和西都一樣，苑城外籍人士也都聚居在蕃坊，且規模更大，人口更多，種族更爲龐雜。練江碼頭位於城南朱雀門外，蕃坊自然於京城南部形成。因離朱雀門太近容易引起交通及治安問題，經苑城府衙規劃安排，蕃坊設在京城西南角，城南西側南右衛門內。
順著大道一直往西，走到飢腸轆轆的時候，宋微看見了前方一大片熱鬧繁華的集市。五花八門的招牌，五顏六色的旗幟，奇形怪狀的人物，琳瑯堆積的貨品，如此種種，無不將這一地區與其他區域鮮明地劃分開來。
宋微騎在馬上，悠悠步入這片熟悉又陌生的天地，嘰哩咕嚕的蕃話和夏語夾雜，飄過耳際，眼前不時能看到以波斯文、回紇文描畫出的鋪面招牌，忽然就有了一種毫無由來的安全感。
當然，他清楚地知道，此種所謂安全感，純屬錯覺。
他小心留意周遭景象，發現像自己這般外表落魄的流浪漢居然不少。
與西都蕃坊主要集中了西域人士的情況不同，京城蕃坊可說兼收幷蓄，百族共生。居民可能來自北方的突厥、新羅、甚至羅剎國，也可能來自南方的交趾、安南、南詔，更有不少來自海外西洋東洋。大概因爲已經有西都這個大型中轉站，從西域各國來的反而不算多。
並不是每一個來□□上國淘金的人都能實現夢想，也不是每一個外來者都是正派老實的生意人。路邊無所事事的流浪漢，既有生意失敗、滯留此地的紅毛蕃鬼，也有亡命天涯、異域謀生的東洋浪客。
宋微看著看著就笑了。這幫人哪一個瞧上去都比自己更倒黴、更悲催、更醒目。
爲了更好地入鄉隨俗，看樣子還得把自己收拾得再誇張點。
當務之急，是先僞裝好得噠。
前方一家氣派的蕃藥房，招牌煞是眼熟。定睛一瞧，不正是穆家的鋪子麼。穆家包下了宮中及官用皮毛蕃藥兩項採購任務，相應的，皮草蕃藥分號也漸漸遍佈京城。
宋微暗暗嘆氣。自身難保，處境堪憂，熟人對面相逢難相認。
裝出腿腳不便的樣子，慢慢爬下馬。走到一個正在藥房對面街邊玩耍的小孩跟前，和顏悅色道：“娃娃，能不能勞煩幫叔叔一個忙？”
他一身髒乎乎，臉上更是糊得看不出本來面貌，然而眼睛裡透出的神情卻極爲和善，小孩倒沒叫他嚇住。眨巴眨巴眼睛，問：“你要幹什麼呀？”
宋微指指自己的腿，又指指蕃藥房高高的門檻，用充滿了爲難和懇求的語氣道：“我的腿不方便進去，勞煩你幫我買點藥出來。叔叔送你一個銅板買糖吃。”
小孩看看他：“你有錢麼？”
宋微笑著掏出獨孤縈給的錢袋子，整個遞給他：“叫夥計留一文給你，剩下的全部買散沫花粉。能買多少買多少。”
小孩見他當真有錢，接過去高高興興奔進藥房。
宋微坐在地上，安心等待。這時代民風淳樸，他完全不擔心小孩會訛自己。穆家的夥計也絕不會因爲買貨的是個孩子，就欺瞞於他。
不大工夫，藥房夥計提著個大紙包和小孩一塊兒邁出店門。宋微纔想起，這年頭做生意的服務同樣周到，人家看是個孩子，便給送了出來。忙低頭迎上，鞠躬表示感謝。
散沫花粉固然是一味好藥，但在原產地西域還有一項更普遍的用途：染髮和染指甲。也有一些民族用它紋身。
那夥計暗中吃驚，不知道一個流浪漢買這麼多散沫花粉幹什麼。也虧得穆家是大店，纔有足夠的存貨。然而此物並非□□，哪怕人買去洗澡，也是人自家的事。作爲一名老字號訓練有素的服務人員，夥計什麼也沒問，將東西交給他便轉身。小孩得了一文錢意外之財，連蹦帶跳買吃食去了。
