)分。這還是前世今生屢遭打擊之後，大有長(zhǎng)進(jìn)，又下了決心，唯恐丟臉，才一家家堅(jiān)持到底。若依原本跳脫不肯安分的性子，如此枯燥，半個(gè)時(shí)辰已是極限，早就甩手走人了。
他這廂挑三揀四，拈輕怕重，連撒小妹都直皺眉頭，露出無(wú)奈神色。
撒婆婆一巴掌拍在他頭上：“你個(gè)混小子，到底要怎樣？你娘辛苦拉扯你成人，再這麼浪蕩下去，一輩子還有什麼指望？”
宋微默默捱了這一下，望著天不說(shuō)話。
斑駁的樹(shù)影之上，深藍(lán)色天幕點(diǎn)綴著明亮的星星。牆根底下傳出小蟲(chóng)子的鳴叫，風(fēng)中飄來(lái)食物和花草的香味。撒小妹掛起一盞風(fēng)燈，開(kāi)始收拾店面，準(zhǔn)備歇工。街巷深處，誰(shuí)家母親正在呼喊淘氣的孩子回家吃飯。西市收工回來(lái)的人，三三兩兩從胡餅攤前經(jīng)過(guò)。不時(shí)有人停步，一邊打趣宋小郎撒小妹，一邊問(wèn)剩了餅沒(méi)有，於是最後一爐燒餅也告售罄。
宋微攤手?jǐn)偰_靠在桌凳上，臉上掛著一絲若有若無(wú)的愜意笑容。看他那副樣子，好似天底下最舒服最享受的事，莫過(guò)於此時(shí)此刻。
撒婆婆捨不得多罵，抄起抹布轟人：“快走快走，省得你娘回頭找。”又道，“你真是捱不住，索性跟哪家販子走長(zhǎng)途跑貨去！”
宋微扯扯嘴角：“我倒是想，你老覺(jué)著我娘會(huì)肯？她真能打斷我的腿你信不信？”
撒婆婆指著他鼻子：“又懶又饞又貪玩，都是你娘慣的！”
宋微直起腰：“婆婆，你老也別訓(xùn)我了。我看我娘從來(lái)沒(méi)指望她兒子額外出息，她現(xiàn)下日子過(guò)得也挺快活。我就想找點(diǎn)合意開(kāi)心的事兒幹，能養(yǎng)活自己就成。我還就不信了，這天底下找不出一份我喜歡的正經(jīng)營(yíng)生。”