沒有了親自搜尋的必要性，獨孤小侯爺自然不可能繼續跟村民們一塊兒挖泥。做做樣子交代一番，又回來了。望見歐陽敏忠與宋微一老一少相處投機，也不知出於什麼心理，雖談不上故意潛行，卻從側面慢慢走上坡，並未驚動說話之人。
然而他沒想到，一個會那樣說，另一個會這般答。一個自作主張，另一個則無動於衷。哪怕本來預備了滿腔情緒，滿腹言語，聽了這番對話，也盡數化作惱怒和憋屈。他定定地看著面前始作俑者，彷彿要透過皮肉看到靈魂裡去。近在眼前的這個人，好像早已熟悉，又好像從未相識。腦海中種種鮮活細膩的印象，每一幕都如此真切，偏偏拼湊在一起時，連大概的輪廓都看不清。
對方是什麼人，他以爲自己很清楚很瞭解。這時候才發現，完全不明白，從來就沒明白過。
惱怒憋屈過後，取而代之的，是濃重的失落感和挫敗感。
獨孤銑長久地沉默著，宋微也就抿著嘴不說話。實在是沒什麼好說。到這地步，說什麼都是錯。
忽然傳來一個驚慌的聲音：“老爺！老爺你怎麼了？”歐陽敏忠的長隨救了場。
只見歐陽大人雙手捂著肚子，面色慘白，眉頭緊皺：“突然覺得……腹痛難忍。常興，扶我，扶我去……茅房。”
常興扶起他家老爺，可憐歐陽大人站都站不穩了。獨孤銑立刻背起他送往最近的人家。宋微擡了擡腳，滿地物品，其中還有官府印信，便停下，守在原地繼續之前的工作。
不久，幾位大嬸擡著木桶送飯過來，宋微一問情況，才知道村長已經派略通醫術的村民煎了草藥送去，還有另外兩位體弱的村民也出現了同樣的癥狀。吃過飯，委託秦顯看守石頭上曬著的東西，宋微從嗯昂背上小筐裡翻出那盒“萬應膏”，去找獨孤銑。
那懂點醫術的老農識得此物，非常高興，挑出一些化在水裡，讓病人喝下去。到了傍晚，上吐下瀉的癥狀果然漸漸好轉，也沒有出現令人擔憂的高燒。宋微沒別的事，就留在屋裡和常興一起，幫忙照顧病人。這活兒雖然輕省，但無趣得很，而且還要時不時捏起鼻子等在茅房外，十分考驗人。待三個病號好轉開始睡覺，他就鑽到竈下，給做飯的大嬸們扎草把子燒火去了。
這一夜，整個村子都沒怎麼睡。挖出來的遺體盡最大可能做了收殮，剩下的等明日再繼續搜尋。山村重風俗，就在避難的石坡上搭了靈棚，連夜燒香點燈，唱經哭喪。好在村長考慮周到，專門闢出位置相對清靜的一家，給幾位大人休息。獨孤銑擔心室外通宵點火不安全，特地過去看了幾次，見村民輪班值守，靈前小心謹肅，便不再過問。
從中午一直到半夜，他再沒找到機會跟宋微單獨對面說話。有時一擡眼，看見他滿臉黑灰從哪家廚房鑽出來，趕著毛驢去坡下小池塘打水。有時一轉頭，看見他挽起衣袖褲腿，跟秦顯一起收拾整理行裝雜物。最後一次的印象，是他拿著一根禿頭筆，由村長親自作陪，坐在靈棚邊上寫紙錢包。村民沒幾個識字的，即使文化水平最高的村長，也比不上宋微這個半桶水。當然幾位貴客大人都有的是學問，但村長哪裡敢去請，試著問了問宋公子，二話不說就答應下來。
好像總在眼前身邊晃悠，卻又滑不留手，總也抓不住。
半夜睡下，始終不見宋微回來。牟平看一眼小侯爺，問：“要不，我去找找宋公子？”
獨孤銑掩住情緒：“不用。他在哪兒待得不舒坦？”