獨孤縈給的錢袋子裡共有三百文。若只談溫飽，夠宋微支撐個把月。從獨孤大小姐的角度說，這已經夠意思了。買藥當然比吃飯貴得多，蕃藥尤甚。宋微掂著手裡的紙包，這些染料，也不知夠馬兒刷幾次。京城物價到底比西都高多了。
長安米貴，居大不易啊。
他牽著馬，一瘸一拐慢悠悠往蕃坊深處走，專挑僻靜狹窄巷道穿行。果不出所料，在一條小夾巷中某戶人家後門外找到了自己想要的東西：一個刷得十分乾淨的馬桶，以及一把舊鬃刷。宋微咧嘴笑笑，老實不客氣伸手拿過，據爲己有。
越拖越危險，四顧無人，不如馬上行動。宋微目測一下環境，拍拍得噠，把繮繩綁在路邊樹上，自己走出一段，在幾條巷子交匯處找到了水井。打了小半桶水返回，估摸著分量倒入散沫花粉，化開成爲金紅色的液體。
“得噠，你喜歡挑染呢還是局部染？做個多層次造型怎麼樣？”宋微嘴裡胡咧咧，安撫著馬兒情緒，眼睛不停兩頭梭，生怕有人突然冒出來抓現行。手下動得飛快，一刷子接一刷子，連尾巴、四蹄和肚皮下方都沒放過。一刻鐘過去，原本灰撲撲的得噠呈現出高貴內斂的深棕色。雖然溼漉漉有些狼狽，卻因爲整體色澤變化而形象大變。
宋微退開一步，嘖嘖讚歎：“真是，人要衣裝佛要金裝。得噠，你這模樣，我把你當汗血寶馬標價，沒準都有人買，哈哈……”
得噠本來以爲他要給自己洗澡，結果弄得幹不幹溼不溼，很是不痛快，打個響鼻撇過腦袋，懶得搭理。
宋微笑嘻嘻地將剩下的染料又給馬兒刷了一遍，最後一點底子，盡數抹在自己臉、脖子、胳膊、手掌部位。後知後覺想起用的是人家馬桶，彆扭片刻，置之腦後。散沫花紋身效果極佳，對於光滑皮膚的附著力並不強。但只要持之以恆，比泥灰當然好太多。
夏人信仰身體髮膚，受之父母，不可毀傷。染髮紋身之類，即使耳聞，亦無人嘗試。散沫花此物僅用於入藥，染色用途，熟諳者寥寥。
宋微牽著新鮮出爐的汗血寶馬，繼續往蕃坊深處走。馬鞍一側掛著馬桶和鬃刷——如此實用工具，自當隨身攜帶。畢竟，散沫花給毛髮染色的時效，不過半個月，須不時反覆補充。
走走停停，不知不覺來到西南角上。這裡離右衛門近，大批賣苦力的跑江湖的聚集在此，算是蕃坊貧民窟。
宋微尋得一家看起來最擁擠最破舊的旅舍，走進去。這一路都是瘸過來的，居然漸漸瘸出了慣性。
夥計瞅他一眼，沒動彈。目光移到馬身上，纔有了精神，嚷道：“通鋪五錢單間十錢，伙食薪炭自理！”
宋微問：“單間月租多少？”
“月租二百文。客人沒來過小店罷？小店最重信譽，專做回頭客長住客生意。生客首次入住，抱歉請先結賬。”
宋微皺著眉在懷裡掏摸半天，掏出自己的錢袋子。獨孤大小姐賞的錢袋早隨同那一文錢送給了路邊小孩。將袋子裡的銅板叮叮噹噹全倒在櫃檯上，數出二百枚。瞅瞅剩下的，嘆口氣，又排出五文：“給我弄點吃的，好歹無所謂。勞煩給我的馬備點好料。”
且不說宋微如何吃飽喝足睡大覺，憲侯府這邊卻是鬧了個人仰馬翻雞犬不寧。
按照慣例，最早也要到午時送餐，東院侍衛纔會發現六殿下失蹤。然而宋微出府不足兩個時辰，獨孤銑的宿衛軍先鋒隊就封了城門，動作之快，著實出乎意料。
原來東院裡三個侍衛本在看鴿子□□。幾人沒有經驗，不知鴿子此時最怕打攪，不提防笑得大聲了些。兩隻鴿子驚怒之下，展翅疾飛，跟無頭蒼蠅似的低空盤旋，就是不肯下落。