秦顯點點頭：“宋公子看著嬌氣得很，真沒想到，實際上又扛摔又扛打，比一般人不知強多少。”
牟平又看一眼小侯爺，遲疑片刻，還是道：“萬一……”言下之意，萬一半夜又跑了呢？
秦顯難得機靈一回，居然聽懂了他後半句潛臺詞：“剛村長請宋公子去幫忙，叫人把他的毛驢跟東西都送到這兒來了。他真要走，肯定不會丟下那頭驢。”
牟平暗中翻個白眼。這白癡，這不擺明了說小侯爺在人家心裡還不如一頭驢麼。
獨孤銑神色如常：“睡罷。明日也不輕鬆。”說完，就在牀上躺下。心想那混賬東西，也不知睡在哪家男人們的大通鋪上。一時牙癢癢，一時又空落落，想到後來，只覺得沒意思。然而心中越覺得沒意思，身體裡那股火偏燒得越旺，就這麼一邊冷一邊熱，打擺子似的睡了半宿。
第二天，儘管歐陽大人身體略顯虛弱，仍然按計劃一大早出發，返回驛站。那領路的驛僕也十分命大，當夜安排在另一家住宿，安然無恙。只是有點驚嚇過度，一閒下來就不停唸叨菩薩保佑。只剩下一匹馬，理所當然安置了歐陽敏忠。此馬乃小侯爺坐騎，得賜佳名曰“凌雲”，一般人牽不動，於是歐陽大人十分惶恐地由獨孤小侯爺牽著走。宋微還坐在嗯昂背上。雖然這不合規矩，但別人誰也不可能跟他爭一頭驢，他也就心安理得，高踞而坐。
走了一整個白天才回到官驛，這邊都等急了，正預備派人去雙橋村看個究竟。歐陽敏忠把該指示該通報的都安排好，聽從驛長勸說，決定在此修養幾日。這一趟所有人都嚇得不輕，累得更慘，收拾洗漱完畢，早早躺下歇息。
獨孤銑跟歐陽敏忠說完話，進房間一看，宋微已經睡著了。開始以爲是裝睡，怎麼可能讓他如願，捏著肩膀就把人翻過來。動作粗魯，還帶了幾分力氣，捏得人扭來扭去，閉著眼直皺眉，跟小狗崽子似的嗚嗚抗議，表情又惱恨又委屈。
鬆了手，輕拍他臉頰：“宋小隱。”
這回乾脆噘了嘴，把頭直往被子裡鑽，大有死也不醒來之態。
獨孤銑一想，怕是昨夜根本沒怎麼睡。自己也累得很，折騰不動了，明日再說。
第二天，照例是他先醒。耳邊有溫熱綿軟的氣息，微微側頭，就可以看見那張白裡透紅的臉，恬靜安詳，近在咫尺。身體裹在薄薄的絲被裡，以一種極柔順的弧度依偎在身邊。
多麼親暱多麼恩愛。
獨孤銑從來沒有如此深刻地感覺到，表象與真相，差距究竟有多大。
他有些茫然地伸手過去：真是一張迷惑人心的臉。手指自眉眼而下，撫過挺直的鼻樑，鮮豔的脣瓣，順著修長優美的脖頸往下，拉開衣領，停在精緻的鎖骨和肩窩。昨晚捏得太狠，肩膀上竟然留下了指印。獨孤銑知道，那個時候自己是帶著火氣的。
他慢慢解開衣襟，露出胸前白雪紅櫻，湊過去輕輕地舔。聽見帶著睡意的細微口申口今，一絲絲從鼻孔漏出來，像混了蜜糖的糯米酒般甜膩，便停下來擡頭去看。果然，五官舒展而愜意，雙眼似睜非睜，脣角似笑非笑，一副等人乾的模樣。
天生尤物，莫過於此。
“宋微。”
“嗯……”
等了一會兒，就見臉上表情漸漸沉靜下去，腦袋在枕頭上蹭蹭，不動了。
他其實根本沒有醒。
那麼清醒的時候，又怎麼樣呢？
獨孤銑一把扯下宋微的褻褲，扣著後腦勺就吻上去。連啃帶咬，直到他手腳亂舞，哀哀呼痛，最後怒喝：“大清早發什麼神經！滾！！”
距離拉開，迎上瞪視自己的雙眸，又大又亮，瞳孔深處跳躍著小小的火焰。