三人心知壞了，一路看著這兩隻鴿子被六殿下從西都帶到京城，寶貝得跟什麼似的。攪了人家終身大事，這還了得。面面相覷一陣，明白還是得請六殿下出馬收拾殘局。好在六殿下性子和善，大概不至於嚴厲責罰。
敲門許久不見動靜，擔心出了狀況，遂轉頭叫來太醫。幾人進去一看，才發現李代桃僵瞞天過海，被子裡的人換掉了。
要說若非幾個侍衛貪看鴿子，宋微也許連東院都走不出。卻還是因爲貪看鴿子，他前腳出府，後腳就被識破。可謂成也鴿子，敗也鴿子。
秦顯一聽趙敬敘說經過，馬上意識到六殿下必是夥同大公子及大小姐出了侯府。他自宋微與獨孤銑初次交鋒就在場，對六殿下的手段深有體會，只覺眼前一黑，來不及細審，親自飛馬馳報侯爺。
獨孤銑第一時間傳下緊急軍令，命宿衛軍以搜捕甲級欽犯的力度封鎖城門，這纔打馬回府。趙敬說不出個所以然，他只能一面審兒子，一面派人召回女兒，一面叫最機靈的牟平代表自己進宮，向皇帝稟報這個噩耗。
獨孤蒞被他爹嚇得說不出一句囫圇話，前因後果交代得顛三倒四，嗚哇嗚哇哭花了臉。望見姐姐進屋，哭得更加傷心，簡直天崩地裂。
獨孤縈根本不看他，提起裙子邁過門檻，穩穩當當走近，端端莊莊跪下。
獨孤銑對兒子儘可以無邊無際地兇，對著女兒不由自主就收斂兩分。
冷然問道：“縈兒，宋微在何處？”
“啓稟爹爹，宋公子隨我車隊至文昌道口，便自行離去。此後欲往何方，女兒絲毫不知。”
獨孤銑早有預料，不過聊盡人事。望著自家兒女，一個傷心委屈，一個倔強自持，頓時茫然又無奈。
獨孤縈默不作聲，忽然從袖子裡掏出片小小白綾，遞給父親。
獨孤銑接過去，認出是宋微的字。只見上邊寫道：“宋微誤入囚籠，絕非自甘嬖佞，日夜盼能逃脫。若得小姐援手，結草銜環以報。”
“嬖佞”兩個字，還是旁敲側擊問了一名肚子裡有點墨水的侍衛，才準確無誤寫出來。
獨孤縈偷眼留意父親神情。那白綾末端原本另有兩行：“小姐受制於庶母，宋微房中有一物，當屬如夫人所贈，或可爲小姐解憂。”被她當時就剪下來燒掉了。
獨孤銑捏著那片白綾，明白女兒爲什麼甘願冒險，替宋微引路了。他沒想到自己兒女如此膽大包天，更沒想到的是，到了這個地步，宋微依然這般絕情，算計精深。
半晌，發泄似的拍響桌子：“縈兒，你好大的膽子！你可知宋微是什麼人？你……怎的如此糊塗！”
獨孤蒞戰戰兢兢，卻還記得擔心父親懲罰姐姐，冷不丁想起宋哥哥臨走說的話，趕緊嚷道：“爹爹，宋哥哥留了東西給……”莫名地意識到說給姐姐定然火上加油，囁嚅著吐出兩個字，“給你……”
“東西在哪？”
“在牀底下！”獨孤蒞飛快地鑽到牀下，使出吃奶的力氣，將小箱子拖了出來。
獨孤銑手搭在箱蓋上，頓了頓，衝獨孤縈和獨孤蒞道：“出去，跪在外頭，反省思過。”
等兩個孩子走出外間，纔打開箱子。
上邊一層全是沒見過的瓶瓶罐罐，獨孤銑有些詫異，撥開看看，想到一種可能，立時變了臉色。
揭開第二層，中間一個小小的白綾包裹，包裹下方，是……（你懂的……）
獨孤銑陡然瞪大眼睛，額上青筋暴起。
終於，他深吸一口氣，先去解包裹。
金絲纏繞的象牙佩韘靜靜躺在白綾中。
白綾上寫了八句詩，書法相當一般，文采同樣一般：
“我本江心一尾魚，
逍遙湖海並溝渠。
誰知有命攀龍鳳，
但願專心伴馬驢。
何必逡巡居寶殿，
長懷感念在閻閭。
君王歲歲安無恙，
盛世年年慶有餘。”