獨孤銑和身而上，將他牢牢壓住，放輕力道，變換角度，重新開始溫柔地親吻。很快，聲音不大了，眼神也不兇了，鼻息開始發膩，身體開始發熱，胳膊攀上了肩膀，雙腿纏上了腰身，胭脂紅亂，瓊玉珠飛，一塌糊塗。
獨孤銑越幹越猛，好像從來沒有這麼激烈過。當抵達高峰之後緩緩下落，又好像從來沒有這樣冷靜過。他想：原來迷惑人心的，並非漂亮的臉和身體本身，而是這臉與身體呈現出的快樂而多情的假象，太容易製造錯覺。之前的自己，恐怕一直處在錯覺裡，進而被它帶入了歧途。
然而真相又在哪裡？真相是什麼樣子？無從追尋。
很不甘心，卻不知道怎麼辦纔好。
他只好起身，洗浴吃飯，然後去辦別的事。宋微陪著一起洗了澡吃了飯，盯著他背影看兩眼，倒頭補覺。
睡到下午，出房間找吃的，遇見歐陽敏忠，道：“前日多虧宋公子的靈藥，未曾道謝，還望見諒。”
宋微客氣兩句。歐陽敏忠又道：“公子恩德無以爲報，篋中碰巧帶了兩瓶小曲燒春，公子若是不嫌棄……”
宋微本來還怕他婆媽小侯爺的情意之類，聽見有好酒，也顧不上了，趕緊點頭答應，喜孜孜跟進房間。
歐陽敏忠拿出酒，又叫驛僕送來幾樣小菜點心。他不是蠢笨之人，隻字不提獨孤小侯爺，老少二人對坐，談談吃喝之道、奇風異俗，愉快非常。
宋微見桌上擺著筆墨紙硯，大張的白紙上是畫了三分之一的高轉筒車圖樣，喝完酒便沒走，留下給歐陽大人幫忙，量個尺寸，彈個墨線什麼的，比他那個長隨常興好用得多。
於是接下來幾天，白天在歐陽大人這裡混，晚上陪獨孤小侯爺睡，倒也太平。
臨行前一天，歐陽敏忠問：“宋公子這是不走了？”
宋微坐不住，畫畫最多一刻鐘，後來乾脆找僕役要了一堆竹竿，替歐陽大人做個筒車小模型。這時正往上邊安最後一個竹筒，聞言搖頭：“有機會就走。”
歐陽敏忠也搖頭：“我看，宋公子未必有機會。”
宋微笑了：“總有機會的。”擡頭看看，見常興不在，只有彼此二人，才道，“大人以爲，一個又驕傲又尊貴的人，突然發現自己自作多情了，能容許令他自作多情的對象在眼前待多久？遲早的事。”
宋微笑起來，端的十分明媚動人。歐陽敏忠望著他，竟然覺得心頭一堵。半晌，才慢慢道：“自作多情，到底也是一份情。宋公子，你說是不是？”
宋微沉默片刻，道：“大人言之有理。只不過，說到底，也是錯付的一份情。明知道是錯付，難道還要我錯收不成？”
歐陽敏忠嘆口氣，不說話了。
五日後，巡方使一行進入終點站順城。這回正使先行，副使錯後半日，微服抵達。
獨孤銑騎在馬上，望著眼前的岔道：“宋微，我想過了。你說得對，當初你若不跑，早就死了。既然你這樣不情願，我便當你死了又如何。從現在起，你去留自便。只不過，”他停了停，才道，“只不過，往後不要再讓我看見你。再看見，就由不得你了。”
宋微沒有立刻回答他，表情也不太容易分辨。似乎有點吃驚，又有點釋然，也許還有點驚喜和惆悵。
獨孤銑突然有幾分期待他會說什麼。
宋微笑了笑，問：“小侯爺，你叫什麼名字？”
獨孤銑以爲自己聽錯了：“你說什麼？”
“我說，你叫什麼名字？”宋微看著他冰凍石化的臉，笑得很燦爛。
“我知道你姓獨孤，是個小侯爺。你既要我今後聞風繞道，總得告訴我，你叫什麼名字。”